第352章 起風了
三月初，馬賽港。
春天的季風還沒完全吹散冬日的濕冷。
這裡是法蘭克王國的南大門，也是通往東方航線的起點。
雖然盧泰西亞剛剛經歷了一場復甦，但這股風波傳到馬賽時，已經變成了報紙上無關痛癢的油墨。
對於這裡的碼頭工人和貿易商來說，誰坐在王座上並不重要，重要的是港口裡的船還在不在冒煙，貨倉里的起重機還在不在轉動。
古普塔站在三號貨運碼頭上，手裡緊緊攥著一張船票。
他的這身西裝是新的，但他穿在身上總覺有些彆扭。
就像是一層並不屬於他的皮膚，硬生生地裹住了那個曾經在婆羅多烈日下種棉花的靈魂。
海風吹他的臉有些生疼，但他一動不動。
在他面前，一艘懸掛著法蘭克王國旗幟的快速郵輪正在進行最後的補給。
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幾個水手正在搬運蔬菜和淡水。
古普塔的視線並沒有在那艘船上停留太久，他看向了更遠的地方，看向了茫茫的南方海面。
那是家的方向。
也是復仇的方向。
「古普塔先生？」
一個低沉的聲音在他身後響起。
古普塔猛地回頭，手下意識地摸向大衣內側。
那裡沒有任何武器，只有那份印著齒輪麥穗徽章的任命書。
站在他身後的是一個戴著鴨舌帽的男人，看起來像是碼頭上隨處可見的調度員。
但古普塔認那雙眼睛……
冷漠、審視……
像是在看一件物品。
「我是。」
古普塔用略帶口音的法蘭克語回答。
「這是上面讓我轉交給您的最後一份文件。」
那個男人遞過來一個牛皮紙信封，封口處用紅色的火漆封很死。
「這裡面是一張匯票，以及一份新的身份證明……從現在起，您不再是那個被阿爾比恩人沒收了家產的棉花商人，您是婆羅多通用貿易公司的總經理，是法蘭克與奧斯特合資企業的合法代表。」
古普塔接過信封。
很輕，但他覺手腕沉了一下。
「還有。」
男人壓低了帽簷，聲音被海風吹有些破碎。
「那批農業機械已經由合眾國的【五月花號】運走了。
「因為走的是合眾國商船的特殊通道，他們特別低調，不會吸引到多少人。
「您需要做的，就是儘快趕到卡拉，然後在那裡接貨。」
「我知道。」
古普塔點了點頭，他用力拿著信封。
「我會把它們送到該去的地方。」
「很好。」
男人沒有多餘的廢話，甚至沒有一句祝福，轉身融入了晨霧中。
古普塔獨自站在棧橋上。
他低頭看了看那個信封，又看了看自己那雙即使戴著手套也掩蓋不住粗糙的大手。
兩個月前，他像一條喪家之犬一樣逃到了法蘭克，心裡除了怨恨什麼都沒有。
他恨阿爾比恩的稅務官搶走了他的地，恨那個所謂的文明世界把他當成只會種棉花的牲口。
而現在，那個奧斯特人的年輕人給了他一把刀。
雖然那個年輕人說這是生意。
但古普塔知道，這是要把婆羅多變成地獄的生意。
「地獄嗎……」
古普塔看著灰色的海面，嘴角扯動了一下，露出了一個比哭還難看的笑容。
如果能把那些高高在上的阿爾比恩強盜一起拉下去，地獄或許也不錯。
嗚——！
【信天翁號】拉響了汽笛。
白色的蒸汽衝上天空，驚起了一群海鷗。
古普塔深吸了一口氣，混著煤煙味的咸腥空氣灌進肺里，讓他感到一陣刺痛的清醒。
他轉過身，提起簡單的皮箱，大步走向了登船口。
……
三月六日，鏡海中部。
【五月花號】。
海面風平浪靜，湛藍的海水在船舷兩側被切開，翻出白色的泡沫。
這艘船的船長，雷諾茲大使口中的那個懂行的米勒船長，此刻正坐在寬敞的船長室里。
坐在他對面的，是一位並沒有出現在船員名冊上的乘客。
