第552章 回到那菩提樹下的老地方
七月二十一日，中午。
奧斯特帝國，貝羅利納。
樞密院的走廊上，內政大臣塔倫手裡拿著文件，正快步往前走。
文化大臣格奧爾格跟在塔倫的側後方，落後半個身位。
他的臉上堆著些許討好的笑容，時不時地點頭附和塔倫的話。
格奧爾格因為之前在幾次事件上的失誤，在宰相派系裡的邊緣搖搖欲墜。
st🍒o9.com最新最快的章節更新
幾次打擊下，他已經老實了。
而為了重新混回核心圈子，格奧爾格最近沒少幹些低三下四的事情。
比如，只要是塔倫的意見，他絕對第一個贊成！
兩人剛走到拐角處，正好迎面撞上了農林大臣庫爾特。
庫爾特的臉色看起來像是沒睡好，手裡還帶著一份早上的《帝國日報》。
看到庫爾特這副倒霉的樣子，塔倫停下了腳步，勾起了調侃的笑容。
「中午好啊，帝國真正的建設者，庫爾特大臣。」
塔倫拖長語調，滿是戲謔。
庫爾特抬起頭，狠狠地瞪了塔倫一眼。
「閉上你的嘴，塔倫……我現在沒心情聽你開這種惡劣的玩笑！」
庫爾特沒好氣地回了一句。
格奧爾格看著兩人的交鋒，覺這是個表現自己合群的好機會。
但他不敢對庫爾特太過分，畢竟他現在需要儘量少罪人。
於是，格奧爾格換上副溫和的笑臉，用看似關心的語氣插了話：
「庫爾特，別這麼生氣……
「你看，馬倫勒瑪在文章里把你描寫多好啊。
「他可是誇你是一個真正的建設者，說你帶著兩個發芽的土豆拯救了帝國的兒童呢。」
格奧爾格說完，偷偷觀察著庫爾特的反應。
自己這番話既順應了塔倫的調侃，又沒有使用太惡毒的詞彙，尺寸拿捏很合適……
庫爾特聽到「土豆」，臉上的肉立刻抽搐了幾下。
他在心裡暗罵，那個該死的馬倫勒瑪，偏偏要把這種陳芝麻爛穀子的事情寫在報紙上，讓全世界的人看笑話。
「是啊，庫爾特。」
塔倫收起了笑容，換上了認真的表情，但眼神里的戲謔依然出賣了他。
「我們在辦公室里討論了一上午……你仔細想想，到底有沒有印象？」
「什麼印象？」
庫爾特皺著眉頭反問。
「就是當年那個聽你演講的窮學生啊。」
塔倫往前走了一步，壓低了聲音。
「馬倫勒瑪在文章里說，那是他剛考入帝國大學圈的迎新晚會，你在講台上拿著土豆演講。
「只要你能想起來，那到底是哪一所帝國大學的迎新晚會，或者你能想起是哪一年的事情。
我們就能立刻縮小範圍，憲兵去查那一屆所有的平民優等生名單，把這個幽靈抓出來！」
格奧爾格也在旁邊連連點頭。
「沒錯，庫爾特卿。
「這是一個極其重要的線索。
「你好好回憶一下，那天晚上台下有沒有哪個學生看你的眼神特別熱烈？」
文化大臣小心翼翼地補充道。
庫爾特看著面前這兩個同僚，感覺自己快要被氣笑了。
他在心裡覺這兩個人蠢可憐。
他們以為政治演講是什麼？
是推心置腹的個人交流嗎？！
「你們讓我回憶？」
庫爾特深吸了一口氣，語氣煩躁和無奈。
「對，仔細回憶。」
塔倫強調了一遍。
「回憶個屁！」
庫爾特直接爆了粗口，他揮舞手裡的報紙，大聲回道。
「就報紙上寫的這段致辭，這至少在十年前了！」
塔倫愣了一下：「十年前？你確定？」
「我當然確定！因為那套說辭太老了！」
庫爾特看一個白痴似的瞪著塔倫。
「我只去過一次大學迎新會嗎？」
庫爾特反問。
塔倫和格奧爾格對視了一眼，沒有說話。
庫爾特繼續說道：「那幾年，為了在皇帝陛下和宰相閣下面前展示農林部的工作成績，塑造我親民的形象，光是貝羅利納我就跑遍了所有的大學！」
然後，庫爾特掰起手指，開始數。
