第168章 探索太平洋之心，大西洋上的意外收穫

  第168章 探索太平洋之心，大西洋上的意外收穫

  金山港。

  三艘經過特別改裝的雙桅縱帆船—「探海」、「蹈浪」、「凌波」，靜靜地泊在新建的木質碼頭旁。

  帆纜整潔，船體堅固，與旁邊那些用於捕魚和沿岸運輸的船相比，線條更加流暢，帆裝也更為複雜。

  徐有勉一身利落的箭袖棉袍，外罩防風皮氅，站在「探海號」的船頭甲板上，目光越過波光粼粼的金山灣，投向東方那無邊無際的蔚藍。

  海風拂過他日漸剛毅的面龐，兩鬢已悄然染上幾許風霜，但眼神卻比在永寧城中處理政務時更加明亮銳利。

  

  開拓者的血液，在他胸中重新奔涌。

  「提督，補給已全部裝載完畢，淡水充足，米麵、鹹肉、豆粕、乾菜足以支撐四月有餘。各船人員、器械點驗無誤，隨時可以出發。」副官恭敬地稟報。

  徐有勉點點頭，回身看向碼頭。白石酋長、紅土酋長，守備陳阿第、千總林阿水，以及永寧城的主要官員、移民代表、甚至許多聞訊趕來的礦工和土著，都聚集在岸邊相送。

  金礦的發現，如同一劑強心針，讓這座新生城鎮充滿了活力與希望，也讓他這個「大首領」的威望如日中天。

  但徐有勉心知，金礦是利，也是險。

  唯有不斷開拓，獲取更多的資源、土地和戰略支點，更多的漢家百姓前來這片廣袤肥沃的主地，才能讓永寧城乃至海王殿下的整個希局穩如磐石。

  因此探明太平洋中心樞紐島嶼的針路，至關重要，他必須親自進行。

  現在，派出幾支探險隊，已探清周圍數百里，已無威脅，至於南部西班牙人，根據扮作土人的獵兵隊刺探情報，獲知西班牙人還在很遠的南部叢林中，而且由於馬尼拉航線被斷掉，南部西班牙人也暫時停止向北發展的勢頭。

  綜合各方面情況，徐有勉做出親自前往太平洋中心探險的決定。

  「此去，短則三月，長則半載。永寧城，就拜託諸位了。」

  徐有勉的聲音清晰地傳入每個人耳中：「謹守法度，勤力墾殖，金礦營按規章運作，遇事多議。等我歸來，希望看到港口倉庫貨物更多，田畝更廣，學堂書聲更亮。」

  「謹遵徐提督之命！」眾人齊聲應和，聲震海灣。

  徐有勉的目光在人群中掃過，看到鹿眼站在土著人群中，踮著腳尖，用力向他揮手。

  他心中微暖，但旋即被更宏大的使命填滿。

  他朝岸邊揮了揮手，果斷轉身：「起錨，升帆！」

  「起錨一「」

  「升主帆！升前帆！」

  「左滿舵，槳手預備！」

  隨著號令，鐵鏈嘩啦，沉重的船錨被絞盤拉起。

  巨大的縱帆沿著桅杆緩緩升起，吃住風力，發出飽滿的聲響。

  船舷兩側伸出了比普通船槳更長更粗的大槳，在甲板下方槳手艙內，精選的壯漢們隨著鼓點，開始有節奏地划動，這是針對海王殿下特別指出的「無風帶」風險進行的改造，關鍵時刻，人力便是動力。

