第658章 試驗幼苗
蘇牧端起茶碗，茶已經涼了，喝著倒正好。
房青君問：「下一批什麼時候到？總得給這些人一個日子。」
「最快半個月，先按這個日子排。你把名單理好，哪戶領多少都記明白，苗一到就能分，省得人到跟前再翻帳。」
房青君在旁邊添了一筆：「李麗質那邊呢？城南幾家鋪子的供貨可還順當？」
「她這幾天都在盯著，暫且沒出岔子。鋪子上的事還好辦，海上才麻煩。」
蘇牧放下茶碗，從懷裡抽出船圖，避開桌上的水漬鋪好。
「林老漢回程時，有幾艘船跟了他們三天。這是照著船形畫下來的，中原不常見，多半是南洋的商船。」
房青君壓住紙角：「三天？他們也不靠近？」
「只跟著，八成是在探航線。咱們走哪條路，在哪裡停船補水，他們跟這一趟，怕是記得差不多了。」
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房青君皺眉：「那下回還走這條路，豈不是正好讓他們等著？」
「下回換路，多備船，也添人手。陛下准了，李靖從玄甲軍挑十個人，先送泉州練一陣，等能在船上站穩，再隨林老漢出海。」
蘇牧收起船圖，免得壓著她的帳本：「真有麻煩，貨可以舍，人得回來。這話陛下也交代過了。」
房青君點頭，將桌邊的茶碗往裡挪了挪，院門恰在這時開了。
李麗質提著食盒進來，高陽和蘇世跟在後頭。高陽走得快，幾步搶到廊下，挨著蘇牧坐下：「鍋鍋，聽說你從泉州帶了好東西回來？擱哪兒了？」
蘇牧笑道：「你倒比送貨的還急。東西在路上，三天後才到。」
高陽撐著凳沿：「還得三天啊？我都跟著過來了。」
「白跑不了，先吃這個。」
李麗質將食盒放到桌上，揭開蓋子，裡面擺著幾樣糕點：「路上買的，都嘗嘗。」
房青君接過一塊，咬下一小口：「這個好，沒甜得膩人。哪家買的？」
李麗質給她指了鋪子的位置，蘇牧卻見蘇世還站在廊邊，便問：「怎麼不坐？面鋪出了事？」
蘇世搖頭：「鋪子好著呢，我來問問師父，婚期定下沒有？」
蘇牧剛拿起一塊糕，聽了這話便笑：「你小子，進門半天不吭聲，原來等著問這個。」
高陽紅著臉推了蘇世一把：「吃你的糕，怎麼一來就問！」
蘇世沒躲：「總得問清楚才好準備。師父，若是定在三月，我得先把面鋪的活安排下去。帳、進貨、誰看鋪子，都不能擠到那幾天再辦。」
蘇牧把糕點放回碟里：「就在三月，日子還等欽天監挑。你先理帳，鋪子照常開著，該備的慢慢備，不至於臨到跟前才通知你。」
蘇世這才踏實：「那我先回去，把這幾日的帳核了。高陽，明天你跟我去鋪子，下個月進多少貨，咱們一起定。」
高陽應了一聲，臨走從食盒裡拿了兩塊糕，追著蘇世出了院門。
李麗質坐到空下來的凳子上，笑道：「一開口就離不開鋪子。你教出來的徒弟，連準備婚事都先顧生意。」
蘇牧道：「他辦事比我穩當，我那會兒可沒這份耐性。」
房青君翻過一頁帳，接了一句：「你當年可沒少讓人操心。」
這話蘇牧沒法接，只得把方才那塊糕拿起來吃了。
幾人又坐了一陣，待帳理完，食盒也收妥，各自回去歇息，院裡的燈才陸續熄了。
三天後，泉州來的馬車進了長安，直奔司農寺。徐農官隨車押送，到門前下車時，衣擺上還沾著一路留下的泥。
蘇牧已經候在那裡，等農官們卸下第一隻木箱，便蹲下來檢視。箱外補了鐵皮，釘子也沒松，底縫封得嚴實，不見漏泥。
