第131章 大糧商沈崇山

  大糧商沈崇山

  陳氏一家已經被安頓好了，他們家的窯正在重建中。

  此時，州衙書房內，趙明誠與曹輔對坐，中間案几上攤開著最新的賑濟帳冊與鄰近州府的回覆公文。

  曹輔眉頭緊鎖，手指無意識地點著冊頁上觸目驚心的數字道。

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  「安撫，按眼下三處粥棚放賑的規模，每日耗糧已近三十石。州衙廨庫所余，加上吳通判獻出的那八十餘石，滿打滿算，只夠支撐兩天了，這已經是極限了。」

  曹輔拿起幾份公文，遞到趙明誠面前。

  「還有汝州鄰近州府的回函，昨日夜裡都齊了。

  鄭州說本州亦受旱魃，倉廩空虛，自保猶恐不及，實無力協濟」；

  潁昌府說今歲漕運吃緊，北地軍糧催逼，庫中粒米不敢輕動」；至於河南府————」

  曹輔苦笑。

  「河南府確實沒有回函，怕是覺得汝州之事，不值一提，這幾個州府的情況和周知州當初說的一模一樣。」

  趙明誠默默聽著，臉上並無太多意外之色，他早知調糧不易，卻未料到竟如此決絕，他問道。

  「城中糧商、富戶處，可有眉目？」

  曹輔搖頭。

  「下官已讓周知州以官府名義，試探過幾家平日與衙中有往來的大戶。言及勸捐」或暫借」，以待朝廷糧到即還，您猜如何？

  不是推說家無隔夜之糧」，便是鋪中存底已罄」，更有甚者，聽聞是官府來人，直接讓僕役緊閉門戶，稱病不出。」

  曹輔嘆了口氣，壓低聲音。

  「安撫，我還聽說了，這些糧商富戶，大都是因為前債未清才這樣的，我們如果再提新借，誰人肯信？

  糧市之上，有價無市，偶有零散糧鋪開門，售價也高得驚人，且限購極嚴，分明是留作自保，絕非賑濟之道。」

  兩日之限，如懸頂之劍。

  趙明誠手指輕叩桌面，沉思片刻後問道。

  「文忠兄，之前周知州好像提過糧商沈氏，此人底細如何？」

  曹輔聞言，神色一肅，顯然對此人頗為在意，稍作斟酌後，緩緩道，「某已經打聽過了————此人叫沈崇山，年五十，乃汝州沈氏糧行掌舵人，確為本地糧商之首。只是此人————性子頗為奇特，亦正亦邪，難以常理度之。」

