第九章 第九章 機器局門前

  第九章機器局門前

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  天還沒亮，陳懷遠就起了。

  水缸里的水結了一層薄冰。他用拳頭敲碎了，掬了一捧冰水抹了把臉，激得渾身一哆嗦，整個人才算徹底醒了。

  出了門，走到機器局的時候，天剛蒙蒙亮。

  他以為自己來得夠早了。

  到了門口才發現，已經有人在排隊了。

  陳懷遠排在隊尾。

  過了約莫兩炷香的工夫，門房裡的燈亮了。又過了半個時辰，側門吱呀一聲開了，出來一個穿灰布棉袍的文書模樣的人，手裡端著一個冊子，鼻樑上架著一副銅邊眼鏡。

  他身後跟著兩個兵丁，往門口一站，也不說話，就那麼看著。

  隊伍一陣騷動，所有人都不自覺地挺直了腰板。

  「都聽好了。「文書翻開冊子，聲音不大，但很清晰，「今天是北洋機器局招考學徒。十六歲以上、二十五歲以下，身家清白，有保人，識文斷字者優先。符合條件的排隊登記，不符合的現在就可以走了。「

  沒人走。

  文書似乎早就料到了這個結果，眼皮都沒抬一下，開始挨個登記。

  隊伍一點一點往前挪。登記一個，快則半炷香，慢則一盞茶。

  陳懷遠排在隊伍里，一邊往前挪，一邊在心裡盤算。

  保人。

  他在天津沒有保人，他在這座城裡認識的人加在一起，只有一個——孫管事。

  但孫管事跟他的交情，僅限於在門口說了幾句話。讓人家給他做保，別說孫管事不答應，連他自己都覺得荒唐。

  他在奉天就卡在保人上。到了天津，還是卡在保人上。

  「下一個。「

  輪到陳懷遠了。

  他走上前，站在文書面前。

  「姓名。「

  「陳懷遠。「

  「年齡。「

  「十七。「多報了一歲。十六歲在機器局算偏小，十七歲勉強夠得上壯工的門檻。

  「籍貫。「

  「奉天。「

  「奉天人跑天津來做什麼？「文書抬起頭，目光從鏡片上方射過來。

  「朝鮮打仗，家裡遭了兵災，一個人跑出來的。「

  他低頭在冊子上寫了幾個字，又問：「可有保人？「

  來了。

  陳懷遠沉默了一瞬，回答道。

  「沒有。「

  文書的筆停了。他抬起頭，從鏡片後面看著陳懷遠，「沒有保人？「

  「沒有。我剛到天津，人生地不熟，還沒有找到保人。「

  文書放下筆，表情變得有些不耐煩。「告示上寫得明明白白，報名學徒須有保人。沒有保人，按規矩不能登記。下一個。「

  「先生，「陳懷遠沒有動，「能不能先登記上，保人我回頭補。「

  「回頭補？「文書冷笑了一聲，「人人都說回頭補，補到明年也補不上。下一個！「

  「先生，我祖上是木匠。「

  這句話說得沒頭沒尾，但聲音很穩。文書愣了一下，皺著眉頭看著他，「祖上是木匠？什麼意思？「

  「我爺爺是木匠，我爹也是木匠。「陳懷遠面不改色地說，「我從小跟著我爹學木工活，會畫墨線、會鋸榫頭、會使刨子。後來才學的鐵匠。工匠出身，不是流民。

  文書的表情微微變了變。他重新打量了陳懷遠一眼，目光在他那雙布滿老繭的手上停了一下，似乎在判斷他說的到底是真的還是在扯謊。

  「你爹叫什麼名字？「文書問。

  「陳德貴。「陳懷遠隨口編了個名字，「奉天城南陳家屯人，開木匠鋪的。去年秋天日本人打過來，鋪子燒了，人也沒了。「

  文書盯著他看了幾秒鐘，似乎在掂量他這番話的可信度。木匠和鐵匠都屬於手藝人，在傳統觀念里，手藝人子弟比普通的莊稼漢子弟更靠譜，也更符合機器局招學徒的標準。

  「木匠手藝懂多少？「

  「會看圖紙，會使規矩，會做榫卯。「陳懷遠說，「洋人的圖紙也能看懂一些。「

  「洋圖紙？「文書的眉頭又皺了起來。

  「在奉天的時候跟一個德國傳教士學過幾天德文，能認幾個字。「

  文書沉默了一會兒，才說道。

  「你剛才說，保人回頭補？「

  「是。「

  「怎麼補？「

  「我在天津沒有親戚，但我認識一位孫管事。「陳懷遠說，「孫管事前兩天讓我來試工，說一天三錢銀子，試工三天。您要是能先讓我登記上，試工完了我請孫管事給我做保。「

  文書聽到孫管事的名字，表情又變了一變。

  他沉吟了片刻，拿起筆在冊子上寫了幾個字。然後從旁邊抽出一張紙條，遞給陳懷遠。

  「拿著。試工三天，三天之內把保人補上。補不上，就走人。「

  陳懷遠接過紙條。紙條上寫著他的名字、籍貫、年齡，還有一行小字——「暫免保人，限三日內補交「。下面蓋著一個小小的紅印，印文模糊，勉強能看出「北洋機器局營務處「幾個字。

