第363章 薛寶釵？棄子？

  第363章 薛寶釵？棄子？

  在裴記坊發言過後，場上爆發了巨大的議論聲，片刻過後又歸於沉寂。

  只因眾人發現，台上的另一方，案牘之後的女子，手上一面不停的撥弄著算盤，一面在一本帳目上用硃筆勾畫。

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  薛家掌柜因局勢不利，各個提心弔膽，他們也並看不懂薛寶釵帳目上的叉是什麼含義，小心的在薛寶釵身旁提醒道：「太太，該輪到我們了。」

  在場中主持的紹興師爺，此刻也注意到了台面右邊的異常。

  凌記茶坊並沒急著辯駁，似是在蓄力著什麼。

  師爺不禁抬頭望向評審席，看向三位大人的臉色，來確定此舉是否合規。

  見狀，崔影與身旁的林如海和岳凌問道：「侯爺，林大人，這六錢銀子的底價已經是近乎虧本的營生，只能在運輸上，或許還能賺些便宜，否則生意便是難以為繼。」

  「但於鹽院來說，鹽價這般低，受私鹽影響也不再像之前那般嚴峻，也算好事，看來這茶坊一方已經沒有可辯駁的餘地了。」

  「結果顯而易見。」

  林如海輕咳了幾下，還在維持著生病的人設，輕聲道：「崔知府所言非虛，六錢的價格，無人能與之爭鋒了。」

  崔影心下一安，再越過林如海，求問岳凌的意思，「侯爺，您怎麼看？」

  岳凌端起桌案上備好的新茶，輕抿了口道：「不急，值此盛會，座無虛席，何必急著收場？且看看，茶坊一方有什麼話說。」

  場上的氣氛停滯。

  裴記坊的儒生成竹在胸一般，坦然坐於案後，看著對方的熱鬧。

  台下眾人，暗嘆的同時，也想看看茶坊會如何還擊。

  不過換做此刻是他們登台，也大概只會說出「棄權」二字了。

  薛寶釵從始至終都沒有受到場間氣氛影響，只是專注於她手邊的事。

  再過了兩盞茶的功夫，薛寶釵敲算盤的手一停，蘸了蘸墨汁，在帳目上畫了最後一個叉，便將筆擱置在了筆架上。

  伴隨著她緩緩起身，全場為之一震。

  眾人不知她剛剛勾畫了些什麼，也不知她臨場在用算盤計算著什麼。

  眾目睽睽之下，薛寶釵並非只是盈盈起身，而是繞過了桌案，來到場中。

  所有樓閣中的看客皆是屏住了呼吸，似乎在台上這女子身上，看出了莫名的威勢，讓人不由自主的緊張起來。

  薛寶釵的目光銳利如電，掃視了一遍場中，最終落在了右側的儒生身上，清爽開口道：「方才，裴記坊所拿下的六塊鹽田，分別為淮河金甌場、射陽湖玉砂浦、長江北岸通州雲濤灣、琅玕渚、淮安府寒晶浦、東台鶴鳴灘，是與不是？」

