第263章 【拉卡斯·的·責任】

  第263章 【拉卡斯·的·責任】

  橡木騎士領呈現出多層的環形，以丘陵頂端那座高聳的、環繞橡樹林的城堡為核心，順著蛛網般的道路，向外依次延伸出了內圈的上城區、外圈的下城區、東邊郊外的農田和養殖場、西邊郊外的大量冶煉工坊、以及最外部駐軍的城牆廢墟。

  在下城區街道的狹窄陰影之間，在天氣較好時，也許能夠幸運地從陰沉的建築縫隙之間看到橡樹林裡蜿蜒的小路，看到小路盡頭那座高聳的城堡。

  而在上城區，只需要繞開市集中遍布的高大建築，向北方的天空略微仰頭，就能望見清晰的丘陵輪廓與城堡影子。它們矗立在淡灰藍色的薄靄背景里，像是畫家留在灰藍色絲綢上的一抹剛硬筆觸。如果使用望遠鏡，甚至能看到城堡表面粗製的大塊岩石互相咬合。

  那是最古老的建築工藝之一。在磚石燒制技術還沒能大規模應用之前，騎士家族的封授者僱傭了人類中的傑出石匠和黑石堡的矮人盟友，用成塊的巨大熔塑石略加修飾，使其互相咬合，堆積起了牢不可破的岩釘，深深刺進了丘陵與橡樹之間的地層。

  然而，上城區的西北部充滿了鍛造工坊，不息的高爐蒸騰起滾滾灰煙，隱約遮蔽了橡木家族的古堡—在這裡向橡樹古堡的方向望去，如同蒙了一層薄紗。

  

  在這裡，那一道代表歐洛家族的凌厲筆觸被灰煙模糊了，像是被滴落的眼淚和酒漬暈染開來，朦朧，暗淡，模糊不清。

  穿過遍布鍛造工坊高爐的街道，越過叮叮噹噹的錘擊聲，最終抵達了一片頹敗的廢棄空地—這裡似乎曾經有一座大得不可思議的鑄造工坊，但歷經數百年被荒廢。

  土壤里散落著焦黑的炭渣和零散的銅屑，稀稀拉拉的鏽銅樹枝邊角料堆積在牆角，布滿了灰塵，樹枝陰影里藏著老鼠。生鏽的鐵砧、無柄的錘頭、斷裂的鏟子、半截破碎的淬火桶————各種各樣的廢棄物丟棄散落在這裡，紀念著曾經的輝煌。

  十幾座巨石搭建的冶煉高爐如同石築房屋般聳立著，構成了蟻丘似的形態，但已經垮塌了一藤蔓植物和灌木胡亂生長，覆蓋了冶煉工坊廢墟的每一寸表面，開放著白色和藍紫色的花朵，把這座坍塌的巨大鑄造工坊化為一座寥落的花園。

  在這座沉悶的鐵匠花園裡，一座高大的三層老宅邸孤獨地屹立在廢棄鑄造場的中心，像是一隻疲憊的巨貓臥在那裡，眼睛似的窗戶口閃爍著淡黃色的燈光，牆壁上爬滿了叢生的藤蔓與青苔。

  吱—呀—三騎士簇擁著朵芙，叮叮噹噹地踢開路上的碎銅和金屬工具，踩過吱呀作響的木頭階梯，在高大的宅邸門前駐足。

  「你的意思是，你的長兄拉卡斯，歐洛家族最猛的繼承人候選者，就住在這座廢棄的鍛造場老宅子裡？」拉哈鐸顯得有點失望，「你不是說他是被海勒姆家族支持的人嗎？」

  「對————」朵芙小聲說，「這就是海勒姆家族廢棄的老宅子。城堡已經不能再住人了，大家都從城堡里搬出來之後，海勒姆家族就把這座老宅子送給了拉卡斯大哥，當做臨時據點。」

  「我本以為他會和海勒姆家族的其他人住在一起。」薩麥爾低聲說，「這樣我們可以試著同時拉攏兩個勢力。」

  「大哥他————喜歡獨處，也不願意給別人添麻煩。」朵芙低聲回答。像是想起了記憶里的什麼事情，她的聲音裡帶著些許複雜的意味，「獨自居住大概也是大哥自己要求的。」

  「作為最有可能成為下一任橡木領主的人，就算這人連一點面子都不要，至少也應該為自身安全考慮吧？」拉哈鐸嘀咕著，「獨自居住在這種地方，豈不是很容易下手？」

  「拉卡斯大哥的親信侍從和一部分遊騎兵精銳也在這裡————而且大哥本人的能力就很強，完全不怕暗殺的。」朵芙低聲說，「他被父親寄予厚望，受到了來自父親的長期騎士訓練，懂得帝國軍事理工的專業戰鬥技巧，還服用過量身定製的強化魔藥。尤其是在穿戴全副騎士甲之後，靠著甲冑在軍陣中以一敵多的能力就像狼群里的獅子一樣。」

