第350章 崔家商隊遭劫掠

  崔家出事的消息，幾乎是在水師戰艦靠岸之前，就已經先一步送到了周忠信手裡。

  昨夜周大宇在外海巡航，冒著雷雨救上來二十多名崔家船員後，一問清楚身份，立刻就意識到了事情不小。

  崔家那艘本該一個月前就從安南交趾返回的商船——

  真的出事了！

  所以他一面命戰艦全速返航，一面放出隨軍信鴿，把消息提前送回詹州。

  周忠信收到消息的時候，天都還沒徹底亮。

  一看信上的內容，他睡意瞬間全無，鞋子都差點穿反了。

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  「杜鵑！」

  「留白！」

  「出事了！」

  周杜鵑這幾日原本就因為崔家商船遲遲未歸，一直留在詹州沒有回崖州灣。

  宋留白和劉景元也在這邊。

  三人幾乎是被周忠信第一時間從不同院子裡叫了出來。

  等周杜鵑趕到的時候，頭髮都只來得及簡單束起。

  「人找到了？」

  這是她開口的第一句話。

  周忠信連連點頭。

  「找到了！」

  「你弟昨晚在外海巡航的時候碰上的，二十多個人，坐著四條你之前給他們準備的救生艇！」

  「人都還活著！」

  聽到最後一句，周杜鵑一直緊繃的肩膀才微微松下來。

  活著就好，只要人還活著，一切都好說！

  宋留白卻已經敏銳抓到了另外一個重點。

  「他們坐的是救生艇。」

  他皺眉問：「那崔家的商船呢？」

  周忠信搖頭：「不知道，信里沒來得及細說，只說找到了人，讓我們先去碼頭等著。」

  幾個人臉上的神情瞬間都沉了下來。

  如果只是船壞在海上，或者遇上風浪觸礁，應該還有殘船。

  整整二十八個人卻全部棄船坐上逃生艇……

  這件事情怎麼看都不簡單。

  幾人沒有再耽擱，立刻趕往詹州碼頭。

  等他們到的時候，崔家上下也已經聞訊趕來了。

  沒過多久，水師巡航艦終於從遠處海面上緩緩出現。

  戰艦靠岸，舷梯剛剛放下，崔族長就拄著拐杖迎了上去。

  「大掌柜！」

  「老陳！」

  「到底怎麼回事？！」

  被兩個水兵攙扶著下來的崔大掌柜抬起頭。

  看到熟悉的族長、熟悉的詹州碼頭，他嘴唇哆嗦了幾下。

  「族……族長……」才說出兩個字，牙齒便控制不住地打起顫來。

  咯咯咯——

  整個人臉色慘白，腿軟得幾乎站不住。

  其他二十多個人也沒好到哪裡去，有人下船後直接跪在地上，有人抱著碼頭木樁嚎啕大哭。

  還有兩個年紀輕一點的船工雙腿發軟，一落地便癱坐下來，半天爬不起來。

  他們在海上漂得實在太久了，身體上的疲憊是一回事，真正折磨人的，是那種不知道自己到底能不能活著回去的絕望。

  崔族長本來滿肚子問題，一看他們這樣，也問不出來了。

  最後還是周杜鵑趕緊制止：「先別問了，讓他們洗澡換衣服，吃點熱乎清淡的東西，好好睡一覺，有什麼事情，等人緩過來再說。」

  崔族長這才反應過來，連聲讓人把他們帶回去休息。

  這一休息，就是整整一個下午。

  直到天徹底黑了。

  崔家宅院的議事堂內。

  周杜鵑、宋留白、劉景元、周忠信都到了。

  崔族長和幾個崔家核心人物坐在另一邊。

  崔大掌柜洗過澡，換了一身乾淨衣裳，又足足睡了幾個時辰以後，精神終於恢復了不少。

  可臉色依舊發白，手裡捧著熱茶，半晌都沒有喝一口。

  周杜鵑沒有催。

  直到崔大掌柜自己深吸了一口氣：「我們去安南的時候……其實特別順利。」

  他的第一句話，就讓屋裡所有人都安靜了下來。

  「那條航路我們崔家以前就走過，這次船上請的老船長，更是跑過安南交趾不知道多少次，從詹州出去一路風平浪靜，不過幾日便到了交趾，

  我們拿著家主的令牌，找到了安南那邊的崔氏旁支，他們一看到令牌就認出了我們。」

  說到這裡，崔大掌柜臉上甚至短暫浮現出了一點笑意。

  「生意也好得很，好得出乎我們預料，咱們這次帶過去的精鐵鋤頭、鐵犁、砍刀，一拿出來，當地那些商人都搶瘋了，安南那邊的鐵器，比咱們大虞之前的還差上一截，更別提我們瓊州的精鐵了，