那人文斯上校指派的情報官，現在的身份是五月花號的二副，名叫哈里森。
兩人的面前擺著一瓶打開的威士忌，以及一個被撬開了蓋子的長條木箱。
木箱裡的稻草已經被扒開，露出了一支舊式步槍。
槍身修長，槍托打磨非常光滑，槍栓部位塗著一層薄薄的槍油。
哈里森手裡拿著那支槍，翻來覆去地看了很久。
他是合眾國西點軍校畢業的高材生，也是那個魔改左輪項目的堅定支持者。
在出發前，他滿腦子想的都是怎麼嘲笑舊大陸的落後。
但現在，他的表情很凝重，甚至帶著一絲迷茫。
「沒有魔力迴路。」
哈里森放下了槍，聲音有些乾澀。
「我拆開了槍栓，檢查了槍管內壁，甚至用鍊金試劑測試了撞針……整支槍，沒有哪怕一微克的魔塵，也沒有任何刻錄法陣的痕跡。」
米勒船長給自己倒了一杯酒，搖了搖頭。
「這不就是根燒火棍嗎？純機械結構？這也值總統先生那麼緊張？」
「不，船長，你沒明白。」
哈里森摘下眼鏡，揉了揉眉心。
「這恰恰是最可怕的地方。」
他指著那支槍的槍管。
「這根槍管的鋼材，硬度和韌性走在世界前列。
「還有這個槍栓的閉鎖結構……這種加工精度，普通的車床做不到！這一定是精密工具機加工出來的，甚至可能他們把魔法師跟鍊金術士趕進了工廠當工程師！」
哈里森的聲音越來越低，像是在承認一個讓他難以接受的事實。
「我們……我們被騙了！或者說，我們自己走歪了！」
「什麼意思？」
米勒船長是個粗人，聽不太懂這些技術細節。
「我們在合眾國，是怎麼搞工業的？」
哈里森苦笑了一下，拿起桌上的威士忌喝了一口。
「我們覺舊大陸的人既然有魔法，那肯定還在造高昂的魔法武器……所以我們拚命地把魔塵往子彈里塞，拚命地想要把複雜的火球術刻在槍管上，想要讓一個沒天賦的農夫也能打出法師的效果。
「我們造出了那把該死的左輪……我們以此為榮，覺這是工業對魔法的勝利！
「但實際上呢？我們是在用工業去模仿魔法，去製造劣質的魔法。」
哈里森重新拿起那支77步槍，手指輕輕滑過冰冷的槍身。
「但奧斯特人……或者連帶著舊大陸的其他人，他們早就變了。
「他們不再試圖讓槍管噴出火球。
「他們讓法師走進了煉鋼廠，讓鍊金術士走進了工具機車間……他們用鍊金術去提純火藥，用魔法去強化鋼材，去消除公差。
「他們用魔法輔助工業造出了一把極致的物理武器！
「這把槍不需要充能，不需要擔心魔力反噬，能在禁魔領域裡一槍打爆敵人的頭！
「這是魔法在給工業打工……徹底的打工。」
船艙里陷入了沉默。
只有掛鐘的滴答聲和船身偶爾發出的嘎吱聲。
米勒船長聽懂了。
他雖然不懂技術，但他懂生意。
就好比第一台蒸汽機出來的時候，凡人開始有了對視施法者的資格。
「那阿爾比恩人呢？」
米勒船長突然問道。
「他們也這麼幹嗎？」
「阿爾比恩？」
哈里森輕蔑地哼了一聲。
「他們比我們還擰巴！
「阿爾比恩人的包袱太重了！他們的圓桌騎士團，他們的法師協會……那些老貴族怎麼可能願意去工廠里對著一爐鐵水施法？
「在阿爾比恩，法師還是大爺！
「他們雖然也被奧斯特逼在改，但那是被動的……他們現在的裝備，就像是把蒸汽機強行塞進騎士的盔甲里，不倫不類。
「他們既放不下魔法的高貴，又不想在工業上掉隊！結果就是，他們的東西看著華麗，實戰起來全是毛病！」
哈里森把槍重新放回木箱，蓋上稻草。
「這就是為什麼奧斯特能在這七十多年裡迅速崛起的原因。
「因為在這個龐然大物的國度里，魔法師已經被拉下了神壇，變成了高級技工。