  「大概不會很好說話。」薩麥爾望向朵芙，「等會兒進去拜訪之後，優先詢問他的意向，看看能不能讓他重獲動力，整合起兄弟姐妹們，重振家族。」

  朵芙點了點頭。

  「哎呀呀，在黑幫老大、外貿商人、菜市場肉販子、頹廢店主和膽小鬼之後，總算有個值得拉攏的正經權力者了。」拉哈鐸興致勃勃，「讓我們看看一位真正的騎士領主應該是什麼樣子」」

  他搶上前去，抬起手甲咚咚敲了敲門。

  噠噠的靴子腳步聲在門後的空間中響起，警惕而利落。厚重的實木門板上，一道小滑槽打開了，露出一雙冷漠而疲乏的眼睛。

  「不接待客人。」他打量著門外的身影。

  「麻煩您去通知這裡的一位歐洛先生，他的妹妹想要見他。」薩麥爾說。

  「這裡沒有什麼歐洛先生。」門後的人不耐煩地說，「您找錯地方了，請離開這裡，否則我要叫衛隊了。」

  「或許他正在使用海勒姆這個姓氏。」薩麥爾回過神來，「這位先生的名字應該是拉卡斯。」

  「【鐵輝】大人不接待客人。」門後的人重複著，「請在一分鐘內離開，否則將動用武力。」

  咔噠！門後響起隱約的金屬碰撞聲，像是臂甲、手甲與劍柄相碰的輕響，夾雜著金屬戰靴的移動聲，像是某種甲殼厚重的巨型節肢動物在巢穴里挪動。

  宅邸里駐紮著全甲的騎士。薩麥爾在門板的洞口中隱約瞥見了金屬的大面積反光，以及劍盾相撞的輕微火花。

  難怪拉卡斯可以在這種偏僻的地方安心獨居一在騎士領這種沒有火炮和量產魔藥統的地方，一隊裝備良好的全甲騎士威懾力相當於人形坦克。

  「喂喂，我說，是拉卡斯大人的妹妹要見他，你不先去匯報一聲，問問情況，就直接趕走嗎？」拉哈鐸上前交涉。

  「大人的命令就是如此。」門後的人冷漠回答，「請離開。您還有五十秒時間。」

  「是五十二秒。」安士巴糾正。

  「你是侍從，對吧？」拉哈鐸趾高氣揚地問，「你憑什麼替你家主人做決定？你家主人的妹妹在這裡，這是特殊情況，是關乎你家主人的私事。你現在不去徵求你主人的意見，直接一口回絕——難道說你的權力比你主人還要大嗎？」