  有個大莊園主，親自拿咱們的鋤頭去地里試了一遍，當場就定了好幾百把，我們帶去的一船貨，原本還想著至少賣上半個月，結果沒幾日就賣掉了大半。」

  崔族長聽到這裡，忍不住一拍大腿：「我就知道！咱們的精鐵貨怎麼可能賣不出去！」

  可話說出口，他又想到現在不是高興的時候，趕緊閉嘴。

  崔大掌柜也重新沉默了一下：「貨全部賣完以後，我們沒空船回來，按照周都督之前交代過的，我們就在當地收了一批安南特產，沉香、檀木、藤料，還有香料、藥材，

  這些東西周都督說過，只要品相好，有多少都可以收。」

  周杜鵑點了點頭。

  這些東西拿到新時代，尤其是一些稀有的天然香料和木材，只要來源和銷售渠道處理妥當，價值很高。

  對於大虞這些世家來說，也等於返程不走空船，多賺一筆。

  「還有這次賣貨賺來的金銀。」

  崔大掌柜指了指身邊那個一直沒有離身的木箱。

  「最重要的一部分，都在這裡。」

  崔族長一怔，有些不可思議：「銀子還在？」

  「在！」

  四十幾歲的崔大掌柜還哭得鼻眼通紅呢，還死死守著裝著白銀黃金的大木箱，

  這敬業程度，讓旁邊的周大宇連豎大拇指，直夸：「不虧能外姓做上大掌柜的，真敬業！」

  而說到這裡，崔大掌柜眼睛一下紅了：「多虧周大人和周都督！要不是你們……咱們這次別說銀子，連人都回不來！」

  他聲音驟然哽咽。

  緩了好一會兒，才繼續往下說。

  從交趾返航的最初幾日，也是一切正常。

  天氣很好，風向也順。

  按照老船長的估算，再有幾日，他們就應該能夠看到瓊州附近熟悉的海島，可就在船行到安南交趾與瓊州之間的海域時——出事了。

  「那天中午，瞭望台的人突然喊，說西北方向出現了大船，開始我們還以為是普通海商，結果等他們靠近了，我們才看清楚。」

  崔大掌柜的手指開始不自覺發抖。

  「一艘、兩艘、三艘……，最後足足好幾艘戰艦，從不同方向朝我們包過來！」

  宋留白眸色瞬間冷了：「戰艦？」

  「是！而且所有船上，一面旗都沒有掛！」

  「當時船長就說不對勁，普通海盜哪有這麼多制式戰艦？更不可能排出那麼規整的陣形！」

  崔大掌柜咬緊牙：「我以前在廣口城做過好幾年的生意，袞王水師進港的時候，我親眼見過他們的戰艦，其中有兩艘，我絕對不會認錯！」

  「那就是廣口城水師的船！」

  砰！

  崔族長猛地一掌拍在桌子上：「袞王？！這個狗東西！」

  周忠信也一下站起來：「難怪！難怪這陣子一直有廣口城那邊的戰艦在瓊州外圍鬼鬼祟祟！」

  宋留白卻沒有立刻發火。

  他盯著崔大掌柜，沉聲問：「他們有攻擊你們嗎？」

  崔大掌柜搖了搖頭：「沒有來得及，我們根本沒給他們那個機會！」

  這句話一出，眾人都愣了一下。

  崔大掌柜臉上第一次浮現出一種劫後餘生的激動。

  「當時我們看到那幾艘戰艦包圍過來，就知道真要等他們靠近，咱們一艘商船絕對不可能打得過，就算他們只是要搶貨，誰敢賭他們會不會殺人滅口？

  所以老船長當機立斷，棄船！」

  全場一靜。

  「什麼都不要了？」

  「不要了！」

  崔大掌柜說得斬釘截鐵。

  「那一船沉香木材和香料值不少銀子，可周都督在我們出發前，跟我們交代過，再值錢也沒有命重要！我們二十八個人，立刻把最重要的金銀、家書和一些隨身東西拿上，

  然後把周都督提前給我們的救生艇全部放下去！」

  一說起那幾艘救生艇，他整個人都激動起來：「那東西真是神物啊！真的太快了！咱們的大商船是大，可轉向慢，逆風更慢，可那救生艇根本不用風！後頭那個什麼……機器一響，嗖的一下就衝出去了！」