「而我們……我們這群新大陸的暴發戶，實際上也還在對著魔法流口水！嘴上說不在意，實際上把他們扔掉的垃圾當成寶貝！而在我們面前還只是一把舊式栓動！」
乓——！
哈里森感到一陣深深的挫敗感。
這不僅僅是一支槍的問題。
這是兩條科技樹，甚至兩種文明發展思路的碰撞。
「把箱子封好吧。」
哈里森疲憊地揮了揮手。
「這東西不能讓那個婆羅多商人看見我們動過。
「到了婆羅多，我會下船……我要親眼看看，這批沒有一絲魔力的武器，是怎麼在那片充滿了古老巫術和神靈的土地上殺人的。」
米勒船長點了點頭，拿起釘錘，叮叮噹噹地把木箱重新釘死。
「奧斯特送去的不是軍火，是混亂！
「而我們，五月花號……正在運送一場風暴！」
……
與此同時。
數千公里之外的婆羅多西北部。
奧斯特帝國控制區，卡拉總督署。
這裡的陽光比馬賽要毒辣多。
一個穿著白色亞麻長袍，頭上纏著頭巾的當地人，正跪在總督署精美的地毯上。
而在他面前，坐著一位奧斯特帝國的陸軍上校。
「古普塔先生還要多久到？」
上校用流利的當地土語問道。
「回大人，電報說已經在海上了……最遲不過一個月。」
那個當地人低著頭，恭敬地回答。
「我們要聯絡的那些部族首領，還有那幾個被阿爾比恩人通緝的山賊頭目，都已經收到了風聲！他們都在問……這次是真的嗎？真的有那種……神器？」
上校笑了，他端起茶杯。
「告訴他們，真主也好，濕婆也罷，都不會在乎他們手裡拿的是什麼。
「但奧斯特和法蘭克在乎。
「只要他們敢扣動扳機，要多少有多少。
「去準備吧。
「等船到了，我們就開席。」
「是，大人。」
那個當地人退了出去。
上校走到窗前，看著外面熙熙攘攘的街道，看著遠處那一望無際的荒原。
再往東，就是阿爾比恩人控制的膏腴之地。
那裡有流淌著奶與蜜的恆河平原，有堆積如山的黃金和寶石。
「雖然手段髒了點……」
上校自言自語著。
「但只要能贏，誰在乎呢？」
風起了。
帶著沙礫的風，正從西北吹向東南。
……
三月七日，盧泰西亞。
天氣放晴了。
街上的行人明顯多了起來。
香榭公館的門鈴在這個午後被按響了。
負責開門的是理察。
這位奧斯特的鐵十字騎士團少校，並沒有穿著軍裝，而是穿著一身便服，腰間也沒掛那把標誌性的雙手大劍。
但他那魁梧的身板堵在門口，本身就像是一堵牆。
理察看著門外的人，眼神縮了一下。
那是一種遇到天敵的反應。
門外站著一個男人。
看起來三十歲上下，穿著一件很普通的灰色長風衣，沒戴帽子亂糟糟地向後梳著。
他的手裡沒有劍。
只有一根看起來像是隨手摺下來的樺木手杖。
維爾納夫。
法蘭克王國的劍聖，這個國家目前公認的最強者。
「他在嗎？」
維爾納夫問很隨意，就像是鄰居來借個火。
「在。」
理察側過身，讓開了路。
「他在二樓書房，正在收拾東西。」
維爾納夫點了點頭，也沒客氣，邁步走了進去。
經過理察身邊的時候，兩人的肩膀並沒有碰到，但空氣似乎粘稠了一瞬。
理察的手指下意識地動了動。
那是想握劍的肌肉記憶。
那天在西區的地下室，理察穿著魔裝鎧，被那堆腐蝕性的爛肉逼步步後退。
而這個男人，只穿了一件風衣，拿著一把看起來平平無的細劍，就把那個怪物像切刺身一樣切碎了。
那種純粹的技巧，那種無視魔力等級的斬擊……
理察看著維爾納夫的背影，吐出一口濁氣。
他不嫉妒。
他只是覺，太帥了！
……
書房裡很亂。
到處都是攤開的書籍和文件。
可露麗並不在，她去銀行處理最後的轉帳事宜了。
希爾薇婭也不在，她被貝拉公主拉去逛街，說是要買一些只有盧泰西亞才有的特產。
