第二十三章 第二十三章 袁的賞識

  第二十三章袁的賞識

  袁世凱在機器局又待了一個時辰。

  從籤押房出來，他並沒有即刻動身離去。張文藻見此，以為他要去東區察看新運到的德國工具機，已經上前引路。

  袁世凱卻擺了擺手。

  「不去東區，再到車間轉一圈。」

  話音落下，人已經邁步向前，張文藻連忙快步跟在身後。

  這一趟巡視，和上午截然不同，他在老周的焊工台前，足足站了一炷香。

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  上午大員途經，老周尚且能夠強作鎮定。此刻袁世凱就站在身後兩步開外，微微俯身盯著他施焊，老周連大氣都不敢喘，手心浸滿冷汗。

  袁世凱並不催促，靜靜等他焊完一道焊縫，才開口發問。

  「你在局裡當差多少年了？」

  老周放下焊槍，在圍裙上來回擦了擦手掌。

  「回大人，十九年。光緒四年進的局，那時候局裡才只有兩台蒸汽機。」

  「十九年。」袁世凱直起身子，「帶過徒弟嗎？」

  「帶過幾個。

  袁世凱沒有再接話，對著老周微微頷首，繼續向前行走。

  他停在馬師傅的工位前，拿起一支剛修復完畢的槍機，來回拉動試了幾下。開口詢問新工藝輪訓學習起來是否吃力。

  「如今可以獨立做出合格品嗎？

  「大人，這便是小人獨自做出來的，已經過了質檢。」

  袁世凱接過擊錘，仔細端詳一陣，放回台面，淡淡說道。

  「活到老學到老，實屬不易。」

  隨後他走到彈藥裝配組，觀望女工裝填子彈。

  袁世凱轉頭詢問張文藻，這些女工從何處招募。

  張文藻回道，大多是天津本地貧苦人家女眷，也有不少自遼東逃難過來的流民。袁世凱聽罷，只是點了點頭，並未多言。

  最後，他走到了熱處理工區。

  陳懷遠已經從籤押房回來，正蹲在油浴槽邊，帶著兩名學徒實操撞針回火工序。

  他一手扶住進給手柄，一手指向溫度計刻度，耐心講解。

  「低溫段務必穩住一百五十五至一百六十度。溫度過高，撞針硬度不足；溫度過低，回火不充分，零件依舊容易崩裂。」

  一名學徒捧著本子低頭記錄，另一人把腦袋湊向溫度計，兩人險些撞在一起。

  陳懷遠講解完畢，讓記錄的學徒上手實操。學徒搖動手柄速度過快，零件熱處理過渡區硬生生短了近一毫米。

  「重來。」

  學徒苦著臉，把撞針放到冷卻架，重新裝上一根毛坯。

  袁世凱沒有上前打攪，立在十餘步之外靜靜觀望。看了片刻，側頭對張文藻低聲道。

  「張總辦，借一步說話。」

  二人走到車間外，袁世凱解開大衣紐扣，又重新扣好，沉默片刻，方才緩緩開口。

  「這個陳懷遠，我今日前後看他尚不足兩個時辰。但我看人，一炷香便足夠。

  「撞針改良，絕非運氣使然。凡人憑運氣做成一次改進，只能稱作巧匠。可他接連做成三件事，撞針、擊錘、阻鐵，用的是同一套路子。

  這已經不單單是手藝，是一整套做事的方法論。放眼整個大清，能掌握這套思路的工匠，數不出三個人。」

  張文藻躬身站在一旁，認真聆聽。

  「更難得的是另一樁本事——他能把本事教會旁人。老馬學上三次，便能獨立產出合格零件，便是明證。一個人自身本領高強不算稀罕，自己有能耐，還可以成全旁人，這才是做大事的底子。」

  雪茄在他指間輕輕轉了兩圈。

  「我上午同他定下四年之約，並非刻意激將。我真心想要看一看，四年光陰，他能把熱處理這套本事，鋪開做到何等地步。」

  張文藻微微試探：「袁大人的意思是？」

  「你回去，即刻在機器局之內給他一個正式名分。新設軍械局技術委員一職，這個位子目前空缺，先把名額給他占下。軍械局那邊，由我來周旋。」

  「待我返回小站，便下發公文。以北洋新建陸軍督辦名義，聘請陳懷遠兼任新建陸軍軍械顧問。

  張文藻心中暗暗震動。

  新建陸軍軍械顧問，看似無品無級，分量卻勝過五品頂戴。北洋各鎮軍械帳冊，向來是各鎮統制牢牢把持的私物，外人連過問都極為困難，如今竟要交到一個年輕工匠手上。

  他斟酌著出言勸阻。

  「大人，軍械顧問一職，北洋尚無先例。各營統制那邊，恐怕會生出非議。」

  「各營那邊由我去溝通。」袁世凱語氣篤定，不容辯駁，「軍械乃是軍隊命脈，不能全然攥在領兵官之手，也要交到懂技術的人手中。

  段祺瑞、馮國璋皆是統兵大將，他們看待軍械，只關心夠不夠用，好不好使。可軍械管理遠不止於此。庫存零件不可鏽蝕腐爛，彈藥謹防受潮，損耗帳目杜絕虛浮。這些細碎實務，帶兵之人無暇，也不願費心打理。就需要這麼一個懂技術，又不受各鎮轄制的人來督辦。」