  「哦？如何奇特法？細細說來。」

  曹輔整理思緒。

  「沈家三代經營糧業，於汝州根深蒂固，其祖、其父兩代，皆因與官府往來，或遭拖欠巨額鹽款，或被強征糧秣而無償，最終家業凋零，含恨而終。

  沈崇山自幼便目睹官場之弊，對官府成見極深，立誓不攀附權貴，不信空口承諾。

  此人外表沉穩少言，面色常年沉凝，不怒自威，便是周知州見之，亦要禮讓三分。骨子裡，卻有一股讀書人的清高孤傲，最是瞧不起那些只知盤剝、庸碌無為的官吏。」

  「而且，他的行事作風，更不是常人能理解的。」

  曹輔繼續道。

  「說沈崇山為富不仁，囤積居奇之事，他確實做，汝州糧價起伏，往往需看他臉色，他手中究竟握有多少存糧，藏於何處，外人絕難知曉。

  為保住糧倉基業，他與地方胥吏維持著一種微妙平衡，該打點的銀錢從不吝嗇，卻也絕不讓人觸動根本。

  但如果說他是個惡人，卻又不對，這人連年出資，在汝州境內修橋補路，明面上說是便利自家糧運，實亦惠及鄉民。

  碰到了有鄉民被惡霸欺凌，或被苛捐雜稅逼得走投無路，他往往暗中出手，以財勢人望擺平。

  沈家糧行各處倉場、碼頭，常年收容無家可歸的流民做工，管吃管住，發放工錢，規模不小。所以，汝州百姓對沈氏，是又怕又敬，又恨又暗中倚仗，口碑兩極。」

  趙明誠聽得仔細，眼中若有所思。

  這人聽著怎麼這麼像大明王朝里的沈一石？

  他問道。

  「這麼說來，這人做事，只按他自己的規矩，不按世俗的善惡？」

  「正是此理。」曹輔點頭，「沈崇山口中常說「沈某不做聖人，但要吃飯，要護家，也要讓汝州有糧可吃」。

  周知州曾經硬著頭皮，想尋他商議」借糧之事，被沈崇山一句不冷不熱的沈家小本經營，目下亦是無糧可借，便輕輕擋了回來，絲毫不留情面。」

  曹輔看向趙明誠，語氣帶著擔憂。

  「安撫，您近日整頓吏治，開倉放賑，雷厲風行，這些事瞞不過沈崇山耳目。

  以他的精明，肯定有在暗中觀察，您如果想說服他捐糧，恐非易事。

  他對官府成見已深，若以官威相壓，定是適得其反，徒惹羞辱，可若不以官身————又能以何身份說動他？眼下官府，實在沒有和沈家交易的籌碼。」

  趙明誠沉默良久，目光落在虛空處，他在權衡。

  半晌，他忽然開口。

  「文忠兄，依你之見，若我親往沈府，當以何身份？又當憑何說辭，方能令他開門納客，乃至坐下商談？」

  曹輔愕然，隨即連連搖頭。

  「安撫，此事萬不可行！此人軟硬不吃，油鹽不進，心性難測。您以安撫使之尊，親往商賈之門，已是屈尊。

  若他閉門不納，或假意延入，卻言語譏諷，輕慢於您，則朝廷體面、安撫威儀何存？

  下官以為，絕非上策。」

  「軟硬不吃，或許只是因為沒遇到能讓他覺得值得一談之人。」

  趙明誠嘴角微彎，笑著說道。

  「他重實利，講他自己的公道，不信空話，這不就正好是一個可以坐下來談生意的人

  麼？至於身份————」

  「我就以這京西北路安撫使趙明誠」的身份，堂堂正正，登門拜訪。他不是不信官府，不屑權貴麼？我偏要以這官身去，看他如何待我，看他這規矩」，究竟是何等模樣。」

  「安撫！」曹輔也急得站起。

  「這————這太過冒險！汝州官府無錢無糧，拿什麼與他談生意？空口白話，他豈會相信？」

  趙明誠心裡已經有了打算，他沒有和曹輔細說，只是說。

  「此事我意已決，文忠兄，你留守州衙，督促眾人，務必使賑濟不亂，穩住眼前局面，等我消息。」

  與此同時，城西沈府。

  沈府內宅書房，沈崇山端坐在一張厚重的紫檀木太師椅上，手中捧著一卷《鹽鐵論》。

  他年約五旬，面容清癯，顴骨微高，嘴唇習慣性地抿成一條直線，法令紋深刻，襯得整張臉不怒自威。

  一身半舊的鴉青色杭綢直裰，漿洗得挺括，並無多少紋飾，唯有腰間懸著一枚看似尋常、實則溫潤如脂的羊脂白玉佩，顯出不俗的底蘊。

  一個約莫六七歲的小男孩，穿著整潔的寶藍色小襖，站在書案前，正脆聲背誦。

  這是沈崇山的兒子，沈硯。

  「春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閒田，農夫猶餓死。」

  沈硯背完後，睜著一雙大眼，望向父親。

  沈崇山目光從窗外收回，落在幼子臉上，那慣常沉凝的眉眼，略微柔和了些許。

  他放下書卷，緩緩問道。

  「硯兒，背得不錯，你可知詩中農夫，為何「四海無閒田」，卻依舊會「餓死」？」

  沈硯歪著頭想了想，認真答道。

  「先生講過，詩里說，是因禾未登場，粟未入瓮，官家已來催租」。還有————還有天時不正，水旱之災。」

  沈崇山微微頷首，又緩緩搖頭。

  「不止於此，更有人心之貪，如壑難填；吏治之弊，積重難返；官商勾結，盤剝無度。

  我沈家三代，就好比這詩中農夫，辛苦耕耘，廣積糧粟，最終卻非困於天災，而是敗於官府之手，幾度瀕臨「餓死」。」

  提到這些，沈崇山的眼裡掠過冰冷徹骨的寒意。

  侍立在一旁的老管家沈忠，聞言不禁低低嘆息一聲，輕聲道。

  「官人，往事已矣，不必過於傷懷。如今沈家在您手中，根基已固，早非昔日可比。」

  「根基已固？」

  沈崇山輕輕嗤笑。

  「非我沈崇山有何通天本領，實是前人教訓，太過慘痛，刻骨銘心。」