  風帆鼓脹，船槳收起，三艘船緩緩駛出平靜的港灣，進入開闊的太平洋。

  岸上的人群久久未散，直到帆影變成天邊的白點。

  黑木和白鷹擠在「探海號」的側舷，興奮地望著逐漸遠離的陸地。

  此前幾個月的嚴格訓練和漢家營養食物的滋養，讓這兩個曾經的土著獵手，身形更加精壯，眼神中褪去了不少山林野性，多了屬於戰士的敏銳與沉毅，同時他們也成了優秀的船員。

  他們已能熟練地攀爬桅杆，收放船帆，辨認星辰，甚至學會了使用簡單的航海羅盤。

  徐有勉將他們帶在身邊，既是培養，也是作為與可能遇到的太平洋土著的溝通橋樑。

  「黑木哥，鷹眼說，我們要去的地方，在大海最中心，有很多長著椰子樹、開滿香花的島嶼，那裡的海水像寶石一樣藍，是真的嗎？」白鷹用還不太流利的漢語問。

  黑木望著無垠的藍色，重重點頭：「鷹眼說的，不一定準確，但海王殿下畫的海圖，不會錯。我們，去找！」

  他們的眼中，充滿了對未知的嚮往，以及對那位從未謀面，卻如神只般指引著他們的「海王殿下」的無限崇敬。

  航行起初是順利的。

  他們按照海王殿下繪製的海圖指引，大致朝著西南偏西方向航行。

  海圖標註了一個巨大的橢圓形範圍，殿下稱之為「中心群島」區域，而他們要找的「中轉樞紐」，就在這片廣闊海域之中。

  太平洋的浩瀚，很快讓所有初涉遠洋的人體會到了什麼是「渺小」。

  目之所及，只有海天一色，偶爾有飛魚掠過浪尖，或成群的鯨豚在遠處噴水嬉戲。

  天氣變幻莫測，時而晴空萬里，風平浪靜，縱帆吃滿風，船行如箭。

  時而烏雲壓頂，暴雨傾盆，狂風捲起巨浪，將船拋上跌下，考驗著船隻的堅固和船員的勇氣。

  「凌波號」的側舷被一個巨浪拍中，兩名在甲板固定索具的水手被甩了出去，幸虧腰間繫著安全繩，才被同伴七手八腳拉回，驚魂未定。

  徐有勉始終坐鎮「探海號」舵樓，面色沉靜，不時根據風向和海流，調整航向。

  他深知，在這茫茫大海上，統帥的鎮定就是全船的定心丸。

  最危險的時刻發生在進入海圖標註的「無風帶」邊緣。

  一連數日，風力變得極其微弱且紊亂，原本鼓脹的船帆軟塌塌地垂著，船隻幾乎停滯不前，只在洋流推動下緩慢漂移。

  烈日灼烤著甲板，溫度高得嚇人，淡水開始被嚴格控制飲用。

  「槳手就位，輪班划槳！」徐有勉果斷下令。

  沉悶的鼓點在船艙內響起。

  兩側舷窗打開，長長的巨槳伸入海中。

  號子聲中，精赤著上身的槳手們開始奮力划動。

  肌肉賁張，汗如雨下，船艙內瀰漫著汗水和體熱的氣息。

  槳葉劃破平靜得詭異的海面，推動船隻艱難前行。

  人力與自然的對抗，在此刻顯得如此原始而悲壯。

  也幸虧有了這船槳，他們才避免了被困死在這片「海洋沙漠」之中。

  黑木和白鷹也被編入槳手行列，與漢人水手同吃同住同勞動。

  他們咬著牙，適應著這完全不同於山林奔跑的、單調而耗力的節奏。徐有勉偶爾下來巡視，拍拍他們的肩膀，遞上一碗加了鹽的清水，便是最大的鼓勵。

  「堅持住，殿下說過，穿過這片靜風區，就能找到信風，找到島嶼！」

  徐有勉的聲音帶著鼓舞人心的力量。

  就在淡水儲備消耗近半，人心開始有些浮動之際，桅杆頂端的瞭望哨發出了狂喜的嘶喊：「陸地！右前方！是陸地！」

  所有疲憊仿佛一掃而空，人們湧上甲板，擠在右舷，瞪大眼睛望去。