李維正站在書架前，把幾本關於法蘭克民法的厚書塞進箱子裡。
聽到腳步聲，他沒有回頭。
「隨便坐，咖啡在桌子上，不過是冷的。」
李維把書放好，拍了拍手上的灰塵，這才轉過身。
維爾納夫並沒有坐。
他站在書房門口，視線掃過那些已經封口的箱子。
「聽說你們快走了？」
維爾納夫問道。
「是的。」
李維走到桌邊，給自己和維爾納夫倒了一杯咖啡。
「最遲這月底就要動身……事情都辦完了，繼續留在這裡，除了浪費你們的糧食，也會讓某些人睡不著覺。」
李維喝了一口咖啡，好笑地看著維爾納夫。
「怎麼？舍不？」
「有點。」
維爾納夫竟然承認了。
他走到窗邊，看著外面的街道。
「你是第一個讓我覺看不透的人……也是第一個讓我覺，不用劍也能殺人殺這麼幹淨的人。」
「這是誇獎嗎？」
「算是吧。」
維爾納夫轉過身，看著李維。
「一起走走嗎？」
這是一個有些突兀的邀請。
法蘭克的最強武力，邀請奧斯特的特使去散步。
如果被外面的那些報社記者知道了，恐怕明天的頭條又是各種陰謀論。
但李維沒有猶豫。
他放下了咖啡杯，拿起椅背上的大衣。
「法蘭克劍聖的邀請，我可不想拒絕。」
李維穿上大衣，扣好扣子。
「去哪兒？」
「隨便走走。」
維爾納夫推開了門。
「就在這條街上，看看你拯救的這座城市。」
……
兩人走出了香榭公館。
沒有帶隨從，也沒有帶護衛。
也就理察跟了上來。
不過有一說一，要是有維爾納夫在身邊還需要擔心安全問題，那理察跟著也沒用。
兩人走在香榭麗舍大道上。
午後的陽光灑在兩旁的梧桐樹上，雖然樹枝還是禿的，但已經能看到一點點嫩綠的芽孢。
路上的行人不少。
大多是行色匆匆的上班族，或者是推著小車叫賣的小販。
並沒有人認出這兩個男人。
一個是大名鼎鼎的奧斯特特使，一個是傳說中的劍聖。
在普通人眼裡，這不過就是兩個出來散步的閒人。
「你看那些人。」
維爾納夫用手杖指了指路邊正在修整花壇的工人。
那些工人穿著統一的制服，干很起勁。
「兩個月前，他們還在街上砸花壇，用石頭扔騎兵。」
維爾納夫的語氣很平淡。
「那時候，我覺這個國家完了……我能殺十個強盜，一百個強盜，但我殺不完這座城市的憤怒。
「但你來了。
「你沒用劍，也沒用魔法。
「你只是給了他們一些錢，一些工作，一些所謂的希望。
「然後他們就變了。
「變……溫順，有序。」
維爾納夫停下腳步，看著李維。
「圖南閣下，我想問你一個問題。」
「請問。」
「在你的那個世界裡……或者說，在你構想的那個充滿了機器、鐵路和規章制度的未來里。」
維爾納夫握緊了手裡的木杖。
「還有我們這種人的位置嗎？」
這個問題很沉重。
維爾納夫不是在為自己問。
他是站在武道巔峰的人，無論什麼時代，他都能活很好。
他是在為法蘭克，乃至整個舊大陸的那些傳統武人問。
那些從小苦練劍術，信奉騎士精神，認為個人武力可以決定一切的人。
在二月二十六日那天，維爾納夫斬殺了那頭怪物。
但他並沒有感到勝利的喜悅。
因為事後，李維只是動了動嘴皮子，就把那場驚心動魄的戰鬥定義成了瓦斯管道泄漏。
沒有榮耀。
沒有傳頌。
只有一份冷冰冰的事故報告，以及隨後撥下來的一筆管道改造經費。
維爾納夫突然覺，自己揮出的那一劍，在隆隆作響的工業機器面前，顯那麼蒼白無力。
李維沒有馬上回答。
他繼續往前走著。
兩人路過了一個正在建設的工地。
李維停下來，看著那台正在工作的機器。
「維爾納夫閣下。」
李維指著那台機器。
「你覺，你能擋住它嗎？」
維爾納夫看了一眼那個巨大的鏟斗。
