第515章 當真是蠢貨！
李乾順沉默良久，方才沉聲開口，語氣里滿是疲憊：「傳孤旨意，撤銷全國戒嚴之議，各路兵馬盡數歸營，無需調動，安撫朝野民心，毋得再自亂陣腳。」
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眾臣齊聲應道， 「遵旨。」
虛驚一場之後，朝堂恐慌漸漸平息，但李乾順心中的危機感，卻絲毫未減，反而愈發濃烈。
南朝蟄伏數年，一朝動兵，便是直指河湟，意圖徹底平定西陲，收服青唐。一旦大宋成功拿下河湟之地，徹底掌控秦鳳、熙河全線，大夏西南門戶便徹底暴露在大宋兵鋒之下。
屆時大夏的戰略空間將被進一步壓縮，徹底陷入南朝的戰略包圍之中，未來處境只會愈發艱難。
念及此處，李乾順眼神驟然凝重，心中生出緊迫之意，甚至他心裡更擔心一件事。
萬一南朝打青唐是幌子，明修棧道暗度陳倉，實則目的是大夏，又該如何？
沒有橫山這處戰略要地，大夏面對南朝處處受制，再想襲擊南朝城池已是不可能，只要他們出兵就會被發現。
南朝的國力遠勝大夏，此事也不可不防。還是那句話，他賭不起，萬一呢？
念及此處，李乾順繼續下令，「傳孤令，調兩部輕騎於邊境駐防，嚴防南朝興兵來犯！」
不進行總動員，派精兵前去協防，萬一南朝來攻，至少能拖延些時日，到那時再動員全國軍隊也不遲。
李乾順下完令，殿上的西夏將領們略微思考了下，便明白他的用意，直接領命。
做好防備後，李乾順想到了青唐，青唐吐蕃與大夏唇齒相依，盤踞河湟之地，常年互為犄角，牽制大宋西北兵力，是西夏制衡大宋、緩解邊境壓力的重要屏障。
一旦青塘覆滅，西夏將獨自直面大宋西北全線兵力，再無緩衝屏障。
絕對不能讓青塘輕易被大宋平定！
嵬名察哥也進言道，「南朝想打青唐，唇亡齒寒，我們當早日告知青唐，免得他們措不及防。」
李乾順點點頭，「此言有理。」
出兵相助是不可能出兵的，打仗是多費錢的一件事，西夏自己都餓著肚子，怎麼可能賣血援助青唐？
當即，李乾順即刻下旨，命翰林草擬密信，遣親信快馬使者，星夜奔赴青塘，加急傳信於青塘各大吐蕃貴族首領。
信中言辭懇切，告知青唐貴族南朝西北重兵集結、即將大舉用兵的實情。
而信中反覆告誡青唐各部：南朝此次蓄勢已久，意在徹底收服河湟、剿滅叛部，絕非虛張聲勢，讓各部即刻整軍備戰、聯合設防、抱團抗宋，萬萬不可輕敵大意、坐以待斃！
西夏使者領命之後，不敢耽擱片刻，即刻攜帶密信，快馬加鞭，日夜兼程，奔赴青唐地界。
得知使者已經派出去，寢宮內，李乾順才鬆了口氣，揉了揉眉心，端起茶水喝了一口，該做的他都做了，青唐能不能保住，就看他們自己的了。
……
青唐，地處河湟腹地，依山傍水，水草豐美，地勢險要，乃是西陲重鎮，吐蕃各部聚居於此，部族林立，貴族割據，自成一方格局。
自盛唐之後，中原內亂，無暇西顧，青塘吐蕃便趁機割據河湟，時而臣服中原，時而自立割據，數百年來，盤踞西陲，成一方藩部勢力。
青塘王城建在河谷高地，夯土城牆連綿，城外是大片豐美的草場，成群的氂牛、羊群散落其間。
六月正是水草最盛的時候，各部貴族陸續匯聚王城，大首領連日設宴，款待遠近部族頭人，帳中乳香、酥油氣息濃重，歌舞不絕。
西夏送來的那封密信，被隨意擱在帳內一角的木案上，羊皮紙卷已經被酒水打濕了一角，無人再去翻看。
