第406章 電燈

  第406章 電燈

  波斯，沙港。

  自《大不里士條約》簽訂後，這座位於西南海岸的港口便成了魏國在波斯的利益樞紐。

  

  各色商行、貨棧如雨後春筍般冒了出來，碼頭的工人日夜不停，將絲綢、瓷器、機器零件卸上岸，又將羊毛、皮革、礦石裝船運走。

  曾經只靠畜牧業與零散紡織業支撐的小城，如今市集上能看到來自東方的茶葉、西洋的鐘表，連街頭小販的叫賣聲里，都混著幾句生硬的魏語。

  清晨的沙港還浸在薄霧裡，草葉上掛著晶瑩的露氣。

  哈力木牽著自家那隻肥碩的綿羊，背上的麻袋裡裝著數十斤剛剪的羊毛，腳步蹣跚地朝著港口市集走去。

  他是城郊的農民，對那些金髮碧眼或黑髮黑眸的魏國人，心裡總存著幾分牴觸。

  安拉的土地上，怎能讓異信徒如此張揚？

  可肚皮的飢腸輾轆比信仰更實在魏人來了之後，羊肉的價錢漲了近三成，羊毛也能賣上更好的價錢。

  想到這裡，他臉上的皺紋舒展了些，露出一絲憨厚的笑。

  一個多月沒來沙港，眼前的景象讓他有些發愣。

  昔日坑坑窪窪的土路，如今鋪上了一層灰黑色的硬殼，聽路人說這叫「水泥」，曬乾後硬得能跑馬車。

  他用腳踩了踩，果然結實，連泥都不沾。

  街上的人也多了數倍，穿著魏式短褂的商人、裹著傳統長袍的本地人、扛著貨物的腳夫————

  熙熙攘攘的人群讓哈力木有些慌亂，他緊緊摟住羊脖子，加快腳步往熟悉的市集擠。

  羊很好賣。

  一個穿著微式制服的男人看了看羊的肥瘦，沒怎麼還價就給了三塊龍洋。

  哈力木捏著那兩張印著龍紋的紙幣，指尖微微發顫一這錢比波斯的銀幣好用，市集上的商鋪都認。

  賣完羊，他又轉到收羊毛的鋪子前。

  這裡排著長隊，都是和他一樣的農民，頭上的麻布頭巾沾著塵土，灰撲撲的像塊舊抹布。

  「五十二斤，一斤五文，合計兩毛六。」

  帳房先生撥著算盤，遞過來幾張零散的紙幣。

  哈力木接過來揣進懷裡，早已沒了當初初見紙市時的驚慌。

  只要能換回鹽和布料，這紙片子就比什麼都實在。

  他心裡暗暗念叨：「還好魏人沒收稅，真是大方，能一直這樣就好了。

  揣著錢，哈力木開始在市集上轉悠。

  鹽罐空了，得買幾斤粗鹽；

  小兒子的衣服磨破了，扯幾尺耐磨的粗布；

  路過糖果攤時，那五顏六色的糖塊讓他咽了咽口水—兒子愛吃，他自己也想嘗嘗甜頭。

  不知不覺，背上的竹簍就裝了大半。

  這時，一股油炸的香氣鑽進鼻腔，他抬頭望去，只見一個魏人攤子前擺著金燦燦的油餅，酥脆的邊緣還冒著熱氣，饞得他直咂嘴。

  「讓讓！快讓讓！」

  一陣急促的銅鈴聲突然炸響，哈力木還沒反應過來，就被旁邊一個漢子猛地拽到路邊。

  兩道黑影「嗖」地從眼前掠過是兩個輪子的鐵傢伙，上面坐著兩男一女，速度快得像一陣風，連個歉意的眼神都沒有。

  「兄弟，不要命了？」拽他的漢子壓低聲音，「那是馬哈迪家族的人！你要是被撞了，他們頂多賠兩頭驢，你的命可不止這個價！」

  「謝謝，願主保佑您。」哈力木連忙合十道謝，心還在砰砰直跳。

  他望著那遠去的身影，眉頭皺了皺—馬哈迪家的女人竟然沒戴頭巾，頭髮露在外面，真是不成體統。

  可轉念一想，他又自嘲地笑了。

  沒魏人的時候，馬哈迪就是沙港的大族；

  如今投靠了魏人，更是風光無限。

  那種兩個輪子就能跑的「鐵驢」，整個沙港怕是只有他們幾家買得起。

  逛著逛著，他走到了一片空曠的場地。

  這裡豎著塊木牌，幾個穿著魏式軍裝的人在招攬生意，排隊的人寥寥無幾。

  「這位老鄉，要不要參軍？」一個黑臉大漢湊過來，拍著他的肩膀笑得熱情，「當兵好啊！一個月兩塊龍洋，五十斤麵粉，頂得上一頭半羊呢！幹得好還能漲薪，家裡分地分錢，天天都能吃白麵餅！」

