第537章 『想要做什』，『應該做什』，以及『能做什』

  車廂的門從外面拉開。

  艾略特公爵邁步走下火車。

  李維就站在車門外幾步遠的地方。

  看到艾略特走下來，李維主動走上前去，伸出了自己的右手。

  艾略特也伸出了手。

  兩人的手在半空中握在了一起。

  力度適中，沒有過分的試探，也沒有刻意的敷衍。

  艾略特在好地觀察著李維，在心裡評估著眼前的這個年輕人。

  太年輕了……

  這是艾略特的第一反應。

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  雖然他早就看過無數次關於李維的情報，也知道對方的年紀，但當真正面對面站在一起的時候，衝擊力依然很強。

  這樣一個二十出頭的年輕人，竟然就是那個在婆羅多內陸掀起滔天駭浪，讓阿爾比恩吃了一個大悶虧的幕後操盤手。

  不僅如此，他還主導了金平原的行政清洗，並且即將迎娶奧斯特的第二皇女。

  艾略特好地看了看李維的眼睛。

  平靜，沒有年輕人面對老牌帝國掌舵人時常有的緊張，也沒有身居高位後的傲慢。

  就像是一口沒有任何波瀾的深井。

  與此同時，李維也在好地觀察著艾略特。

  李維對這位阿爾比恩帝國樞密院首席特別顧問的評價其實很簡單。

  這是一個帥老頭！

  艾略特的身材很高大，腰背挺筆直，完全沒有老年人的佝僂。

  頭髮和鬍鬚雖然都已經花白，但梳理一絲不苟。

  他的五官輪廓依然深邃，能夠看出年輕時絕對是個非常英俊的男人。

  是一個看著非常有味道的老紳士。

  他身上帶著那種阿爾比恩帝國幾百年沉澱下來的底蘊和從容。

  哪怕阿爾比恩現在正面臨著新工業國家的挑戰，這位老人的身上也看不到任何的慌亂。

  「歡迎來到貝羅利納，艾略特公爵。」

  「很高興見到你，圖南先生。」

  他們相視一笑，鬆開手。

  這個時候，站在李維身旁的外交大臣克勞塞維茨向前走了一步。

  「好久不見了，公爵。」克勞塞維茨打著招呼。

  「是有一陣子沒見了，克勞塞維茨大臣。」

  艾略特轉頭看向這位老對手。

  緊接著，伯蒂親王也從車廂里走了下來。

  莫林作為法師協會的主席，也默默地跟在後面走下火車。

  眾人互相進行了簡單的寒暄。

  沒有說太多廢話，克勞塞維茨直接切入了正題。

  他需要向阿爾比恩的使團說明接下來的行程安排。

  「親王殿下，公爵。關於這頭兩天的行程，我們已經做好了安排。這兩天的時間裡，暫時沒有任何正式的外交談判安排。」

  克勞塞維茨直接定下了基調。

  艾略特在心裡點了點頭，這和他的預期一樣。

  大家心裡都很清楚，這次各國使團齊聚貝羅利納，根本目的就是為了在私底下重新劃分世界的利益。

  波斯灣的石油，遠東的市場，土斯曼的未來。

  這些都是要擺在桌面上吵架的東西。

  但是，表面的功夫還是要做足的。

  各國使團名義上都是來參加奧斯特皇女殿下的訂婚儀式的。

  在十五號喜慶的儀式結束之前，誰也不會主動把那些血淋淋的利益糾紛擺到明面上來。

  很多事情，更多會在私底下交會。

  「這兩天的主題是休息和慶祝。」克勞塞維茨繼續說道，「你們剛剛經歷長途旅行，需要時間恢復精力。主要的目的，還是請各位出席皇女殿下的訂婚儀式。」

  「這是我們的榮幸。」

  伯蒂親王客氣地回了一句。

  談完使團的整體行程後，克勞塞維茨轉過頭，專門看向伯蒂親王。

  「另外，威爾斯親王殿下。」

  「什麼事？」

  伯蒂親王問道。

