第554章 基本同意
所有人都在想著報紙上的事情。
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李維看了看四周，現在大家都把心思拉回來了。
「現在人心思動，大家都在擔心國內的情況……」
所有人望著李維。
「不如我們先就境海問題，商討一下？」
普雷斯頓聞言讚賞地笑出聲。
李維這個問題提的很好。
普雷斯頓馬上點頭：「合眾國同意圖南大公的提議。」
艾略特公爵心裡也在盤算。
阿爾比恩的東區已經亂了，皇家海軍的艦隊每天停在境海東部消耗著龐大的軍費，這確實是很不划算的。
「阿爾比恩也同意。」
艾略特公爵說道。
貝拉公主看著他們，心裡很高興，法蘭克王國在境海的軍費開支終於可以停一停了。
「法蘭克王國沒有意見。」
貝拉公主微笑著說。
維特伯爵心裡也很著急，大羅斯帝國需要把精力放在國內的工業建設上，境海的對峙現在也對大羅斯沒有什麼好處。
「大羅斯帝國支持商討境海問題。」
維特伯爵也表態了。
李維看著大家的眼神交流，便明白這件事會很順利。
「現在境海東部海域，我們奧斯特和法蘭克的聯合艦隊，還在和阿爾比恩與合眾國的聯合艦隊對峙。」
伯蒂親王哼了一聲：「那是因為你們的艦隊靠太近了。」
威廉皇太子反駁道：「是你們的艦隊先進入了敏感水域。」
「好了，兩位殿下。」
艾略特公爵打斷了他們，現在可不是爭論誰對誰錯的時候。
「我們不如趁這個機會，讓境海正常化好了。」
李維提出了最終目的。
普雷斯頓立刻接話：「合眾國的艦隊可以後撤五十海里。」
「那法蘭克的艦隊也會回到我們的港口。」
貝拉公主說道。
艾略特公爵看著李維：「奧斯特的艦隊呢？」
李維回答：「奧斯特的艦隊會解除戰鬥狀態，返回日常巡邏路線。」
「大羅斯要求保證商船的絕對安全通過。」
維特伯爵說。
「這是理所當然的。」
李維點頭。
緊跟著，幾個大國的代表互相進行了幾個簡單的眼神交流。
他們都在對方的眼睛裡看到了急迫。
沒有人想在這個時候打一場海戰，大家都在害怕馬倫勒瑪帶來的影響。
「那麼，同意的舉手。」
「同意。」普雷斯頓。
「同意。」艾略特。
「同意。」貝拉。
「同意。」維特。
於是，境海的軍事對峙宣告結束。
就這麼簡單地定了下來，沒有任何激烈的爭吵。
納比貝伊坐在末尾，心裡苦澀。
境海就在土斯曼帝國的旁邊。
但是這幾個大國決定境海命運的時候，根本沒有問他們一句。
土斯曼帝國就像是一個透明的擺設。
「接下來，是關於土斯曼南部的問題。」
李維拋出了第二個議題。
會議室里的氣氛變嚴肅了一些。
這才是今天分贓的核心。
李維轉頭普雷斯頓和艾略特。
「奧斯特帝國需要保護我們在土斯曼內陸的鐵路建設。」
威廉皇太子也在這時補充道：「我們會在鐵路沿線駐紮軍隊，確保鐵路的安全運行。」
普雷斯頓沒什麼意見，奧斯特想要鐵路控制權，這沒問題，只要不影響合眾國的石油。
「合眾國基本認可奧斯特對於鐵路的保護。」
范斯塔特國務卿跟著說：「是的，鐵路的修建也有利於該地區的穩定。」
艾略特公爵粗略想了想，奧斯特的軍隊釘在內陸，就繼續跟合眾國的人乾瞪眼好了。
「阿爾比恩也基本認可奧斯特在鐵路方面的利益。」
艾略特公爵表態。
李維笑了笑。
他知道，自己拿到了想要的東西。
「那麼，作為交換……
「合眾國需要一條安全的石油運輸走廊。
「合眾國的聯合石油公司需要在波斯灣開採石油，並且運到港口。
「為了保護這條走廊，合眾國武裝公司需要合法存在於那裡。」
艾略特公爵沒有說話，但態度很明顯是支持的。
合眾國的僱傭兵進入土斯曼，這是他們之前私下說好的。
奧斯特這邊也很清楚合眾國的打算。