撬開箱蓋，裡面還潮著。苗葉蔫了，幾片葉緣泛黃，好在莖沒折，撥開根邊的泥，也沒見腐爛。
徐農官拿袖子擦汗：「蘇先生，路上碰見坑窪，我都讓車伕下去看過才走。就怕趕路趕得急了，把這些苗顛壞。」
蘇牧替他扶住將要合下來的箱蓋：「這一趟辛苦。陶罐呢？先搬到這邊，我逐個看看。」
「全在後面的車上，十三隻，一隻不少。」
徐農官招呼人卸車，十三隻陶罐沿牆擺開。每株根上都留著泥團，罐底積了一層水，搬動時還輕輕晃蕩。
蘇牧挨著檢查完，囑咐道：「先別急著往一塊兒栽。後院試驗田劃一小塊出來，單獨種，別和原來的苗混了。」
徐農官應下，叫了兩個人去收拾田地，餘下的人守著箱罐等候。
蘇牧回到木箱前，托著泥團取出一株。莖上的舊裂口已經收干，黃邊的葉子雖沒恢復，枯處也沒往裡延。他翻過葉背檢視，才將苗放回原處。
懷裡的黑種子也被他取了出來，可將種子放到莖葉旁邊，仍認不出是不是一路東西。他沒敢憑這個下斷語，重新包好，另行收著。
徐農官從後院回來，鞋底沾了新泥：「地收拾好了，蘇先生，現在種嗎？」
「種，趁天還沒黑。陶罐抬穩些，別傷了根。」
眾人將苗送到後院。試驗田就在籬笆里，地方不大，留出的空地已經松過土。徐農官分派人挖坑、提水，蘇牧守在旁邊，碰上泥團不好脫罐的，便搭把手托住。
十三株苗栽完，天已經暗了。有人提來燈籠，徐農官借光查了一遍，確認沒有露根的，才讓人收拾家什。
蘇牧隔著籬笆交代：「每天都來看看，哪株發了新葉，哪株黃得多，都記下來，別等隔了幾天再憑記性補。」
徐農官道：「明早我就來，另備一本冊子專記這些。」
「水也別澆得太勤，先摸土，幹了再澆。剛送來時罐底還有積水，根不能老泡著。」
徐農官逐條應了，蘇牧才離開試驗田。走到門口，他又回身囑咐了一遍夜裡照看的事，這才登車回家。
車出了司農寺，沿街往城東走。他靠住車壁，抬手按了按衣襟里的紙包。十三株苗都已下地，偏偏這一顆還沒個著落。
要不要另找個盆，單獨育苗？
他解開紙包，藉著車簾縫透進來的光，把種子翻了兩遍，末了還是收了回去。只有一顆，經不起胡亂折騰，等明日問過徐農官，再定怎麼種。
到了小院，房青君還坐在廊下，帳本攤在桌上，旁邊給他留著茶。
她擱筆問：「都種下了？」
蘇牧坐下來，揉了揉蹲得發酸的腿：「十三株，一株沒落。路上養護得還成，根沒爛，接下來得看緩苗怎麼樣。」
房青君合起帳本：「若是能活，種苗的事也該先備著。到時候再有人登記，不能又只讓人等。」
「這批先別許給人。」
蘇牧端起茶碗：「辣椒苗照舊分，新送來的得另算。眼下連長不長得好都沒準，更別提分苗。等司農寺那邊有了結果，咱們再排。」
房青君將帳本往自己這邊收了收：「成，我把兩邊分開記，免得混了。」
話音剛落，院門被推開，王德全提著燈籠進來，另一隻手捧著信，走得急，到了廊前才站住。
「蘇先生，北方送來的戰報。」
蘇牧接過信，拆封看完，茶也沒再喝。
房青君問：「北邊出事了？」
他將信遞過去：「草原諸部正在集結。李靖判斷，他們是趁著咱們海軍南下，藉機試探大唐，看看朝廷能抽出多少兵力應付北邊。」
房青君把信從頭讀到尾，手指壓住信紙下緣：「陛下打算怎麼辦？」
「以戰養戰。」
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