  「皇帝陛下已經為您準備了晚宴。」克勞塞維茨微笑著說道，「就在今天晚上，地點在皇宮。」

  伯蒂親王聽到這個安排，並不覺意外。

  阿爾比恩的皇室和奧斯特的皇室之間，血緣雖然有點遠，但說到底，大家在私底下都是親戚。

  作為阿爾比恩的皇儲，他來到貝羅利納，奧斯特的皇帝陛下於情於理都會舉辦一場私人的家族歡迎晚宴。

  「請替我感謝皇帝陛下的邀請，我一定準時出席。」

  伯蒂親王點頭答應了下來。

  行程安排確認完畢。

  「那麼，請各位上車吧。」

  克勞塞維茨伸手示意。

  一行人走出了火車站，坐上了停在外面的黑色官方汽車。

  車隊啟動，駛入了貝羅利納的街道。

  接下來的安排，是帶艾略特和伯蒂親王他們去參觀。

  而參觀的地點，是帝都郊外的幾家大型工廠。

  這些工廠並不是普通的工廠，而是奧斯特帝國最早完成全面電氣化改造的標杆企業。

  在前往工廠的路上，車廂里的氣氛相對輕鬆。

  期間，大家都在聊著一些過去的事情。

  有別於李維之前跟合眾國幕僚長普雷斯頓在學院裡那場充滿試探和政治哲學交鋒的談話，這一次，車廂里的人中途沒有談論任何跑題的事情。

  沒有人去聊資本的本質，也沒有人去討論國家利維坦的邊界。

  大家都很默契地保持著傳統外交官員的體面。

  中間，艾略特跟克勞塞維茨聊起了以前的交鋒。

  他們兩個算是老相識了。

  「我記在我第三次擔任樞密院首席特別顧問的時候，我們可沒少在會議桌上吵架。」

  艾略特靠在座椅上，看著克勞塞維茨說道。

  兩人都回憶起了那段日子。

  那時候，奧斯特帝國的崛起已經勢不可擋了。

  奧托宰相當年抓住了統一的窗口，弗里德里希皇帝守住了未來。

  而阿爾比恩作為老牌的海洋霸主，也在死死地守住自己的殖民地份額。

  「那時候，您和羅恩閣下在國際上可是非常強硬啊。」

  艾略特隨便講了講過去的事情。

  那個時候，克勞塞維茨在外交場合施壓，羅恩就在海外殖民地搞實際的小動作。

  兩人配合非常默契。

  艾略特那時候沒少跟奧斯特的克勞塞維茨和羅恩正面接觸。

  為了幾塊豐饒大陸的沿海土地，或者是為了幾條重要航線的關稅減免，他們能連續吵上好幾天。

  「都是為了各自國家的利益。」

  克勞塞維茨笑了笑，回應很體。

  「您的手段也讓我們吃了不少苦頭，公爵閣下。」

  「也是段令人懷念的時光……」

  他們只是隨便聊聊，誰也沒有真的動怒。

  到了這個時候，過去的敵對只是工作，現在坐在一起依然可以心平氣和地回憶。

  汽車在寬闊的道路上行駛了大約四十分鐘。

  車隊緩緩停了下來。

  「我們到了。」

  克勞塞維茨說道。

  眾人走下汽車。

  出現在他們面前的，是一片工業園區。

  高聳的煙囪依然存在，但相比於阿爾比恩那些老舊工業城市裡遮天蔽日的黑煙，這裡的空氣顯要乾淨許多。

  在工廠管理人員的引導下，他們走進了其中一個巨大的生產車間。

  一進入車間，伯蒂親王就瞪大了眼睛。

  沒有震耳欲聾的蒸汽機轟鳴聲，也沒有到處瀰漫的刺鼻煤煙味。

  整個車間裡光線非常明亮。

  屋頂上懸掛著一排排巨大的白熾燈泡，將車間的每一個角落都照清清楚楚。

  這和阿爾比恩那些還在使用昏暗煤氣燈的工廠是完全不同的。

  更重要的是動力系統的改變。

  一排排重型工具機正在高速運轉，切割著金屬零件。

  但是，驅動這些工具機的，不再是複雜的傳動皮帶和龐大的中央蒸汽機，或者是附帶鍊金法陣的玩意兒。

  每台工具機的旁邊，都有個體積不大的鐵匣子。

  也就是電動機。

