第364章 妾身中意你，知不知？

  第364章 妾身中意你，知不知？

  病懨懨的林如海，面上似乎恢復了生機，嘴角掛笑的道：「接下來的事，由我處置便是，待晚幾刻，你再來尋我。」

  說著，林如海便掙開岳凌攙扶的手臂，意味難明的往薛寶釵的方向瞥了一眼，面上似是幸災樂禍的模樣。

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  岳凌只看他的臉色，便能猜得一清二楚。

  林如海肯定是心裡在想，「這色胚，糊弄了這麼多姑娘，這下還惹哭了一個，看你怎麼收場，作孽！」

  岳凌嘆息著搖頭道：「也好，兄長先去吧。如有意外，可傳令趙顥，柳湘蓮調動滄州軍封鎖揚州城。」

  「嗯，好。」

  待林如海上了轎子之後，岳凌回過身來到了背陰處，同薛寶釵並肩走在了環廊之中。

  夜幕深沉，毗鄰瘦西湖的瓊華閣，眺望遠處一片波光粼粼。

  晚風吹拂，絲絲涼涼的刮過面頰，不由得讓人心為之一靜。

  腳下的木橋隨著步子踏過吱吱作響，薛寶釵垂頭看著腳面，不知不覺間幾滴晶瑩划過臉龐，墜了下來。

  即便薛寶釵是個本性要強的姑娘，母親再如何搗亂，兄長再如何不成器，她都不曾哭鬧了，只是這一日她受了莫大的委屈，她忍不住。

  兩人來到一處涼亭，岳凌停下腳步，嘆道：「我的確有事瞞著你，只不過……」

  話還沒說完，薛寶釵的眼淚已經如同斷線了的珠子一般，碎在了地上。

  回首一看，薛寶釵正哭的梨花帶雨，連臉上的妝容都有些花了，不禁讓岳凌心中多了幾分愧疚。

  這還是他頭一回弄哭了女孩子，甚至將兩世都算上也還是第一次，令岳凌一時間有些無措。

  抬起手來，猶豫再三，岳凌還是雙手扶住了薛寶釵的肩頭，輕輕搖晃了下。

  「先聽我說，其中真是有緣由的，非是我和林大人有意算計你。」

  薛寶釵螓首微抬，抿著嘴唇，抽泣道：「好，侯爺您講。」

  見她這般委屈的模樣，讓岳凌於心不忍，抬起手臂為其輕拭去眼角淚珠，嘆息口氣道：「不得不說，你方才在台上的表現十分出色，甚至比我和林大人預料的都好。」

  「在最後退場時，你有心設計，抖出那封信箋，真是恰到好處的一擊。當時，便是我都為之驚嘆。」

  「我當然知道你的信箋是偽造的，但崔知府必然不知真假，且在之前你還說過了漕運的事，他不知你的跟腳，只能信其真不能信其假。」

  「這一幕，是獨屬於你的，堪稱完美。」

  薛寶釵雙目緊盯著岳凌的眼睛，見他言辭懇切，並非哄騙自己，心底也略微安心，自己揉了揉眼眶，輕輕「嗯」了一聲。

  岳凌又解釋道：「你並非是受我擺布的棋子，不必對此不安。我們真正的目的，一直是揪出幕後的人選，而並非是總商之位。」

  「若是鮑家無罪，他的總商之位是不能動搖的，頂多分出些權利與別人。」

  「而製造這冤案的人，才是我們布局的理由。所以，我和林大人都沒有告知你最後的安排。」

  「怕的是你得知真相之後，在台上會束手束腳，而在結束時，沒有應有的反應，從而露出破綻給對方。」

  「他們一直是很警惕的人，崔影也是官場的老人，非是滄州的那些酒囊飯袋。」

  「此刻，林大人應當已經帶鹽兵去圍了知府衙門，此案塵埃落定，你功不可沒，沒人會磨滅你的功績。」

  「我更不會……」

  當岳凌說完最後一句話時，薛寶釵才止住的哭聲，又延續上了。

