第三十一章 第三十一章 再召見

  第三十一章再召見

  召見的通知是傍晚時分送到的。

  陳懷遠正在軍械庫辦公室里謄寫十一月的彈藥調撥計劃。

  

  傳令兵推門進來，隨之帶進一股冷風，把桌上幾張沒有壓牢的紙片吹得嘩嘩作響。

  傳令兵的話語十分簡短。

  「袁大人讓陳副辦晚飯後過去一趟，就在籤押房。」

  「有沒有說是什麼事？」

  「沒說。只說讓陳副辦一個人去。」

  陳懷遠擱下筆。

  他低頭看了看桌上攤開的調撥計劃，又抬眼望向窗外。

  深秋的暮色已經沉沉籠罩下來。

  他應了一聲：「知道了。」

  把桌面上所有文件歸攏妥當，用鎮紙壓好。轉身走到臉盆架前，洗了一把臉，又伸手理了理軍服的領口。

  臨出門，他略一遲疑，從抽屜取出用油紙裹好的布包，揣進衣袋。

  籤押房內燈火通明。

  袁世凱身著灰呢馬甲，領口破例沒有扣上風紀扣，露出內里半舊的白布襯衣。

  他斜靠在太師椅上，面前攤開一份公函。隔著桌子，陳懷遠一眼便認出來，那是自己上個月遞交的《新建陸軍軍械管理條例（試行草案）》定稿。

  袁世凱手中捏著一管硃筆，時不時在文稿上勾畫幾筆。

  聽見腳步聲，他抬眼望過來，下巴朝對面椅子輕輕一點。

  「坐。」

  陳懷遠依言坐下。

  袁世凱沒有即刻開口，仍舊低頭在文稿上又勾劃兩處。

  硃筆划過紙面，聲響極輕，好似老鼠啃咬木頭。

  過了片刻，袁世凱將硃筆擱回筆架，合上這份草案，推到陳懷遠面前。

  「條例我看了。可以了。臘月推。」

  「謝袁大人。」

  「別急著謝。」

  「我先問你一句——你辦士兵夜校，教他們拆槍擦槍。你就不怕他們造反？」

  屋內驟然安靜。

  窗外寒風卷過，白楊樹枝條抽打窗紙，沙沙作響。

  陳懷遠沒有立刻作答。

  這個問題，他已經等候許久。

  並非從今日才開始。自從他第一次站在軍械庫院中，在黑板寫下「會拆槍的人才懂珍惜槍」八個字的時候，便已經料到會有這麼一問。

  只是他不曾想到，發問之人會是袁世凱，更想不到，會在這隻點著兩盞煤油燈的籤押房內，這般面對面直白問出。

  「回袁大人。」陳懷遠緩緩開口，「卑職以為，會拆槍的兵不會造反。造反的兵，從來都不是因為會拆槍。」

  「哦？那是為了什麼？」

  「為了一口飯。」

  陳懷遠說道。

  「卑職在奉天，見過蹲在牆根等候施粥的潰兵；在天津，見過插著草標售賣女兒的難民。那些兵難道不想造反嗎？想。可他們手中連槍都沒有，拿什麼反？拿扁擔？拿菜刀？」

  袁世凱並不打斷，只是端著茶杯，杯沿抵在下唇，目光定定落在他身上。

  「袁大人，造反的根子，從來不在於兵士會不會拆槍。在於這個兵，有沒有活路。」

  「餉銀遭到剋扣，軍糧摻雜沙土，當官的不把士兵當人看待。怨氣日積月累，就算不會拆槍，也會拎起刺刀相向。」