「如果只是這一台，我可以切碎它。」
「那如果是一百台呢？一千台呢？」
李維轉過頭，眼神平靜。
「如果是這台機器後面，站著一個年產千萬噸鋼材的國家呢？」
維爾納夫沉默了。
他知道答案。
「這就對了。」
李維雙手插在口袋裡。
「時代變了，閣下。
「以前，一個強大的騎士可以左右一場戰役。
「但在未來，個人的武力會被無限稀釋。
「但這不代表你們沒有位置。」
李維邁步繼續走。
維爾納夫跟了上去。
「什麼位置？」
「尖刀。」
李維吐出了一個詞。
「或者是……保險絲。」
李維的聲音不高，但在嘈雜的街頭卻很清晰。
「工業化意味著規模，意味著數量。
「但工業化也意味著僵化。
「當兩台巨大的戰爭機器撞在一起的時候，互相絞殺，互相消耗。
「這時候，就需要一把極其鋒利的尖刀，切進去，切斷對方的神經，破壞對方的核心。
「就像那天你在地下室做的那樣。」
李維停頓了一下。
「你殺死了那個怪物，但這只是戰術上的勝利。
「真正解決問題的，是隨後跟進的警察，是去安撫民心的官員，是去鋪設新管道的工人。
「他們是血肉，是骨架。
「而你，是那個切除腫瘤的醫生。
「醫生很重要，但不能只有醫生。」
維爾納夫聽懂了。
他低頭看著自己的手。
「所以，我們不再是主角了，對嗎？」
「主角？」
李維笑了。
「在這個時代下，沒有誰是個人的主角。
「我不是，希爾薇婭不是，甚至連皇帝都不是。
「主角是推動時代前進的所有人。
「我們都是為了時代前進而存在的零件。
「當然，作為劍聖的維爾納夫大師看起來是那種十分昂貴，又特別精密的零件罷了。」
維爾納夫苦笑了一聲。
「零件……還真是個讓人不怎麼愉快的比喻。」
但他心裡的那塊石頭，似乎鬆動了一些。
他不怕被淘汰。
他怕的是毫無價值。
如果是作為精密零件，那似乎……也不錯？
「那別的劍聖呢？」
維爾納夫又問道。
「比如近衛軍里有很多年輕人，他們沒有我這樣的天賦，達不到劍聖的境界。
「在以前，他們可以去當騎士，去當教官。
「但現在，面對機關槍和魔裝鎧，他們的劍術似乎成了笑話。」
「那就讓他們放下劍。」
李維回答很乾脆。
「或者說，換一把劍。」
「換一把？」
「去學數學，去學機械，去學指揮。」
李維看著路邊的一個報刊亭，那裡擺著一份關於奧斯特新型步槍的介紹。
「讓他們學會如何指揮魔裝鎧部隊，學會如何在戰壕里生存，學會如何用配合炮火前進。
「武人的直覺，反應速度，以及那股狠勁，在操縱機器的時候也是優勢。
「把身體的延伸，從手中的劍，變成身下的鋼鐵。
「這就是他們的出路，並且……也確實比普通人優勢更大。」
維爾納夫愣住了。
他從未想過這個角度。
在法蘭克的傳統觀念里，騎士就是騎士，工兵就是工兵。
讓高貴的騎士去鑽進油膩的鐵殼子裡？
那是不體面……
但李維的話，卻讓他看到了一種可能。
一種在這個鋼鐵時代，讓武人精神延續下去的可能。
「原來如此……」
維爾納夫喃喃自語。
「不是被機器取代，而是駕馭機器。」
「沒錯。」
李維點了點頭。
「當然，如果您願意的話，以後有機會可以來奧斯特的金平原看看。
「我們在那裡會建一所新的軍事學院。
「不教騎馬衝鋒，教的是怎麼用最快速度計算出炮擊坐標，怎麼進行穿插。
維爾納夫深深地看了李維一眼。
「你在挖牆腳？」
「不，我在交流。」
李維面不改色。
「法蘭克和奧斯特現在是盟友，不是嗎？
「人才的流動，有助於提升我們共同的防禦能力……畢竟，東邊的大羅斯帝國，可是個不講道理的龐然大物。」