  「謝先生。「

  他把紙條折好放進懷裡，退到一邊。

  身後的人立刻擠了上來。

  陳懷遠站在圍牆根下，展開紙條又看了一遍。他過了第一關。暫時沒有保人，只有三天時間。三天之內，他必須讓孫管事願意替他做保——或者找到別的保人。

  這不是一件容易的事。但比起從平壤走到奉天，比起從奉天走到天津，比起在冰天雪地里走兩個月一千二百里路，讓一個人願意替他做保，不算最難的事。

  登記完了的人被領進了側門。陳懷遠跟著十幾個通過登記的年輕人一起，被一個工頭模樣的人領著往裡走。

  走過煤渣路，拐了兩個彎，眼前豁然開朗——是一個極大的院子，院子中間並排擺著六台蒸汽機，巨大的飛輪在蒸汽的推動下緩緩轉動，皮帶從飛輪上延伸到四面八方，驅動著各個車間的工具機。

  飛輪轉一圈，皮帶就吱呀一聲響，整個院子都跟著震一下。

  工頭領著他們穿過院子，走進了一間低矮的磚房。

  「都坐下。「工頭說。

  十幾個人擠在長凳上坐下。工頭站在桌子後面，雙手撐著桌沿，目光從每個人臉上掃過去。

  「我叫田奎，磨車間的工頭。從現在開始，你們歸我管。「

  他的聲音不大，但很沉，像是一塊鐵錠砸在桌子上。

  「試工三天。幹得了留，幹不了滾。聽明白了沒？「

  「聽明白了。「稀稀拉拉的回應聲。

  「大點聲！「

  「聽明白了！「這回齊了。

  田奎點了點頭，從桌下拎出一筐東西，往桌上一倒。嘩啦一聲，倒出來一堆鏽跡斑斑的舊零件——螺栓、螺母、墊片、銷釘，什麼都有，最大的有拳頭那麼大，最小的跟指甲蓋差不多。

  「一人領一堆，今天下班之前，用砂紙把鏽打幹淨。打不乾淨的明天接著打。「田奎拍了拍手上的灰，「別小看磨零件，這是基本功。磨不好零件，就裝不好槍。磨車間的學徒都是從磨零件開始的，磨滿三個月才能摸工具機。都上來領。「

  陳懷遠排在隊伍里，輪到他時彎腰從筐底撈了一把。撈上來三個螺栓、五個螺母、四個墊片和一個鏽成疙瘩的銷釘。

  「這還叫零件？「旁邊一個矮個子嘟囔道，「這就是一堆廢鐵。「

  「廢鐵你也要磨。「田奎頭也不回，「機器局不養閒人。「

  一個人領了一套工具——一塊砂紙、一把鋼絲刷、一小罐機油。然後被領到院子裡，一人分了一個小板凳和一塊磨石，就坐在磨車間外面的牆根下幹活。

  陳懷遠找了個背風的位置坐下，沒急著動手。

  他先拿起一個螺栓，沒有直接上砂紙，而是用鋼絲刷蘸了點機油，順著螺紋的溝槽一下一下的刷。

  然後他才拿起砂紙，裁成小條，繞在手指上，順著螺紋的溝槽一圈一圈地打磨。

  旁邊的幾個人都是拿砂紙直接往上蹭。蹭了半天，螺栓上的鏽是掉了不少，但螺紋也蹭平了，螺帽裝上去直晃蕩。田奎走過來看了一眼，拿起來晃了晃，扔回筐里，「廢了。重新拿一個。「

  等到田奎走到陳懷遠跟前時，他已經磨完了三個螺栓。

  田奎彎腰撿起一個，對著光看了看螺紋，又拿螺帽套上去擰了兩圈。螺帽順著螺紋順順噹噹地轉到底，沒有一絲澀滯。

  田奎沒說什麼。他把螺栓放回地上。

  「你以前幹過？「田奎問。

  「在奉天鐵匠鋪里幫過忙。

  田奎他沒有多問。在機器局干久了就知道，不管來的人以前是幹什麼的，活好就是好，活不好說破天也沒用。

  他拍了拍陳懷遠的肩膀，「接著磨。「

  三個時辰下來，雙手磨出了好幾個水泡，水泡破了，血水混著鐵鏽和機油糊了一手。

  十個手指頭沒有一根是乾淨的，指甲縫裡塞滿了黑泥，掌心被砂紙蹭得火辣辣的疼。

  「你咋磨的？「矮個子終於忍不住問他。

  陳懷遠看了看他手裡的螺母——內螺紋已經被他用砂紙硬塞進去來回蹭給蹭平了。

  「別用砂紙捅裡頭，先用鋼絲刷蘸油刷乾淨鏽，再用砂紙順著螺紋轉。別使勁，使勁就花了。「

  矮個子半信半疑地試了一下，果然刷下來一大塊鏽殼子。他咧了咧嘴，「你真在鐵匠鋪幹過？「

  「嗯。「

  「我咋看著不像呢，「矮個子嘟囔道，「鐵匠鋪出來的也沒你這麼利索。「

  陳懷遠沒接話。

  傍晚收工的時候，田奎來收零件。他把每個人磨好的零件一個個檢查，合格的放進木箱，不合格的扔回筐里。走到陳懷遠面前時，他撿起那一堆零件挨個看了一遍——十三個零件，全部合格。

  田奎站了一會兒，把零件放回木箱裡，抬頭看了陳懷遠一眼。

  「明天卯正，別遲到。「

  陳懷遠點了點頭。

  走出側門的時候，把懷裡剩下的半塊雜糧餅子掏出來，邊走邊啃。餅子凍得硬邦邦的，咬一口要嚼半天。

  他啃著餅子往回走，手指還在微微發抖——不是冷，是握了一整天砂紙，肌肉還沒緩過來。

  第一天。還有兩天。

  兩天之內，得讓孫管事替他做保。

  他把最後一口餅子咽下去，緊了緊領口，加快了腳步。

  （第九章完）

  （還有更新耶）