「我去過皇家機械工程學院，帝國鍊金大學，我還去過貝羅利納綜合文理學院！
「只要是有迎新晚會的地方，我都會讓我的助理提前去跟校長打招呼，安排我上台！」
格奧爾格忍俊不禁道：「那你每次都說什麼？」
「當然是說同樣的話！」
庫爾特毫不猶豫地回答。
他回想起了那些年的固定流程，完全是一場場熟練的巡迴演出。
「我每次去之前，都會讓助理去廚房找兩個長滿芽的爛土豆……
「然後我拿著那兩個土豆走上講台，會對著機械學院的學生說，土豆能拯救孩子……
「我第二天去鍊金學院，依然拿著那兩個土豆，對著鍊金學院的學生說，土豆能拯救孩子。」
庫爾特攤開雙手，表情諷刺。
「同一套說辭，同一套表演，我最多也就是把開場白改改弄弄，來來回回不知道弄過多少次！
「我自己都數不清我在多少個講台上舉過那兩個該死的土豆了！」
哈哈哈~~~！
聽完庫爾特的這番話，讓塔倫實在繃不住笑出聲。
格奧爾格也張著嘴巴，無聲笑著。
庫爾特看著他們，一臉鬱悶。
「所以，你們問我到底是在哪個帝國大學？有沒有印象？
「我根本說不出來！
「每次台下黑壓壓的全是人，每一批新生的表情都一模一樣，他們都被我感動一塌糊塗！
「我怎麼可能記裡面是不是混著一個都不確定真名的瘋子？！」
塔倫捂著肚子，笑肩膀都在顫抖。
格奧爾格為了迎合塔倫，故意把笑聲放大了一些。
他們心裡的想法一致。
那個在報紙上把整個世界嚇發抖的馬倫勒瑪，擁有著恐怖洞察力的幽靈，在學生時代，竟然被庫爾特一場排練了無數次的劣質政治作秀給深深感動了，還把它當成了人生的希望……
這簡直是整個世紀最好笑的黑色幽默！
「哈哈哈，庫爾特，真有你的！」
塔倫一邊笑，一邊拍著庫爾特的肩膀。
「你的一場巡迴表演，差點改變了世界！」
庫爾特冷著臉，一把拍開塔倫的手。
他一點也不覺好笑，只覺麻煩。
就在塔倫和格奧爾格笑個不停，庫爾特滿臉陰沉的時候。
二樓的走廊拐角處突然傳來了陣急促的腳步聲。
三位大臣同時收起了表情，轉頭看向拐角處。
一名樞密院的年輕助理滿頭大汗地跑了過來。
助理看到三位大臣站在一起，立刻停下腳步。
「出什麼事了？這麼慌張？」
塔倫皺起眉頭，恢復了內政大臣的威嚴。
助理咽了一口唾沫，舉起手裡的報紙：
「大臣們……午報來了！」
……
阿爾比恩帝國，倫底紐姆東區。
機械廠的汽笛聲準時拉響。
工人們停下手裡的活計，拍打身上的煤灰。
街角的空地上，很快就聚集了一大片人。
他們有的手裡拿著黑麵包，或者捧著廉價的糊糊。
沒有人在意午餐的糟糕，所有人的目光都盯著路口。
「來了沒有？」
「還沒看到，時間應該差不多了……」
「這群屌報社，早上把我們吊在半空，中午說有號外，我可是把晚上的酒錢都湊出來買這份報紙了！」
人群焦躁，早上的斷更讓他們心裡有貓爪子在撓。
就在這時，穿灰色外套的年輕人從街道那邊跑了過來，大伙兒一眼認出，是附近貨運倉庫的記帳員。
這傢伙識字，最重要的是跑快！
「亞瑟！買到了嗎？！」
一個滿臉胡茬的搬運工大聲吼道。
「買到了！買到了！」
亞瑟氣喘吁吁地擠進人群。
「快！站到那個木箱子上去！」
「快點念！他到底去幹什麼了？是不是把那個男爵主管宰了？！」
人們急不可耐地催促著。
亞瑟爬上裝貨木箱，直接展開了報紙，找到占據了半個版面的標題。
「都別出聲了！」
亞瑟喊了一句。
周圍的幾百個人立刻閉上了嘴巴。
「……我滾蛋了。」
亞瑟念出了這句承接早上內容的話。
「離開市政廳大樓的那天下午，天氣很不錯。
