第149章 紅巾幫的工作（5k1w）

  第149章 紅巾幫的工作（5k1w）

  二環法術，【動物信使】：

  儀式施法。在施法距離內指定一隻你能看見的微型野獸（比如松鼠、蝙蝠），為你傳遞信息。

  目標地點必須是你曾造訪過的，收信人的基本信息通過口頭闡述，如『一個背著魯特琴的黑髮男人』。

  該野獸將會在法術持續時間內前往你選定的地點，並模仿你的聲音將信息傳遞出去，會飛的信使24小時內可移動25公里，不會飛的信使只能移動12.5公里。

  

  當小鬍子的聲音戛然而止時，蝙蝠也便拍打著翅膀，要原路返回至原位。

  空氣一瞬變得靜默了幾分。

  當瞧見唐奇轉過身來時，霍普下意識地向後退卻兩步，緊接著便發現身後就是來時那片污濁的沼澤，只需再退一步，她便要整個跌入泥潭。

  她扯起嘴角，舉起雙手試圖證明自己的無害：

  「我可以解釋。」

  「我可以不聽。」

  唐奇瞥了一眼身旁還沒能恢復過來的晨曦，警惕地握緊手中彎刀。

  「我的確是紅巾幫的人沒錯，但我真的沒想要對你們做什麼——

  我又不是不長眼的赭凍怪，誰會在見識到你們的實力之後，平白無故的找你們麻煩？」

  霍普急忙辯解道。

  這種在地下城中徘徊的泥怪，大多沒有視力可言，完全憑藉對周圍環境的感知、乃至『聽覺』來分辨方向。

  「對，在平常的時候你當然不會。但是現在呢，在我們精疲力竭之後，紅巾幫就會找上門來，對吧？」

  「所以我一路上才一直提醒你們注意休息啊！甚至還一直為你們講解紅巾幫的打劫邏輯——你口中的『精疲力竭找上門』，還是我告訴你的！」

  霍普也有話說，

  「但誰知道你們跟『喝了蛇雞獸的血』似的，明明在第二層都已經徘徊了一整天，還要頂著疲憊前往第三層？」

  蛇雞獸是一種，猶如雜交出的野生動物，肉質鮮美，經常出沒於各個種族的菜譜。

  它看上去像是鳥、蜥蜴、蝙蝠所雜揉出的醜陋混合體，也因為它身體的每一個部分都像是拼接而成，人們懷疑它們的意識也是拼接而成。

  以至於它們的情緒極其不穩定，極為狂躁，鮮血也常被用作一些興奮劑的輔助材料。

  「你知道那幾個駐紮在瀑布邊上的幫派團伙，在聽到你們執意前往第三層的時候，眼睛都要綠的發光了嗎——

  三十金幣的抗毒劑，直接白送給了我，還承諾讓我拿走十分之一的數額，就是為了在你們回程的路上半道攔截。」

  「你答應了？」

  「我還能拒絕嗎？」

  霍普攤開手來，嘆了口氣，

  「這是我的工作。」

  「我明白了。所以你的工作就是冒充嚮導，幫地下城中駐紮的紅巾幫尋找合適的打劫目標，並在適當的時候通風報信。

  好讓他們能夠趁冒險者疲憊的時候一網打盡，再從中擷取相應的利潤。」

  眼看唐奇似乎沒有直接動手的打算，霍普總算鬆了口氣，蹲在地上支起了下巴，有些執拗地辯解：

  「好吧，你可以這麼說。但這只是紅巾幫安排給我的業餘工作，其實我本職真的是嚮導——第一、二層的嚮導，最近想要試著開拓第三層的業務。畢竟不是每天都會有合適的好機會。」