  儒生聞言一怔，先是轉向師爺問道：「她應當說她家的優勢所在，安能問我的話？」

  師爺也拿不準主意，但見評審席上沒有反對，便點頭道：「並無不可。」

  儒生硬著頭皮翻閱了遍方才的契書，一個個對照的看了眼，淡淡道：「是又如何？」

  薛寶釵微微頷首，再開口道：「既然你能承認便好。」

  說著，薛寶釵從袖口中抖出一方書冊，舉了起來與眾人示意道：「此名冊中，記錄了六大鹽場的滷水濃度。」

  「我方才按六大鹽場往年出鹽總量綜合來算，滷水濃度平均不超二成半，甚至其中射陽湖玉砂浦、淮安府寒晶浦滷水濃度不足二成。」

  「以如今高爐煮鹽的損耗，不足三成的滷水濃度，要想出足額的鹽，需多耗費六成柴火，按均價的每擔柴六分銀子來算，一引鹽至少需要五擔柴，再多出六成，總成本便再添二成。」

  「將損耗控制在最低情況，額外再加運輸腳錢，上報鹽科，成本最低為六錢四分，我茶坊可出六錢六分的底價，每引只賺兩分。」

  「不知為何，裴記坊能給到六錢的底價，難道天底下真有人願意做賠本的買賣？」

  「今日能入場來，諸位皆不是糊塗人，難道裴記坊有別的路數夾雜其中？以官販私？」

  此語一出，驚動滿堂客。

  薛寶釵說的句句在理，並將自己方才的驗算，由幾位掌柜展示給眾人來看。

  其上勾勾畫畫，明白了證明鹽價最低不可能低過六錢四分，這還是在損耗可控的範圍內。

  若一但趕上天災人禍，那更是沒有抗險的能力。

  要知道，漕運上報損耗都是在一成半到三成之間呢。

  白紙紅批在眾人面前傳閱，更傳到了評審席三位的手上。

  三人的面色如出一轍，皆是沒受什麼影響，只有崔影在按下的手，不禁攥出了些汗。

  而原本面色坦然的儒生，霎時間漲成了青紫，怒不可遏的拍案起身道：「你，你血口噴人！」

  薛寶釵所言，句句都在指向他裴記坊在販賣私鹽，或許在官鹽中夾雜了不知來路私鹽，以此來降低成本。

  更有甚者，可以以次充好，將釀成更不可轉圜的影響。

  此時裴記坊若不站出來自證清白，別說是爭奪總商之位了，甚至能因此染上牢獄之災。

  但薛寶釵冷眼望了過去，皺眉道：「此時，還沒有你說話的份！」

  薛寶釵已經幾乎篤定了，這金湖煙花作坊，其中絕對有詐，自然也就沒有好語氣了。

  儒生不死心，徵求師爺的意見道：「她，她信口胡謅，污人清白，豈能再堵住我的嘴？」

  師爺額頭前，涔涔冷汗直流。

  薛寶釵句句屬實，直戳要害，當著眾人的面揭開裴記坊的黑幕，誰敢再偏向裴記坊一方說話，一但真查證他有錯，豈不是要被視為同黨了？

  更何況三位大人物還在台上坐著呢，並未出來指出薛寶釵不是，他一個打工的師爺，怎麼越俎代庖。

  便是有心庇佑，也是無力為之。

  「先靜一靜，此刻實也不是你說話的時候。」

  薛寶釵面上依舊古井無波，並沒有因為第一階段的勝利，而展露喜悅，反倒是乘勝追擊道：「此為其一，其二，裴記坊曾言其漕運優勢，有多條大船往來江南運輸石料，成品煙花，捎帶運鹽。」