  電線從牆壁上的管道里延伸出來，直接連接到電動機上，為機器提供著穩定而強大的動力。

  工人們穿著統一的工裝，在明亮的燈光下操作著機器，效率極高。

  莫林站在艾略特的身後。

  這位法師協會的主席看著那些轉動的電動機和發光的燈泡，既感覺新，又感覺到了差距。

  這種力量正在徹底改變這個世界的面貌，而魔法在這些龐大的工業機器面前，不知道在奧斯特暗地裡又是怎麼參與的……

  李維和克勞塞維茨陪同在旁邊，安靜地走著，沒有過多地吹噓。

  畢竟事實擺在眼前，不需要多餘的廢話。

  艾略特一邊參觀著電氣化工廠，一邊在心裡默默地學習著。

  他看著那些電動機，還有那些標準化的操作流程，心裡忍不住感嘆了著奧斯特的電氣化進程。

  「你們的速度太快了……」

  艾略特停下腳步，看著一台正在高速衝壓金屬板的機器，開口說道。

  「這僅僅只是開始，公爵閣下。」

  李維在一旁回答。

  艾略特轉過頭，看向李維。

  「電氣化不僅僅是換了一種動力……

  「它改變了工廠的布局。

  「以前，所有的機器都必須圍繞著中央蒸汽機來擺放，畢竟傳動皮帶的距離是有限的。」

  他指了指車間裡排列整齊的工具機。

  「但是現在，有了電線和電動機，機器可以根據生產流程的需要，擺放在任何合適的地方。生產線的效率提高太多了，也減少了能量在傳輸過程中的損耗。」

  艾略特看很準。

  他雖然是個老派的政治家，但對新技術的敏銳度一點都不低。

  他也能意識到電氣化將給工業帶來怎樣的革命。

  「您說非常對。」

  克勞塞維茨點了點頭。

  同時，艾略特又談了談合眾國的電氣化，以他目前作為阿爾比恩樞密院首席特別顧問所能接觸到的情報信息，來對兩方的電氣化進行比較。

  「另一個也在瘋狂地搞電氣化，就是合眾國了。」

  艾略特一邊往前走，一邊說道。

  李維跟在旁邊，聽著艾略特的分析。

  「他們有龐大的資金，也有很多聰明的發明家。他們在東海岸的幾個大城市裡，已經建起了很多發電廠。」

  艾略特回憶著他看到的情報。

  「但是，合眾國的電氣化，跟我在這裡看到的還是有區別的……他們那裡太亂了。」

  艾略特停頓了一下，給出了他的評價。

  「我到的說法是，合眾國的電力市場完全是交給私人資本去競爭的。幾家不同的大公司為了搶占地盤，為了推銷自己的專利設備，打不可開交。」

  說到這裡，艾略特搖了搖頭。

  「有的公司推行直流電，有的公司推行交流電。甚至在同一個城市裡，連供電的電壓都不一樣。」

  這種純粹由市場驅動的模式，在初期確實很有活力，可到了需要統籌的時候，就會變成一場災難。

  「我看這會導致他們的電網根本無法互聯互通……而且工廠如果換了機器，可能連插頭都插不進去，因為供電標準不同。」

  艾略特講出了他看到的合眾國電氣化目前的弊端。

  隨後，他把話題轉回了奧斯特。

  「但你們奧斯特不一樣……

  「與你們對外界透露的一樣，奧斯特的電氣化是有統一標準的。」

  他看向車間牆壁上那些規格完全一致的電纜和配電箱。

  「你們現在就由國家出面，強制規定了全國統一的交流電頻率和電壓標準。任何不符合這個標準的電器設備，在奧斯特都不允許生產和銷售。」

  艾略特嘆了口氣。

  「更厲害的是，你們還建立了帝國電力建設公司這樣的國營巨頭……」

  這是艾略特覺最棘手的地方。

  「這家公司壟斷了全國主要電網的建設和調度。你們打算不計成本地把電線拉到了每一個重要的工業區。這種集中力量辦大事的效率，是合眾國那些各自為戰的私人資本根本做不到的。」