  迎面倒進岳凌的懷裡，淚水奪眶而出，洇濕了岳凌的肩頭，似是要將方才心底的委屈全哭出來。

  岳凌暗暗嘆息著，抬手輕輕撫順著薛寶釵的後背，道：「讓你受委屈了，是我的不好。你心中所念，其實我也看得清楚，我不會虧待對我好的人……」

  靠在岳凌肩頭，薛寶釵抽噎著道：「侯爺，您不知當我聽聞了最後的選票是裴記坊時，是怎樣的心境。」

  「我只覺天地倒懸，面前一片漆黑。我太不安了，我和侯爺一直以來都只是利益交換，我清楚，可我不想這樣，因為利益交換能成立的前提，是我有能相匹配的價值。」

  「這樣太累了，我跟不上侯爺的腳步，我用盡渾身解數，讓薛家穩定的提供價值，可也不想有一天，薛家對侯爺來說無足輕重了，我便再沒有跟在侯爺身邊的理由。」

  「到那時，我甚至不如路邊的石子，不需要侯爺用腳踢，便得自己滾開。」

  「我不想這樣。」

  「侯爺。」

  岳凌由著薛寶釵情感釋放，將她輕輕攬在懷裡，頷首應道：「我在。」

  薛寶釵盈盈抬頭，閃著淚花的眼睛，在月光下熠熠生輝。

  「妾身中意你，你知不知？」

  「我知。」

  晚風吹動夜沉昏，二人相依不語。

  ……

  知府衙門，

  在崔影的外書房，此刻他已經換下了官袍，在銅盆中淨了遍手，濕毛巾擦遍額頭，徐徐緩出口氣。

  屏風相隔的外面，方才在台上的儒生，正筆直的坐在靠椅上，雙手握拳放在膝上，面色略有些不安。

  「喚你來，便是要叮囑兩句。別以為這總商之位到手，之後你們就能逍遙自在了，不顧及是非，迫不及待的將狐狸尾巴露出來，給別人抓。」

  「一個小小茶商，能將你們的事掌握的這麼清楚，你們沒想到吧？」

  儒生怯生生的應道：「是沒想到，多虧有大人在場。」

  崔影嘆了口氣，負手繞了出來，「本官也沒想到，這茶商怎會有這般的能耐。」

  沉吟片刻，崔影停止了在書房中踱來踱去，而是坐在了案牘之後，再開口問道：「之前，你們送往府衙來的信箋，可曾有遺失過？」

  儒生連連搖頭，「大人說笑了，這般大事，怎敢有遺失。」

  崔影目光一凝，道：「你再好好想想，是不是有遺失過，還是有未曾發出的信箋，後來卻找不見了。」

  看出崔影的面色一變，儒生不由得謹慎了幾分，真就仔仔細細的回想起來。

  半晌，儒生才小聲道：「據我所知，沒有此類事情發生，不過我也不能保准一定沒有，大人給我些時間，讓我傳信回去問問。」

  崔影臉色十分難看，拂袖起身，嗔怒道：「方才剛說過了如此重要的事，這會兒又記不得了，你以為這是玩笑嗎？」

  儒生當即起身，垂首連聲道：「小人該死，小人該死。」

  「該死？」

  這個字眼似是犯了崔影的忌諱，他猛地回過頭，一字一句咬牙切齒道：「出了差錯不但你死，我死，所有人都得死！」

  儒生身子打顫，如芒在背，不敢應聲。

  崔影發過火後，氣息漸漸平穩，重新歸於案後，細細回味起方才會上的細節。

  「這茶坊能準確報出金湖鎮船隻的吃水水位，必然和漕運衙門關係匪淺。茶葉也確是多走漕運，也正是合理。」

  「只是對這凌記茶坊的跟腳太不清楚了，一時間，我倒也無處下手。」

  「後來，是那假鹽業被發現之事，當堂大事化小，小事化了，是由安京侯出面平息的。」

  「那鹽引是我在鹽院照磨所隨意抽出的一張，怎就漏了這個上任的細節，難道……」

