第133章 粥溫和家書

  粥溫和家書

  沈家的三千石糧很快進了粥棚。

  

  沒有旌旗招展，沒有官衙儀仗。

  二十幾輛大車裹著桐油布，車輪碾過乾裂的官道，在黎明前最深的夜色里，靜悄悄停在州衙西側劃出的空場。

  沈家的人手腳利落，卸車、驗糧、過秤、入臨時搭起的蘆席棚，整個過程只有短促的號子聲和米糧傾入圍席的沙沙響。

  曹輔拿著冊子，就著燈籠的光，一筆一筆核對。

  沈家來的老掌柜沈祿站在他身側，每個數字卻咬得極清。

  「第五車，上等粳米，淨重六十一石七斗。曹判官，請您驗看米樣。」

  抓一把米攤在掌心，粒粒飽滿，在昏黃光線下泛著玉色的潤。

  曹輔點頭，在冊上畫押，他抬眼看看天色，東方才剛透出蟹殼青。

  「沈掌柜，這般早就來了————」

  「糧在路上多耽一刻，就多一分風險。」

  沈祿臉上皺紋如刀刻，話也乾脆，「早些入庫，早些安心，這是我們沈家糧行的規矩。」

  沈崇山從最後一輛車旁走過來，徑直來到了趙明誠這裡。

  「安撫使，三手石，全數在此，按先前議定的，今目北鄉新設的三個粥棚、還有東鄉兩個，可以先足量供五日之糧。後續調度，憑安撫使與曹判官安排。」

  「有勞沈員外了。」趙明誠拱手。

  「天尚未明，員外辛苦一夜，可先去歇息。」

  「不必了。」沈崇山擺手，望向正在清點的人群。

  「沈某既來了，總要親眼看著第一勺粥舀出去，心裡才踏實。」

  趙明誠和沈崇山一同前往粥棚。

  北鄉最大的粥棚設在廢棄的土地廟前。

  廟牆斑駁，但廟前空地開闊，此刻已黑壓壓聚了數百人。

  晨霧未散，人群安靜得出奇，只有孩子偶爾的哭鬧和被迅速捂住的鳴咽。

  無數雙眼睛盯著那幾口新架起的大鐵鍋，鍋下柴火噼啪，蒸汽升騰，帶著米香的白色水霧瀰漫開來，勾得人喉頭不住滾動。

  粥棚的布置已全然不同。

  沈家的人天不亮就來清了場，用長繩和木樁劃出明確的通道：

  入口處設了桌案，兩個識字的夥計發放竹籌，上烙編號；領籌者沿繩列隊，至粥鍋前憑籌領粥1

  另一側設了回收處，有專人收碗、清洗、碼放。

  幾個沈傢伙計站在隊列關鍵處，眼神掃過，無人敢擠。

  曹輔看得暗暗點頭。

  他之前主持放賑，雖竭力維持，總免不了推操爭搶，每日總要鬧幾場。

  如今這井井有條的景象，竟是這些「商賈之徒」一手立起的規矩。

  辰時正，鑼聲起。

  「放粥第一勺濃稠的米粥舀起，倒入排在最前那個老漢豁了口的陶碗裡。

  老漢雙手顫抖著接過，渾濁的老眼淚一下子就湧出來，他退到一旁，也不顧燙，低頭就猛喝了一大口，燙得直抽氣，卻咧開沒牙的嘴，笑了。

  一口鍋，兩口鍋————

  粥勺起落，秩序井然。

  領到粥的人蹲在廟牆根下、空地上，埋頭吞咽的窸窣聲連成一片，間或響起滿足的嘆息。

  孩子的哭聲漸漸少了。

  趙明誠和沈崇山並肩站在稍遠處一棵老槐樹下，看著這一切。

  「安撫使，以往官府施粥，」沈崇山忽然開口，「要麼粥稀照影，要麼亂如沸蟻。搶到的撐死，搶不到的餓死。亂子往往由此而生。」

  趙明誠點頭道。

  「員外此法，看似繁瑣，實則省力，規矩明，爭端少。人人知自己必有一份，便不會拼命向前。」

  「人心本就如此。」沈崇山望著領粥的隊伍。

  「給一分實在的指望，就多一分耐心，如果指望是虛的，或者眼見不公，再老實的人也會變成暴民。」

  沈崇山側頭看趙明誠。

  「安撫使不嫌沈某越俎代庖，插手政務便好。」

  「專業事，應該交給專業人操持。」趙明誠笑著搖頭，「曹判官正直勤勉，然於糧米調度、倉儲管理、流民安置等實務細節，確不如沈家諸位精通，這次合作，趙某受益良多。」

  沈崇山默然片刻，道。

  「沈某家中的這些老夥計，跟了我半輩子了，別的不懂，只懂糧食。