李維說：「奧斯特基本認可這條石油運輸走廊。」
威廉皇太子點頭：「我們也認可合眾國武裝公司的存在，他們是為了保護商業利益。」
貝拉公主在旁邊聽著，對這件事無所謂。
法蘭克只要能拿到海關和港口的控制權就行。
「法蘭克王國也基本認可走廊和武裝公司的存在。」
貝拉公主說道。
普雷斯頓鬆了一口氣。
合眾國終於在舊大陸拿到了一塊實實在在的肉。
納比貝伊的手在桌子下面握成了拳頭。
鐵路被奧斯特拿走了。
合眾國的武裝人員還要合法地進入土斯曼的領土。
但是納比貝伊不敢說話。
他知道自己一旦開口拒絕，這些列強就會聯合起來對付土斯曼。
土斯曼現在還在內耗，根本沒有反抗的力氣。
「納比貝伊先生……」
艾略特公爵突然看向了他。
納比貝伊抬起頭，立刻有種不好預感。
「土斯曼代表，你對這些安排有什麼意見嗎？」
艾略特公爵明知故問。
納比貝伊咬著牙。
他能有什麼意見？
他有意見這群人會聽嗎？
納比貝伊只能保持沉默，對鐵路和石油的事情閉口不談。
「既然土斯曼代表沒有意見……
「那麼，我要求土斯曼代表，在這裡再次承認一件事。」
納比貝伊皺起眉頭。
「什麼事，公爵閣下？」
「承認阿爾比恩在開羅方向的既定利益。」
納比貝伊的心沉到了谷底。
開羅是土斯曼名義上的領土，但實際上已經被阿爾比恩控制了很久。
現在阿爾比恩要在國際會議上，逼著土斯曼把這層窗戶紙捅破。
如果他承認了，回國後就會被罵成賣國賊。
「公爵閣下，開羅問題很複雜……」
納比貝伊試圖拖延。
「並不複雜。」
伯蒂親王地打斷了他，阿爾比恩必須在這個會議上拿走開羅的合法權，這是他們的底線。
「你需要在這裡明確承認。」
伯蒂親王盯著納比貝伊。
普雷斯頓在旁邊看著，反正開羅不關合眾國的事，他樂意看阿爾比恩逼迫土斯曼。
奧斯特方向也沒有說話。
納比貝伊看著周圍冷漠的臉，知道自己沒有退路了。
「好……」
納比貝伊的聲音有些發抖，痛苦地閉上眼睛。
「土斯曼帝國再次承認，阿爾比恩在開羅方向的既定利益。」
艾略特公爵滿意地笑了。
「很好，這是明智的決定。」
維特伯爵一直冷眼旁觀，現在這些人都分到肉了，那就該輪到大羅斯了。
「既然南部和開羅的事情定下來了……」
維特伯爵開口了，所有人看向了。
「大羅斯帝國在波斯其他地方的利益宣稱，我們也需要達成共識。」
大羅斯想要把影響力擴大到波斯灣的更深處，即便是名義上的，對於他們國內穩定也有用。
艾略特公爵饒有興趣地笑了笑，沒有著急嗆維特一嘴。
大羅斯如果繼續往波斯延伸，其實最先受影響的是奧斯特。
再直接深入婆羅多之前，西北的奧斯特是不能忽視的。
「伯爵閣下……」
果然，貝侖海姆宰相說話了。
「關於大羅斯在波斯其他地方的利益，奧斯特不認為我們現在有共識。」
聞言，維特伯爵很不高興。
「我們在阿瓦士打了一場大仗，大羅斯必須到應有的補償。」
維特伯爵大聲說。
「合眾國認為，這件事有討論的空間。」
國務卿范斯塔特聲援了一句。
眼見有幫手，維特伯爵更有底氣了。
其實大羅斯私底下還沒有就這件事，跟阿爾比恩達成什麼共識。
同樣大羅斯也沒有提前取奧斯特或者法蘭克的支持。
他現在其實真正的幫手只有合眾國。
「……奧斯特帝國對波斯其他地方的利益宣稱，暫時持保留態度。」
威廉想了想，決定先擱置。
貝拉公主也跟著說：「法蘭克王國認為，這件事需要更多的調查。」
維特伯爵頓時失望。
除了合眾國，都不願意幫大羅斯說話amp
「既然大家都不願意談，那這點暫時先擱置。」
維特伯爵咬著牙說。
現在只能暫時妥協，因為大羅斯現在沒有實力同時對抗這麼多國家。
波斯的事情被擱置了。
但是維特伯爵沒有放棄。
「不過，關於卡爾斯問題……」
維特伯爵拋出了另一個重點。