  「那麼讓我想一想，你曾打著『買抗毒劑』的幌子，去往那支冒險小隊兩次。其實都是在與他們交換情報。」

  「沒錯，他們一開始的目標其實是另外一支隊伍——檀木林的那支。只不過沒過多久便看到我們紮營，不好明著下手。」

  霍普在身前畫著信仰的符號，緊接著舉手道，

  「我發誓，自從踏入地下城之前，聽說你們是穿過晨暮森林、解決死靈法師的『一夥冒險者』開始，我自始至終都沒有與你們作對的想法。

  我只是想著，或許可以跟在你們隊伍的身後撈些油水，而不必碰到什麼生命危險——

  甚至那幾個幫派成員，在聽取我的意見之後都沒打算對你們動手，覺得這一票不划算。

  可誰知道你們那麼著急，一定要繼續探索下去，反而讓他們動起了心思，調換了目標。」

  「所以，他們現在應該在我們歸途的路上埋伏著？」

  「他們讓我在合適的時機給予信號。」

  霍普從腰包中掏出了一枚柱狀金屬筒，只有巴掌大小，

  「當確認你們狀態不佳時，便讓我在二、三層的吊橋處打開它。那座吊橋不利於你們施展拳腳，這讓他們掌握著先機優勢。」

  唐奇眯了眯眼，抓住關鍵部分詢問道：

  「所以他們確信我們一定會遭遇危險、精疲力竭？」

  「是的。」

  「這算什麼？未卜先知？還是使用了什麼預言學派的法術？」

  唐奇轉而想到這次所碰上的鬼婆集會——

  理應出現在二、三層入口的鬼婆，在短短一天的時間內，忽然潛伏在了相距甚遠的沼澤地里，並切實對他們造成了麻煩。

  這能稱得上是巧合麼？

  「我不知道。」霍普搖了搖頭。

  唐奇表示懷疑：「作為紅巾幫的成員、打家劫舍的重要一環，你告訴我不知道？」

  「我是真的不清楚！」

  她自認敵不過唐奇，更不願與資深冒險者起衝突，試圖用真誠說服他相信自己，

  「不是每個幫派成員都能接觸到這種秘辛的。

  我只是紅巾幫的一個編外成員，或者說你看到的大部分嚮導、甚至一些冒險者行會的工作人員，都是編外成員——

  如果你不是冒險者，不為紅巾幫做事，那麼你就吃不了【深井】的這口飯！

  由地表的『編外成員』，為他們擇取合適的目標、情報。

  踏入地下城後，再經過一定的篩選，最終確定目標、實施行動，以保證安全、有效、快捷的完成任務……

  你甚至可以說每個人都是這個過程中的關鍵一環，可如果讓所有人都知道具體的流程，難保不會傳入冒險者的耳朵里，那這行當也便做不下去了。」

  「聽起來倒像是個成熟的產業鏈。」

  唐奇甚至懷疑，這才是紅巾幫的主營業務——

  他之前就有所好奇，在地表的治安還算完善的情況下，究竟為何留有一片孕育紅巾幫的土壤。

  當時他的猜測，是這個幫派的頂頭，一定有一些能夠左右城市決策的大人物保駕護航。

  如今看來或許不止如此。

  難怪之前那個在【金色橡樹】挑起事端的混混，只需要扔一柄短刀，就足以壓下大部分冒險者的氣焰。

  正是因為他們知道這個幫派，在地下城中掌握著相當一部分話語權，不希望日後探索地下城時被時刻惦記著，以免斷了財路……

  想到此前發生在【金色橡樹】的衝突，唐奇緊接著瞧了一眼手中的【心靈護盾戒指】：

  「之前還在懷疑，為什麼擁有殷實家底的施法者，會被幾個弱小的混混『宰』掉，原來是通過這種方法麼……

  他們就沒有陰溝裡翻船的時候？」

  「當然會有，可當他們意識到點子扎手的時候，總能利用複雜的地下城環境全身而退。」

  「你沒被發現過？」

  「沒有，因為一般我也會被作為打劫的對象，以防讓冒險者們察覺出端倪——但他們總能在事後找到我，通過金幣的方式進行補償。我甚至會因此而小賺一些。」