  「反過來講，餉銀按月足額發放，軍糧供給充足，上官處事公道。士兵有飯吃、有衣穿、有奔頭。就算把整本槍械圖冊交到他手上，他也不會反。」

  袁世凱的手指，在膝蓋之上慢慢叩擊。節奏緩慢，卻一下一下，沉穩有力。

  「接著說。」

  「大人辦夜校之前，難道不怕士兵學會拆槍，反倒把槍械弄壞嗎？」陳懷遠反問一句。

  袁世凱眉毛微微一挑，仿佛覺得這個問題頗有意思。

  「壞就壞了。擦槍拆槍，還能鬧出天大的亂子？弄壞幾支槍，算不得什麼。」

  「兵士也是同一個道理。倘若他當真起了造反之心，欠缺的從來不是拆槍的手藝，而是領頭之人、接濟之人、許願之人。」

  「甲午年淮軍在平壤迅速潰敗，難道是士兵不會擦槍嗎？不是。是半年欠餉，軍糧斷絕，葉志超率先逃跑。士兵槍都握不穩，便已經四散奔逃。」

  「可新建陸軍的兵不會潰散。因為他們心裡清楚，袁大人不會拖欠餉銀，不會剋扣軍糧。這，才是最牢固的根基。」

  袁世凱眼中光芒微微一亮。

  他拿起茶杯，沒有飲用，只用杯蓋一遍一遍撥開水面上的茶沫。

  「你倒是敢說。」

  「卑職在袁大人面前，不敢不講實話。」

  「那我再問你。」

  「你教出來的兵，就說上回那個楊樹生，如今已經做了隊官。他本是農家子弟，識字不過三百。是你教會他拆槍，又教會他傳授旁人。他手下那些兵，現如今，閉著眼都可以完成槍械拆裝。這般一層一層往下教，到最後，兵聽的是你的，還是隊官的？」

  陳懷遠迎上袁世凱的目光。

  這一問，比他預想的還要直接。不是迂迴試探怕士兵作亂，而是直指軍心歸向。

  他心裡清楚，這一句若是答偏，便是實實在在踩中紅線。

  「兵聽隊官的。隊官聽營官的。營官聽袁大人的。」

  「楊樹生會拆槍，是卑職所教。可提拔他做哨長、升任隊官的，不是卑職，是營務處。士兵心裡分得明明白白。」

  「陳教官教他們擦槍修槍，是替袁大人在教。他們領的是袁大人發下的餉，手中握持的是袁大人的槍。我陳懷遠，不過是軍械庫院子裡的一把凳子。士兵踩著凳子習得本事。本事學到手，凳子依舊只是凳子，兵依舊是兵。」

  話說完畢，陳懷遠心中也懸了起來。

  籤押房再度歸於寂靜。油燈燈花輕輕爆開，發出一聲細微的嗶剝聲響。

  袁世凱忽然笑了。

  並非客套敷衍的笑意，裡面帶著幾分意外，幾分玩味。他一邊笑，一邊輕輕搖頭。

  「好一張利嘴。好一個『凳子』。」

  笑意收去，神色重歸嚴肅，看向陳懷遠。

  「話糙理不糙。可凳子，也不是人人都能當好。你做得不錯。」

  他站起身，走到陳懷遠座椅旁邊，一隻手扶著椅背，俯身低頭看向他。

  距離極近，能夠隱約聞到他身上淡淡的洋皂角氣味。

  「我跟你透個底。這半年，不少人到我跟前告你的狀，還不止一樁。告你越權行事，告你收買軍心，告你工匠出身，卻和士兵平起平坐，有失體統。這些彈劾，我全都壓下沒有理會。你知道緣由嗎？」