卡爾斯是大羅斯和土斯曼在邊境上的爭議地區。
即便現在，高加索方向的壓力依然很大，國內的貴族肯定會鬧事，所以他必須在這裡拿到一個和平的保證。
「卡爾斯問題必須解決。」
維特伯爵磚頭看向了納比貝伊。
這時候，貝拉公主開口了。
「法蘭克王國支持土斯曼和大羅斯暫時擱置領土爭端，法蘭克願意作為擔保人。」
維特伯爵感激地看了貝拉公主一眼。
「大羅斯同意擱置爭議。」
他們在這方面的要求也不多，就是確定正式的停火協議，讓他們有精力對付那些國內的不安分分子就好。
「……那我想，雙方在安納托利亞高原及高加索方向，都不必再維持高壓。」
李維提出了具體的做法。
就現在來看，合眾國和阿爾比恩都不希望大羅斯死了，在這個時候又跟土斯曼因為領土問題爆一輪。
即便作為當事人的土斯曼，因為國內的問題，也樂意這個結果達成。
也是在這種情況下，貝拉賣了個面子給大羅斯和土斯曼。
給兩邊國內都有問題需要處理的兩國喘口氣，就這個結果，大家是有共識的。
艾略特公爵也點頭：「阿爾比恩贊同這個提議，大家都需要休息。」
普雷斯頓說：「合眾國也希望看到和平的邊境。」
所有的視線都來到了納比貝伊這邊。
納比貝伊也沒什麼問題
如果繼續和大羅斯對峙，對土斯曼的財政來說也是個巨大的負擔。
「擱置爭議，不維持高壓……」
這確實是目前土斯曼最需要的。
雖然不能收回卡爾斯，但至少不用再打仗了。
「土斯曼帝國同意。」
說完，他在心裡嘆了一口氣，雖然能給國內喘口氣，但這確實是一屈辱但又必須接受的東西。
「土斯曼同意和大羅斯暫時擱置卡爾斯領土爭端。」
納比貝伊重複了一遍。
維特伯爵長長地鬆了一口氣，總算完成了一個任務，回去可以向皇儲交差了。
會議室里的氣氛稍微輕鬆了一些。
大家都覺今天的主要問題已經解決差不多了。
鐵路、石油、開羅、卡爾斯。
各方都拿到了自己能拿到的東西。
普雷斯頓甚至開始收拾桌子上的文件，心裡想著回酒店後要怎麼給國內發電報。
艾略特公爵也端起茶杯，準備喝一口茶放鬆一下。
但就在卡爾斯問題獲土斯曼代表認可的時候。
納比貝伊反而坐更直了，默默地看著所有人。
他深吸了一口氣。
「諸位先生，還有公主殿下。」
大家都停下了手裡的動作，疑惑地看著他。
普雷斯頓皺起眉頭，心裡想，土斯曼還想幹什麼？
艾略特公爵放下茶杯，心裡有了一種不好的預感。
納比貝伊看著艾略特公爵。
「紅海！」
納比貝伊說出了這個詞。
隨著紅海這個詞出現。
會議室里的氣氛微微一變。
本來已經放鬆的空氣，瞬間變緊張起來。
伯蒂親王的臉色立刻變了，艾略特公爵的眼睛眯了起來。
普雷斯頓也警覺起來。
紅海連接著婆羅多洋和境海，是全世界航運的要道，合眾國也不能忽視。
李維心裡想，終於來了，土斯曼被逼到了牆角，現在要開始反擊了。
威廉皇太子看著納比貝伊也有點驚訝。
這個軟弱的代表，居然敢在這個時候提出紅海？
貝拉公主則是饒有興趣地看著他們。
事情變有趣了，阿爾比恩要頭疼了！
維特伯爵則是幸災樂禍。
剛才阿爾比恩都不幫他們爭取波斯，現在看看他們怎麼處理紅海！
「納比貝伊先生……你提紅海，是什麼意思？」
艾略特公爵直接問道。
如果土斯曼敢威脅阿爾比恩在紅海的航線，皇家海軍立刻就會開火！
納比貝伊的手心全是汗水，此刻心裡無比害怕，但他明白自己不能退縮！
「公爵閣下……土斯曼帝國在紅海沿岸擁有漫長的海岸線。」
納比貝伊硬著頭皮說道。
「我們希望在紅海的航運和安全事務上，擁有更多的發言權。」
「這不可能！」
伯蒂親王毫不猶豫地選擇了拒絕。
「紅海的航線必須保持絕對的自由，阿爾比恩皇家海軍是最好的保證！」
「親王殿下……」
納比貝伊轉頭看向伯蒂親王。
