第369章 天下餓殍，何以為家？
第369章 天下餓殍，何以為家？
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台南府城的龍旗悄然落下，那面紅底金徽的旗幟在安平古堡與赤崁樓同時升起時。
消息傳開...
卻只在各方勢力的輿圖室和情報案頭，激起幾圈微瀾便復歸平靜。
台灣全島落入光復軍之手？
這在許多人看來，不過是靴子終於落地。
自打澎湖易手、移民船隊絡繹東渡那一刻起，台灣的歸屬，在明眼人心中早已沒了懸念。
清廷、天京、甚至上海租界裡的洋人領事，更感興趣的反倒是：石達開為何拖到此時才摘取這枚看似唾手可得的熟果？
那幾個月里，他在台灣島上埋頭經營的，究竟是怎樣的根基？
時令已入冬，天下這盤大棋，棋子挪移，殺機四伏，格局與盛夏時相比，似是而非。
在京城，凜冽的寒風中，西苑校場上的操演口令聲卻一日響過一日。
咸豐皇帝似乎將所有的焦慮與野心，都傾注到了那支新編練的「神機新軍」上。
他甚至自封「欽命御前新軍大將軍」，親握虎符，頻繁檢閱。
新軍服色鮮明，裝備清一色洋槍，操典全然西式，在衰朽的八旗綠營映襯下，扎眼得如同贗品堆里的真金。
英法兩國因大沽口之仇，對清廷實行了嚴厲的武器禁運。
但國際舞台從不缺投機客。
八月，大沽硝煙未散盡，美、俄兩國的外交官便已捧著《天津條約》文本，笑容可掬地與清廷完成了換約。
咸豐急需的槍炮與教官，遂源源而來，其中尤以俄國為最。
但，代價是高昂的。
外興安嶺以南、黑龍江以北，乃至於外蒙古廣袤土地上的諸多權益，在隱秘的條款中被悄然典當。
換來的，是足以武裝兩萬人的火器。
然而，這些並非俄國最先進的擊發線膛槍（來復槍），而是庫存的、上一代的燧發滑膛槍。
俄國人自己尚未完成全軍換裝，又怎會將利刃盡售於人？
咸豐看著校場上齊射的硝煙，自覺軍容鼎盛，哪怕明知手中利器，較之真正的鋒銳，已隔了一重時代。
但在他看來，這人數上的優勢足以抵消武器射速的代差。
放眼寰球，能自產前裝線膛槍的，不過英、法、普魯士、美、俄及光復軍寥寥數家。
而後裝線膛槍的技術壁壘更高，此時僅有英、法、普魯士掌握。
光復軍獨闢蹊徑，走的是將前裝槍改造為後裝的路子，成本較低，但受限於優質鋼材產量與頂尖技工數量，改造進度如蝸行牛步。
欲使全軍換裝，仍需數年之功。
即便如此，光復軍手中的前裝線膛槍乃至少量後裝試驗品，對比清軍主力仍大量裝備的火繩槍、老舊燧發槍，已然形成了代差。
雙方軍力的真實差距，早已不在武器本身。
而在於誰能更好地調動龐大的人口、汲取地下的礦藏、運轉貿易的巨利，並將這些轉化為持續戰爭與建設的磅礴能量。
與此同時，在南京城外，冬日陰雲低垂，仿佛壓在了天京城頭。
在曾國藩的指揮下，湘軍的營壘如鐵環般層層收緊，已推至雨花台下。
火炮的轟鳴日夜可聞，城牆上的太平軍守卒，面有菜色，眼神中交織著疲憊與惶恐。
天王府深殿之中，縱使靈魂已換作玩家，洪秀全此刻也再難保持超然。
玩家系統的任務列表里，「生存」已亮起刺目的紅光。
他不得不放下「天王」的矜持，連續向蘇浙發出措辭近乎哀求的詔令，催促李秀成立刻率主力回援，以解天京燃眉之急。