  何時入庫不易霉，如何堆放省地方，怎樣防鼠耗，哪條路運糧損耗最小————都是些微末經驗。

  能用在正途，也算不枉。」

  沈崇山的話里，全是誠懇。

  此後幾天，趙明誠與沈崇山同行，走了汝州受災最重的幾處鄉里。

  他們去看正在重新修繕的常平倉。

  倉吏指著一處新補的牆，說了糧倉沒事。

  沈家跟來的老僕沈壽蹲下，用手摸了摸牆根，又捻起一點土嗅了嗅，起身對趙明誠道。

  「安撫使，這牆基未做防潮，眼下看著干，雨季水汽上漫後，靠牆的糧囤最易霉壞。

  須沿牆根開淺溝，填入石灰、炭粒，再覆磚，方可保無虞。」

  沈壽又指著頭頂通風的氣窗，「還有，這窗開得太小，且位置不對，夏日悶熱，倉內積熱不散，糧易生蟲，須在對面高處增開兩扇。」

  曹輔在一旁聽得仔細，忙讓書吏記下。

  倉吏面紅耳赤，訕訕不敢言。

  趙，沈二人還去看領了糧種、正在田頭嘗試補種豆菽的農戶。

  田地乾裂，秧苗稀疏，老農臉上卻有了點活氣。

  見官來，正要下跪，被趙明誠扶住。

  老農搓著粗糙的手，囁嚅道。

  「安撫使，原以為————原以為今年熬不過了。多虧您和沈恩公，給糧還給種————這點豆子若能收，摻著野菜，一家子————一家子興許就能活。」

  話說得斷續，眼裡那點微光卻真實。

  他們還去了城西一處不起眼的米行，這家不是沈氏的米行。

  米行掌柜認得沈崇山，見沈崇山進來，忙不迭從櫃檯後繞出，躬身行禮。

  「沈員外好。」

  沈崇山擺擺手，對趙明誠道。

  「安撫使，此間糧價，三天前已回落至常價七成。這不是官府限價之功，是他們知曉我沈家三千石糧入了市，且後續還有，囤著，無利可圖；拋售，尚能周轉。」

  米行老闆賠笑道。

  「沈員外明鑑，我們哪敢隨意囤積，都是本分生意。」

  走在回衙的路上，暮色漸合。

  沈崇山忽然說道。

  「安撫使，以往我總覺得，官府做事，要麼雷聲大雨點小，要麼虎頭蛇尾。

  這次一路跟隨下來，曹判官核對帳目，通宵達旦，一絲不苟；陸都頭帶人巡視各鄉，震懾宵小，路不拾遺；底下辦事的胥吏差役，知有眼睛盯著，竟也勤謹了許多。」

  沈崇山停了一步，看向趙明誠。

  「安撫使統御調度，令各方協力如臂使指，沈某————佩服。」

  這話說得很平實，沒有過多修飾，正因如此，才顯得分量重。

  趙明誠道。

  「這不是趙某之能，而是我們目標一致，規矩清晰，監督在旁。

  貪弊無處藏，推諉不敢為，效率自然而出。這不是權術，而是常理。可惜在官場之中，常理往往最難做到。」

  沈崇山沉默地走了一段，低聲道。

  「如果以後各地賑災，都能像汝州眼下這般踏實————或許真能少死許多人。」

  回到州衙，已是酉時末。

  趙明誠卸了外袍，剛在書案前坐下，門便被叩響。

  一名州衙差役探頭。

  「安撫使，有您的信，汴京來的，驛站剛送到。」

  趙明誠接過，揮退差役，就著燭火拆開。

  木匣里疊著幾頁素箋，最上面一張，簪花小楷清秀挺拔，一如其人。

  【趙夫子安否？汝州青天」可做得順手？莫要只顧著審倉查帳，忘了汴京城裡還有個望眼欲穿的李家娘子。】

  開篇便是調侃，是妻子的口吻。

  趙明誠嘴角不自覺彎起，仿佛能看見李清照寫下這行字時，那雙微挑的杏眼裡閃動的狡黠光彩0

  他繼續往下看。

  信中，李清照絮絮說了些汴京近事，哪家園子海棠開了，誰家宴席上新得了幅米芾的字，又抱怨近日春雨連綿，不便出遊，整日悶在家中。

  筆鋒一轉，卻是關切：【妾身聞汝州旱情嚴峻，事務繁劇，甚是掛懷夫君。飲食須按時，夜寐勿過晚。】

  再往下，就是正題了。

  【前日整理書稿，見你昔年為妾身那闋《如夢令》所繪漫畫，猶覺趣致盎然，常觀常笑。今妾獨處，頗覺無聊，趙夫子可否再展丹青妙筆」，為此刻情景作畫數幅？題材不限，但求有趣，以解悶懷。】