「既然土斯曼已經承認了阿爾比恩在開羅的利益。」
他先搬出了剛才的妥協。
「那作為對等，土斯曼在紅海自身的領海範圍內，必須設立自己的海關和巡邏隊。」
合眾國那邊，普雷斯頓思考了一番。
如果土斯曼在紅海設立海關，那合眾國的商船通過時就會被收稅。
「合眾國認為，紅海應該維持現狀。」
普雷斯頓表態了。
維特伯爵卻笑了。
「大羅斯認為，土斯曼在自己的領海內巡邏，是合理的主權要求。」
只要能給阿爾比恩找麻煩，大羅斯就支持！
艾略特公爵明白，大羅斯這是在報復剛才波斯的事情。
「奧斯特認為，紅海問題牽扯麵很廣。」
李維慢悠悠地說道。
威廉皇太子也說：「這件事不能草率決定。」
實際上，兩個人都決定讓阿爾比恩和土斯曼去爭，奧斯特可以在旁邊看戲，尋找對自己有利的籌碼。
貝拉公主附和道：「法蘭克也認為，需要詳細討論紅海的各種細節。」
納比貝伊看著大家的反應後，壓力減少了許多。
果然，只要涉及核心利益，列強之間就會產生分歧！
而這就是土斯曼唯一的機會。
「我們在紅海的利益是不容忽視的。」
納比貝伊再次強調。
伯蒂親王站了起來。
「納比貝伊先生，我希望你明白你在說什麼。」
納比貝伊沒有站起來，仰起頭看著這位威爾斯親王。
「我很明白，殿下。」
納比貝伊堅定回答，就算今天死在這裡，他也必須把紅海的問題擺在桌面上。
會議室里安靜極了。
普雷斯頓看著納比貝伊，心中詫異。
這個一直唯唯諾諾的土斯曼人，現在居然像換了個人！
艾略特公爵也在重新評估對面的這個外交官。
「你想改變紅海的現狀？」他問。
「不是改變，是恢復土斯曼帝國應有的權力。」
納比貝伊挺直了背脊，然後拿出了隨身攜帶的公文包。從裡面掏出了厚厚的一疊文件。
這全是他這來前做的心血，為此在伊斯坦堡的辦公室里熬了無數個通宵！
而他做過最多的功課，就是紅海問題。
納比貝伊的腦海里浮現出離開伊斯坦堡前的那天晚上的畫面。
那天，大維齊爾的辦公室，凱末爾將軍也在。
「納比貝伊，你要去貝羅利納了。」
「是的，大維齊爾閣下。」
「你在會議上會面臨一整個世界的分食。」
凱末爾接過話。
「我會盡力的……」
那時，凱末爾走到他面前，把雙手按在他的肩膀上。
「聽著，納比貝伊！
「南方已經被馬吉德親王賣給了合眾國和阿爾比恩。
「我們的鐵路控制權肯定保不住，奧斯特人不會鬆口的。
「所以我們在很多地方都沒有籌碼！」
納比貝伊當時問：「我知道……」
不管是大維齊爾，還是凱末爾，都在這個問題上講過無數次。
其他問題見機行事。
就算受點屈辱，只要能保住名義上的主權，就答應他們。
但是……
「但是紅海問題，絕無妥協可能！」
「這是底線！你必須把紅海的話語權抓在手裡，哪怕是從列強的牙縫裡摳出來！」
納比貝伊從回憶中回過神來。
他看著面前的阿爾比恩代表。
「公爵閣下，親王殿下。
「我想給各位說明一下紅海的具體情況。」
納比貝伊翻開手裡的文件。
「在過去很多年裡，在蘇丹陛下直接統治的時候，紅海沿岸的情況非常混亂。
「那時候，蘇丹陛下身邊的廷臣貪污腐敗。
「地方上的總督被外國商人的金幣收買。
「你們阿爾比恩的商船，還有合眾國的商船，甚至法蘭克還有奧斯特的商船……你們在紅海沿岸的港口隨意停靠。
「你們卸下成噸的棉布、機械、甚至軍火。
「你們把當地的香料和礦石運走。
「在這個過程中，你們沒有向土斯曼帝國的國庫繳納過一個銅板的關稅。
「因為你們只需要給當地的總督塞一小袋金幣，他們就會對你們的走私行為視而不見。」
伯蒂親王皺起眉頭，想要反駁。
但納比貝伊沒有給他機會，直接繼續說了下去：
「不僅如此，皇家海軍的軍艦還經常以保護商船的名義，直接駛入我們的領海，甚至還用大炮威脅我們的海岸警衛隊。