  艾略特對奧斯特的模式感到忌憚。

  因為一旦戰爭爆發，奧斯特帝國可以在瞬間把全國的工業產能整合在一起，所有的工廠只要插上電就能生產同樣的軍需物資。

  這種國家壟斷資本主義的效率，會在電氣化時代被放大無數倍。

  李維聽完艾略特的比較，暗嘆這個老頭確實很厲害。

  他只看了一些情報，就抓住了核心。

  「統一標準是為了減少內耗，公爵閣下。」

  李維簡單地回答了一句，沒有多解釋什麼。

  電氣化的建設確實是由他參與推動的，帝國電力建設公司也是在帝國力量的扶持下建立起來的。

  在這個四戰之地的舊大陸，奧斯特沒有合眾國那種兩洋堡壘的安全環境，經不起自由市場那種幾十年慢慢試錯的浪費，所以只能用國家力量強行推進標準化。

  參觀繼續進行。

  他們又去看了另外幾個車間，看了一些大型變壓器的運轉。

  整個過程，艾略特都在認真地看，偶爾問幾個技術上的小問題。

  伯蒂親王則顯有些心不在焉。

  他看不懂那些複雜的電線和圖紙，只覺那些機器轉動起來的聲音有些吵鬧。

  參觀，聊完電氣化後，時間已經來到了下午四點多。

  太陽開始偏西了。

  一行人走出了工廠的大門。

  「今天的參觀非常令人印象深刻。」

  艾略特對克勞塞維茨說道。

  「您能滿意就好。」

  克勞塞維茨禮貌地回應。

  克勞塞維茨從口袋裡掏出懷表，看了一眼時間。

  他抬起頭，看向伯蒂親王。

  「殿下，時間差不多了。」

  克勞塞維茨說道，準備帶伯蒂去皇宮了。

  晚宴雖然在晚上，但作為重要的皇室成員，要提前去皇宮進行一些私下的會面和休息是必要的禮儀。

  「好的。」

  伯蒂親王點了點頭。

  他整理了一下自己的衣服，準備走向克勞塞維茨為他準備好的專車。

  在準備上車之前，伯蒂親王停下了腳步。

  他轉過頭，看向站在一旁的艾略特。

  在異國他鄉，伯蒂親王還是習慣性地依賴這位經驗豐富的公爵。

  「你要一起去嗎，艾略特？」

  可是被伯蒂親王問是否要一起去的時候，艾略特沒有任何猶豫，直接婉拒了。

  「我就不去了，殿下。」

  艾略特微笑著搖了搖頭。

  「為什麼？」

  伯蒂親王有些疑惑。

  「因為並非正式的外交場合。」

  艾略特笑嗬嗬地說明。

  他把界限劃很清楚。

  「行程安排上，這屬於威爾斯親王跟其他皇室之間的私下聚會。你們可以在餐桌上聊聊家族的親戚，聊聊過去的趣事。」

  艾略特看著伯蒂親王。

  「而我是一個政府的官員…如果我出現在那裡，這場家族晚宴就會立刻變味，大家都會覺這是在進行某種政治試探……」

  他頓了頓。

  「我就不去打攪了。」

  這種時候，讓皇室成員自己去聯絡感情才是最正確的做法。

  伯蒂親王聽完，覺很有道理。

  「那好吧，你之後自己安排時間休息。」

  伯蒂親王說完，便在克勞塞維茨的陪同下，上了車。

  克勞塞維茨在上車前，對李維使了個眼色，意思是剩下的接待工作交給他了。

  車輛啟動，朝著貝羅利納皇宮的方向駛去。

  工廠門口，只剩下了艾略特、莫林，還有李維。

  以及幾名隨行的皇家衛隊，和外交部官員。

  時間還早，天色也沒有暗下來，艾略特並不想這麼早就回公館休息。

  他想看一看這座城市真實的樣子，而不是那些被安排好的標杆路線。

  於是，艾略特轉過頭，看向原本準備離開的克勞塞維茨留下的一名外交部副官。

  「克勞塞維茨大臣不在，那麼……」

  艾略特看著站在不遠處的李維。

  「請給我配幾名嚮導，讓我和莫林在貝羅利納隨便逛逛吧。」

  艾略特語氣很隨意，就像是個普通的老人在提出一個微不足道的請求。

  他想去街頭走走，看看奧斯特的平民，再看看這裡的物價，觀察下真實的社會狀態。

  莫林站在旁邊，沒有說話，只是安靜地等待著安排。

  那名外交部副官剛準備點頭答應，去安排合適的人選……

  可就在這個時候。

  一直沒有怎麼說話的李維，向前走了一步。

  他看著艾略特，臉上帶著體的微笑。

  既然這位阿爾比恩的公爵想要隨便逛逛，那交給普通的嚮導可不合適。

  李維並不介意花點時間，親自陪這位老紳士走走。

  「那就由我來代勞吧。」

  聽聞李維要親自當嚮導，艾略特很高興地點了點頭。

  「這真是讓人驚喜的安排！有一位帝國的高層官員親自陪同，我想我能看到更多真實的東西……」

  「您客氣了，公爵閣下。」

  李維禮貌地回應。

  他轉過頭，對旁邊那名外交部的副官做了一個手勢。

  「讓車隊先回去吧，把使團的行李送到公館……留幾名衛隊成員在後面跟著就行，不要靠太近，不要打擾我們說話。」

  「好的，閣下。」

  副官立刻點頭，跑去安排。

  下午五點。

  貝羅利納的街道上。

  李維、艾略特和莫林三個人並排走在寬闊的人行道上。

  幾名穿著便衣的皇家衛隊成員在距離他們十幾米外的地方默默跟隨著。

  他們現在走在貝羅利納最著名的帝國大道上。