大首領盤坐在厚氈之上，手中端著皮囊，大口飲著發酵的奶酒，放聲大笑：「宋人年年和我們通商，拿茶葉絲綢換我們的麝香、良馬，這麼好的買賣，他們怎麼捨得打破？」
身側一名年輕貴族披掛著寶石鑲嵌的皮甲，跟著附和：「首領說得是！前些月我還帶著商隊去秦州，和宋人牙行交易，宋人官吏待我們客客氣氣，關稅都按舊例收取，沒有刁難我等。」
「若是他們打算出兵，怎會還和我們安心做生意？」
一名年紀較長、去過秦州多次的部族頭人眉頭緊鎖，捧著酒碗卻沒有飲下：「諸位，商道是商道，兵事是兵事。我在秦州城外，親眼看見熙河路的糧草一車接著一車向西運送，營寨一天天增多。」
「宋人的皇帝年輕氣盛，若是一心要整肅西疆，未必不會對我們用兵。我相信西夏和我們世代交好，不會憑空捏造消息嚇唬我們。」
「你就是在秦州待久了，被宋人嚇破了膽！」
旁邊一個貴族嗤笑一聲，「西夏和大宋有仇，李乾順日日擔心宋人打過去，看見調兵便心驚，故而想拉我們一同戒備。一旦我們整軍備戰，宋人察覺，反倒會疑心我們跟西夏是一夥的，那不正是落入西夏的圈套？」
「我們年年納貢，奉大宋為上國，沒有舉旗造反，宋人師出無名！」
大首領一擺手，打斷爭論，「只要我們不主動劫掠堡寨，宋人便沒有理由興兵。依我看，宋人屯兵河湟，肯定是要對西夏用兵，和我們無關。」
見首領這麼說，下面的頭人也跟著仰頭大笑，語氣輕蔑：「哈哈哈，南朝一調兵，便嚇得他草木皆兵，慌亂不已，還要特意送信警示我等，可笑至極！」
一旁的同伴紛紛附和，語氣皆是不屑一顧， 「沒錯！西夏常年被大宋打怕了，一朝被蛇咬，十年怕井繩！些許邊境調兵，不過是他們尋常戍邊換防、整飭邊防罷了，哪裡是什麼大舉征伐？」
「李乾順太過怯懦，難怪西夏常年屈居人下，夾縫求生，毫無風骨！」
「說得對！要不是我們賣糧食給他們，西夏國內還在吃人呢？自己怕大宋，就把火往我們這燒，禍水東引，實在是可惡！」
「要打，也是打他西夏才對！」
……
眾人你一言我一語，滿是嘲諷戲謔，全然不將西夏的警示放在心上。
看到他們全然不當回事，方才出聲勸諫的頭人眉頭緊皺，再度出言勸道：「諸位不可大意，大宋近年國力日盛，聽聞其皇帝年輕氣盛，銳意進取，頗有開疆拓土之志。」
「如今西北重兵集結，未必是尋常換防，西夏與我唇齒相依，絕不會無故警示，我等還需謹慎防備，早做打算。」
話音剛落，便被年輕貴族厲聲打斷：「謹慎什麼？多慮什麼！當年他們打下青塘，不照樣被我們趕跑了？」
這名貴族站起身，底氣十足，侃侃而談，「到最後，他們不還得乖乖跟我們做生意，互通商貿，想想這幾年我們賺了多少？」
「各部的牛羊、皮毛、藥材源源不斷運往大宋，大宋的茶葉、絲綢、糧食、鐵器源源不斷輸入青塘，咱們再轉手一賣，獲利豐厚。」
「兩國商旅往來不絕，貿易繁盛，互惠互利！我不信大宋會如此不智，能好好做生意，非得打仗。」
這話引起了在場眾人的共鳴，當初大宋突襲拿下青唐，何其囂張，最後還不是被他們趕跑了？
他們十分自信，就算再來一次，也還是一樣的結局。
「大宋素來重信義、睦鄰邦，與我青塘通商交好，獲利頗豐，又怎會無端出兵攻打我等？」
另一貴族隨即附和，語氣篤定，帶著一種看穿全局的自信：「依我之見，大宋此次調兵，必然是對付西夏！」
「大宋與西夏征戰不休，年年相互攻伐，積怨極深！如今大宋整兵西北，定然是想要再次征伐西夏，報仇雪恨、奪取河西之地！」