在蘇南與浙北的泥濘戰場上，李秀成仰天長嘆，滿面風霜。
回援？談何容易！
自他拿下紹興、溫州，與福建邊境接上線後，預期的來自光復軍的物資補給確實獲得了一些，但遠不足以扭轉戰局。
相反，他立刻陷入了更可怕的戰略絞殺。
李鴻章的眼光無比毒辣。
淮軍以上海為根基，聯合蘇北團練，不與李秀成爭奪一城一地，而是專挑其防線薄弱處、糧賦重區，快進快出，大肆破壞。
其手段酷烈，令李秀成心寒。
焚燒村莊、強迫移民、破壞水利、壅塞河道————
名為「清野」，實為焦土。
目的明確至極，就是要摧毀李秀成在蘇南的統治基礎與財政來源，讓這片最富庶的土地無法再為太平軍「輸血」。
而左宗棠呢？
他就像是一塊韌性十足的牛皮糖。
楚軍穩紮穩打，利用其在浙江士紳中殘存的影響力，發動地方民團，不斷襲擾李秀成控制區的交通線、徵稅點，蠶食其基層控制。
逼迫李秀成為了維持前線軍需，不得不在新占領的浙北地區也採取更嚴厲的征斂手段，反過來又加劇了當地民心的離散。
李、左二人看似未通聲氣，卻配合得妙到巔毫。
李秀成猛攻左宗棠，李鴻章便猛擊蘇州。
李秀成回師救蘇，左宗棠立刻壓上，猛攻杭州。
在這種首尾無法相顧的情況下，李秀成是空有一身本領，根本就無法施為。
他手下的太平軍精銳疲於奔命，在兩條戰線間來回拉鋸，兵力與士氣如同烈日下的冰凌，迅速消融。
「忠王，不能再這樣下去了！」
謀士錢江看著地圖上日益縮小的控制區和雪片般飛來的告急文書，痛心疾首。
「楚軍背靠湘軍，有湖廣糧餉，兵源不斷。
淮軍坐擁上海財源，有洋人暗助，蘇北兵丁召之即來。
他們越打越強，而我們————我們是在被放血啊！
就算拼光家底保住幾座城池，後方糜爛，民生凋敝，又何談立足發展？」
李秀成一拳砸在案上，木屑紛飛：「李鴻章是要將蘇南打成白地，絕我根本！
而左宗棠，卻是逼我在浙江自毀根基！
這二人————一個比一個狠！」
他心中湧起巨大的無力感。
這種全方位、深層次的消耗戰，非一時勇力或奇謀可解。
光復軍隔岸觀火，提供的支援猶如杯水車薪。
他感覺自己像一頭落入蛛網的猛獸，越是掙扎，纏得越緊。
要做出最後的決定嗎？
徹底倒向光復軍？
又或者放棄浙北，回援天京，與天國共存亡？
不，還有機會。
我還有機會。
李秀成看著西邊，《光復新報》說得清楚，英法聯軍必然會再次跨海前來。
到那時，清廷必然自顧不暇。
他也就有了反擊的戰略空間。
然而，這三方拉鋸，戰火綿延至四省。
短短三四個月，造成的破壞遠超安慶圍城。
村莊化為廢墟，田畝荒蕪，商路斷絕。
數以百萬計的百姓被迫拋棄家園，加入滾滾的逃難洪流。
道路上，餓殍相望，哭聲盈野，宛如人間地獄。
福建與台灣方面，接收難民的速度已然開至極限。
四五個月移民五十萬？
這曾令懷榮壓力山大的數字，放在江淮大地哀鴻遍野的背景下，竟顯得如此微薄。
因為，它或許只接納了這場人為災難所產生流民的十分之一，甚至更少。
天下餓殍，易子而食，何以安定？
人在安徽的張之洞，或許是對於這一局面，感觸最深的人之一。
因為，這一切，就發生在他的眼下！
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