「這是事實，對吧？」
納比貝伊無所畏懼地看向艾略特公爵。
艾略特公爵沒有回答。
這是事實，也是舊大陸列強的慣用手段。
也就是用武力和賄賂摧毀落後國家的海關，然後進行傾銷。
「但是現在，情況變了……
「伊斯坦堡發生了變革。
「大國民議會建立了。
「現在的蘇丹陛下，已經成為了單純的土斯曼帝國象徵。
「他不再擁有直接干預行政和財政的權力。」
納比貝伊環視了一圈會議桌。
「現在的土斯曼，是由大國民議會和新政府來管理的。
「新政府需要建立學校，修建公路，給新生的國民軍發放薪水。
「而我們沒有錢。
「所以，大國民議會絕不允許紅海的走私和逃稅繼續下去！
「這就是為什麼，我們必須在紅海設立現代化的海關，並且派遣我們自己的巡邏隊去打擊走私！
「這是任何一個正常國家最基本的權力！」
納比貝伊說完，重重地合上了文件。
會議室里安靜了幾秒鐘。
「納比貝伊先生，你說很好聽……但是，你們的新政府有沒有錢，跟我們有什麼關係？」
伯蒂親王搖搖頭。
「就說我們阿爾比恩的商船，可是在紅海航行了半個世紀，我們建立在那裡的貿易秩序，不需要你們來指手畫腳。
「如果你們強行設立海關，就是在阻礙自由貿易。
「皇家海軍會把你們的巡邏船送進海底。」
伯蒂親王的態度在這方面的態特別強硬，完全沒了過去那種長袖善舞的好人模樣。
「親王殿下，自由航行不等於自由走私。」
納比貝伊依舊毫不退縮。
「你們的商船可以在公海上自由航行，但只要你們進入了土斯曼的港口，在我們的土地上卸貨，就必須遵守大國民議會的法律。」
「如果阿爾比恩拒絕呢？」
伯蒂親王反問。
「那麼土斯曼的國民軍，將會封鎖紅海沿岸的所有港口！」
「哈哈，你們敢嗎？」
伯蒂親王是真被逗樂了。
怎麼對方真敢來威脅的？！
「我們為什麼不敢？」
納比貝伊反問。
他沒有被伯蒂親王的輕視嚇倒，然後轉頭看了一眼合眾國的普雷斯頓。
「普雷斯頓先生……」
普雷斯頓挑了挑眉。
「合眾國在紅海也有龐大的貿易利益，對嗎？」
「是的。」
「你們的商船過去在通過紅海港口的時候，是不是經常遭到某些當地勢力的勒索？還要給阿爾比恩的代理人繳納所謂的保護費？」
在這個問題上，普雷斯頓選擇了沉默。
因為確有此事啊！
阿爾比恩在紅海的勢力太大了，他們通過代理人控制了航道。
阿瓦士戰役之前，合眾國的商船想要順利通過，往往要付出額外的隱性成本。
「如果土斯曼大國民議會建立起統一、透明的海關……
「我們保證，所有國家的商船，無論是阿爾比恩的，還是合眾國的，都將面臨完全一樣的關稅標準。
「沒有額外的勒索，沒有黑市的保護費。
「合眾國的商品，將獲和阿爾比恩商品完全平等的競爭地位。」
普雷斯頓的眼睛亮了一下。
如果土斯曼真的能建立透明的海關，打破阿爾比恩在那裡的貿易壟斷，那合眾國來說，這其實又是件好事。
合眾國的工業產能正在爆炸，他們不怕交關稅，只怕沒有公平的傾銷市場。
「合眾國一向支持公平貿易。」
普雷斯頓看向艾略特公爵那邊說道。
他不是想支持土斯曼，而是想就這個問題，再從阿爾比恩嘴裡劃分到更多利益。
「如果土斯曼新政府真的能夠保證所有國家的待遇一致，合眾國並不反對他們在本國領土上行使正常的行政職能。」
伯蒂親王有點被普雷斯頓氣到了。
「幕僚長先生，你在支持他們敲詐我們？」
「親王殿下，這不是敲詐，而是為了建立一個更有序的商業環境。」
普雷斯頓微笑著回答。
合眾國在這個時候，笑嗬嗬地選擇在阿爾比恩的背後捅了一刀。
艾略特公爵看著普雷斯頓，並沒有發火。
他知道普雷斯頓在打什麼算盤。
合眾國想借土斯曼的手，讓合眾國在紅海分到更大的話語權。
納比貝伊心裡鬆了一口氣。
他的第一步走對了。