  哈力木咽了咽口水，喉結滾動。

  這條件太誘人了，可他猛地想起村里被抓去當兵的小伙子，至今沒回來。

  他搖了搖頭，聲音乾澀：「我當不了兵，家裡還有事。」

  說完，幾乎是逃也似的離開了。

  黑臉大漢看著他的背影，無奈地嘆了口氣，在本子上劃了兩筆—今天的招募名額又沒完成。

  沙港市衙門是全城最氣派的建築，占地足有三十畝，青磚灰瓦的中式院落里，摻著幾棟西洋風格的洋樓，門口還有士兵站崗，比以前的波斯總督府還要威嚴。

  這裡不僅是辦公地，還藏著一個小軍營，甚至有一棟五層的酒店，成了沙港權貴們擠破頭想進去的地方。

  此刻，衙門正廳里氣氛凝重。

  沙港副市長和馬哈迪等五大家族的族長，一個個垂著手站在下面，大氣都不敢喘。

  上首的太師椅上，坐著個留著長須的東方男人，手裡慢悠悠地撥著佛珠，眼皮都沒抬一下，卻讓滿屋子的人如芒在背。

  「怎麼不說話？」高賓終於開口，聲音不高，卻帶著冰碴子，「讓你們招工修鐵路，你們倒好，騙人家說是去當兵！三天了，才招到兩百人，就算是修廁所也不夠啊！」

  面對他的怒火，沒人敢接話，只能低著頭挨訓。

  等五大家族的人灰溜溜地退出去後，大鬍子副市長被單獨留了下來。

  高賓對他倒溫和了些，指了指旁邊的椅子：「坐吧。沙港的人口快突破十萬了，這是你的功勞。」

  「不敢不敢，都是市長大人領導有方。」副市長連忙欠身，腰彎得像只蝦米，哪裡敢坐。

  「光靠以前的法子不行了。」高賓靠在椅背上，語氣沉了下來，「我打算頒布《姓氏法》，所有人都要有姓，方便登記造冊。鄉村法案也要儘快推行，市區管好了，鄉下也不能放任不管。」