  「但在我獲得的消息中，同型船隻，滿倉裝鹽吃水水位比往金湖鎮裴記坊的船隻淺三寸。」

  「難道，裴記坊的船，其中是另有乾坤？」

  方才是薛寶釵在場中驗算成本似是丟下炸彈，讓眾人震驚不已。此語一出，便更是猶如排山倒海，席捲眾人，讓所有人茫然失措。

  薛寶釵回眸望了岳凌一眼，微微頷首示意。

  在心底，薛寶釵也感激岳凌將自己外出所探知的信息，留給自己在這個場上發揮，當做殺手鐧應對裴記坊。

  「按《兩淮鹽法志》，偷運私運，可徒三千里！」

  薛寶釵冷言開口，字字誅心，似是將儒生的胸口穿了個對穿，讓他一時都不知如何作答。

  可即便他有心還招，此刻也還沒他說話的機會。

  眼看著場下輿論即將爆發，崔知府起身道：「好，這位夫人言辭犀利，本官佩服。此次辯駁，凌記茶坊已是立於不敗之地。」

  「接下來，核驗雙方資質，鹽引清查，以供兩位大人做最後的評判。」

  原先還手足無措的儒生，聽得崔影說起鹽引，臉色便立刻恢復，嘴邊還掛起了笑意。

  薛寶釵方才登台的表演，的確足夠驚艷，但終究是懷疑，沒有生成既定事實，只要他回去將尾大不掉的事情都處理乾淨，沒人會治他的罪。

  見到這一幕，薛家的掌柜不禁提醒著再次歸位的薛寶釵道：「方才太太氣勢壓倒了對方，明明可當眾宣讀結果，可此刻又要重審我們入門上繳的財帳，是不是有什麼貓膩？」

  薛寶釵淡定道：「不必擔憂，我心中有數。」

  說著拾起案上的一封信箋，收進了袖口中。

  半炷香的功夫走過，兩名小吏捧著最終核驗的結果登台。

  更為顯眼的是，有一張鹽引明晃晃的擺放在最頂端，場中人盡能目視，不知其中是何意。

  兩名小吏來到崔影身旁耳語幾句，崔影頓時瞪大了眼睛，面露驚愕。

  「竟有此事？本官知曉了。」

  負責操持大會的崔知府，向林如海和岳凌分別拱了拱手道：「林大人身子多有不適，侯爺也不必屈尊降貴，接下來的事情便由在下主持吧？」

  林如海和岳凌默契道：「崔知府，請便。」

  崔影趟著步子來到場中央，從盤中的名目之上，接起了一票鹽引，手指著道：「經查，凌記茶坊的鹽引中，夾雜著舊鹽引濫竽充數，並非本年發放。」

  「按《兩淮鹽法志》凡新舊引混淆者，杖一百，流三千里。」

  情況忽得急轉直下，裴記坊的底子固然不清不白，可眾人沒想到方才大義凜然的茶坊，竟然也不是個底子清的，用起了舊鹽引。

  而且還是被當場抓獲，豈不是罪名更大，名聲更臭了？

  場下議論紛紛，這便是崔影想要的效果，暗暗沉了口氣，轉向薛寶釵，逼問道：「你還有什麼話說？」

  儒生笑吟吟的看著場中的熱鬧，心底慶幸不已。

  身後的掌柜們都因此驚得變了臉色，但早洞悉一切的薛寶釵，心底卻是亢奮。

  因為，她清楚，即將來到了她此幕的最高潮，她的價值即將要向岳凌展露無疑。

  起身，薛寶釵雙手迭在身前，先是向靜坐著的岳凌，林如海福了一禮，而後面對一地知府，不卑不亢的說道：「崔知府，不妨將票引給我一看。」

  崔影面露不喜，道：「難道，你還懷疑本官將你的鹽引換了不成？」

  薛寶釵搖頭道：「並非如此。」

  崔影凝緊了眉頭，卻因這裡不是府衙，背後更是有岳凌和林如海在，他不好發作，便給身旁小吏使了個眼色，讓他轉交給薛寶釵。

  接過了鹽引，薛寶釵上下瀏覽了遍，最後目光落在揚州知府的大印上，開口道：「請問崔大人，您上任揚州，是不是在隆祐元年六月？」

  這一問一答的方式，與剛剛對峙時的情況，何其相似。

  只是身份從兩商對立，變成一官一商。

  士農工商，商人最為卑賤，即便是在揚州富商雲集，近乎締造了整個揚州的富庶，但權利也並沒有多大，地位也是通過不斷的捐輸，和培養後輩子弟入朝為官，而拔高的。

  一個商賈，怎敢用質問的語氣，問一地知府呢？

  知府可是四品大員，根本無需與商賈爭論。

  「是，這又如何？本官於五月抵達揚州交接，六月正式走馬上任。」

  不知怎得，崔影心底突然有些不安。

  感覺在局面上似是被這小小商賈牽著走了。

  他本可不作回應的，只是被架在這舞台上，眾目睽睽之下，不好避退。

  薛寶釵輕點螓首，道：「知府請看，這鹽引的日期是隆祐元年六月。」

  「本官已經說了，本官自五月抵達揚州。」

  「但新官上任，三月之內沒有官印，為何這隆祐元年六月的鹽引上，印的是大人的官印，而不是前任揚州知府的官印？」

  