「我穿著我那套二手的正裝，走在街上，口袋裡還有最後一個月結下的薪水。
「我沒有去買炸藥。
「我也沒去黑市買火槍。
「我知道很多人以為我會那麼做，但我沒有。
「我走進了一家便宜的麵包店，買了兩塊黑麵包。然後就去了市立公共圖書館，找了個靠窗的座位坐下。
「我沒有再去看那些宏大的帝國歷史，也沒有去看那些教人怎麼賺錢的經濟學模型。
「我開始看那些最無聊的東西。
「我申請借閱了近十年的農業生產年鑑。
「工業大區的煤炭產量報表。
「鋼鐵廠的進出貨帳本。
「海外遠征軍的後勤物資消耗清單。
「以及……
「紡織廠的布匹出庫單據。
「我就坐在那裡，安靜地看。
「餓了就啃一口黑麵包，渴了就喝一口圖書館提供的免費涼水。
「我看了很多天，看了很多數字，看了很多記錄。」
亞瑟念到這裡，下面聽著的工人們有些發愣。
「他去圖書館看帳本？」
「這算什麼？他不是應該去報仇嗎？」
「別插嘴！聽亞瑟繼續念！」
工頭瞪了那個插嘴的學徒一眼。
亞瑟繼續往下看，語速放緩了許多。
「我看著那些堆積如山的數字，枯燥的記錄。
「然後，我合上了書。
「這就是我的故事。
「一個普普通通，甚至可以說有點運氣的帝國打工人的故事。
「我講了這麼多，是不是覺還挺有趣的？」
當亞瑟念出這句話的時候，他自己的表情僵住了。
圍在木箱子下面的工人們，也全都愣住了。
有趣嗎？
昨天，他們聽到馬倫勒瑪用那種滑稽的語氣說出核心職場競爭力的時候，他們笑了。
聽到十五分鐘作業租賃的時候，他們笑了。
還有聽到查熱水和積極考慮的黑話時，他們也笑了。
但是現在，當馬倫勒瑪在報紙上突然停下來，反問他們是不是覺還挺有趣的時候……
所有的笑聲都像潮水一樣退乾乾淨淨。
空地上，幾百個人安靜可怕。
自嘲到了頂點的幽默感消失了。
一個老工人低下頭，看著自己粗糙的手掌。
「一點都不有趣。」
老工人低聲說道。
亞瑟猶豫了一下，然後繼續往下念：
「當我坐在圖書館的椅子上，看著窗外的街道時，我開始回想。
「我不再去想龐大的帝國，也不再去想那些坐在馬車裡的貴族老爺，還有那些在交易所里揮舞鈔票的資本家。
「我開始想我自己。
「想我的家人。
「我開始去想，和我一樣，站在這些數字背後的人。」
亞瑟感受到，人們疑惑的視線，正在重新凝聚。
「我首先想到了我從未謀面的爺爺。
「我的爺爺出生在農村，是個農民。
「我翻看了哪裡的農業記錄，知道了他的一生都在做什麼。
「春天的時候，他走到田地里。
「手裡拿著鐵鍬，翻開泥土，一鍬，一鍬，把整塊地翻鬆。
「然後他背著種子袋，抓起一把麥種，撒在土裡。
「他走一步，撒一把，從這頭走到那頭……
「夏天的時候，他挑著水桶，從河邊打水，走到田裡，澆在麥苗上。
「每天走幾十個來回。
「彎著腰，把田裡的雜草一根一根拔掉。
「秋天的時候，他拿著鐮刀，割下金黃的麥子。
「一刀，一刀。
「再把麥子捆起來，背到穀場，揮舞著連枷，把麥粒打下來。
「最後麥子裝進麻袋，扛上馬車。」
工人們安靜地聽著。
這些事情太平常了。
「他在那片土地上種了二十年的地。
「於是，我算了一筆帳。
「他這二十年種出的麥子，如果全部堆在一起，可以裝滿一整個大倉庫。
「這些糧食，足夠一個滿編的帝國步兵團吃上整整三年。
「這就是我爺爺做的事情。
「把麥種變成了糧食。」
人群里，一個從鄉下來的年輕工人點了點頭。
「我爺爺也是這麼幹的，他種了一輩子的地……」