維爾納夫笑了。
這次是發自內心的笑。
他搖了搖頭，手中的木杖在地上輕輕點了點。
「你這個人，真是什麼時候都不忘做生意。」
「職業習慣。」
兩人不知不覺已經走到了協和廣場。
幾個孩子正在架子下面跑來跑去，玩著捉迷藏。
維爾納夫看著那些孩子。
「圖南閣下。」
他突然喊了一聲。
「嗯？」
「如果在未來的某一天……」
維爾納夫的聲音變低沉，眼神里透出一股銳利。
「如果我們站在了對立面。
「如果法蘭克和奧斯特再次開戰。
「你會怎麼做？」
這是一個假設。
但也是一個極有可能發生的未來。
李維沒有迴避這個眼神。
他看著維爾納夫，看著這位法蘭克最強的劍客。
「我會殺你。」
李維說很平靜。
「但我不會用劍。」
「你會怎麼做？」
「我會切斷法蘭克的煤炭供應，封鎖你們的港口，做空你們的貨幣。」
李維指了指遠處的火車站。
「我會讓你們的工廠停工，讓你們的火車趴窩，讓你們的士兵連飯都吃不飽。
「到了那時候，閣下。
「你再強，又能揮出幾劍呢？
「當你餓連劍都拿不穩的時候，當你身邊的人都為了生計而投降的時候。
「我不也就是贏了嗎？」
維爾納夫愣住了。
他設想過無數種答案。
比如李維會調集大軍圍剿他，比如會用重炮轟擊他。
但他沒想過這個。
不是武力的對抗。
而是降維的打擊。
那是體系對個人的碾壓。
一種讓人感到絕望，卻又無可奈何的碾壓。
良久。
維爾納夫長嘆了一口氣。
他身上的那股銳氣，在這一刻似乎消散了。
取而代之的，是一種釋然。
「你是個魔鬼，圖南閣下。」
維爾納夫搖著頭說道。
「但也許……法蘭克現在需要的，就是你這種魔鬼。」
他知道，自己贏不了。
不是贏不了李維這個人，而是贏不了李維所代表的那個滾滾向前的時代。
既然贏不了，那就只能適應。
或者，加入。
「謝謝你的散步。」
維爾納夫轉過身，背對著李維揮了揮手。
「我會考慮你的建議的……我會到你們那邊去學習，然後將知識帶回我的國家。」
「隨時歡迎。」
李維看著他的背影。
那個背影的步伐比來時輕快了許多。
「對了。」
維爾納夫突然停下腳步，回頭說了一句。
「路上小心點。」
「怎麼？」
「有些人雖然不敢在盧泰西亞動手，但不代表他們會讓你安安穩穩地回到奧斯特。」
維爾納夫意有所指。
「阿爾比恩的那位愛德華爵士，最近可是頻繁地在和一些不明身份的人接觸……還有撒丁王國那邊，那個被你晾在一邊的公主未婚夫，據說脾氣不太好。」
「多謝提醒。」
李維點了點頭。
「不過，如果他們想在路上找麻煩……那正好，我還給他們留了一些禮物。」
維爾納夫笑了笑，沒再說話，提著那根樺木手杖，大步流星地走了。
消失在協和廣場的人流中。
李維站在原地，又看了一會兒廣場。
陽光有些刺眼。
他眯起眼睛，從口袋裡摸出一塊懷表看了看。
下午三點半。
「該回去打包行李了。」
他自言自語道。
李維轉身，向著香榭公館的方向走去。
……
三月九日。
法蘭克王國官方正式發布公告。
鑑於國內經濟復甦勢頭良好，以及為了進一步深化與奧斯特帝國的友好關係。
法蘭克王國將向奧斯特帝國派遣一支大規模的軍事與工業考察團。
帶隊的是貝拉公主殿下。
而奧斯特帝國的代表團，在圓滿完成了對法蘭克的訪問任務後，將於三月二十日啟程回國。
這個消息引發了震動。
並非是暗流涌動，只是很多人意識到，這一天還是來了。
雖然會很不爽，但必須要承認的是，從這幫奧斯特人來到盧泰西亞後，事情邁向了其他的方向，大部分人都未曾想過的道路。
（還有更新耶）