  副市長渾身一震，臉色發白：「大人，這是不是太快了？他們怕是接受不了————」

  「快？我覺得已經很慢了。」高賓冷冷地打斷他，「誰不接受，就讓軍隊幫他們接受。等姓氏和鄉村法落實了，再招工修鐵路，就方便多了。」

  副市長苦笑著應下。

  他知道，魏人的「潤物細無聲」結束了，接下來是暴風驟雨般的強制變革。

  他這個魏人任命的市長，除了服從，別無選擇。

  翌日，《姓氏法》正式頒布。

  布告貼滿了街頭巷尾，上面寫著：「凡沙港居民，無論貴賤，皆需立姓，以備戶籍登記————」

  這看似是讓人人有姓，實則是要把散落的人口攥在手裡。

  可對大多數波斯人來說，這比登天還難一幾百年來，只有貴族豪門才有資格擁有姓氏，普通人只有名字。

  於是，街頭巷尾炸開了鍋，人們只能胡亂取姓，不是跟著父親的名字，就是叫「阿卜杜拉」「穆罕默德」，重複得一塌糊塗。

  緊接著，更讓人大跌眼鏡的政策來了：罩袍稅。

  凡女子戴罩袍出門，每月需繳一塊龍元。

  這對普通家庭來說，幾乎是半個月的開銷。

  再後來，《古蘭經》翻譯令、寺廟納稅令接踵而至—所有波斯語的經書必須譯成華文，清真寺也要像商鋪一樣繳稅，再沒有免稅免徭役的特權。

  沙港的天空，似乎一下子變了顏色。

  哈力木拿著剛領到的「戶籍證」，看著上面自己胡亂取的「哈姓」，心裡空蕩蕩的。

  他不知道這意味著什麼，只覺得安拉的土地上，有什麼東西正在被一點點抽走，換成他看不懂的模樣。

  「電燈，什麼電燈？」

  「不就是煤氣燈換了個名頭？路邊那些玻璃罩子的還不夠看？」

  玉京城的街頭，幾個挑著擔子的小販圍著剛豎起來的木桿議論不休。

  那木桿頂端懸著個圓平乎的玻璃泡，既沒有煤氣燈的銅管，也不見燈芯，光禿禿的倒像是孩童玩的琉璃球。

  有人伸手想摸，被旁邊穿制服的巡捕喝止，引得一陣鬨笑一大半百姓都抱著懷疑，覺得這又是官府弄出來的新鮮玩意兒，怕不是中看不中用。

  趙雨桐坐著的馬車正停靠在街角，車輪碾過青石板路的顛簸忽然停了。

  他放下手中的《魏國律》，指尖還停留在「戶婚律」的條目上，隨手掀起了側邊的窗簾。

  昏黃的煤氣路燈還在街角明明滅滅，像打盹的眼睛。

  可斜對面那根新立的木桿下，玻璃泡突然「啪」地亮起，瞬間將半條街照得如同白晝比煤氣燈亮了何止十倍，連牆根下磚縫裡的青苔都看得一清二楚。

  「這就是電燈？」趙雨桐眉峰微蹙。

  他去年剛從倫敦回來，在那座號稱「日不落帝國」心臟的城市裡，夜晚最亮的也不過是議會大廈前的煤氣燈，何曾見過這般光亮？

  「不可能。」他低聲自語，搖了搖頭，「英國都沒有的東西，玉京怎麼會有？」

  馬車夫正仰著脖子看新鮮，被他一聲「回家」驚得回過神，甩了甩馬鞭。

  車輪重新滾動，趙雨桐卻忍不住回頭，那片光亮像枚燒紅的烙鐵，在他眼底烙下了印記。

  可人的好奇心，總像藤蔓似的纏上來。

  尤其沒過幾日，官府便宣布宵禁推遲到子時，說是「電燈照明充足，便於夜巡」。

  這下可好，往日天一擦黑就冷清的街巷，竟冒出了不少挑著燈籠的攤販，賣餛飩的、

  說書的、甚至還有搭起戲台唱夜場的—玉京的夜，忽然變得熱鬧起來。

  這天晚飯剛過，趙雨桐就催著馬車夫往城東去。

  還沒到那片裝了電燈的街區，就聽見前面傳來陣陣喧譁。

  「今兒個的月亮可真亮！」有人指著頭頂吆喝。

  「胡說什麼！太陽剛落山，月亮還沒爬上來呢！」立刻有人反駁。

  趙雨桐掀簾望去，心頭猛地一跳不是月亮。

  那根木桿頂端的玻璃泡正散發著均勻的白光，圓乎乎的像懸在半空的小太陽，連空氣都被照得泛著暖融融的光暈。

  圍觀的人里倒吸涼氣的不少，更多人直愣愣地仰著脖子，嘴裡念叨著「不可能」。

  要知道，煤氣燈被玻璃罩著，光亮最多照到三尺之內，夜裡看書都得湊得極近，時間長了眼疼。

  可這電燈，一丈之內亮如白晝，連街邊石墩上的刻花都看得分明。

  幾個穿長衫的士子已經搬了小馬扎，就著燈光攤開了書卷，搖頭晃腦地讀起來，再也不用愁傷眼睛。

  從那天起，趙雨桐每晚經過電燈下，總要讓馬車慢下來。

  風吹雨打都不例外一雨天裡，煤氣燈的火苗會被吹得忽明忽暗，這電燈卻穩穩妥妥地亮著，連玻璃泡上的雨珠都閃著光。

  他終究是信了。

  縱然心裡仍有些彆扭—那個號稱「世界第一」的英國，竟在這點上輸給了魏國但眼前的光亮做不得假。

  馬車緩緩駛過燈影，他低頭看向膝上的《魏國律》，指尖在「民刑分立」的條目上用力點了點：「這律法大半仿著大清律來，我得仔細鑽研，總要改得更合章法，更順民心才是。」

  語氣裡帶著股較勁的執拗。

  電燈的鋪開比想像中更快。

  不過十來天，幾條主要街道都豎起了木桿，夜晚的玉京像是被撒了把碎鑽，亮得人心頭髮顫。

  那些往日酸文假醋的讀書人，也學著樣子搬了書在燈下讀，一時間墨香混著街邊小吃的煙火氣，倒也成了新景致。

  昔日隨處可見的煤氣燈，漸漸被冷落了。

  煤氣公司的掌柜們急得滿嘴燎泡，生怕這生意徹底黃了。

  可沒過幾日，帳房先生核帳時卻發現，煤氣用量只降了三成，還維持著七成的規模。

  仔細一查才明白：電燈太貴了。

  安裝一盞煤氣燈，連工帶料頂多一塊龍元，每月煤氣費不過三五毫。

  可安一盞電燈，光那電線、開關加上玻璃泡，就得一百塊，每月電費還按燈泡算，一個月十塊—這價錢，夠普通人家過半年好日子了。

  高昂的費用像道無形的門檻，把尋常百姓攔在了外面。

  只有那些達官顯貴、富商巨賈，才眼皮都不眨地讓人上門安裝。

  頭一個月，預約安裝的就有上千戶，拉起來的電線繞著內城走了一圈，足有百里長。

  一到夜裡，那些深宅大院就透出明亮的光，從朱漆大門的縫隙里漏出來，在青石板上投下長長的影子。

  這光，亮得晃眼，也亮得涇渭分明哪些是高門大戶，哪些是尋常人家，瞧那窗戶里的光亮便知。

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  （還有更新耶）