  忽得，崔影似是想通了什麼，脊背瞬間發寒，額頭冒出層層細汗。

  崔知府止住了嘴，只在案後愣愣出神，也將儒生嚇了一跳。

  餘光瞧過去，肉眼可見的崔知府臉色漸漸轉白，驚得瞳孔都張大了。

  「知府，出什麼事了？」

  話音未落，外面便出了一陣喧譁聲。

  一小吏急著拍門道：「大人，大人不好了，林大人帶鹽兵圍住了府衙，正要大人出門一見呢！」

  「什麼？」

  儒生面露驚恐，更見著崔影身子慢慢從椅背上滑了下來，摔在了地上也似乎不知疼痛，眼睛一眨不眨，愣在了原地。

  「大人，大人，外面出事了，大人？！」

  如此突發情況，根本不是儒生能應對的局面，他焦急的上前要攙扶著崔影起身，卻是用盡了力氣，也沒能將其從地上拉起來。

  意識到不妙的崔影，此刻難以平息心中翻湧的情緒，眼前之物似是都出現了重影，腦中一片天旋地轉。

  儒生在面前連連揮手，叫嚷著，可崔影似是還聽不清他說什麼，直到嘴裡被塞了幾口水，才略顯清醒了些。

  儒生急得就快落下淚來，道：「大人，大人您快想想辦法呀。這時候，您要是露出了馬腳，我們豈不是都要死於非命了？」

  崔影粗喘了幾口氣，道：「對，是這個道理，先扶我回去穿官袍。」

  不多時，門外傳來一陣高呼，「林大人，您不能進去，崔大人還沒出來呢！林大人，您等一等，這不合規矩。」

  「誒呦，林大人您怎麼能動手呢！」

  「林大人，您好歹是個探花郎，怎得還打人耳光？」

  外面傳來了林如海中氣十足的回應，哪有了病懨懨的樣子，「快滾，再攔在這，與你一併拿了！」

  吱呀一聲，林如海用力推開門，便見到了方才台上的儒生攙扶著披掛官袍的崔影，有聲有笑的從屏風後走了出來。

  「呦，林大人這麼晚了，怎還造訪府衙來了？未能遠迎，有所怠慢，還望林大人不要見教。」

  「林大人不是偶感風寒，怎不回府里歇息，反倒是來我這裡了。」

  林如海緊了緊眉頭，沒有回答崔影的問題，而是反問道：「為何深更半夜，此人還在崔大人府上？」

  崔影緩緩坐在了客位上，面上不疾不徐的介紹道：「哦，原來林大人是為此而來。這不是才選出了新任總商嗎？也是揚州的商賈，並非哪個石頭縫裡跳出來的茶商接任，我也好當做自家子侄般叮囑兩句。」

  「實不相瞞，這金湖的爆竹生意做得很大，不僅僅是民間，便是官府所用，也大多出自他們之手，與本官當然也有些往來。」

  「本官本欲避嫌，不選他們來承擔鹽商，可惜還是被岳侯爺和林大人選了出來，那便也沒辦法了，只得趕鴨子上架了。」

  崔影自然而然的為林如海也斟了一碗茶，向前推了推。

  儒生則是當面作揖，一臉討好之色。

  崔影一語說畢，還沒有住口的意思，仍是追問道：「林大人不是大病初癒？怎得今日觀之是生龍活虎？難道，是有什麼難言之隱，非得佯裝病患？」

  林如海沉住口氣，並不欲與他爭口舌之利。

  崔影也看出林如海不想開口搭話，他便也不好將局面弄得過於僵硬，反倒不好講情面，又笑著打圓場道：「適才相戲耳，林大人不必往心裡去。大人病何時生，何時好，誰又能預想得到呢？」

  岳凌姍姍來遲，擠過人群中，來到林如海身側，往堂上一觀，見崔影還一臉正氣的坐在堂上，心底便生出些火氣來，「兄長，您且去捉拿他的親近之人與家眷，爭口舌之利，還是交由我來做吧。」

  林如海微微頷首道，「已經讓人去辦了。」

  