利用合眾國和阿爾比恩在貿易壟斷上的矛盾，為自己爭取到了一個說話的機會。
維特伯爵在旁邊看了半天戲，現在也覺是時候說話了。
「大羅斯帝國完全贊同合眾國的觀點。」
維特伯爵笑著說。
「一個主權國家在自己的港口設立海關，這是理所當然的事情！阿爾比恩不應該用軍艦去干涉別人的內政！」
大羅斯在紅海的商船不多，但只要能讓阿爾比恩不痛快，大羅斯就樂意支持。
更何況，大羅斯剛剛在波斯的問題上受挫，維特伯爵正愁沒地方出氣。
「法蘭克王國也認為，紅海的貿易秩序需要重新規範。」
貝拉公主也開口了。
「不過，土斯曼的行政能力一直讓人擔憂。
「法蘭克建議，如果要設立海關，可以由法蘭克提供專業的稅務人員，協助土斯曼進行管理。」
好嘛！
法蘭克王國也想藉機把手伸進紅海的海關系統里！
艾略特公爵看著周圍的這群人。
合眾國要公平，大羅斯要搗亂，法蘭克要撈好處。
一瞬間，阿爾比恩竟然被孤立了。
列強之間的真實關係，還真就是沒有永遠的盟友，只有永遠的利益。
威廉皇太子和李維一直沒有說話。
奧斯特現在把精力放在了土斯曼內陸的鐵路上，對紅海的海關其實並沒那麼在意。
李維這會兒看著納比貝伊，覺土斯曼代表做很不錯。
他利用列強之間利益不一致的地方，硬生生地把一個必死的問題，變成了一個可以討論的議題。
而且，李維猜想，納比貝伊手裡應該還有一張底牌。
艾略特公爵輕輕敲了敲桌子，把所有人的注意力都吸引了過來。
「諸位……
「阿爾比恩的底線是，紅海的控制權不能落入一個不穩定、不可靠的政府手裡。
「大國民議會到現在都沒有穩定自己的國內，他們拿什麼保證紅海港口的安全？
「如果因為土斯曼管理不善，導致紅海航道出現海盜或者暴亂……阿爾比恩絕對不會坐視不管。
「所以，阿爾比恩拒絕土斯曼在紅海設立獨立海關的要求。」
艾略特公爵不打算在這個問題上讓步。
紅海是通往婆羅多的生命線，阿爾比恩不能冒任何風險。
普雷斯頓皺了皺眉頭。
如果阿爾比恩鐵了心要用這樣，合眾國也不可能為了土斯曼去和阿爾比恩硬對著來。
維特伯爵也閉上了嘴巴。
貝拉公主聳了聳肩，表示自己無能為力。
納比貝伊握緊拳頭。
列強雖然有矛盾，但其他國家不會真的為了土斯曼去拚命。
「公爵閣下……
「如果您堅持要切斷大國民議會的財政來源……堅持要用皇家海軍來摧毀我們的海關。
「那土斯曼新政府將會破產。
「這是可以預見的事情，沒有紅海的關稅，我們下個月軍費就拿不出來。」
與此同時，普雷斯頓則是有點怪，不明白他為什麼這個時候要示弱了。
一時間，他還有些失望。
畢竟如果納比貝伊能拿出新的牌出來，合眾國是可以再聲援一下的。
「如果政府破產，軍費沒有著落……」
納比貝伊的眼神忽然變狠。
「那我們餓著肚子的士兵，將會失去控制！
「而且，請各位不要忘記了……
「昨天，前天的報紙，還有今天的報紙！
「大家都看過了吧。
「馬倫勒瑪的文章，現在不僅在你們的城市流傳。
「在伊斯坦堡，在土斯曼的軍隊裡，一樣有人在看！」
所有人都不由自主地坐直了身體。
「在港口扛貨卻吃不飽飯的苦力，為什麼願意加入國民軍，你們比誰都清楚！
「當他們知道，是你們這些外國列強，為了自己的貿易利潤，強行逼迫土斯曼政府破產的時候！
「當他們看了馬倫勒瑪的文章，知道自己只是你們榨取利潤的燃料的時候！
「各位先生。
「你們覺，他們會做什麼？」
納比貝伊看著艾略特公爵，眼睛裡滿是血絲。
「他們會拿著槍，沖向你們在南方的鐵路！沖向合眾國的石油走廊！
「沖向紅海的港口，燒毀阿爾比恩的商船！
「大國民議會現在還能勉強維持秩序。
「但如果你們逼死我們，一場不顧一切的風暴，就會在土斯曼的土地上起來！