  海天相接處，一個深綠色的小點，如同翡翠，鑲嵌在蔚藍的絨布上。

  「是島！是島！」

  歡呼聲響徹海面。

  船隻重新鼓起風帆，在槳手的輔助下，向著那綠色的小點奮力駛去。

  隨著距離拉近，島嶼的輪廓逐漸清晰。

  那是一座典型的火山島，中央是鬱鬱蔥蔥的山峰，四周環繞著白色的沙灘和珊瑚礁。

  島上植被茂密，與永寧城附近常見的紅杉、橡樹林迥異，多是高大的椰子樹、葉片寬大的麵包樹，以及許多叫不出名字的熱帶植物，色彩斑斕，生機勃勃。

  「放小艇！測量水道，尋找錨地！」

  徐有勉壓抑著激動下令。

  然而————

  探索的結果令人有些失望。

  島嶼不大，繞行一圈後發現，海岸多是陡峭的岩壁或被珊瑚礁環繞的淺灘，缺乏可供大船停靠的天然深水良港。

  只有一處背風的灣澳，水深尚可，但狹窄曲折，大型船隊難以展開，作為中途補給站尚可，要支撐起連接東西太平洋的「中轉樞紐」，顯然力有未逮。

  但無論如何，這是他們離開永寧城後，第一次見到陸地。

  當小艇衝上細膩潔白的沙灘，眾人踏上實地時，許多人忍不住跪下來，親吻沙灘，或是仰天長嘯，發泄著多日海上漂泊的鬱氣。

  徐有勉也踏上沙灘，感受著腳下堅實的觸感，長長舒了口氣。

  他環顧四周，沙灘後面是茂密的熱帶叢林，鳥語花香，景色宜人。

  幾個負責警戒的士兵很快發現了人類活動的痕跡一被丟棄的貝殼、熄滅不久的篝火灰燼，以及一些簡陋的石器。

  「有土人。小心戒備，但勿主動攻擊。」

  徐有勉吩咐。

  黑木和白鷹被叫到身邊，他們嗅覺靈敏，聽覺出眾，或許能提前發現危險。

  果然，不到半個時辰，叢林邊緣傳來窸窸窣窣的聲響和低沉的話語聲。

  數十個皮膚偏黑，身材中等，頭髮捲曲，只在腰間圍著草裙或樹皮布的土著男子，手持木矛、石斧和投石器，警惕地出現在樹林前。

  他們看著這些服飾奇特，乘坐「巨舟」而來的不速之客，眼中充滿了好奇、警惕和些許敵意。

  徐有勉示意眾人收起武器，保持距離。

  他讓黑木和白鷹試著用一些簡單的，在永寧城與蒼鷹部溝通時學會的友好手勢和詞彙，配合著拿出預先準備的禮物。

  一些色彩鮮艷的棉布、小面鏡子、鐵製小刀、還有串起來的彩色玻璃珠子————

  起初，土人們非常緊張，矛尖對準這邊。

  但當看到那些閃閃發光的玻璃珠和映出人像的鏡子時，他們發出了驚異的呼聲。

  一位看似頭領的中年土著，小心翼翼地走上前，接過黑木遞過去的一面小銅鏡。

  當他看到鏡中清晰的自己時，嚇得差點把鏡子扔出去，隨即又著迷地看了又看。

  徐有勉示意水手將更多的禮物放在沙灘上，然後後退。

  土人首領猶豫了一下，派了兩個年輕人過來，飛快地抱起禮物跑回去。

  土人們傳看著這些新奇玩意，尤其是鐵刀輕易削斷木棍的鋒利，讓他們驚嘆不已，最喜歡的卻是彩色玻璃珠子，他們認定這種彩色玻璃珠子，是能夠獲取女人青睞的禮物。

  敵意明顯消減，好奇占了上風。

  溝通是困難的，但通過手勢、圖畫和實物，徐有勉大致明白了這座島的情況。

  島不大，只有百多人居住，以捕魚、採集香蕉、椰子等為生。

  他們也確認，在更遠的北方和西方，還有「更大、更多的島嶼」，那裡有「更多的人」、「更大的獨木舟」和「會噴火的山」。

  當徐有勉拿出海圖，指著更北的方向詢問時，土人首領似乎理解了，他指著北方，又做出划船和很多人的手勢。