  「侯爺又是有什麼事賜教？」

  聽得此言，岳凌又是好氣又是好笑，沒想到崔影心理素質還不錯，此刻還能厚著臉皮裝出一副無所事事的模樣來。

  「並非是本侯賜教，而是本侯有事請教。」

  說著，岳凌解下了腰間的御賜寶劍，上前幾步，大馬金刀的坐在了崔影對面，將劍拍在了桌案上。

  御賜寶劍通體鎏金，在燭燈之下，更是光芒萬丈，照亮了整個書房。

  這一刻，岳凌的威勢盡顯，讓所有屋外的旁觀者，不禁吞咽了口口水，提起心臟來。

  御賜寶劍難能可貴，篆刻「便宜行事」的那便更如陛下親臨。

  當岳凌將寶劍出鞘時，屋外的官吏都不禁慢慢跪了下來。

  屋內的儒生，後背生出冷汗，不覺間打濕了衣袍。

  在對面端坐始終如一的崔影也忍不住皺了皺眉，面上則還是和顏悅色道：「侯爺請講。」

  岳凌嘴角一撇，道：「崔大人，這與你往來親密的金湖鎮，有你多少成的收益？」

  崔影捱下心底的罵聲，搖頭道：「侯爺說笑了，金湖鎮的生意與我無關，並不從他們身上索取一文，不信，可尋他們問問。」

  「哦？」

  岳凌偏頭，似是才見到了房裡的儒生，笑問：「這麼說來，陷害鮑家，殺死掌柜，造假鹽引，多次騙取鹽庫官鹽，犯以私鹽。」

  「再利用運貨之便，以夾層船將私鹽犯賣至江南各地，便是你們一力而為了？」

  「這其中，應當賺了上百萬兩白銀了吧？現在想洗白上岸，所以迫不及待的需要一個總商的身份，才能將錢擺在明面上來。」

  「是想要捐輸給哪位朝中的大人物，以此入帳？」

  儒生吞咽了口口水，沒想到岳凌不但將他們的設局說了個七七八八，還將事後他們接下來的打算都說了出來，這怎能不讓人心生恐懼？

  深吸幾口氣，儒生強忍著心底的驚濤駭浪，道：「侯爺說笑。」

  「說笑？」

  「好，好，那再論一論那金湖鎮拋屍之事。」

  「崔大人，您下令要衙役將那衡陽的村婦打死，應當不是偶然吧。她的兒子從揚州府參加了鄉試，歸鄉途中，不巧正撞到金湖鎮運輸私鹽，被殺人滅口，拋屍野外。」

  「拋屍時是陰雨天，不好毀屍滅跡，只好丟在了礦坑中，待改日處置。」

  「後幾日上山，卻因屍體身上傳出怪響，以為厲鬼索命，不敢近身，所以才就地掩埋，山腳下的龍崗村才傳出了惹怒山神的傳說，讓村民也不能隨隨便便的上山，以免尋到屍體？」

  「待爛成白骨之後，當然就死無對證了是吧？」

  「官商勾結，做得一手好配合。本侯倒是以為，這世上，最可怕的不是鬼怪，而是人心！」

  岳凌正面瞪著崔影，咄咄逼人。

  崔影也有些繃不住面色，欲要拾起茶盞，捱下心緒。

  岳凌卻伸出了一根手指，將茶盞按了下來，淡淡道：「崔大人，這茶就別喝了，一但裡面有劇毒，你在此處暴斃身亡，你幕後的大魚，本侯還怎麼釣出來啊？」

  聞言，崔影瞳孔猛縮，若非他此刻垂著頭，已經露出了致命的破綻。

  「侯爺，您沒來由的說些什麼話……」

  岳凌仰天大笑，起身拍了拍手道：「沒錯沒錯，適才相戲耳。」

  隨後猛地抽出寶劍，橫劍一甩，從崔影的烏紗帽，到儒生身上一擊將兩處砍斷。

  烏紗帽碎成了兩節，儒生一條大腿斷掉，撲通一聲跪在了堂下，緊接著是痛苦的嘶吼聲。

  儒生的褡褳中，層層紙張落下，如雪花一般鋪了滿堂。

  岳凌用劍尖撥開，挑起一張鹽引，道：「為了幫金湖鎮掃清障礙，你故意分發舊鹽引充新，無論誰來競爭，都可憑藉此事將其一網打盡。」

  「是與不是，看看你發的舊鹽引，為何在他身上也有？」

  「難道，你以為我岳丈，會百密一疏，讓你能輕輕鬆鬆的拓下舊鹽引？」

  看向儒生的慘狀，崔影額前冷汗涔涔直流，想要開口辯解什麼，更像是被棉絮堵住了喉嚨，被岳凌大勢壓迫無法出聲。

  堂外，目睹全過程的衙役們，更是膽戰心驚，甚至此刻已經不敢抬頭，深跪不起。

  眾人震撼於崔知府的大膽，更震撼於安京侯的手腕，正所謂百聞不如一見，今日才知安京侯之犀利。

  寶劍回鞘，岳凌冷聲開口，「來人，揚州知府崔影，尸位素餐，以權謀私，官商勾結，魚肉百姓，一手促成鮑家冤案，更幾度欲要坐實，今日本侯持天子劍，代天巡狩，將此佞臣及同夥壓入大牢，不日送京查辦！」