  這條大道筆直寬闊，道路兩旁種滿了高大的菩提樹。

  大道的盡頭，就是那座象徵著帝國武功的凱旋門。

  現在正是下午五點，是工廠和寫字樓下班的時間。

  街道上非常熱鬧，到處都是下班的工人、職員和市民。

  有軌電車在街道中央的鐵軌上發出叮噹叮噹的響聲，車廂里擠滿了人，很多人甚至掛在車廂外面的踏板上。

  無數騎著自行車的市民在馬路上穿梭。

  艾略特走在菩提樹下，目光沒有停留在那些宏偉的政府建築上，而是不斷地掃視著路過的行人和街道兩旁的店鋪。

  平民的臉上帶著疲憊，畢竟在工廠里工作了十幾個小時。

  但是，他們的臉上沒有飢餓造成的麻木和絕望。

  衣服雖然陳舊，沾著油污，但沒有打滿補丁。

  很多人的手裡都提著裝食物的紙袋。

  艾略特走到一家麵包店的櫥窗前，停下了腳步。

  他推開門，直接走進了麵包店。

  李維和莫林跟著走了進去。

  麵包店的老闆是一個胖乎乎的中年男人，圍裙上沾滿了麵粉。

  「下午好，先生們！需要點什麼？」

  老闆熱情地打招呼。

  艾略特走到櫃檯前，指著一種最普通的黑麥麵包。

  「這種麵包，多少錢一個？」

  「一個半弗林，先生。」

  老闆回答。

  「給我拿一個。」

  老闆用紙把麵包包好，遞給艾略特。

  艾略特拿著麵包，走出了麵包店。

  他站在街道旁，剝開紙，用手掰下了一小塊麵包，放進嘴裡慢慢咀嚼。

  按照目前的國際匯率，奧斯特帝國的黑麵包價格，和阿爾比恩本土幾乎是一樣的，甚至還要稍微便宜一點點。

  奧斯特帝國的國內經濟非常健康。

  他們的戰爭潛力，遠比阿爾比恩樞密院裡的那些政客想像的要深厚多。

  李維站在一旁，安靜地看著艾略特吃麵包。

  不看報紙上的宣傳，政府提供的經濟數據報表，只看底層平民每天必須吃的黑麵包的價格……

  物價才是衡量一個國家抗壓能力最真實的指標。

  「味道怎麼樣，公爵閣下？」

  李維微笑著問道。

  「有點硬……」

  艾略特咽下麵包，拍了拍手上的碎屑。

  「但是非常管飽，對於從事重體力勞動的工人來說，這是好東西！」

  「是的。帝國必須保證工人們的肚子裡有食物。只有這樣，他們明天才有力氣繼續走進工廠。」

  艾略特把剩下的麵包遞給旁邊的一名衛隊成員，然後繼續沿著帝國大道往前走。

  街道兩旁的路燈開始亮了起來。

  這段路，兩邊已經換上了電燈。

  明亮的白色光芒驅散了傍晚的昏暗。

  艾略特抬起頭，看著那些發光的燈泡。

  然後他突然轉過頭，看向走在另一邊的莫林。

  「莫林……

  「我記在上一屆世界魔武大會的時候，你是作為阿爾比恩的代表團成員，來過貝羅利納的對吧？」

  莫林聽到這句話，點了點頭。

  「是的，幾年前的事情了。」

  那時候，記是艾略特第三次下台第三個年頭還是第四個年頭？

  他沒有在政府里擔任職務，所以沒有參與那次外交活動。

  莫林則是以法師協會主席的身份來的。

  「你當時對貝羅利納的感覺如何？」

  莫林回憶了一下。

  「我上次來的時候，行程安排很緊，我幾乎沒有時間像現在這樣在街道上散步。」

  莫林看著周圍的人群和車輛。

  「我對這裡的印象，就是一個龐大的大都會。到處都是人，非常熱鬧……」

  他摸著自己花白的鬍子。

  「不過，要說我印象最深的……」

  莫林的眼睛裡閃過一絲光芒，語速變快了一些。

  「我印象最深的，並不是這座城市的建築。而是那次大會上的兩個人。」

  「哪兩個人？」

  李維配合地問道，但其實他知道莫林要說誰。

  「一個是法蘭克王國的維爾納夫大師。」

  提起維爾納夫，莫林的表情變帶上了對同級別強者的尊敬。

  「當代最強的劍聖，我在看台上，親眼看到他拔劍。他沒有使用任何複雜的起手式。他只是很簡單地揮出了一劍。」

  莫林用手在半空中比劃了一下。

  「另一個人，就是你們奧斯特帝國的第二皇女，希爾薇婭殿下。」

  莫林在提到希爾薇婭的時候，臉上的表情挺複雜。

  有震驚，有無奈……

  「我研究了一輩子的魔法……

  「我知道魔法的規則。

  「想要釋放強大的高階魔法，法師必須通過吟唱來引導周圍的以太能量，必須用精神力去構建複雜的魔法模型。」

  莫林停下腳步。

  「這是幾千年來，所有魔法師都必須遵守的鐵律，也就是沒有吟唱，沒有模型，魔法元素就會失控。但是，那位皇女殿下打破了這個鐵律！」

  莫林的語氣變激動起來。

  「她在競技場上，根本沒有開口念一個音節的咒語。她就那樣隨便地揮了揮手……」

  莫林搖著頭。

  「這太不講道理了！這完全違背了魔法定律！她對元素的親和力達到了一個讓人無法理解的程度！」

  這位白袍大巫師忍不住苦笑了一下。

  「每次想起這兩個人，我都會覺自己老了！我花了七八十年的時間去鑽研魔法的公式和陣法，結果卻比不過人家與生俱來的天賦……新一代的怪物們，真的讓人感到絕望！」