隨著這句感慨，亞瑟的目光順著報紙往下移。
「後來，因為一些原因，我的爺爺失去了他的土地。
「他離開了村莊，來到了城市。
「雖然他沒有別的本事，但運氣好進了一家鋼鐵廠，成了名煉鋼工人。
「我看了工業區的鋼鐵產量記錄，知道了他在工廠里做了什麼。
「他每天準時走進車間，站在那個巨大的高爐前面，把煤炭一鍬一鍬地鏟進爐膛里，看著爐火變紅，變白。
「之後推著裝滿鐵礦石的小車，把礦石倒進熔爐。
「拿著長長的鐵棍，站在高溫旁邊，攪動著裡面的鐵水。
「當鐵水熬好之後，拉開閘門，望著紅色的鐵水流進模具里。
「鐵水冷卻，變成了沉重的鋼錠。
「最後用滑輪和鏈條，把鋼錠吊起來，搬運到火車皮上。
「而他在那個高爐旁邊站了整整十年。
「於是，我又算了一筆帳。
「他這十年裡親手煉出的鋼錠，如果全部拿來造橋，可以建造三座橫跨泰晤士河那樣的大型鐵橋。
「如果拿來鋪路，可以鋪設從貝羅利納到邊境的幾十公里長的鐵路鐵軌。
「這就是我爺爺在城市裡做的事情。
「把礦石變成了鋼鐵。」
搬運工工頭摸了摸下巴。
「我幹過卸礦石的活，可那不是人幹的！他爺爺煉了十年鋼，是個硬漢！」
後來，眾人竊竊私語。
亞瑟則是接著念。
「再後來，帝國爆發了一場戰爭。
「我的爺爺響應了徵召，他離開了工廠，加入了一線步兵團。
「一些可以公開的行軍記錄，讓我知道了他會在軍隊裡做了什麼。
「他穿上軍裝，背上了步槍和行軍鍋。
「跟著部隊出發，每天在泥巴路上走三十公里，最後走到腳底磨出水泡。
「他到了前線，端著槍，瞄準前面，開槍射擊。
「爺爺在前線待了兩年。
「我再次算了一筆帳。
「他在這兩年裡，修築了十幾個防禦工事，打出了幾千發子彈，守住了那條防線。
「這就是我爺爺在軍隊裡做的事情。
「修了工事，開了槍。」
工人們聽到這裡，眼神里多了些說不清的東西。
很完整的人生軌跡。
沒有抱怨地里多苦，火爐多熱，子彈多嚇人。
馬倫勒瑪只是在講述，列出了他爺爺做的所有事情，一件一件。
「我的爺爺做完了這些事情。
「然後我開始想我的父親。」
亞瑟的聲音平穩地傳向四方。
「我的父親後來也是一名士兵，不過他是遠征軍。
「我看了海外派遣軍的日誌，知道了他在豐饒大陸做了什麼。
「他坐著船，在海上顛簸。
「順利下了船後，踏上了那片熱帶叢林。
「他手裡拿著開山刀，走在最前面，砍斷那些粗壯的藤蔓，砍倒那些擋路的樹木。
「他清理出了一條道路，跟著工程兵一起，在叢林裡平整土地。
「搬運石頭，打下木樁，搭建起了一座座營房。
「他就這樣背著沉重的物資，在山路上跋涉，把彈藥和糧食運到了指定的高地。
「後來，按照母親的說法，和我不多的記憶，他托人寫好寄來信上講，他被分配到了炮兵陣地。
「每天擦拭火炮的炮管，搬運那幾十磅重的炮彈。
「當命令下達的時候，把炮彈推入炮膛，拉動發火繩。
「於是，他在那片大陸上待了五年。
「我算了一筆帳。
「他在這五年裡，清理出了幾十公里的叢林道路。
「參與建造了三個大型的軍事據點。
「搬運了成噸的軍用物資。
「發射了無數發炮彈。
「他保衛了那片區域裡的野生橡膠和礦山。
「這就是我父親做的事情。
「砍了樹，修了營地，開了炮。」
人群中，幾個退伍的老兵互相看了一眼。
他們很清楚那些事情做起來是什麼感覺。
每天就是機械的重複，搬東西，挖土，開槍……
「我想完了我的父親，我又開始想我的母親。」
亞瑟念著。
「我的母親在紡織廠工作。
「這次我不需要看太多報表，也知道她在工廠里做了什麼。