  此言一出，堂下盡皆噤聲。

  一個個目瞪口呆的望向台前，每人心底有了更加震驚的猜疑。

  難道這大會，其實早就內定好了名額，只是走個流程？

  卻是不知從哪裡半路殺出個程咬金，將官商勾結的一方，打得落花流水。

  似是那評書里的戲文。

  再往台上望去，眾人已經不止注意崔知府精彩的臉色了，還在看向台上的另外兩位大人，最終會如何表態。

  儒生也再笑不出來了，一臉驚恐的望著台面，額頭冒出了細汗。

  適時，岳凌起身道：「諸位先都回原位，接下來由我們三位，做最終的評判。」

  薛寶釵當面行了一禮，而後迴轉過身，欲回案後。

  只是在扭轉身子之際，一封信箋，不小心在袖口中被抖出。

  牛皮紙包裹的一封厚厚信箋，頭前竟還有金湖裴記坊的標識，而傳達地，並沒在包裹上標註出來，顯然是故意隱去的。

  崔影見之，瞳孔微縮。

  薛寶釵則是不慌不忙的又從地上將包裹拾起，回眸盯了崔影一眼，便回歸了原位。

  崔影心底大駭，再走到林如海和岳凌身側時，強忍著才能讓手臂不顫抖。

  「不可能，她手上怎麼會有金湖往來的信箋呢？這不可能！」

  崔影暗戳戳的思慮著，明顯那女子最後的動作是故意為之，要給他一個下馬威，來換取鹽商總商之位。

  對於現在的崔影來說，只有兩個辦法，受了這個氣，同意茶坊為總商，並在私下求證，以利益輸送換取那個包裹，棄掉之前的布局，捨棄裴記坊。

  又或者繼續支持裴記坊上位，在散會之後，迅速截殺這一夥茶商，免得其中或許對自己不利的證物，流入到岳凌和林如海手裡。

  前後兩相比較，後者實在太過冒險了，此刻揚州並非知府的一言堂，可獨斷人生死。

  再者，即便支持裴記坊，在如今的局面下，還有岳凌和林如海的兩票，也未必就能成功。

  兩害取其輕，只能接受來自茶商的威脅了。

  崔影緊皺起了眉頭，他從沒有在商賈身上如此吃癟，不但唇槍舌劍沒有討得便宜，更是在臨退場，拿住了他的要害，這令他心底十分不爽。

  「且就度過這一日的難關，以後的日子還長！」

  暗暗敲定了主意，崔影才留意起身邊的兩人。

  林如海大病初癒，依舊是一臉疲態，和岳凌也沒有過多的交流。

  岳凌則是一臉嚴肅的表情，只是雙目出神，不知是在想著什麼。

  倏忽，岳凌扭過頭來，問向崔影道：「崔知府，你可決定好了？」

  崔影訕訕一笑道：「本官已有最佳的人選考慮，不知侯爺和林大人。」

  兩人也盡皆點頭，「已有人選。」

  「那好。」崔影再與師爺示意，準備宣讀最後的結果。

  三人共同在案上書下一方的名字，折好後，一同交給了師爺。

  師爺謹慎的接了過來，回到場中輕咳了聲，喚道：「諸位，萬眾矚目的總商競價，接下來便知分曉了。」

  「我手上，已經取得了三位大人的人選，得票者多，則為優勝。」

  「首先，崔知府所選人為『凌記茶坊』，恭喜。」

  薛寶釵微微頷首與場下人示意。

  眾人也是嘆息著議論道：「看來這總商之名已經定下來了，凌記茶坊當之無愧。」

  「倒是不知這突然冒出來的茶坊，背後是有什麼靠山，連漕運的記錄都能查得出來。」

  「你實乃說在要害之處了，不過話說回來，要想扳倒這裴記坊，也並非是件容易事呀。」

  「有理，有理……」

  眾人議論之際，師爺展開了第二張字條，瞬間眼睛瞪圓，道：「林御史，裴記坊。」