「西夏人心虛膽怯，自知不是大宋對手，便妄想挑唆我青塘與大宋反目，讓我等替其擋災，分擔兵禍！」
說到這，他恨聲道，「李乾順這封密信，分明是居心叵測，想要嫁禍於我青塘，妄圖讓我等自亂陣腳、與大宋交惡，其心可誅！」
「對，他就是看不慣我們掙他們的錢，眼紅了！」
一眾貴族紛紛點頭附和，人人皆是這般想法，篤定自己的判斷。
在青塘各大貴族眼中，大宋的敵人從來都是西夏，而非安分臣服、通商納貢的青塘。
就算是之前打過仗，那不是都結束了嗎，幾年前的事了，何必耿耿於懷，他們自認與大宋無深仇大恨，年年朝貢、互通商貿，利益糾葛深厚。
大宋斷然不會捨棄安穩商貿，無端出兵攻打自己，這筆帳，誰都會算。他們跟大宋又沒有血海深仇，要打也是打西夏才是。
反而西夏與大宋仇深似海，大宋西北用兵，目標必然是西夏無疑。
眾人越想越是篤定，李乾順要是不來信，他們或許還會擔心，可這封信一來，他們自認為「看穿」了對方的陰謀詭計，反倒是徹底放下所有戒備。
見他們都這麼說，大首領也放下心中的擔憂，揮手說道，「李乾順怯懦多疑，不過是自驚自嚇，想要拖累我青塘！」
「傳令各部，照常放牧、照常商貿、照常安居，毋得聽信謠言，自亂民心！邊防的士卒提高警惕，提防西夏禍水東引！」
「首領英明！」
殿中一眾貴族齊聲附和，不再將西夏的警示、大宋的調兵異動放在心上。
所有人都沉浸在安逸的現狀之中，全然看不清局勢變幻，看不懂大宋真正的戰略布局。
誰都有僥倖心理，退一萬步講，就算大宋拿下青唐，最後肯定還會被他們趕出去，有第一次肯定有第二次，沒必要擔驚受怕。
他們以為大宋會容忍藩部割據、陽奉陰違，就算要收拾他們，也得等到滅了西夏再說。
區區一部首領坐井觀天，只看得到眼前的安逸生活，卻忘了大宋數年隱忍蓄力，整頓軍備、積蓄糧草，為的就是今日一舉平定河湟，斷西夏一臂。
所有的戰略都是為滅夏做準備，收拾他們跟對付西夏並不衝突，順手的事。
錢，不重要，但沒有你，對大宋很重要！
西夏君臣看透了大宋的戰略意圖，心生驚懼，傾力警示，反倒是弄巧成拙，讓盲目自負的青塘貴族們忽視，置之不理。
青塘王城大殿之上，歡聲笑語依舊，貴族們依舊飲酒作樂、安逸奢靡。
帳外傳來鼓樂聲，幾名蕃女戴著銀飾，旋身起舞，環佩叮噹。眾貴族的注意力很快被歌舞吸引，方才那一點關於兵戈的討論，轉瞬拋到腦後。
年長的頭人見眾人聽不進勸，長嘆一聲，不再多言，默默將酒碗放下。
他知道，青塘各部族分散，人心不齊，大首領驕橫聽不進逆耳之言，旁人再怎麼警示，也是白費口舌。
宴席持續到夜半，帳中燈火通明，歡聲笑語不斷。沒有人安排斥候去探查熙河宋軍營壘的動向，沒有人清點府庫甲仗，沒有人加固王城的夯土城牆。
他們看見的，只是眼前源源不斷的商隊、豐厚的貿易利錢，看見大宋送來的茶帛，他們看不見紫宸殿上趙昊與宰輔定下的方略，更看不見王厚麾下整裝待發的西軍，看不見章楶在熙河路日夜調度堆積如山的糧草。
在他們的認知里，臣服通商便是平安的保證，但卻忽視了他們以前做過的事。
殊不知，多年前，青塘部落反覆叛附，截留貢物、劫掠邊民的舊帳，一樁樁都記在大宋樞密院的卷宗之上。通商，本是趙昊安撫藩部、爭取時間籌備征伐的緩兵之計。