  艾略特在旁邊樂嗬嗬地聽著。

  能讓這位法師協會的主席承認自己不如別人，是非常罕見的事情。

  說著說著，莫林把話題轉移到了李維的身上。

  「說起來，圖南先生……」

  莫林上下打量著李維。

  「我聽情報部門的人說，你也是從拉法喬特皇家學院畢業的……你在學院裡除了律法，就是魔法和鍊金術？」

  「是的。」

  李維坦然承認。

  「那麼，你的魔法水準怎麼樣？」

  莫林好地問道。

  艾略特也把目光投向了李維。

  他同樣對這個年輕人的武力值很感興趣。

  在這個世界，政治手腕固然重要，但個人的超凡力量也是不能隨便忽視的。

  李維笑了笑。

  「如果是按照拉法喬特皇家學院的考試標準來看……」

  李維如實照答。

  「我的魔法理論和鍊金術操作，都能拿到優等，我能熟練地布置中階的防禦陣法，也能調配大部分軍用的鍊金藥劑……但是，這也僅僅只是優等而已。

  「魔法對於我來說，只是一門技術，一種工具……我把它當成工程學來對待。」

  李維攤開雙手。

  「如果要把我放到歷史的維度上去比較……比起那些能夠被寫進歷史書里的人物，我的差距還是挺大的！

  「就如希爾薇婭和維爾納夫，還有莫林大師您這樣的人。你們是隨隨便便就能讓人專門寫一本書，被後人當作著作去研究的傳。」

  李維的馬屁拍非常自然。

  「我跟你們比較起來，就不太行了……我更擅長坐在辦公室里看報表。後人如果寫關於我的書，估計只能是一本枯燥的行政文件彙編。」

  莫林聽到李維的話，被逗笑了。

  「你倒是很謙虛~！」

  雖然他知道李維是在恭維他，但這種恭維讓人聽著很舒服。

  「不過，你剛才提到了被寫進歷史書里的人物。」

  莫林的話題一轉。

  作為一名老法師，他對於魔法歷史可是有獨特的見解與感情。

  「上歷史的人物嗎……你最喜歡哪個？」

  莫林看著李維問道。

  然後提出了兩個名字。

  「是曲徑賢者？還是守望者？」

  這兩個名字在舊大陸的魔法界，可以說是無人不知，無人不曉。

  他們是現代魔法理論的奠基人，是把魔法從神秘主義推向嚴謹的偉大先驅之一。

  李維聽到這兩個名字，眼神微微一閃。

  曲徑賢者，真名卡爾。

  守望者，真名伯恩哈德。

  他們用數學和幾何的理論，重新定義了魔法的空間和能量模型。

  「這兩位都是極其偉大的人！」

  李維沒有直接給出偏好，而是打算把問題拋回給了莫林。

  「莫林大師，您活比較久…您對這兩位賢者有什麼看法嗎？」

  莫林聽到李維的話，眼神變悠遠起來，整個人陷入了回憶。

  「曲徑賢者卡爾活著的時候，我還很挺年輕的……」

  莫林慢慢地說道。

  「大約是六十多年前吧，那時候我剛成為正式法師不久，離開阿爾比恩，來到奧斯特帝國遊歷。那時我想要學習最先進的空間魔法理論。」

  莫林回憶著那個下午。

  「我在這一家小酒館裡遇到了他。」

  「他當時是什麼樣子？」

  李維有些好地問。

  「他坐在角落裡，面前放著一杯最便宜的苦啤酒。」

  莫林笑了笑。

  「他的頭髮亂糟糟的，看起來根本不像是一個受人尊敬的大學者！」

  說到這裡，莫林的眼中閃過懷念。

  「我當時正坐在一張桌子前，用筆在紙上計算一個短距離魔法的坐標公式。但是，我的計算結果總是出錯……只要一注入魔力，魔法模型就會立刻崩潰。

  「我用的都是最標準的經典空間網格理論。可我檢查了十幾遍，完全找不出問題在哪裡。」

  莫林聳了聳肩。

  「經典的網格理論假設周圍的空間是絕對平坦的。」

  李維插了一句。

  「沒錯！」

  莫林贊同地點頭。

  「但是那個時候，沒有人知道這一點！所有人都認為空間就像是一張平整的白紙！」

  莫林繼續講述。

  「他突然走了過來……然後沒有做任何自我介紹，直接一把搶過我手裡的炭筆。他看著我的紙，很不客氣地對我說：『你這個蠢貨！你假設以太環境是平的！』」

  莫林的表情變生動起來，仿佛又回到了那個酒館。

  「我當時很生氣，想要反駁他……但是他根本不給我機會！」

  「他在我的紙背面，畫了一根彎曲的線……

  「他對我說：『空間在遇到高密度的魔力源時，是會發生彎曲的。你想要在一顆蘋果的表面上，畫出一條絕對筆直的線，最後的結果只能是偏離目標。』」

  莫林深吸了一口氣。

  「他僅僅用了三行公式，就修正了我的坐標錯誤！他引入了一個全新的概念，叫做……【非平坦魔法曲率】！

  「在那天下午，他一邊喝著苦啤酒，一邊教導了我兩手關於空間摺疊的實用技巧以及在魔法上的運用……他告訴我，不要試圖去對抗空間的彎曲，而是要順應它，利用它……」

  莫林拍了拍自己的胸口。

  「那兩手技巧，在後來的幾十年裡，至少救了我不下五次命。他是真正的天才，他的大腦里裝著整個宇宙的結構。可惜，他的脾氣實在太差了，而且追求絕對的完美。很多理論他直到死都沒有發表出來。」