「到時候，你們在貝羅利納簽下的所有關於石油和鐵路的協議，全都會被那些憤怒的人民撕成碎片！」
納比貝伊死地盯著艾略特。
「這就是紅海海關的代價，公爵閣下。
「你們可以不讓我們收稅，但你們準備好面對幾千萬個相信了馬倫勒瑪的土斯曼人民了嗎？」
會議室里沒有人說話。
普雷斯頓腦子裡推演了一下納比貝伊描述的畫面。
如果土斯曼真的全面失控，陷入無政府狀態，那合眾國的石油公司雇員，根本無法在幾萬名拿著武器的士兵面前保護輸油管道。
合眾國的利益會全部受損。
維特伯爵也感到一陣後怕。
大羅斯就在土斯曼的北邊。
如果那種風暴在土斯曼爆發，大羅斯的高加索防線立刻就會受到感染，到時候會比打仗還要可怕！
貝拉公主收起了笑容，眼神變嚴肅。
威廉皇太子看著納比貝伊，心裡也不不承認，這個土斯曼人抓住了他們所有人現在的軟肋。
恐懼。
對馬倫勒瑪那套理論變成現實的恐懼。
李維安靜地坐在那裡，心裡為納比貝伊鼓掌。
納比貝伊在這點上面很聰明，告訴列強，他們雖然弱，但如果他們死了，大家在土斯曼的資產也會被全部燒光。
為了保護大家的資產，大家必須讓土斯曼新政府活下去。
而活下去的條件，就是紅海的關稅。
艾略特公爵看著納比貝伊。
這位經歷過無數大風大浪的阿爾比恩老政治家，此時的眼神變非常複雜。
他看到了納比貝伊眼裡的絕望，也看到了那種不顧一切的瘋狂。
艾略特公爵明白，納比貝伊也不算危言聳聽。
在馬倫勒瑪的思想已經傳播開來的今天，把土斯曼逼到破產的邊緣，就是在製造變革的溫床。
阿爾比恩可以輕易摧毀土斯曼。
但阿爾比恩無法在幾千公里的海岸線上，防範無數個用炸彈去襲擊靠岸商船的土斯曼人民。
如果紅海陷入長期的治安戰，阿爾比恩的航運成本將會呈指數級上升。
這不符合阿爾比恩的利益。
所有人都等著他的表態。
過了很久……
艾略特公爵看著納比貝伊，深深地嘆了一口氣。
「不不說……」
艾略特公爵緩緩開口。
「你利用了我們現在的恐懼，並且你成功地把土斯曼的生死存亡，和我們所有人的財產安全綁定在了一起。
「但阿爾比恩的底線依然存在。
「我們不會允許土斯曼在紅海單方面設立不受監督的海關…我們不能把我們的生命線交給你們。」
納比貝伊的心又提了起來。
「但是……」
艾略特公爵話鋒一轉。
「考慮到大國民議會目前的財政困境，以及維持地區穩定的需要。
「阿爾比恩可以同意，就紅海的關稅問題，建立一個由土斯曼、阿爾比恩以及其他利益相關國共同參與的【聯合稅務管理委員會】。
「土斯曼可以從中獲你們需要的那部分財政收入，用來維持你們的政府運轉。」
聽到這句話，納比貝伊緊繃的神經瞬間緩了一下，差點癱坐在椅子上。
雖然不是完全的獨立海關，還是要和列強共同管理……
但是……
他拿到錢了。
保住了紅海名義上的主權，並且為北方新政府爭取到了活下去的資金。
「土斯曼帝國……基本同意這個方案。」
普雷斯頓鬆了一口氣，只要不引發全面的暴亂就好。
而且現在合眾國也可以順理成章地加入這個聯合委員會，分一杯羹。
維特伯爵也覺這個結果可以接受。
危機解除了。
雖然這只是一個初步的妥協，具體的稅率和管理細節還需要漫長的扯皮。
但這已經是土斯曼在絕境中能爭取到的最好結果。
艾略特公爵看著坐在對面那個渾身被汗水濕透的土斯曼代表。
他原本以為這只是一場單方面的宰割。
沒想到，最後卻被一隻待宰的羔羊咬了一口。
會議暫停。
「你讓我刮目相看了，納比貝伊先生。」
在眾人要離開之時，艾略特公爵忽然向他感慨了一句。
「……職責所在，公爵閣下。」
……
七月二十四日，早晨。
境海的東部海域，咸澀的海風吹拂著海面上的鋼鐵巨獸。
奧斯特帝國與法蘭克王國的聯合艦隊，正和阿爾比恩帝國與合眾國的聯合艦隊，在這個敏感水域裡盯著對方。