  「提督，他們說的，應該就是海王殿下所說的，更大的島。」大副低聲道。

  徐有勉點點頭。

  此行目標並非在此，但至少證實了殿下的預見無誤，且找到了正確的方向。

  他下令船隊在灣澳暫時停泊，補充淡水，採集一些新鮮水果，並讓船員們輪換上岸休整，但嚴禁深入叢林，也嚴禁與土著發生衝突。

  臨行前，徐有勉在沙灘上漫步。

  夕陽將海水染成金紅色，浪花輕柔地拍打著海岸。

  忽然，他的目光被沙灘上一抹奇異的色彩吸引。

  走過去拾起，那是一枚半個巴掌大小，螺旋狀，表面光滑如玉，泛著彩虹般暈彩的貝殼，在夕陽下流光溢彩，美不勝收。

  徐有勉心中一動，想起了酷愛搜集奇石異物的兒子徐弘祖。

  「振之定會喜歡這個。」

  他小心地將貝殼收入懷中。

  這來自遙遠太平洋中心的禮物，或許能稍解他對兒子的思念。

  他又讓黑木他們用幾把更精美的小刀，向土著換了幾件貝殼編織的飾品，與一塊帶有獨特紋路的黑色火山石，準備到時候連同新神州那邊收集的一併帶回去。

  三天後。

  補充了淡水、魚和椰子，並與島上土著建立了初步友好關係的船隊，再次起航。

  臨行前，徐有勉讓黑木和白鷹，再次向土著首領強調了他們尋找「更大島嶼」的意願。

  土著首領似乎終於明白，他指著北方偏西的方向，做了個很長很長的划船動作，又指了指天空中的星辰。

  「他們似乎在說，跟著星星，往那個方向，很久很久，就能到。」

  白鷹努力理解著。

  「好！」

  徐有勉點點頭，「調整航向！」

  三艘縱帆船再次駛入茫茫大海，帶著初次發現的喜悅和更明確的目標，向著海王殿下預言的「太平洋之心」駛去。

  身後，那座美麗卻侷促的小島，逐漸隱沒在海平面之下，成為海圖上一個新的標記點。

  大西洋的脾氣，似乎比太平洋更加暴烈無常。

  沈惟敬站在使團旗艦的樓甲板上，雙手緊緊抓著冰冷的欄杆，身體隨著劇烈顛簸的船體搖晃，目光凝重地望著前方如同墨汁潑灑般的海天。

  狂風發出鬼哭般的呼嘯，捲起的浪頭像一座座移動的小山，狠狠砸在船頭，炸裂成漫天白沫，咸澀的海水如同暴雨般潑灑下來，將甲板上的每個人澆得透濕。

  「降主桅帆！只留支索帆！」

  「右滿舵！避開那個浪頭！」

  「所有水手固定自己！檢查貨艙綁縛！」

  船長嘶啞的吼聲幾乎被風浪吞噬。

  水手們如同在暴怒巨獸背上的螞蟻，憑藉著驚人的勇氣、紀律和嫻熟的技巧，在濕滑傾斜的甲板上拼死搏鬥，收帆、轉舵、固定一切可能移動的物品。

  每一個指令都必須瞬間執行，任何猶豫或失誤，都可能導致帆索崩裂，船艙進水甚至船毀人亡。

  這支由兩艘三桅縱帆船和三艘雙槍縱帆船組成的使團船隊，在離開西非海岸，試圖沿預定航線轉向東北前往英格蘭時，遭遇了突如其來的猛烈風暴。

  這不是他們此行第一次遇到壞天氣。

  「沈公，進艙避一避吧！」

  一名年輕的書辦頂著風雨，跟蹌著過來喊道。

  沈惟敬搖了搖頭，灰白的鬍鬚上沾滿了水珠，眼神卻依舊銳利。

  他知道，這種時候，主帥的鎮定比任何言語都更能穩定軍心。

  他看向身旁，徐弘祖一—這個被海王殿下寄予厚望，被自己視為子侄的年輕人，正緊緊抱著主桅下的一個固定物，臉色有些蒼白，但眼神中除了緊張，竟還閃爍著一種————近乎痴迷的觀察之光？