  張文藻不再爭辯，再度躬身領命。

  「還有一事。你先前同我說，他回絕武備學堂的徵召。彼時你以為他不識抬舉。我還記得他那句原話，北洋缺的不是軍官，缺的是軍工實力。這話，他說對了一半。」

  「一半？」

  「北洋缺少的，何止軍工。北洋真正稀缺的，是肯沉下心從根基做起，不貪圖捷徑的人。人人一心求官，爭著做軍官，攀高位，少有人願意守在車間打磨零件。

  陳懷遠願意蹲在工坊。不止肯吃苦，還時時刻刻為將來積蓄力量。他拒絕武備學堂，不是不想建功立業，是清楚自己的道路不在那裡。此人我要用，但萬萬不可拔苗助長。

  倘若現在就把他調去小站，不出三個月，便會被捧到虛高的位置。小站營官以上，儘是淮軍歷練多年的老行伍。一個十九歲工匠驟然空降，毫無根基，遲早要重重栽跟頭。留在機器局，一步一步往上走，才是正途。」

  張文藻連連點頭。

  「往後你多照拂他。不是事無巨細護著，而是給他撐起一把傘。他升遷太快，免不了惹人眼紅，暗中使絆。遇上刁難，你幫他掃清障礙，便是幫我辦事。」

  「大人放心，懷遠在機器局，必不會受委屈。」

  「不對。」袁世凱拿開雪茄，輕輕晃了晃，「要讓他受些委屈。年輕人不經磨礪，難以長成。你不必做他的靠山，要做擋風牆。給他一個相對公平做事的環境，卻不要替他隔絕全部風雨。

  當日傍晚收工，張文藻把田奎叫進籤押房。

  張文藻把袁世凱兩項安排細細交代，設立技術委員，聘任新建陸軍軍械顧問。

  田奎聽完，嘴巴張得老大，半晌合不攏，愣了許久才出聲。

  「軍械顧問？還能調閱各鎮軍械帳冊？袁大人這是把懷遠當成心腹看待了。」

  「何止是心腹。」張文藻靠在椅背上，指尖輕叩桌沿。忙碌整日，嗓音帶著幾分沙啞。「袁大人是把他當作北洋軍械體系未來的支柱來培養。

  往後對他，要敬重他的職分，而非單單顧念人情。名義上他還歸屬槍械組，實際上已然不同。

  田奎辭別籤押房，到車間尋到陳懷遠。

  田奎上前，重重一拍他肩膀，險些把手中的溫度計拍落在地。

  「你小子！軍械顧問！」田奎的聲音又驚又喜，還夾雜一絲複雜感慨，「袁大人親自點名，直接從小站給你掛了頭銜。我在局裡十六年，別說被袁大人賞識，見上一面都難得。你才來一年多，就被記在了心上。

  「田頭，軍械顧問並無品級，算不得實官，只是個虛銜。」

  「虛銜？」田奎叼上菸袋，咬著煙杆含糊說道，「你可知這份虛銜分量有多重？各鎮軍械帳冊，歷來統制牢牢把控。段祺瑞、馮國璋那般人物，就連總辦都未必調閱得動。

  陳懷遠鎖好工具櫃，轉過身。

  「田頭，袁大人給我四年期限，不是叫我拿著權柄四處施壓。是要借著四年，把撞針改良這套經驗，推廣到整個北洋。

  當初槍械組改良撞針，耗時三月。可北洋大大小小分廠無數，漢陽、金陵、上海機器局，依舊守著老舊熱處理工藝，等待革新。要做的事，還有太多。」

  田奎一怔，隨即咧嘴笑開。

  「行，你心裡有數便好。」

  田奎取下菸袋，在鞋底磕落菸灰。

  「說到底，你是咱們槍械組走出去的人。日後有機會，別忘了咱們這幫老弟兄。」

  「忘不了。」

  田奎聽完，不再多言，又拍了拍他肩膀，轉身離開。走出幾步，又回頭叮囑。

  「你搬去東區之後，油浴槽這邊，先交由馬師傅照看。你隔幾日回來巡查一番即可。」

  車間之內，只剩陳懷遠一人。

  明日，他就要搬走。不是離開北洋機器局，只是遷往東區帶窗的辦公室，與凱爾一牆之隔。

  自此，不再隸屬於槍械組，直接對總辦與營務處負責。

  他拉開抽屜，取出兩摞厚厚的《北洋機器局技術筆記》，分別用講義夾裝訂妥當。

  他用麻繩將兩本本子綑紮整齊。翻開第二本末尾，紙上是今早寫下的一行字跡：「1897年3月，袁世凱視察機器局。」

  拿起鉛筆，在下方添上新的記錄。

  「袁定下四年之約：將撞針改良推廣至全軍械體系。受聘新建陸軍軍械顧問，擁有調閱各鎮軍械帳冊之權。明日搬至東區技術室隔壁。」

  寫完，把筆記放進粗布書包，收緊書包背帶，熄滅車間燈火，邁步走向大門。

  明日一早，便要去往新的辦公地點。第一件事，調取各營近半年軍械損耗報表。

  腳步從容，鞋底敲打石板路面，發出均勻清脆的聲響。

  （第二十三章完）

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