  最後一行，筆跡略重，墨色也濃些。

  【若畫得不好，或敷衍了事，回京之後，罰你————罰你為妾身磨墨一月，不得再遠行太久】

  趙明誠失笑，搖搖頭，將信箋小心放在一旁，又取出下面一張。

  是另紙譽寫的一闋小詞，李清照新填的。

  《點絳唇·寄明誠》

  小院春深，鞦韆寂寞閒庭戶。

  燕兒來去，空銜落花語。

  錦字初成，欲寄無憑據。

  凝眸處，汴水東流，應過汝州否？

  詞很短，情卻綿長。

  上闋寫春深小院，鞦韆閒置，燕子空銜落花，一片靜謐里透著無人共語的寂寞。

  趙明誠指尖撫過那幾行字，在汝州的疲備、緊繃、算計，此刻被這薄薄一紙沖得淡了，心頭泛起溫熱的潮湧。

  他幾乎能看見，在汴京那座栽著海棠的小院裡，妻子如何獨坐窗前，托腮望著窗外流水，寫下這婉轉心事。

  趙明誠笑著鋪開一張素箋，取過筆，蘸了墨，略一沉吟，便落下筆去。

  畫上石兩個圓頭圓腦、憨態可掬的小人兒。

  正是他逗妻子開心的漫畫。

  第一格，汴京小院。Q版李清照坐在鞦韆上，兩手托腮，頭頂飄出個氣泡，裡頭畫個問號，旁邊一行小字：趙明誠在汝州做甚？

  第二格，場景跳到汝州。Q版趙明誠戴著誇張的官帽，袖子捋到胳膊肘，正站在一口大鍋前奮力攪動，汗珠四濺，鍋邊寫著「粥」字。

  旁白：【正在為民除餓！】

  第三格，又回到汴京。李清照趴在書案上，咬著筆桿，眼珠一轉，笑嘻嘻寫下「點絳唇」三字。氣泡里寫，【寄首詞去吧，看他懂不懂。】

  第四格，汝州書房。趙明誠捧著信紙，眼睛瞪得滾圓，頭頂「砰」地炸開一個巨大的心形泡泡，泡泡里是女娃娃捂嘴偷笑的臉。旁邊墨字淋漓：

  【懂了！馬上畫！】

  畫畢，趙明誠另取一紙，提筆回信。

  【易安吾妻，見字如晤：信及詞都已收悉，展讀再三，如對芳顏。汝州事正在理順，糧已到位，粥棚井然，災民稍安，勿念。惟春旱未解，田土仍渴，尚需時日。飲食起居，自當謹遵娘子鈞令，不敢有違。】

  寫到此處，筆鋒一轉，帶了幾分調侃。

  【青天之稱可不敢當，為夫這糧道總管」倒做得兢兢業業，整天與粟麥豆黍為伍，渾身塵土氣。反觀娘子，坐擁汴京春光，鞦韆架下，莫非已磨斷繩索數副？閒極無聊，方有暇催畫，為夫甚憂之。】

  趙明誠在調侃李清照喜歡盪鞦韆。

  他看了眼旁邊墨跡未乾的四格畫，繼續寫道。

  【夫人的畫債已償，附於信後，筆拙墨淺，聊博一笑，至於回京後磨墨之罰」————娘子素來心軟，或可念及為夫奔波勞苦，酌情減免？如果不能免，亦請備上好墨錠，莫使夫腕力不繼，敗了娘子詩興。】

  信里最後幾句，筆跡放緩，墨色溫存。

  【春日乍暖還寒，易安亦當珍重，勿貪涼，少飲酒。待汝州事了，歸期不遠。盼重逢時，見易安的鞦韆盪得更高，笑聲更清，海棠依舊灼灼。】

  落款「明誠手書」，想了想，又在旁邊添了個只有他們二人才看得懂的笑臉：）。

  趙明誠將畫與信仔細疊好，裝入木匣，喚來差役，吩咐連夜送往驛站，遞迴汴京。

  書房內重歸寂靜，只余燭火噼啪輕響。

  趙明誠靠在椅背上，閉目片刻，白日裡沈崇山那句「很難」似乎還在耳邊，粥棚的熱氣、倉廩的霉味、老農溝壑縱橫的臉————

  無數畫面掠過心頭。

  然而此刻，心底那片最柔軟處，卻被汴京來的春風熨帖著，暖意盎然。

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  （還有更新耶）