  門後的人愣了片刻，倒退了半步，目光閃爍著。

  「四十秒。」安士巴提醒。

  「請————稍等片刻。」門後的侍從低聲說。

  「三十六秒。」安士巴強調著。

  朵芙噗嗤一下笑出了聲。

  門後的目光惱怒地瞪了一眼安士巴，在金屬的輕響中轉身，咚咚的腳步聲拉遠了距離，片刻之後，隱約響起侍從模糊的匯報聲：「大人，您的妹妹想要見您。」

  咚————像是有什麼東西重重頓在桌子上的聲音，然後是含糊不清的疑問：「哪個妹妹？」

  「是我。」朵芙對門板低聲說，「朵芙。」

  聲音像是蚊子叫一樣，畏畏縮縮的，好像生怕被人聽到。

  「嗯？」門後的疑惑聲持續著，「誰？不是蕾娜嗎？

  「音量可以高一點，讓你哥哥聽到。」薩麥爾提醒。

  「朵、朵芙·歐洛。」她試探著，略帶緊張地提高了音量，「鐵————鐵爐社的【紅炭石】。」

  「————嗯？」門後的某處迴蕩著微弱的倦怠聲，「我記得你————這麼久沒聽到你的消息，我以為你已經死了————」

  「內鬥持續不斷，加上亞羅，還有遠房的那幾個，自相殘殺死了三個，失蹤了一個。

  赫利克的人殺了我們當中的四個，布拉特又欺騙了卡莉，把她帶上邪路，害死了兩個。不過我和蕾娜聯手報復了他們，殺了七個赫利克，九個布拉特————唉。」

  「又有什麼用呢？」沉悶而疲憊的男人嘆息聲響起，在空洞而昏暗的走廊里迴蕩，像是一陣沉悶的風吹過管風琴的腔體，如此沉重，幾乎帶有嗡嗡的回音。

  「進來吧，朵芙，在這種情況下，能夠看到一個不想殺光所有人來報復童年、不想為了繼承權而內鬥、也不想賣掉騎士領的妹妹，對我來說也稱得上一種慰藉。」他低聲說。

  咔噠的門栓碰撞聲後，大門被兩位全身鐵甲的騎士拉開了—在胸腹、肩膀、大腿和膝蓋等部位覆蓋著閃耀的板甲，其餘部位則是相對輕便的鎖甲。

  他們提著鋼色明亮的步戰用手半劍，身披繡著褐色橡樹花紋的青綠色罩袍，巨大的桶形盔上帶有橡樹型的浮雕，雙眼的眼孔恰好結合在橡樹浮雕的樹蔭之間。

  門後是寬闊而樸素的大廳，四角各矗立著一座擺滿盔甲的架子，桌上的刀劍架上擺著精緻的手半劍、格鬥軍刀與迅捷劍。牆壁上懸掛著各色武器，包括巨大的騎槍、盾牌、鏈枷與戰錘。

  在牆壁上裝飾的各色武器之間，正對著大門最顯眼的地方，有一塊不自然的、發白的方形空缺，好像曾經有什麼東西掛在這裡，但卻被取下了。

  薩麥爾望著那塊空缺，意識到了問題所在一大廳里沒有懸掛橡樹徽記的掛毯與油畫。

  「當然啦，朵芙，如果你也是來殺我的，那也沒關係。」疲憊而溫和的聲音從空缺牆壁下的長廊盡頭響起，「堂堂正正來就是了。

  「為了榮耀與權力發起決鬥也是騎士禮儀。橡木騎士領的歷史中有很多任領主都是兄弟二人在父輩們面前決鬥，獲勝者成為新的領主一—兄弟相殘居然也可以是一種榮耀，真是諷刺。也許這就是開端吧，手足相殘的種子早已種下，只不過被粉飾成了榮耀的名義。」

  剛才與他們糾纏不休的侍從也是一位全甲的騎士，披掛著閃耀的板甲與鎖甲，只不過把頭盔夾在胳膊下面，避免影響了交談，看面容稱得上年輕。他抬起手甲，做出一個邀請的動作，指向宅邸大廳正對面開大門的走廊。

  薩麥爾輕輕推了推朵芙的肩膀，示意她作為明面上的真正客人，應該走在最前面—

  拉卡斯願意見面的人是朵芙，而不是他們這幾個路人甲。

  拉哈鐸顯得有點興奮。他對於身居高位的權力者有天然的好感，迫不及待想要見一見這位真正的領主候選人，看看對方究竟是什麼樣的人。

  儘管宅邸略顯破舊，但大廳整體相當乾淨。然而，走廊的地面上卻略顯髒污，夾雜著玻璃碎片和污漬。

  在走廊盡頭的房間門口又站著兩尊全甲的騎士，他們伸出手甲，為眾人推開了大門窗戶開著，日光從窗口投射進來，反射著頹敗的光暈。一具樸素的盔甲與盔甲架被淹沒在酒瓶與酒漬的彩色反射光斑里，像是被塗抹得一塌糊塗。

  寬大的橡木桌上釘著一柄強鑄鋼手半劍。醉眼朦朧的男人沒有披掛甲冑，只是安靜地坐在扶手椅上，半趴在桌子前，握著還剩下三分之一的酒瓶。

  「哥————」朵芙發出一聲驚恐的輕聲尖叫，像是看到了什麼不可思議的事情。

  「真是————啊，抱歉，朵芙。」桌子上的男人慢慢回過神來，下意識把酒瓶放到一旁，「哦對，當然，你是膽小的那個妹妹————我又把你和凱婭記混了，凱婭是莽撞笨拙又野心勃勃的那個————早就死掉的那個。

  「我忘了，自從那些襲擊發生之後，我們已經很久沒見過了我這副樣子會嚇到你吧。對不起，朵芙————唉，我真是個不稱職的兄長。」他捂著額頭，起身收拾著酒瓶，連聲道著歉。

  當哪！一把巨大的強鑄鋼騎槍靠在他的扶手椅旁邊，在他起身的時刻，騎槍被他的動作帶翻了，驚人的重量把地上散落的兩隻酒瓶砸得粉碎。

  他俯身拿起強鑄鋼騎槍，在呼呼的柔和破空聲中，單手將其旋轉了半圈，槍頭朝上，安靜地將其輕輕靠在牆角的武器架上。

  能夠單手輕巧地使用這種級別的重型武器，單論力量大小，至少和之前聯盟偵察隊中的矮人【火須】不相上下。薩麥爾的視線在騎槍上停留了一瞬。

  很奇怪————朵芙提到過，長兄拉卡斯不喜歡和其他兄弟姐妹們扯上關係，也不願意跟她見面。薩麥爾注視著面前的高大年輕人—儘管拉卡斯與朵芙的相處方式算不上很親切，但也稱得上溫柔體貼。這和朵芙的描述似乎有點出入。