  他目光轉向沈忠，語氣轉沉。

  「忠叔，你是我父親留下的老人，當記得他老人家臨終前，死死抓著我的手，說的那句話。」

  沈忠垂首，聲音低沉複述。

  「老官人臨終前言————「官字兩張口，無信不可托」。

  「是啊，無信不可托。」

  沈崇山喃喃重複，目光又看向懵懂的沈硯。

  「硯兒，你祖父，我父親，被胥吏差役逼得嘔血而亡，氣絕之前，反反覆覆，只念叨八個字「糧是命根，倉是膽魄」。

  他指了指自己心口。

  「這些話，一字一句，皆刻在為父里，從不敢忘，以後你也不能忘了。」

  沈硯聽著父親的話，懵懂點頭。

  沈崇山合上了書，對沈忠道。

  「城外那幾處「老地方」，這幾日情形如何？」

  沈忠立刻收斂神色，肅然回道。

  「官人放心，一切如常，平靜無波，守衛皆是老家帶出來的子弟兵，忠誠可靠，口風緊。

  糧倉位置隱蔽，防火、防潮、防蟲鼠的諸般措施，老奴前日剛親自巡查過，俱已妥當。只是————」

  他略一遲疑。

  「按去歲入庫數計，今春以來，為維持各處工坊、善堂用度，加之暗中貼補一些實在過不下去的鄉親，庫存已去兩成有餘。」

  「嗯。」沈崇山神色不變。

  「開春出陳換新，本是慣例。今年旱情如此，放糧更需慎之又慎。那些明里暗裡盯著我們的眼睛，近來可還安分？」

  沈忠道。

  「州衙那邊，動靜不小，新來的那位趙安撫使，手段凌厲。

  先是不顧周知州等人阻攔，強開常平倉，揪出陳歡等蠹蟲：接著動用州衙廨庫開設粥棚；如今州衙上下，風氣為之一緊，往日那些懶散推諉的，皆噤若寒蟬。」

  沈崇山手指無意識地輕叩著椅子的扶手，喃喃說道。

  「趙明誠————這人我打聽過，是天子的潛邸舊人，年紀甚輕。這些舉措，倒不全是官樣文章，花拳繡腿，至少，比周敘那等只知粉飾太平的蠢材，強上不止一籌。」

  「官人說的是。」

  沈忠附和道。

  「此人行事，頗有章法，不似尋常來地方鍍金的紈絝子弟，他親至粥棚施粥，與災民同食粗糲，這幾日城中百姓，對其口碑頗佳。

  只是————他查倉放糧，整頓吏治，刀鋒所向，觸及了不少人的利藪。州衙之內，乃至其上司衙門，怕是已有人對其不滿。此舉，可算是得罪了不少人。」

  「得罪人？」沈崇山眼中譏消之意更濃。

  「他若真想在這汝州做點實事，而不是走個過場，不得罪人才是件怪事。

  周敘、王謙之流，不過是一群依附在倉廩弊政上無所作為的庸官，他們就不該在那個位置上。

  我好奇的，是趙明誠的下一步棋，落在何處。州衙的那點存糧，支撐不了幾日，朝廷的賑糧，從請旨到調撥，再轉運至此，沒個十天半月，絕到不了。」

  沈忠試探著問：「官人的意思是————他遲早，會尋到我們頭上？」

  沈崇山冷笑一聲。

  「不是遲早，是必然。如今的汝州，除了我沈家的倉廩，他還能從哪裡憑空變出那麼多糧食來？周敘已經在咱們這裡碰過釘子了。

  我就在這兒，等著那安撫使來。看看這位敢砸倉殺吏的青天大老爺」，面對我這為富不仁」的糧商時，能說出什么子丑寅卯來。」

  一直安靜聽著的沈硯，此時仰起小臉，扯了扯父親的衣袖，稚聲問道。

  「爹爹，那位安撫使，是戲文里的清官、好官嗎？他會不會也像以前的那些官一樣，來搶咱們家的糧食，害爹爹？」

  沈崇山低頭，看著兒子清澈中帶著憂慮的眼眸，冷硬的神色終於融化了些許。

  他伸手，輕輕撫了撫沈硯的頭頂，語氣複雜難明。

  「硯兒，這世道人心，豈是戲文里那般，非黑即白，忠奸立判？官海中，亦有真想為民做點事的人；商賈里，也不全是唯利是圖之輩。

  這位趙安撫使，眼下看來，至少是個想做事、也敢做事的人。至於糧食————」

  他頓了頓，眼眸重新眯起，銳光隱現。

  「爹爹不是你的曾祖，也不是你的祖父，沈家的糧倉，是沈家安身立命的根本，不是誰想動，就能動得的。

  他來後，若是客客氣氣，以禮相待，談一筆彼此都能接受的、公道的買賣，那麼還可商量。若是想擺官威，唱高調，依舊玩那些拖欠強征的把戲，重演我沈家祖、父兩代的舊事————」

  沈崇山沒有再說下去，但書房內的空氣，驟然間冷了幾分。

  沈硯似懂非懂，卻也從父親驟然繃緊的側臉和驟然冷冽的語氣中，感到了什麼，悄悄往父親身邊靠了靠。

  沈忠猶豫片刻，還是低聲問道。

  「官人，若安撫使真的登門，咱們————是見，還是不見？畢竟是欽差，若硬是拒之門外，恐————」

  「見，為何不見？」

  沈崇山打斷他。

  「我也正想看看，這位敢砸倉、敢抓倉鼠，面對我這等人，究竟能說出什麼不一樣的話來。

  是繼續那些冠冕堂皇的官腔，許些鏡花水月的空頭願，還是————真有點實打實的斤兩，能讓人刮目相看。」

  沈崇山端起手邊早已涼透的茶盞，抿了一口，目光再次投向窗外，仿佛能穿透重重院落，看到沈府緊閉的大門之外。

  「備茶，若是那位趙安撫使在這兩天前來，不必阻攔，也不必大張旗鼓，直接引他來這書房便是，我就在此處會他。」

  「是，官人。」

  沈忠躬身應下，輕步退出去安排。

  書房內，重歸寂靜。

  沈崇山的手指輕輕地描畫著《鹽鐵論》書頁邊緣，目光幽深，不知在想些什麼。

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  （還有更新耶）