第349章 崔家的商船沒有回來

  崔家第一批出海的兩艘商船，走的是兩個完全不同的方向。

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  其中一艘去往南洋更深處，而另外一艘，則被崔族長特意安排去了安南國的交趾碼頭。

  原因也很簡單，崔家在安南有根基，早些年崔家就有人舉家遷往安南做生意，幾十年下來，已經在當地繁衍出了一支旁系族人。

  雖然雙方隔得遠，平日裡往來並不算頻繁，但逢年過節依舊會有書信，崔家祖宅里也一直留著那邊族人的族譜。

  因此這次第一次正式出海，崔族長再三考慮，還是決定先挑最穩妥的地方試水。

  交趾距離瓊州不算遠，這條航線自古以來便有大量商船來往，只要不碰上惡劣風浪，快則半個月便能往返一趟，便是稍微耽擱些，最遲一個月左右也該回來了。

  而且崔家這一船裝的還是精鐵農具。

  安南本就比大虞更加缺少好鐵，尋常鐵鋤、鐵犁在當地都算值錢物件，更別說瓊州如今生產出來的這批精鐵農具。

  崔族長想得很清楚，第一趟不求把生意鋪得多遠，先去最近的地方，把路跑通，把貨賣掉。

  順便看看這些新式精鐵農具在外邦到底能賣到什麼價。

  因此商船上的崔家大掌柜還專門隨身帶上了家族令牌以及寫給安南旁支族人的書信。

  事實證明，前半程的確順利得不能再順利。

  商船抵達交趾碼頭以後，崔家大掌柜拿著令牌一找到當地崔氏商行，對方驗證了身份，當天便把整條商船的人全接進了自家宅院。

  等看到那一批批精鐵農具，更是驚得眼睛發直！

  在大虞都能算上等貨色的精鐵工具，放到安南，自然更加搶手。

  還沒等他們大規模往外宣傳呢，聞訊趕來的當地豪商、莊園主就已經開始搶著訂貨。

  第一批試水的貨，短短几日便賣掉了大半。

  崔家大掌柜高興得當晚就給族長寫了一封厚厚的家書，字裡行間全是興奮。

  只等回到瓊州，再把第一筆外貿銀錢和這封捷報一起送回去。

  然而——

  這封家書，遲遲沒能送到崔族長手裡。

  一晃，一個多月過去。

  這一個多月里，瓊州卻沒有因為第一批商船出海而停下發展的腳步。

  從福清城往返的接應船隊又順利跑了兩趟，又有上萬名流民陸續踏上瓊州土地。

  各處碼頭每天都有拖家帶口的新百姓下船，屯田司、基建司、各縣衙門依舊像餓狼搶肉一樣蹲在港口搶人。

  詹州商貿城一天一個模樣，水泥路越修越長，新貨棧一座接著一座投入使用。

  就連街邊的客棧、酒樓、茶鋪都越來越多，而最讓全瓊州上下期待的，還是田裡的高產糧。

  從崖州到詹州，再到瓊州府城周圍大片平原，幾批高產水稻已經種下去接近兩個月。

  遠遠望去，一片片稻田被壓得微微低頭，青綠色的稻穗已經結得密密麻麻。

  有經驗的老農幾乎每天都要蹲到田埂邊看，越看越高興。

  「好！好啊！」

  「照這個長勢，再有一個月就能收！」

  「這一畝怕是真能打出以前兩三畝的糧食！」

  眼看離年底越來越近，若是一切順利，今年過年前，全瓊州正好能趕上一場史無前例的大豐收！

  處處都是喜氣。

  只有崔家，越來越坐不住。

  「一個月零三天了！」

  崔族長背著手，在院子裡走來走去。

  「交趾離咱們瓊州才多遠？便是去的時候逆風、回來的時候又逆風，也不至於一個月還沒回來！」

  旁邊的崔家大公子趕緊安慰：「爹，也許是在安南那邊生意太好，大掌柜想多留幾日，把當地銷路徹底鋪開呢？」

  「放屁！」

  崔族長張嘴就罵：「老陳跟了我幾十年，他是什麼性子我不知道？第一次跑外貿，他就是在那裡賺到金山銀山，也知道家裡所有人都等著消息！」

  「真要留下，他不會托別的商船帶封信回來？」

  一句話，說得屋內眾人全都沉默了。

  這才是最讓人不安的地方，沒有船，沒有信。

  偏偏這一個多月，瓊州水師一直都有記錄海上的風向天氣。

  除了偶爾幾日風浪稍大，根本沒遇上什麼能掀翻大型商船的颱風。

  那艘船還是崔家花重金改造過的！

  船身精鐵加固，船上又有最熟悉南海航線的老水手，無緣無故，怎麼可能就這麼沒了？

  崔家這一慌，其他幾家也跟著慌了。

  他們的商船去得更遠，正常往返本就得兩個月甚至更久，按理來說現在沒回來很正常。