  李維聽完，默默地點了點頭。

  這確實非常符合歷史老師對曲徑賢者的性格描述。

  這位賢者就是就是一個極度追求嚴謹，生前不願意發表不成熟理論的人。

  「那守望者呢？」

  李維接著問。

  「我們的伯恩哈德閣下……」

  提到守望者，莫林表情則是有些微妙。

  「守望者的話……我只見過一面。」

  莫林看著遠處的夕陽。

  「那是三十多年前的事情了，在法蘭克王國的一場高級魔法學術研討會上。

  「他走也很遠……這個人不再局限於三維空間的彎曲！他提出了【多維魔力流形】的假說……」

  然而，這會兒莫林的語氣中卻帶著深深的遺憾。

  「我見到他的時候，他坐在輪椅上……他的身體太虛弱了……

  「不過他是一個非常安靜、甚至有些靦腆的人！和脾氣暴躁的卡爾完全不同……」

  莫林回憶著那個蒼白的面孔。

  「他在黑板上寫下了一組複雜的方程，試圖向我們證明，世界上所有的魔法節點分布，並不是隨機的。他認為存在一個統一的函數，可以預測魔力在多維空間中的素數節點規律……

  「當時在場的幾百名頂級法師，沒有一個人能聽懂他在說什麼。他的思想超越了那個時代整整一百年。」

  莫林不由嘆息了一聲。

  「他坐在輪椅上，看著我們茫然的表情，沒有生氣，只是有些無奈地笑了笑……他說，也許未來會有人能看懂這些數字。

  「那是我們的第一次見面，也是最後一次。

  「說老實話……有點天妒英才了！如果他能多活三十年，現在的魔法界絕對不是今天這個樣子！他或許能找到魔法和現實之間最終的統一規律！」

  氣氛變有些沉重。

  李維決定轉移一下話題，緩和一下氣氛。

  他看著莫林，突然笑了起來。

  「大師，您剛才提到了曲徑賢者和守望者……那您怎麼不問問我對爵士的看法呢？」

  「爵士？」

  莫林愣了一下。

  「對，阿爾比恩的那位爵士。」

  這位在阿爾比恩帝國的歷史上，同樣是不可逾越的高峰，可以說是現代魔法工業的基石。

  莫林愣了一秒鐘。

  隨後……

  「爵爺嗎？！」

  莫林豪放地大笑起來，笑聲在街道上迴蕩。

  「哈哈哈~！那很不錯了！」

  莫林笑非常開心。

  因為爵士是阿爾比恩人，也是阿爾比恩帝國在學術界最值驕傲的資本。

  「那是我們阿爾比恩的驕傲！」

  莫林大聲說道，拍了拍李維的肩膀。

  「年輕人，你很有眼光！爵爺確實是不可超越的！」

  艾略特一直走在前面。

  他聽著李維和莫林的交談，聽著莫林的笑聲，沒有回頭，嘴角帶著微笑。

  他拄著手杖，一步一步地在平坦的人行道上走著。

  與此同時。

  莫林和李維都停下了腳步，望向了走在前面的艾略特。

  尤其是李維。

  李維的目光沒有看著艾略特的背影，而是不著痕跡地向下移。

  他看了一眼艾略特手裡拄著的那根手杖。

  李維敏銳地注意到，艾略特在使用這根手杖的時候，並不是輕輕地點在地上做樣子。

  莫林站在一旁，注意到了李維的目光。

  他看著艾略特的背影，隨口講道：「這個人看著硬朗，但走路必須要有這玩意兒才行。」

  「他的腿受過傷？」李維輕聲問道。

  「是的，很多年前的事情了。」

  莫林看了一眼那根黑色的手杖。

  李維聽完，再次看向走在前面的艾略特。

  這位阿爾比恩的掌舵人，走依然很穩，腰背挺筆直。

  事實證明，在當事人那裡，這也不是什麼需要忌諱的事情。

  舊傷是事實，他不需要別人的同情，也不需要掩飾。

  他只是需要一根手杖，然後繼續往前走。

  李維收回了目光。

  傍晚的陽光斜斜地撒在菩提樹的葉片上，給整條帝國大道鍍上暗金色。

  艾略特公爵走在最前面，看向前方凱旋門的輪廓，突然開口問了一個有些私人的問題。

  「圖南先生，參與政治的感覺……對你來說是怎樣的？」

  艾略特的語氣里透著單純的好。

  這樣一個年輕過分的傢伙，究竟是以什麼樣的心態走進這個充滿了陰謀和血腥的權力世界的？