  「遵命！」

  崔影再抬起頭，再沒了之前的鎮定，面上如喪考妣，苦苦哀求道：「林大人，你我同僚一場，怎好如此陷我於死地！」

  林如海冷眼道：「誰給你的膽量，敢在背地裡興風作浪，草菅人命？實為萬死不足以謝皇恩！」

  ……

  回府的路上，林如海和岳凌並駕齊驅，心情放鬆的走著。

  岳凌不禁問道：「兄長為官多年，對官場之事更加熟知，您認為崔影背後是不是還有人指使？」

  林如海沉吟片刻道：「在蘇州，你將安相拉下水。朝中能在陛下面前說話有幾分份量的，便是東方先生和柴大人，二人是相位的有利爭奪者。」

  「東方先生與你我一樣，同屬秦王府的舊臣，不必走這些歪門邪路，他同樣不是會這樣做的人。」

  「而柴大人，我便接觸的並不多了，不甚了解。至於還有些能為的皇親國戚，如今陛下正值鼎盛，雖膝下皇子都未成年，但時間尚早，怎就迫不及待的生出事端了？我看大概只是崔影帶歪我們的念頭罷了。」

  「鹽案至此，我們已經破獲，至於更深一層，的確交給陛下來定是非更妥當。」

  「待收繳了金湖鎮和崔影兩處的私產，彌補今年的鹽課，便能與陛下有個交代了。」

  「不求有功，但求無過吧……」

  岳凌微微皺眉道：「難道兄長也認為，有人在幕後想要顛覆皇權？」

  林如海偏頭看了岳凌一眼，反問道：「岳凌，你有多久沒回京城了？」

  岳凌細細算了一下，「大概有五年八個月了。」

  林如海又問道：「這五年裡，你先到滄州，後打雙嶼，定蘇州，再來揚州，每到一處掀起的都是腥風血雨，對朝中影響皆是巨變，你認為會不會招致某些人的不滿？」

  「這些人，不敢對皇帝如何，但對你還能夠無所不用其極的。然而在京城外，你手掌兵權，如龍入天，如蛟入水，誰也奈何不了你。」

  「偏偏還是有幾次倭寇來襲，想要致你於死地，你以為是偶然？還是必然？」

  「又或者說，你不覺得出京城的這些年，是陛下庇佑了你嗎？」

  「當你再回京之時，那便是隆祐帝決定與所有人攤牌的時候了，鬥爭將來到頂峰。不管是想要分裂朝政，動搖國家，或有私心，再回元朝那士紳地主得利的時期，終歸要被陛下掃除，推行新法，固國定基，溯本清源。」

  「能不能開闢盛世，便是在你入京之後，同陛下一齊要做的事了。但凡阻礙你做事的人，便都是佞賊，已經無需深究是誰在背後搗鬼了。」

  「我想，你方才能詐他一句，心中應當已有答案了。」

  「你只需不忘記你的初心，待回過頭來，問心無愧便好。」

  岳凌微微頷首，「愚弟受教。」

  林如海卻還是搖頭，道：「話已至此，我還需提醒你一句。」

  岳凌聞言一怔，拱了拱手道：「還請兄長不吝賜教。」

  手攥韁繩，二人恰好停在了鹽院門外，偏頭看過去，林如海幽幽道：「兩日之後花神節可是玉兒的生辰，你想清楚要送玉兒什麼了？」

  岳凌愕然當場，他近來白日在外奔波，夜裡與林黛玉同寢而眠，哪有準備禮物的機會，不由得道：「這……這還真疏忽了。」

  林如海冷哼了一聲道：「玉兒她可以不在意，可你不能不用心，竟還敢虧待了玉兒，我如何放心將她交給你？」

  「駕！」

  再揮了下馬鞭，林如海騎馬直入庭內，心底滿是對岳凌的腹誹。

  岳凌更是滿心抱怨，「左忙右忙，都是在操勞你的事，竟把我的大事忘了！十四歲的生日，及笄便是十五歲都能出嫁了！」

  「出嫁前的最後一個閨閣的禮物……可送什麼好……誒！有了！」

  (本章完)

  （還有更新耶）