  對此唐奇並不意外。

  一個能長久維繫的幫派，依靠的從來不是絕對的武力。

  威逼、利誘。

  這其實是兩個詞語。

  霍普皺起了眉頭，拍了拍自己的長靴，沖唐奇眨了眨眼：

  「其實在我意識到那把刀丟失的時候，就想到會被發現的可能了——但我覺得你應該是個講道理的人，一定會放過我這個打工人的對吧？

  我沒想著騙你，只是想要討生活而已。

  你看我頭上的這隻角，沒什麼人會接納提夫林，除了【深井】。」

  「裝可憐在我這可換不來憐憫。」

  「可如果我是真的可憐呢？」她眼巴巴地望著唐奇，語氣柔弱，像是在討好。

  唐奇承認，這張充滿地獄風情的姣好面容，的確是具有欺騙性的：

  「你知道有一種名叫【鼬鼠】的鼠類麼？」

  「聽說過，但城市裡不常見。」霍普似乎有些印象。

  「是的，比起其它的鼠類，鼬鼠的身材更修長、體態更優雅，樣貌也更符合大部分人的審美。

  但和那些打地洞、囤積食物的老鼠不同的是，它們更擅長捕獵——

  它們會裝作一副憨態、可愛的模樣引誘獵物上鉤，然後在它們沒能注意時一口咬斷它們的脖子，有時還會占據它們的巢穴，瓜分走它們的家產。」

  望著她姣好的面容、火紅似的瞳仁，唐奇忽然笑出了聲，

  「口口聲聲說著自己有多可憐，但也沒見你少拿紅巾幫的分贓——你不覺得自己很像是一隻『紅鼬』嗎？」

  或許是語氣比較平和，又或許是源自於唐奇那莫名其妙的親和力，霍普雖然聽出了諷刺的意味，但更覺得那像是調侃。

  這讓她感到自己的處境似乎不再危險——

  眼前的吟遊詩人，的確不是那些一言不合就準備動刀子的冒險者。

  於是，她乾脆認下了唐奇的評價：

  「我可以是紅鼬，但你可不是老鼠——我可吃不下你。」

  「不論吃不吃得下，我都得考慮怎麼處理你。」

  「可以和解嗎？我真的沒想騙你。我一開始就沒打算使用信號彈，只想著怎麼安全回到地表。」

  「可以。但你首先要回答我一個問題。」

  「你說……」

  「上次你為他們辦事是什麼時候？」

  「有段時間了……」

  霍普眨了眨眼，回憶著前次的經歷，

  「大概在半個月前？就是今天遇到的那支，被醫護人員用擔架抬出來的【哥布林殺手】——

  他們的確是宰殺地精的好手，在第二層搜羅了大量的地精裝備，最後被紅巾幫打劫走了全部的收益。」

  「那你見過這些面孔麼……」

  唐奇從次元袋中拿出了幾幅畫像，那是決定前往【深井】的前夜，拜託梅林所描摹的紅巾幫混混。

  雖然那些屍體已經長滿了蘑菇，但並不妨礙專業的畫家，發揮自己的想像力，畫出了這些大概有九分相似的人物速寫。

  「沒有。」

  霍普搖了搖頭，

  「紅巾幫的成員在地下城時，大多以蒙面的姿態行事，這能有效避免在地表遇到冒險者時，被認出身份。而幫派成員之間，則以包裹紅巾的短刃相互辨別身份——

  那把短刀是經過特殊工藝加工過的，每把刀上都有著獨屬於個人的標記，很難仿製。」

  「這樣麼……那你幫我一個忙。」

  眼看唐奇的上下打量著自己，目光逐漸顯得意味深長。

  霍普不自覺地抱緊胸脯：「太過分的不行。」

  「讓你按照既定的計劃行事，也算是過分麼？」

  「什麼意思？」

  「你當然要將信號釋放出去。只不過，是在我們的精力充沛之後。」

  「不行！」

  霍普知道那意味著什麼，

  「你是想讓我得罪紅巾幫？他們一定會發現我在欺騙他們。

  那你還不如讓我做更過分的事情——

  我還想好好活著，有生之年再多賺些金幣！」

  「這不是個選擇題。」唐奇半威脅著說道。