這幾十天來，雙方艦隊的炮管都沒有蓋上炮衣，所有的火炮都指向對面。
只要有任何一艘船發生走火，這裡立刻就會變成舊大陸最慘烈的海戰墳場。
奧斯特帝國艦隊，旗艦「弗里德里希號」的艦橋上。
里希特霍芬上將站在指揮台前，手裡拿著望遠鏡，觀察著遠處阿爾比恩的軍艦。
「上將，有不少快艇正在靠近。」
副官走上前來，低聲匯報導。
「看旗幟，有我們的人，也有法蘭克、阿爾比恩還有合眾國的人。」
「讓我們快艇靠過來，把人帶到艦橋來。」
沒過多久，一名軍官上了艦橋。
「上將閣下，貝羅利納的緊急命令。」
里希特霍芬快速拆開文件，只掃了一眼，原本緊繃的肩立刻放鬆了下來。
「解除戰鬥狀態？」
「是的，上將。會議達成了共識，我們不需要在這裡繼續跟他們耗下去了。」
里希特霍芬長長地舒了一口氣。
「太好了，終於不用每天都擔心那些毛手毛腳的炮手走火了。立刻給法蘭克王國的『查理曼號』發信號，告訴杜邦上將，我們準備撤退，恢復日常巡邏路線。」
「是，上將！」
副官敬了個禮，立刻跑去安排。
不遠處的法蘭克王國艦隊，旗艦「查理曼號」上。
杜邦上將也剛剛了消息。
「回港？」
杜邦看著電報，眉頭舒展。
「國內終於覺這裡的開銷太大了嗎？」
維持這支龐大艦隊在境海的日常消耗，就是無底線燒錢。
「上將，奧斯特方面發來旗語，他們說接到了撤退命令。」
法蘭克的大副跑過來報告。
杜邦點點頭。
「通知全艦隊，鍋爐加壓，準備轉舵回港。」
杜邦毫不猶豫地下達了命令。
「我可不想在這片倒霉的海域多待一秒鐘！」
與此同時。
在對面的阿爾比恩帝國與合眾國聯合艦隊那邊。
阿爾比恩旗艦「莊嚴號」上。
坎寧安將軍站在甲板上，看著不遠處同樣送來緊急文件的快艇。
「後撤五十海里？那些政客，終於還是妥協了……」
「將軍，明確的命令終於來了。」
旁邊的參謀驚喜道。
「我知道……」
坎寧安擺擺手。
大家都在等這個。
他拿起望遠鏡，看了看對面的奧斯特艦隊，發現對面的炮管正在慢慢揚起，解除了平射狀態。
「通知各艦，解除一級戰鬥準備。」坎寧安下令，「艦隊編隊後撤五十海里，讓合眾國的人也跟著撤。」
在旁邊不遠的合眾國旗艦「先驅者號」上。
卡伯特上將也鬆了一口氣。
「命令到了，我們可以撤了。」
合眾國本來就不想在這裡打仗，他們只是來給阿爾比恩撐場面的。
現在既然大國之間達成了協議，合眾國拿到了波斯灣的石油走廊，那就沒必要在這裡浪費煤炭了。
「上將，阿爾比恩的艦隊開始轉向了。」
副官指著外面的海面說。
「我們也跟著轉！告訴小伙子們，可以把炮彈退出來了，我們不打仗了！」
隨著各自高層的命令下達。
原本劍拔弩張的境海東部海域，氣氛瞬間發生了變化。
四支龐大的艦隊，終於被拉住韁繩，慢慢地收起了自己的獠牙。
奧斯特帝國的軍艦開始轉舵，沿著海岸線向北駛去，恢復了他們的日常巡邏路線。
法蘭克王國的艦隊則直接掉頭，向著他們的母港方向航行。
阿爾比恩的軍艦在海面上畫出弧線，開始緩緩向後撤退。
合眾國的軍艦緊隨其後。
海風依舊吹著，波浪翻滾。
那些原本填滿炮膛的炮彈，被小心翼翼地退了出來，重新運回了彈藥庫。
水兵們緊繃的神經終於放鬆了下來。
有人在甲板上點燃了一根煙，或是靠在護欄上長長地出了一口氣。
沒有人想死在這片冰冷的海水裡。
境海對峙，正式解除。
「可惜咯，我們沒載入史冊，哈哈哈~~！」
「滾蛋吧你！大炮一響，你估計躲比誰都快！而且誰說我們上不了歷史書？就這場面，以後的人不大書特書?」
「我艸你們的，我現在什麼都不想，我只想趕緊靠岸休假！」
「回家咯！！！蕪湖~~！！」
「干！！！回家！！！」
（還有更新耶）