「每天清晨走進那棟紅磚大樓，站到那台蒸汽紡織機前面，拿起紗線，把紗線穿過機器的針孔，再把幾百根線理順。
「她就站在那裡，眼睛盯著飛速運轉的紗錠。
「有一根線斷了，就必須立刻伸出手，用最快的速度把斷掉的線頭接上。
「更換空掉的線軸，她給機器的齒輪滴上潤滑油。
「她每天在這台機器前面站十四個小時，手不停地動作。
「她織出了白色的棉布，厚實的呢絨。
「她在那個機器前站到了我關於她記憶的最後。
「我算了一筆帳。
「她這十幾年裡親手織出的布匹，如果一卷一捲地鋪開，可以把貝羅利納最長的那條主幹道鋪滿來回好幾遍。
「這些布匹，足夠製衣廠做出一整個師的士兵軍裝，或者做出幾千套平民過冬穿的厚外套。
「這就是我母親做的事情。
「接上了斷線，織出了布。」
在場的一些女工，或者家裡有親人在紡織廠做活的男人們，全都默不作聲。
接線頭，換線軸。
這就是紡織女工的一生。
簡單，枯燥，每天重複幾萬次。
「最後，我開始想我自己。」
亞瑟拿著報紙，看著上面關於馬倫勒瑪自己的描述。
「如你們所見，已經是一個孤兒的我在街頭長大。
「我知道我自己在這些年裡做了什麼。
「做過煙囪清潔工。
「爬進那個黑乎乎的方形管道里，用刷子用力地刮那些粘在牆壁上的煤煙，把煙道清理乾乾淨淨。
「讓幾百個家庭的壁爐可以在冬天順利地冒煙，不會被嗆死。
「做過鍊金作坊的學徒。
「拿著木棍，站在那口鐵鍋旁邊。
「我按著節奏攪，一圈一圈……攪拌了無數次。
「我做出了幾百磅的次級鍊金底火粉末，這些粉末被送到了兵工廠，變成了底火。
「我上了預科中學。
「我幫那些少爺擦皮鞋，用刷子把鞋油抹勻，用絨布用力地擦，把皮鞋擦發亮。
「我代寫作業，拿著筆，在紙上寫下一個個字母，寫出了歷史的答案，數學的步驟。
「我進了辦公室。
「坐在辦公桌前，拿起鋼筆，我核對從各個工廠送上來的數據。
「把這些數據填進表格里，再將表格匯總，抄寫成正式的報告。
「最後報告整理好，裝進檔案袋裡，放進柜子。
「這就是我做的事情。
「清理了煙囪，熬了底火粉末，擦了皮鞋，寫了報告。
「我坐在圖書館的椅子上，看著窗外。
「有馬車經過，是木匠和鐵匠造的。
「遠方，有火車的汽笛聲。
「火車是鋼鐵廠的工人造的，鐵軌是鐵路工人鋪的。
「我看著我自己身上穿的衣服。
「紡織廠的工人織的布，裁縫店的裁縫縫的線。
「手裡吃了一半的黑麵包，麵包是麵包師烤的，麵粉是磨坊主磨的，麥子是農民種的。」
亞瑟的聲音越來越清晰。
酒館外的空地上，幾百個人被施了定身法，一動不動地站著。
沒有交頭接耳，發出任何聲音，靜靜地聽著。
「我坐在那裡，我問自己。
「我在做什麼？
「我在工作。
「我的父親在做什麼？
「他在工作。
「我的母親在做什麼？
「她在工作。
「我的爺爺在做什麼？
「他在工作。」
於是，亞瑟用盡全力，念出了後面的話。
「我們在做什麼？
「拿著鐵鍬，翻開了泥土，撒下了種子，收割了麥子。
「推著小車，鏟起了煤炭，熔化了鐵礦，澆築了鋼錠。
「背著步槍，走過了泥濘，挖出了工事，扣動了扳機。
「拿著開山刀，砍斷了藤蔓，清理了叢林，建起了營地。
「站在機器前，接上了斷線，換上了線軸，織出了布匹。
「抓著刷子，爬進了煙道，刮下了煤灰，疏通了煙囪。
「握著木棍，站在鐵鍋旁，攪拌了溶液，熬出了底火。
「拿著鋼筆，核對著數據，填滿了表格，寫出了報告。
「我們在做這些事情。」
亞瑟停了下來。