千里之外的大宋邊境，秦風、熙河兩路大軍即將整備完畢，士卒甲冑鮮亮、糧草充足、士氣高昂，只待往後一聲令下，便可揮師西進，踏平河湟，收復疆土。
……
乾聖五年六月末，盛夏驕陽灼灼照耀大地。
蕭達一行人離了南薰門，車馬沿著汴河大堤旁的官道向北而行。盛夏的日頭毒辣，道旁的槐樹葉被曬得打卷，蟬鳴聒噪不休，一陣陣熱風卷著塵土撲在人面上。
蕭達斜倚在車廂里，掀開車簾一角，默默回望汴京城巍峨的城牆，那朱紅宮牆與高聳的城樓漸漸縮成遠處一道淡淡的影子。
隨行的遼國太醫坐在側車，膝頭緊緊抱著一隻油布包裹的木匣，匣中是連日在太醫局親手抄錄的卷宗，上面密密麻麻記著種痘擇期、取痘、護苗、術後調養、禁忌病症，還有大宋太醫反覆叮囑的各樣忌諱。
他掀簾看向蕭達的車輿，低聲對身邊的蕭達道：「蕭侍郎此番在南朝受此挫辱，回去之後，朝中必然有一番議論。」
「不過這牛痘法子真切好用，只要能帶回上京，便是大功一件，陛下一定會重賞我等，何必憂心？」
蕭達輕輕搖頭，眼裡透著層層憂慮，「你只看見了種痘之功，不曾看見南朝的謀劃，南朝鐵了心要取青塘，河湟一旦歸其掌控，西疆再無牽制，西夏的形勢將更為嚴峻。」
「我本想阻止南朝用兵，卻沒成想被他們一眼看破，我本人受辱是小事，可軍國大事，制衡南朝乃是大局。」
「只希望此戰，青塘能守住國土。」
車軲轆碾過路面坑窪，顛簸不停。
蕭達掀開車簾，望著官道兩側田地里種植的糧食，隔著田壟，好似望不到盡頭，夏天到了，秋天還會遠麼？到那時，戰事恐怕已經開始了吧。
宋遼澶淵之盟，只約定兩國互不侵奪對方固有疆土，從來沒有規定大宋不能收服自家舊日藩屬。青塘本就是漢唐故土，宋人把這樁事算作內政，道理上挑不出錯處。
他此番入朝施壓，本就是借遼國威勢虛言恫嚇，賭的是大宋不願驟然和北朝生出嫌隙，寧願退讓息事。
南朝的強硬也讓他無所適從，很不習慣。
宋人的皇帝穩坐御座一言不發，任由樞密出面，寸步不讓，把他所有說辭拆解得乾乾淨淨。滿殿大宋文武的目光落在他身上，那種平靜裡帶著審視的味道，比厲聲斥責更讓人難堪。
蕭達想起紫宸殿上，蔡京抬眼直視他的時候，目光冷靜銳利，沒有半分激憤，卻每一問都堵死他迴旋的餘地。
想到這，他心裡五味雜陳，「我原以為南朝這些宰輔，還是昔年那般畏事，只求息事寧人。即使當年的富弼相公也不過如此了吧。」
「這個官家，和從前的大宋官家不一樣，他寧願得罪大遼，也不肯在青塘一事上鬆口，其心思堅定，一如南朝的孝宗皇帝。」
他心中盤算歸國之後如何向耶律延禧復命。牛痘技法到手，這是實打實的功績，足以抵消交涉失敗的過失。
這件事本來就不在他此行目的當中，算是一場突發事故。
可他未經朝堂允許，干涉用兵失敗也是罪責，如果成了自然沒人會說什麼，可沒成，回朝之後定然有人攻訐。
他必須措辭審慎，不能讓皇帝覺得他辦事不力，也不能刻意誇大南朝的強盛，引得遼廷上下以為他怯懦，對他不滿。
種種思慮在腦海一閃而逝，他迅速下令， 「傳令下去，路上加緊趕路，沿途不可和宋人地方官吏多言，不可滋事。」
「種痘卷宗萬不可有閃失，這才是我們此行最要緊的東西。」
護衛領命，策馬向前傳諭。長長的遼使隊伍沿著官道迤邐北行，一路渡過黃河，向遼境而去。沿途大宋州縣官吏依禮供給食宿，不卑不亢，沒有因為紫宸殿那場風波而怠慢，也沒有半分討好。
……