  此語一出，滿堂譁然。

  是連薛寶釵也略瞪大了眼睛，沒料中其中結果。

  方才她的發揮已然是非常出眾了，甚至在最後，她還故意露出一個破綻出來，壓迫崔知府，給他一定的壓力，來賺得這最不穩定的一票。

  是沒想到，林如海會將票投給旁人。

  不過轉念一想，兩票便能定輸贏，最後岳凌肯定是不會將票投給裴記坊了。

  不然，前後這不是白忙活了？

  想通了這些事，薛寶釵的心下稍安，以為定局。

  「林御史大概只是為了找補些場上的面子罷了……」

  聽到了自己的名字，儒生眼中又露出了希冀的光，不由得看向了陪審席位。

  崔影也是微微訝異，只是並沒開口說什麼，還是端正坐姿，維持著一臉正色，「或許，林大人更在乎這六錢的成本吧……」

  師爺吞咽了一口口水，沒想到原本場面一邊倒的事，竟然又神奇般的拉起了懸念。

  再展開最後一張紙的時候，手都不禁打顫，當露出一個「裴」子時，更是連聲音都顫抖了，還揉了揉自己的眼睛，確保不是花了。

  「岳侯爺，裴記坊……」

  「什麼，怎會如此？」

  滿堂驚呼，儒生更是激動的站起身來，笑聲不止。

  薛寶釵一頭霧水的望向岳凌，心底滿是不平。

  明明她做的足夠出色，不辭辛苦的各地奔波，臨到二月十日前一天才趕回城中參加集會，對局面掌控的遊刃有餘，發揮的恰到好處，連知府都被她牽著鼻子走，難道這些還不足以入岳凌的眼？

  比起競爭總商的失利，此刻薛寶釵更加在意岳凌心底的真實想法。

  身後的掌柜都不禁追問，「小……夫人，這是怎麼回事？」

  薛寶釵滿心的委屈，只是搖頭，「不知。」

  此刻，薛寶釵莫名有種自己是棄子的感覺。

  崔影在愣了半晌之後，才回過神，當即站起身，來到場中，宣布道：「既然兩位大人選擇了裴記坊，結果有效，新任鹽商總商為金湖裴記坊，明日可入巡鹽御史府，簽訂契書，擔負總商之責。」

  儒生也在一眾詫異的目光中，來到台上，對崔影行了個大禮，心中暗暗揶揄道：「原來崔知府早已搞定了林大人和岳侯爺，怪不得在對方鋒芒畢露的時候，還能這般坦然。」

  「看來，事後要治茶坊污衊和偽造鹽引的罪名了。」

  眾人不可置信的目光，儒生當真頗為享受。

  自侯爺，到小吏，都是他的人，誰人能在這競價會上與他一爭？對面的婦人實乃不自量力。

  區區夫人，不知世道險惡，且以是非論英雄。

  「各位大人放心，接下來本人代表裴記坊，會將之前所說諸事盡善盡美的做到。」

  崔影滿意點頭，又向儒生緊了緊眉，使了個眼色。

  師爺再敲銅鑼，「揚州總商競會值此落幕，諸位看客，若不盡興，可上二三樓登高遊玩，再會。」

  大會慢慢散場，崔影來到岳凌和林如海身邊，主動攙扶著患病的林如海起身，笑道：「今日之事已有著落，接下來鮑家之案也能定罪了。」

  「年節不出一月，我們便能了卻這樁大案，實在讓人肩頭的擔子輕了不少。」

  岳凌頷首笑笑道：「崔大人功不可沒。」

  林如海也是附和，「此次大會，全賴崔大人之力，當屬首功。」

  「兩位大人言重了，我送送你們。」

  三人寒暄一陣，才分開出了瓊華閣。

  閣外，廊檐轉角背影處，不顯眼的地方，方才在台上叱吒風雲的女子，眼眶泛紅，輕咬著嘴唇上前低聲喚道：「侯爺，我想不通，等等我好嗎？」

  (本章完)

  （還有更新耶）