他看著底下的工人們。
搬運工工頭看著自己那雙因為常年搬運重物而變形的手。
紡織廠的男工看著自己因為接觸染料而變色的指甲。
年輕的學徒工看著自己滿是老繭的手心。
他們在做什麼？
他們在搬運貨物，修理機器，操作工具機。
他們在工作……
一件一件地，他們做過的事情被列了出來。
翻土，撒種，鏟煤，澆築，挖戰壕，砍藤蔓，接線頭，刮煤灰……
就是這些動作……
這些再普通不過，每天都在重複成千上萬次的動作。
當這些動作單獨拿出來的時候，什麼都不是。
可是，當它們全部排在一起……
爺爺、父親、母親和自己的動作全部串聯起來的時候……
人們突然意識到了。
麥子是他們種的。
鋼鐵是他們煉的。
橋樑是他們建的。
工事是他們挖的。
布匹是他們織的。
城市是他們建的。
這一切的一切，都是他們，都是這些芸芸眾生，用一雙手，一個動作一個動作做出來的。
麥子不會自己長出來。
鋼鐵不會自己流出來。
布匹也不會自己織出來。
是他們在做事情。
亞瑟低下頭，看著報紙上的最後一段。
「回過頭來看，原來我，和我的家人們都做了這些事情。」
他把報紙慢慢地放了下來。
街角的空地上，寂靜無聲。
遠處的工廠汽笛聲再次拉響，提醒著午休時間即將結束。
但是，沒有人立刻轉身走向工廠的大門。
他們站在原地，看著彼此。
彼此的臉，彼此的衣服，彼此的手。
他們腦海里迴蕩著那些話。
我們在做什麼……
我們在做這些事情……
原來我，和我的家人們都做了這些事情。
他們如此清晰地，看到了自己。
亞瑟站在木箱子上。
初秋的微風吹過倫底紐姆東區的街道，工廠的轟鳴聲仿佛都變很遙遠。
亞瑟低著頭，然後，繼續念出了報紙上的文字。
「所以，許多東西又在我的腦袋裡開始打架。
「我在圖書館裡看了很多的書。
「尤其是那些穿著體面長袍的大學者們寫下的經濟學巨著。
「書裡面白紙黑字地寫著，財富是資本的積累。
「書里說，是那些拿著金幣去投資建廠的老爺們，用他們的智慧和眼光，創造了這個世界的繁榮。
「書里還說，價值是市場交換決定的。每天只拿到的那幾個銅板，因為這就是市場給出的公平價格。
「這些書里的詞彙很華麗，邏輯看起來嚴絲合縫。
「我以前在預科中學為了賺房租而拚命的時候，我也是這麼認為的。我覺只要我順著這套邏輯往上爬，我就能分到一杯羹。
「可是現在，當我把這些高深的理論，和看到的那些真實的數字放在一起的時候。
「事情變不對勁了。
「兩種完全不同的聲音，在我的腦袋裡拚命地打架。
「一個是書本上教給我的，是屬於那些體面人的法則。
「一個是我在泥水裡看到的，是屬於我們這些人的真實。」
底下的人們聽懂了。
報紙上的話劃開了騙人的皮。
「那段時間，我時常夜裡被夢驚醒。
「但我已經離開了那個沒有窗戶的地下室。
「我已經是一個辭職的二等文員，租了一間很不錯的公寓，有一張鋪著羊毛毯子的軟床。
「房間裡甚至還有一個小小的壁爐。
「但是，我睡不著。
「只要我一閉上眼睛，腦袋裡打架的聲音就會變成轟鳴。
「有一天夜裡，我又做夢了。
「我夢見我回到了市政廳的大樓里。
「地板光可鑑人，整個走廊亮堂堂。
「我穿著那套二手的正裝，坐在我那張公桌後面，手裡拿著那支銀色的鋼筆，正在紙上寫著關於積極考慮的廢話。
「就在這個時候，沒有敲門聲，辦公室的門被推開了。
「我抬起頭。
「一個男孩從門外走了進來。
「他很瘦小，大概只有五歲。
「臉上、手上、衣服上，全都是黑色的煤灰。
「那是以前的我。