西夏中興府，御書房內，窗欞敞開，熱風裹挾著城外黃河水汽吹進來，案上燭火微微晃動。
李乾順屏退了大部分侍從，只留下三名心腹樞密近臣，圍著一張攤開的羊皮輿圖默然不語。
輿圖之上，河湟、秦風、熙河各路的山川河谷、堡寨要道，用硃砂細細標註。
大宋集結兵馬的位置，清清楚楚落在青塘方向，和西夏國境隔著重重群山，沒有一兵一卒朝著宋夏邊境的靈州、慶州一線移動。
李乾順指尖落在青塘王城的位置，反覆摩挲，眉頭緊鎖。青塘那邊的反應，讓他無言以對，甚至感到憤怒。
當真是蠢貨！
西夏兵馬元帥嵬名察哥嘆了口氣，古銅色的面孔上滿是焦慮， 「大王，青塘諸部太過驕昏，西夏的密信送過去，如同石沉大海。」
「他們認定南朝不會動兵，只當我們是懼怕宋人，想要拉他們一同對抗南朝。可他們不知道，一旦河湟落入宋人之手，我們西夏西南便全無屏障。宋人在河湟屯糧、築堡、養馬，日後想要西進或者北上，隨時可以發難。」
李乾順緩緩點頭，聲音帶著疲憊：「孤何嘗不知。青塘和我西夏，互為唇齒。當年先祖立國之時，我大夏便屢屢和青塘諸部互通往來，一同牽制南朝。唇亡則齒寒，這個道理，那些吐蕃貴族偏偏看不明白。」
另一位老臣面露憂色：「可我們如今能做什麼？我們若是大舉出兵去幫青塘，便是主動和南朝開戰。以西夏如今的國力，獨力對抗南朝，絕無勝算。」
「那幫青塘頭人恐怕不會領情，甚至還會覺得我們要與他們開戰，若是只暗中輸送兵器糧草，一旦被宋人斥候查獲，一樣會落下口實，引火燒身。」
「且輜重物資，國內也很緊張，實在勻不出多的給他們。」
這話戳中了大夏現在的難處，乾聖二年平夏城慘敗之後，西夏損兵折將，國內饑荒連綿，好不容易才慢慢緩過氣，收攏部眾，清洗梁太后殘餘黨羽，把兵權牢牢握在手中。
如今國力尚未恢復，根本經不起再一場大戰。他這些年遣使向遼國求娶公主，百般討好北朝，就是想借遼人為外援，給自己留一層庇護。
遼國如今自顧不暇，朝堂暗流涌動，耶律延禧耽於遊獵，朝政多託付蕭奉先。
嵬名安惠尚在遼國上京城遊說，一旦說服遼國下嫁公主，和他聯姻，便代表他們重新抱上遼國的大腿。
屆時無論是國內還是國外，他都有個交代，縱然他明白，遼國下嫁公主，不過是想在西陲留一枚棋子，牽制大宋，更不會真心為西夏出兵死戰。
指望遼人全力相助，本就是鏡花水月。
李乾順站起身，走到窗邊，望著中興府城內錯落的屋舍。城中百姓剛剛熬過饑荒，只要等今年的糧食入庫，就能慢慢恢復國力。
若是再起戰火，辛苦恢復的民生轉眼就會毀於一旦，到那時，大夏還有未來麼？
「不能明著助青塘，也不能全然坐視不管。」
李乾順沉默許久，緩緩開口，「再遣一名信使，走另外一條蕃部小路，不帶國書，只帶口信，去找青塘裡面尚且清醒的小部族首領。」
「告訴他們，大宋的兵鋒不是玩笑，當初宋人拿下青唐是如何對付他們的？是抵抗還是投降，讓他們自己掂量。」
「另外，遣人去遼國上京，面見蕭奉先，把河湟的局勢告知遼廷。問問北朝，若是南朝拿下青塘，遼朝打算如何應對。我大夏，不能獨自扛下這份壓力。」
樞密大臣躬身領旨，而後又道，「臣遵旨。只是我聽聞前不久，遼使蕭達去了南朝，想來他也會把青塘之事傳回上京，蕭奉先應當已經知曉消息。」
「他知道是他的事，我們不開口，他們便不會管，遼人最擅長權衡利弊，若是覺得我大夏尚有餘力，說不定反而會選擇和大宋維持和睦，讓我們頂在前面。」