  陳懷遠抬眼望向他，沒有出聲。

  「因為你做的這一樁樁事，沒有一件是為了你自己。」

  袁世凱直起身子，邁步走到窗邊，把虛掩的窗戶推開一道縫隙。

  「你整頓軍械庫，把軍需口的人得罪遍了。開辦夜校教習士兵拆槍，惹得一眾帶兵哨官心生不滿。核查彈藥底火弊病，又得罪機器局供貨的相關人員。」

  「你圖什麼？升官？你已經得到擢升。發財？軍械庫遍地油水，你分文不曾沾染。整日蹲在庫房，與槍炮彈藥打交道，常常連飯都顧不上吃。」

  他轉過身，昏暗燈火之下，目光好似兩粒沉實的鐵珠。

  「我觀察你大半年。芝泉也在觀察你。就連炮隊營的秦尚志，也多次在我面前稱道你的行事。你若是個滿腹心機之人，這步棋走得未免太過笨拙。把周遭人盡數得罪，又談何做官。」

  「所以我心裡清楚，你是踏踏實實幹事的人。」

  一股熱意湧上陳懷遠胸口。他定了定神，穩住聲調。

  「承蒙袁大人栽培。」

  「我袁世凱不憑空栽培什麼人。我在北洋帶兵，信一個『緣』字。」

  「你我之間的緣分，早在機器局，你遞過來那根撞針之時，便已經結下。四年之約，是我對你的考驗。今日再次召見，不再是試探，而是同你交心。我這條船，你既然上來了，就好好待在船上，不要跳下去。」

  「卑職不跳。」

  「不跳便好。」

  袁世凱重新坐回書案之後，翻開那份條例草稿，手指點向第六章「士兵培訓制度」。

  「這一條改得極好。教導士兵之前，先培訓哨長，功勞責任一併落到哨長頭上。上回我在書房同你交代的話，你聽進去了。這般處置，哨長信服你，營官也不會心生芥蒂。往後夜校，還辦不辦？」

  「辦。但是往後以哨長擔任教官，卑職只負責編寫教材與抽樣核查，不再親自站上講台授課。」

  「好。進退有度。」

  袁世凱提起硃筆，在條例文末簽下自己的名字，加蓋印章。

  印章落在紙面的聲音很輕，在安靜的籤押房內卻格外清晰。

  他拿起公文，在油燈下稍稍晾一晾墨跡，隨後遞向陳懷遠。

  「臘月推行。下去做好準備。」

  陳懷遠起身，雙手恭恭敬敬接過公文。

  正要轉身離去，袁世凱又叫住了他。

  「你衣兜里揣的是什麼？從你進門我便留意到，鼓鼓囊囊的。」

  陳懷遠微微一怔，伸手取出那一份油紙包裹。裡面是一塊懷表。

  他拆開油紙，將懷表放到桌面。黃銅表殼已經有些老舊，錶盤羅馬數字依舊清晰，表蓋邊緣留有一道細細劃痕。

  這是凱爾去年回國之前留給他的物件，據說是克虜伯老技師所用，運轉二十年很少出故障。

  「一塊洋表。」

  袁世凱拿在手中掂了掂，按開表蓋，咔嗒一聲，秒針細碎地轉動起來。

  「送我這塊表做什麼？」

  「卑職發現，大人籤押房那座掛鍾走時不准。」陳懷遠說道，「上一回過來，便慢了半刻。問過衛兵，確認鐘錶走時偏差。軍務諸事，時辰準確與否，有時候比人命還要緊要。這塊德國懷表走時精準。卑職留在手上用處有限，獻給大人，也算做一個提醒——時辰不等人。」

  袁世凱捏著這塊舊懷表，沉默片刻。

  他掀開表後蓋細看機芯，又合上，把懷表擱在案頭，抬眼看向陳懷遠。那雙鷹一般的眼眸之中，一抹複雜神色一閃而過。

  「好。我收下。」

  「時辰不等人。這句話，我記下了。」

  陳懷遠行禮，轉身推門走出籤押房。

  走到院門口，他回頭望了一眼。籤押房窗紙燈火透亮，袁世凱的身影映照其上，朦朦朧朧，依舊坐在原處，手中握著那隻老舊懷表。

  他大步穿過練兵場，夜風一股勁往衣領裡面灌。

  行至半路，東邊傳來一陣急促馬蹄聲。是炮隊營夜間巡邏的騎兵。

  馬上兵士在黑暗之中朝他比了一個手勢，便撥轉馬頭，改道向別處行去。馬蹄踏過凍土，聲響漸漸遠去，消融沉沉夜色。

  他抬頭望向天穹。今夜不見明月，繁星密布，密密麻麻鋪滿整片夜空，仿佛有人把一斗碎銀盡數潑灑在了天上。

  （第三十一章完）

  （還有更新耶）