「那個做煙囪清潔工的我。
「他光著腳，走在光亮地上，每走一步，都會留下一個黑色的腳印。
「在那個五歲的我身邊，還跟著一個稍微大一點的男孩。
「大概七歲。
「皮膚在煤氣燈的照耀下，發著淡淡的螢光藍。
「那是後來在鍊金作坊里當學徒的我。
「他們兩個一起走到了我的辦公桌前面。
「他們看著我。
「看著我乾淨的雙手，整潔的衣領，手裡閃閃發光的鋼筆。
「我也看著他們。
「我聞到了他們身上煤煙味和藥水味。
「那味道太熟悉了，熟悉到讓我感到噁心。
「我們互相望了很久。
「那個五歲滿臉煤灰的我，突然開口了，問了一句話。」
亞瑟的喉嚨滾動了一下。
他看著報紙上那句被單獨列出來的話，發顫念了出來。
「嘿，你是不是已經走遍了這個世界？」
街角的空地上，風停了。
工人們直勾勾地盯著亞瑟。
這句話很簡單，但是砸在所有人的心裡，卻讓人喘不過氣來。
「那個滿臉煤灰的男孩問我。
「嘿，你是不是已經走遍了這個世界？
「我坐在辦公桌後面，看著他，張開嘴，卻發不出聲音。
「我該怎麼回答他？
「我小時候在煙道里爬行的時候，最大的夢想就是能洗乾淨身上的煤灰，穿上體面的衣服，走到外面的陽光下去看一看。
「我想去看看書里寫的大海，去看看寬闊的廣場，去看看這個世界到底有多大。
「為了這個夢想，我在作坊里拚命攪拌鐵鍋，在預科中學裡忍著屈辱給少爺擦皮鞋。
「我拚命地往上爬。
「我以為我爬上來了。
「我以為我坐在市政廳的辦公室里，就已經走遍了世界。
「可是，我看著那個五歲的我，我突然發現我錯了。
「我根本沒有走遍世界。
「我只是從一個黑乎乎的、由磚頭砌成的煙囪里爬出來，然後鑽進了一個更寬敞、更明亮的，由紙張和謊言砌成的煙囪里。
「我依然在管道里爬行。
「唯一的區別是，以前我用刷子清理煤灰，現在我用鋼筆掩蓋血跡。
「我變成了那些曾經在上面拿著竹竿捅我腳底板的人。
「我並沒有看到真正的世界。
「只不過閉上了眼睛，假裝自己和他們一樣，坐在了一等座的車廂里。
「我看著那兩個小時候的自己。
「他們眼裡的光芒很亮。
「那種想看看明天的光芒。
「而我現在的眼睛裡，只有算計和麻木。
「於是，我找到了來時落下的東西……」
亞瑟念著念著，喉嚨發緊。
他停了好一會兒，但卻沒有人催促他，好似壓根沒注意到。
「於是，我找到了來時落下的東西。
「在拚命往上爬的路上，我為了讓自己變更輕，我扔掉了很多東西。
「我扔掉了我對爺爺那把鐵鍬的記憶。
「我扔掉了對母親那台紡織機的記憶。
「我扔掉了我和那些在街頭挨餓的夥伴們的聯繫。
「我強迫自己去相信那些教授和主管老爺們教給我的法則，去相信只要我足夠精明，我就能成為他們中的一員。
「我把我的出身當成了一種恥辱，拚命地想要洗掉它。
「但那個夢把我打醒了。
「我根本洗不掉。
「因為那根本不是恥辱！
「那是建造這個世界的證明！
「我不需要去成為他們，我也不可能成為他們。
「那些坐在辦公室里的老爺們，那些擁有金庫的資本家，他們不是我們的同類。
「我們和他們，是兩條永遠不會相交的河流。
「一條河流里流淌著的是汗水、煤灰和鮮血。
「另一條河流里流淌著的是香檳、黃金和數字。
「但我現在清楚地知道。
「我應該回到泥水裡。
「回到那些真正讓這個世界運轉的人中間去。
「我找回了我的憤怒。
「我從夢裡醒了過來。
「房間裡很黑，壁爐里的火已經熄滅了。
「我坐在床沿上，渾身發冷，但是心臟卻跳非常有力。
「在這個安靜的深夜裡。