  李維落後他半個身位，聽到問題後，並沒有立刻用那些外交辭令來敷衍，而是認真地思考了片刻。

  「最開始的時候，我只是在憲兵總局裡按部就班地做事。」

  李維如實相告。

  他想起了自己在憲兵總局剛剛起步的日子。

  「那個時候，我並沒有預料到自己會這麼快坐到今天這個位置上。但機會出現在面前後，我就發現自己是一個非常貪心的人，我不願意浪費任何能夠向上爬的台階。」

  李維走在樹蔭下，看著遠處忙碌的市民。

  「至於說參與政治的感覺……對我而言，它其實是三件事的權衡……『想要做什麼』，『應該做什麼』，以及『能做什麼』。」

  走在前面的艾略特停下了腳步。

  他轉過頭，驚訝地看著李維。

  他原本以為李維會談論一些關於理想、國家、或者是權力帶來的快感，但李維給出的答案卻如此有意思！

  「想要，應該，和能……」

  艾略特重複了一遍，咀嚼著其中的含義，眼神變有些感慨且複雜。

  「很有趣的感悟……

  「我在你這個年紀的時候，腦子裡裝的只有『想要做什麼』。

  「我那時候覺自己可以改變整個世界，覺我應該帶領阿爾比恩。」

  艾略特自嘲地笑了笑，繼續往前走。

  「我這一生，在政治這條路上跌跌撞撞了很久。

  「前三次上台擔任要職，最後都是以失敗收場的。

  「我干成了一些事情，但搞砸的更多……

  「在那幾十年裡，我想做的事情很多都沒有完成，我的對手們甚至在報紙上公開嘲笑我是一個只會空談的失敗者。」

  莫林走在旁邊，他知道艾略特說的那些往事。

  在阿爾比恩的政壇，艾略特公爵確實有過很長一段時間的沉淪期。

  「我那時候抱著十分想贏的心態，每一次都想把所有的籌碼一次性全推到桌面上，結果往往都不盡如人意。」

  艾略特看著街道上交錯的有軌電車軌道。

  「直到這一次再上台，變成了這個快要進棺材的老頭子，我才真正領悟到你剛才說的那句話……什麼是『應該做什麼』，以及『能做什麼』。」

  他停頓了一下，語氣中的感慨已經藏不住了。

  「以前我想贏……

  「但現在我發現，很多對手已經被我熬死了。

  「我的心態開始放平了，也意識到，作為阿爾比恩這個帝國的掌舵人，我已經不在乎我能到什麼，我更在意的是我應該做什麼，以及我還能在這個黃昏留住什麼。」

  這位老紳士坦誠讓李維感到意外。

  沒有政客的表演，就單純是個已經走到了人生邊際的長者對後來者的交心。

  「您現在做很好，公爵。」

  「不，我只是在修補裂痕。」

  艾略特擺了擺手。

  他看著李維，眼裡含笑。

  「你不一樣，圖南先生……

  「你太年輕了，你的『能做什麼』的邊界，遠比我要寬廣多。

  「你能在這麼年輕的時候就明白『應該』和『能』的界限，這會讓你少走很多彎路，也會讓你的敵人們感到非常頭疼。」

  他們已經走到了凱旋門前的廣場。

  夕陽徹底落下了地平線，街道上的電燈瞬間整齊地亮起，將整座廣場照如同白晝。

  莫林看著這些發光的路燈，心裡還在想著剛才關於守望者和曲徑賢者的學術討論。

  對他來說，那些關於魔法規律的探討比政治更有趣。

  艾略特停下腳步，他看著李維再次伸出了依然有力的右手。

  「提前預祝你的訂婚，圖南先生。那一定會是一場非常盛大的儀式。」

  「謝謝，公爵。」

  李維握住了對方的手。

  「我也期待在接下來的正式會議上，我們能找到那個大家都滿意的平衡點。」

  「那是當然，畢竟我們都是理性的成年人。」

  艾略特笑嗬嗬地鬆開了手。

  他轉過身，在一眾便衣衛隊的簇擁下，朝著不遠處停靠的車輛走去。

  莫林向李維微微點頭致意，也跟著艾略特走進了夜色中。

  李維站在凱旋門下，看著阿爾比恩使團的車隊緩緩離去。

  貝羅利納的夜風有些涼，吹動著他的衣角。

  他轉過頭，看了一眼被電燈照發亮的雄偉石柱，然後邁步走向了另一邊等待他的黑色座駕。

  （還有更新耶）