  「你不如去找別的嚮導幫你，或者我為你推薦一個？有個搶我生意的傢伙我討厭很久了，這口黑鍋可以扣在他的身上我無所謂。」

  「我沒那麼多閒工夫，就你了。」

  這是確認當晚那個殺手身份的好機會——

  如果對方是為了替幫派成員尋仇而來，只要確認死去的混混在幫派中的地位、聯繫，便足以找到幕後主使。

  哪怕最終發現與紅巾幫並無瓜葛，也算是排除了一個目標，後續只要向議會的方向調查即可。

  儘早確認目標，也能儘早明白當下處境，做任何決策時也便心中有底。

  想到這裡，他緊接著便拿出一捆麻繩，走近霍普。

  提夫林有些慌張，想要後退，卻又不想跌入沼澤：

  「難道就沒有商量的餘地嗎？」

  「沒有。」

  「那能不能換個地方再把我綁起來？這片沼澤又臭又危險，你總不會想在這裡紮營休息吧？」

  「你說得對。」

  借著戒指與水草的光輝環顧這片沼澤，除了惡臭的池水、泥沼之外，零星還能看到幾具冒險者的屍體，隨著屍斑的痕跡越發濃重，空氣中瀰漫的孢子依然開始寄宿他們的皮肉。

  這麼想來，晨曦的肉身應該也不好受才對。

  等到她板甲上的電流逐漸消散，唐奇便先將她攙扶起來，藉助庫魯【塑土術】所凝聚出的土路，先行離開了沼澤。

  距離河流較遠的地方，偶爾能瞧見一些坡地，比起河邊的土壤而言要乾燥些許，適合作為短途的紮營地點。

  簡單的支起帳篷後，為了避免霍普中途逃逸，他先將其五花大綁，安置在帳篷里，交由庫魯、伊烏看守。

  又獨自帶著晨曦在帳篷之外卸下她的盔甲，觀察著她全身的傷勢：

  「800金幣，一次戰鬥就花光了啊……最可氣的是，這幫鬼婆身上居然沒什麼拿得出手的寶貝。

  不過等離開地下城，記錄到【日誌】上，應該也不愁什麼獎勵才對？」

  唐奇試著從死去鬼婆的腦袋上取走一些頭皮，可【日誌】的顯示，這似乎並沒有什麼特殊功效。

  同時，為了保證獲取更多獎勵，他決定把地下城所發生的故事，留給《指南》發售之後再行記錄——

  雖然他的【追隨者】，莫名其妙多了幾十個，但判定上仍然處於【默默無聞】的水平。

  但這一切，應該都會在書籍發售之後，得到改善。

  他如今的忍耐，都是為了後續更豐厚的獎勵。

  而被【閃電束】吞沒之後，晨曦的胴體呈現出電擊後的焦褐色。

  如今連同釋放至聖斬時，手腕處被聖光所侵蝕的裂隙，直至耗盡那三分之二瓶的復原膠，才算徹底修復。

  但讓唐奇感到困惑的是，瀰漫在第三層的孢子，似乎並沒有駐紮進晨曦的『屍體』中：

  「我還以為在沼澤地里待了那麼久的時間，你的身上還會爬滿蘑菇的。」

  晨曦解釋道：

  「我有依靠手臂上殘留的孢子，與它們進行溝通，阻絕了它們的侵入。」

  「哦對，差點忘了，你可以連入孢子的神經網絡——那你是不是也能通過這一點，追蹤到地下城的蘑菇社群？」

  「應該可以。」

  「正好，待會兒順路收集一下孢子，給【複製器】充個能。」

  「我不建議這麼做。」

  「為什麼？」

  「因為從我與它們溝通的感受來看，它們似乎正處於一種憤怒之中。」

  「憤怒？為什麼？」

  「或許是它們意識到，自己的族群在急劇減少——

  因此，我認為盲目汲取孢子，有可能會招致它們的仇恨，引起不必要的麻煩。」

  「聽起來像是冒險者們薅蘑菇薅太多，把蘑菇惹生氣了……」

  想起這些孢子能夠『活化屍體』的特性，一門心思撲在紅巾幫的唐奇，最終接受了她的建議，

  「那我們還是不要平添事端了。

  先去打探一下紅巾幫再說。」

  (本章完)

  （還有更新耶）