  拉哈鐸則顯得很驚訝，他的視線在親自收拾酒瓶的拉卡斯和門口的兩位全甲騎士之間來回移動—有侍從卻不使喚？非要自己親自做事？

  這個最強的領主繼承人做事毫無架子，語氣柔和而禮貌，滿口道歉，簡直就像————

  「我來幫忙吧。」薩麥爾主動上前，和拉卡斯並肩俯身，收攏起一塊塊酒瓶和玻璃碎片，幫著把雜亂的垃圾丟出窗外。

  「謝謝————你是，朵芙的侍從嗎？」渾身酒氣的男人掃了一眼薩麥爾，「她僱傭了流浪騎士？需要保養裝備的話可以去外面跟那些穿甲的侍從們說，你們的甲冑和武器看起來都狀態不佳—別客氣，體面待客是身為宅邸主人的責任。」

  「謝謝。」薩麥爾回答。

  儘管對方看起來已經喝醉了，但目光仍然很清醒一酒精對他有影響，但算不上嚴重。拉卡斯的做事方式很體貼，毫無身為騎士領袖的架子。

  拉哈鐸的目光在薩麥爾和拉卡斯之間來回移動，最終像是崩潰似的抬起手甲，捂著頭盔，移開視線—為什麼自己最看好的權力者會是這個樣子？霸道的威權和絕對的統治力去了哪裡？

  朵芙也默默地上前，幫著拉卡斯和薩麥爾收拾酒瓶，但兩人同時搖了搖頭，一左一右用身軀把朵芙輕輕擋住。

  「這種事還是我來————」兩人同時嘀咕著，「別割傷了————」

  兩人對視了一眼。拉卡斯的動作中帶著困惑，略微頓了頓，薩麥爾則搖了搖頭，慢慢退開了一點，把懷裡的一堆玻璃碎片扔出窗外。

  他是一位相當盡職盡責的兄長。薩麥爾遲疑著。但是————有什麼地方不對勁————

  在那溫和的語氣和體貼的行為背後，帶著某種奇怪的缺口，空洞而冷淡。某個詞彙一次次重複著，像是束縛的魔咒。

  「坐下吧，朵芙。」拉卡斯收拾好了房間裡剩下的酒瓶，疲憊地坐回自己的扶手椅上，「也許我是世界上最不負責任的兄長，但我真的已經盡力了。」

  他啵的一下拔出桌面上釘著的強鑄鋼手半劍，單手挽了個劍花，嚓的一聲將其插回腰間的劍鞘中，儘管酒後的手掌略有顫抖，但入鞘的姿態仍然準確。

  「哥————」朵芙低聲說，「橡木騎士領需要你————」

  「橡木騎士領將會死去。仇恨撕裂了橡樹，而我已經無力再承受更多歐洛家族的事情了。」拉卡斯·德·歐洛疲憊地回答，被酒精撕裂過的咽喉帶著些許沙啞，「放過我吧，也放過騎士領的所有人。」

  「我無法再承受更多了，是歐洛家族的父輩先動手殺害了赫利克家族的父輩們，他們只是在報復別再強求我為那些罪惡和仇怨負責了，也別再要求我去復仇、去殺害那些從小一起長大的家族世交了，這一切都沒有用，何況騎士領需要家臣們的分工協調與參與。」

  「這段時間以來，每個人都把仇恨和期待投射給我，一邊恨我，指責和咒罵我，一邊支持我，指望著我能夠化身為神明，揮揮手就讓騎士領重歸千年前的枝繁葉茂—很可惜，我不是，我已經盡力了。」

  「沒有任何手段可以挽救騎士領—如果你想要離開橡木騎士領，我會去跟蕾娜說一聲，叫她把短劍幫的道路哨卡撤走。」

  他望著一臉驚恐的朵芙。

  「怎麼了？你————不是膽小的那個嗎？」他困惑地撓頭微笑，「我想想————凱婭是野心勃勃的那位，卡莉是殘暴施虐的那位————你是————朵芙，我應該沒記錯，朵芙是膽小懦弱的那位，前段時間失蹤也是因為要逃跑，害怕被卷進來————」

  「這就是你來找我的原因，對吧？」拉卡斯溫和的聲音里一點點滲透出些許不耐煩，像是鮮艷的血跡從污穢的繃帶下一點點透出，「別擔心，朵芙，儘管我已經被這些超出我能力範圍的過多責任碾碎了，但我仍然會盡力履行我身為兄長的責任，就像過去二十多年一樣反正我的生命除了這些該死的責任之外，一無所有。」

  （還有更新耶）