說完，他低頭望著圖上西夏國土的輪廓，看著那被硃砂標識的橫山山麓，內心隱隱作痛，「我大夏夾在兩大強國之間，一步都不能走錯。青塘若是敗了，我們就要調整方略，往後行事，更要謹小慎微。」
商議已定，近臣躬身告退，連夜安排信使。
興慶府的夜色漸深，巡城的兵士持著火把沿街走過，火光在街巷間明明滅滅。西夏表面恢復平靜，撤掉了徵調兵馬的命令，可朝堂高層的心弦，一刻也沒有放鬆。
……
汴京，樞密院偏廳，窗外梧桐枝葉繁茂，遮蔽驕陽。
曾布、蔡京、許將、陸佃、李清臣。林希幾人圍坐，面前攤著自西北遞來的一封封密奏，都是熙河路、秦風路斥候、堡寨官吏送來的消息。
「王厚送來軍報，各部兵馬已經就位，糧草由章楶統籌轉運，如今積糧可供大軍三月之用。」
曾布拿起一份奏本，緩緩道，「蕃部斥候回報，青塘王城毫無戒備，貴族依舊宴飲遊獵，沒有修築防禦工事，也沒有集結部族兵馬。」
「據青塘內部傳來消息說，西夏派使者送密信警示他們，但是並未被採信。」
陸佃眼睛頓時亮了，開懷大笑，「當真是天佑我等，如此一來，倒是省去不少力氣。當初我們放開邊榷，與青塘通商實在是明智之舉。」
「花些錢財便收買了青塘下面的頭人，讓他們放鬆警惕，單單此事，就能救下多少西軍士卒的性命。」
蔡京點點頭，話語一轉，「不錯，官家實在是深謀遠慮，目光長遠。當年正是官家提及此事，沒想到竟然真的派上用場。」
「且不論青塘蕃人對我大宋的態度轉好，光是這情報都令我等多出一成勝算。」
這話一開口，旁邊的曾布眼皮一跳，他懶得搭話，索性開口轉移話題，拉回正軌，「青塘部族繁多，不能一概而論。」
「有一部分小部族素來恭順，不曾劫掠邊境，待大軍抵達，應當先行遣使招撫，分化其眾，不必盡數屠戮，這也是官家先前叮囑。」
「另外，暗中投靠被我們收買的部落也不要動，往後打下青塘，要靠他們協助治理蕃人。這些名單匯總迅速傳信給王厚他們，免得誤傷，失了信譽。」
「青塘得而復失，我等切不可再重蹈覆轍。」
「有理。」
「應當如此。」
其他人紛紛點頭，都沒有意見。
這時候，李清臣臉上笑眯眯的，捻須說道：「遼使蕭達北歸，沿途應當會不斷遞送消息回上京。遼國若是得知此事，不知會如何打算。」
「遼人無力阻攔，只怕會轉而想著，在戰後和我們商談通商、索取更多好處。」
這時候，在座的人哪裡想不明白，蕭達是在恐嚇他們，虛空造牌。
原因無他，時間對不上！
蔡京淡淡瞥了曾布一眼，繼續道，「遼國人心裡清楚，單憑口頭恫嚇攔不住我們。兩國邦交已久，承平百年，定然不會開戰。」
「他們更願意維持和大宋的互市，不會輕易為了遠在河湟的青塘，和我們撕破臉開戰。最多只能暗中給青塘傳幾句消息，不敢明目張胆出兵相助。」
其他人聽完輕輕點頭，蔡京說的不無道理，遼國這些年來來回回就這些套路，早就被他看穿了。、
許將端起茶杯喝了一口，沉聲道，「最該留心的，反而是西夏。李乾順這個人隱忍，心思很深。他不會坐視青塘覆滅，就算不敢公然出兵，也可能暗中輸送甲械給青塘部族，給王厚添些麻煩。」
「我以為，應當傳密令給章楶，嚴查蕃部小道，攔截西夏私運的軍械。」
蔡京略微思考，便點點頭，「許相公所言極是。」
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