  可架不住崔家的先出事了啊！

  於是這兩日，周忠信幾乎每天都能被世家的人堵住。

  「周兄啊，我們也不是催。」

  「就是想問問，海師最近巡航的時候，有沒有看到什麼商船？」

  「我們陸家那兩艘船走的是南洋方向……」

  「還有我們金家的……」

  「行了行了！」

  周忠信被他們圍得頭都大了：「你們不用一個個說！杜鵑早就知道崔家的船沒回來，她前幾天已經特意傳話給大宇，讓水師往外海巡航的時候多留意！」

  聽到這話，各家才勉強安心一些。

  誰也沒想到，這一留意，還真留意出了結果。

  三日後。

  南海深處。

  入夜後原本還算平穩的海面突然變了天。

  狂風卷著烏雲從遠處壓來。

  不多時——

  「轟隆！！」

  一道慘白閃電劈開夜幕。

  豆大的雨點噼里啪啦砸在甲板上。

  負責帶隊巡航的周大宇抹了一把臉上的雨水，站在船頭大喊：

  「把帆收一半！」

  「都抓穩了！」

  「這鬼天氣怎麼說變就變！」

  這一趟他們已經沿著瓊州外圍海域轉了一大圈。

  依舊沒找到崔家失蹤商船的蹤跡。

  眼看雨勢越來越大，繼續在外海停留也危險，周大宇正準備讓船隊轉向回港。

  就在這時。

  旁邊一名水兵突然眯起眼睛看向遠處。

  「周千戶！那邊是不是有什麼東西在閃？！」

  「啥？」

  周大宇順著他指的方向看過去。

  黑。

  除了黑還是黑。

  海天連成了一片，雨幕重得連幾十丈外都看不真切。

  「你眼花了吧？」

  「不是！」

  那水兵使勁擦了擦臉上的雨水。

  「剛剛真的亮了一下！」

  話音剛落。

  遙遠的黑暗海面上——

  唰！

  一道極亮的白光突然掃過雨幕！

  一閃而逝。

  過了一會兒。

  又亮！

  而且這一次，明顯在不停左右晃動！

  周大宇瞬間瞪大眼睛。

  「夜明珠！」

  不對！

  普通夜明珠哪有這麼亮？！

  他突然反應過來了。

  這是他姐給那些出海商船準備的救生物資！

  裡面就有一種奇怪的「強光夜明珠」，說是只要白日放在太陽底下曬過，夜裡便能照出去老遠！

  「轉舵！」

  周大宇猛地指向那片海域。

  「過去！」

  「快！」

  幾艘巡航戰船立刻調整方向，頂著風浪向亮光傳來的地方靠近。

  越靠近，所有人的神色越凝重。

  因為那根本不是什麼船。

  而是四條小小的逃生快艇！

  在此刻風高浪急的海面上，四條小艇就跟幾片隨時會被浪頭拍碎的樹葉一樣上下翻騰！

  其中一艘船上的人正拼命揮動著強光手電。

  其他人幾乎全趴在艇里，若是他們再晚發現半個時辰——

  這幾條小艇恐怕真要徹底消失在風雨里！

  「救人！」

  「放繩梯！」

  「快快快！」

  水師士兵冒著大雨衝到船舷邊。

  繩索、救生圈全部丟了下去。

  折騰了整整半個多時辰，才終於把四條逃生艇上的人一個不落全部拖上大船。

  最後一個中年男人被拽上甲板時，已經凍得嘴唇發紫，整個人幾乎站不住。

  可他一抬頭看到周大宇身上的瓊州水師軍服，眼睛瞬間紅了。

  「瓊……瓊州……」

  「真的是瓊州水師……」

  說完，堂堂七尺高的漢子竟一屁股坐在滿是雨水的甲板上，嚎啕大哭起來。

  「我們回來了！我們真的活著回來了啊！」

  周大宇心裡猛地一沉。

  他一把蹲下，抓住男人肩膀。

  「你們是哪家的？！」

  男人抬起滿是雨水和淚水的臉。

  「崔家……」

  「我們是清河崔家的商隊！」

  周大宇瞳孔驟然一縮。

  第二日清晨。

  詹州碼頭。

  得到消息後連夜趕來的崔族長，帶著崔家上下幾乎所有人站在港口。

  當水師戰艦緩緩靠岸。

  當那群衣衫破爛、滿臉胡茬，甚至不少人身上還纏著紗布的商隊成員被一個個攙扶下來時——

  崔族長手裡的拐杖「啪嗒」一聲掉在了地上。

  他一眼就認出了走在最前面的那個人。

  正是跟了他幾十年的崔家大掌柜。

  人回來了。

  可是——

  他們那艘裝滿精鐵農具、花重金改造的遠洋商船。

  不見了。

  （還有更新耶）