「我想起了我的母親。
「想起了很多年前，當我還很小的時候。
「她下班回到那個地下室，雖然累連腰都直不起來，但她依然會坐在我的床邊，用粗糙的手摸著我的頭髮。
「她為了哄我睡覺，會用沙啞的嗓音，給我唱一首很老的歌謠。
「那是一首從鄉下傳來的歌。
「是一首屬於那些還沒有進工廠，還在土地上生活的人們的歌。
「我現在依然能清晰地記那首歌的旋律和歌詞。」
亞瑟的視線落在了報紙的最後一部分。
他看著那些排成詩句格式的文字，放慢了語速，輕輕地，像是在訴說一樣，念出了那首古老的歌謠。
「在這時代，沒有哪片土地比這裡更美，
「像我們這片廣闊的土地一樣。
「傍晚時分，我們在菩提樹下相聚。
「哪怕在外流浪，
「心依然留在故鄉。
「當太陽落下山崗，
「星光灑滿田野。
「我們在夜晚歌唱，
「兄弟姐妹手牽著手。
「這片土地長出我們的麥穗，
「這條河水洗淨我們的雙腳。
「總有一天，我們會回去，
「回到那菩提樹下的老地方。」
亞瑟念完了最後一句歌詞。
忽然，人群中傳來了一陣極低的哼唱聲。
是一個滿頭白髮的老搬運工，他閉著眼睛，嘴巴微微張開，喉嚨里唱來旋律。
「在這時代，沒有哪片土地比這裡更美……」
緊接著，旁邊的另一個工人也跟著哼唱了起來。
然後是第三個，第四個。
這首古老的歌謠，並不是什麼秘密。
在阿爾比恩，在奧斯特，在很多地方，那些從鄉下被迫來到城市進入工廠的工人們，他們的母親都曾唱過類似的旋律。
關於寧靜，以及屬於自己的土地的夢。
哼唱聲越來越大。
幾百個人的聲音匯聚在一起，在倫底紐姆東區的街道上空迴蕩。
……
同一時間。
貝羅利納，阿爾比恩使團下榻的公館。
老人的手微微有些顫抖。
他知道，阿爾比恩的艦隊再龐大，也擋不住這種在人們腦子裡生根發芽的東西。
「為了阿爾比恩帝國嗎？諾森伯蘭卿……
「嗯，這個答案也算合格，請起來吧。」
「親愛的，你為那句話不顧一切的樣子令我著迷。
「但是……
「有一天你總該清楚。
「清楚你真的想要什麼。」
……
奧斯特帝國，樞密院。
皇太子辦公室。
「找到了來時落下的東西……」
空蕩蕩的辦公室里，威廉喃喃自語。
他回想起幾天前，大羅斯的那個「拉斯普欽」問馬倫勒瑪：你是誰？
現在，馬倫勒瑪給出了回答。
……
「傍晚時分，我們在菩提樹下相聚……」
貝拉公主坐在梳妝檯前，輕聲念著。
「真是個可怕的男人。」
……
樞密院的另一間辦公室。
貝侖海姆宰相放下報紙，老神地望著前方。
「你這篇東西……很有意思啊！貝侖海姆。
「以你的才能，放在這裡可惜了。我決定推薦你去更合適的地方。」
「財政部的意見，確實跟閣下的想法有些許偏差，我們再研究研究。
貝侖海姆…宰相！」
……
「什麼叫讓我不要再提繼承爵位這種話了？還貴族頭銜不頂事了？
現在這個世界，難道該由你這種毛頭小子做主了嗎！」
「帳算不錯，但我覺這裡有些不妥，可以再改改……
「你覺呢，洛林卿。」
……
「你就待在這兒，我們的工作很枯燥，跟泥巴打交道。
「當然……
「我們期待你研究出高產的新品種。」
「庫爾特，別這麼激動。
「況且……
「這裡也留有你的一份。」
……
「長大後做什麼？」
「我靠！我將來肯定頓頓吃到撐！」
「我蓋個大房子就夠了。」
「長大後，我要娶她！」
「我鐵定跟你們每個人都不一樣！」
此時此刻。
倫底紐姆的街頭，貝羅利納的工廠，新鄉的碼頭，聖彼堡的農莊。
無數站在報紙前面的人。
他們都看到了。
（還有更新耶）