  那是帶小型柴油舷外機的應急快艇。

  周杜鵑之前準備的時候，為了讓普通人也能用，還特意讓船上的人提前學過簡單操作。

  每艘艇上的備用燃油，正常控制速度的情況下，足夠他們應急行駛很長時間。

  當然不可能真的連續開半個月。

  但只要不是全速狂飆，配合漂流和划槳，用來海上求生已經綽綽有餘。

  「那幾艘戰艦估計根本沒想到，我們會連那麼大一條船都不要。」

  崔大掌柜越說越激動：「等他們發現的時候，我們已經跑出去老遠了！他們的大船反而追不上！後來我們就看到他們圍住了咱們的商船，至於船最後怎麼樣……」

  他苦笑：「不知道。」

  不用想也知道。

  肯定被扣走了，那艘精鐵加固的大商船，連帶滿船從安南收來的香料、木材和藥材，全落到了袞王手裡。

  可崔族長這時候竟然一點都不心疼船了。

  他只是長長吐出一口氣：「沒事！沒事！人回來就行！船沒了再造！貨沒了再買！」

  崔大掌柜眼睛瞬間又紅了：「可我們逃出來以後，才知道真正可怕的是後面。」

  四條小艇一口氣衝出去不知道多遠，等徹底看不見那些戰艦，他們才敢慢下來，可茫茫大海上，四面都是水，根本看不到陸地，他們為了逃命早就偏離了原本的航線。

  指南的東西他們看不懂。

  最後還是船上的老船長憑著幾十年的經驗，每晚看星宿，白天辨太陽，再根據風向、洋流，一點點判斷。

  「老船長說，只要大方向沒錯，咱們就是往瓊州漂，瓊州水師現在巡海巡得勤，只要靠近瓊州外海，說不定就能遇上，我們就這麼撐，

  一天，兩天，三天……，每天都盯著海面，看到遠處有一點黑影，就以為是瓊州戰艦，結果不是雲，就是浪。」

  崔大掌柜說到這裡，眼淚終於徹底忍不住了。

  「幸好周都督給我們準備的東西夠多！那餅特別頂餓！一小塊吃下去，再喝些水，半日都不會餓，受傷了有藥，晚上冷了有保暖毯，船上還有淡水。」

  「最重要的是那顆……那顆能發光的夜明珠！」

  旁邊一直沉默的一個老船長也紅著眼睛補充。

  「昨夜雷雨那麼大，要是沒有那顆夜明珠……，周千戶他們的戰艦就算從我們旁邊幾里外過去，也絕對看不見咱們！那時候四條艇已經被風浪吹散了一些，我們真以為……」

  老船長喉頭滾動，沒把後面的話說出來，真以為要死在海里了。

  議事廳中安靜得落針可聞。

  過了好一會兒。

  崔大掌柜突然站起來。

  撲通！

  重重跪在了周杜鵑和周忠信面前。

  「周都督！」

  「周大人！」

  「救命之恩啊！」

  「要不是你們出發前硬是讓我們減船、少裝貨，還塞了這麼多我們當時覺得根本用不上的救命東西……」

  「我們二十八條命！現在全都沒了！」

  他這一跪。

  身後那些同樣倖存下來的船員、護衛、老船長也跟著齊刷刷跪下。

  一個個眼淚鼻涕糊了一臉。

  「多謝周都督救命！」

  「多謝周大人！」

  周杜鵑趕緊站起來：「快起來！都起來！東西準備了就是給你們保命用的，你們自己當機立斷才是最重要的。」

  她嘴上這麼說，臉色卻一點點沉了下來。

  因為到了現在，一切都已經清楚了。

  商船失蹤，不是意外，不是海難，更不是海盜，袞王已經正式出手了。

  而且他沒有攻擊瓊州本島，沒有去碰接應流民的水師船隊，反而精準盯上了剛剛開始出海貿易的世家商船。

  宋留白和劉景元對視一眼，兩人的神情也同時變得凝重。

  劉景元緩緩開口：「他們這是……想斷我們的海貿。」

  周杜鵑沒有說話。

  只是抬起頭，望向窗外漆黑的夜色。

  許久。

  她才輕輕冷笑了一聲：「好啊，原來在這裡等著我們呢。」

  （還有更新耶）