  他居然在試圖記錄這滔天巨浪的形態和船隻在浪濤中的運動！

  沈惟敬心中又是好氣又是讚嘆，此子心性，果然異於常人。

  「穩住！跟著旗艦！」

  沈惟敬對身旁的信號官吼道。

  信號官拼命打著旗語，但在這能見度極低的風暴中，旗語效果寥寥，更多是靠各船船長之間的默契和瞭望哨的嘶喊。

  風暴持續了整整一天一夜。

  當狂風終於漸漸平息，厚厚雲層散開一道縫隙，投下慘澹的陽光時，船上一片狼藉，但萬幸船體主體結構無損，人員也多是被撞傷、擦傷，無人落海失蹤。

  「測量位置！檢查損傷！清點物資！」

  沈惟敬的聲音帶著疲憊，但依舊穩定。

  測量結果令人擔憂。

  他們被風暴遠遠推離了航道，偏向了東南方向。

  根據星圖和海圖粗略估算，他們可能漂到了遠離非洲西海岸的某個未知海域。

  「必須找到陸地補充淡水，修復船隻。」

  沈惟敬當機立斷。

  淡水在風暴中損失了一些，更重要的是，船隻必須檢修後才能繼續遠航。

  又航行了三日，就在淡水即將告罄之際，瞭望哨傳來了天籟之音：「島！左舷發現島嶼！」

  那是一座孤懸於深藍色大洋中的島嶼，地勢崎嶇，呈不規則的三角形，島嶼中央是深綠色的山地，沿岸多是陡峭的懸崖。

  船隊小心地沿著海岸線航行，終於在北面發現了一處勉強可以避風的灣澳，並有淡水溪流注入的跡象。

  「放小艇，探明水道，尋找錨地和水源！」

  灣澳水不算深，但足以讓受損的縱帆船小心駛入下錨。

  島上似乎荒無人煙，只有無數巨大的海鳥在懸崖上築巢，發出嘈雜的叫聲。

  當小艇載著沈惟敬、徐弘祖和一隊士兵登陸時，他們被眼前的景象微微震撼。

  岸邊遍布黑色的火山岩，植被稀疏，但空氣清新，帶著海腥和植物的氣息。

  最引人注目的是溪流邊，一些行動遲緩、體型巨大的陸龜，正慢吞吞地啃食著低矮的植物。

  這些龜殼直徑足有四五尺，怕是活了數百年。

  空中還掠過一些色彩鮮艷，喙部奇特，不怕人的海鳥。

  「此地————倒是奇異。」

  沈惟敬捻須道。

  他更關心的是淡水和安全的泊地。

  探明溪水甘甜可用，灣澳雖不寬闊，但足以讓船隊休整。

  徐弘祖則早已興奮地拿出炭筆和本子，開始速寫那巨龜和奇鳥的形態，並在本子上標註：「萬曆二十九年臘月，大西洋風暴後漂泊至無名孤島，見巨龜如磨盤，海鳥不畏人————」

  沈惟敬看著徐弘祖專注的樣子，笑了笑，隨即低聲對身邊親隨道：「記下此處海圖坐標。此島雖荒，然地處大洋要衝，若有淡水，稍加經營，便是絕佳的中途補給之所。他日我海王殿下船隊縱橫四海，此地或有大用。」

  他目光深遠，仿佛已看到未來此島上建起堡壘、倉庫，飄揚著大明日月龍旗的景象。

  親隨凜然，暗暗記下。

  之後，沈惟敬將這無名島命名為「暫安島」，休整數日，修補船帆，補足淡水，收集了大量巨龜蛋和海鳥蛋作為食物補充後，船隊再次啟航。

  這次，他們順利回到了預定航道，很快抵達了此行的預定補給點一位於西非獅子山的葡萄牙據點，弗里敦半島。

  還未靠岸，熱浪和潮濕的空氣便撲面而來。

  與太平洋的清爽和無名島的荒涼截然不同，這裡的海岸線綠意盎然，但綠得有些發悶。

  高大的紅木、紅鐵木森林幾乎延伸到海邊，空氣中瀰漫著植物腐敗和海洋咸腥混合的複雜氣味。

  大明時值嚴冬，此地卻是烈日當空，甲板燙得可以煎蛋，動一動便是滿身粘膩的汗水0

  葡萄牙人建立在山丘上的石制堡壘與簡陋的聚居區，清晰可見。

  港口停泊著幾艘歐洲式樣的卡拉維爾帆船和更小的本地船隻。

  當體型修長、線條流暢、帆裝獨特的明朝三槍縱帆船，緩緩駛入港灣時，頓時引起了巨大的轟動。

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  （還有更新耶）