第259章 【矮人的堡壘】

  第259章 【矮人的堡壘】

  【火辣餐館】的店面相比起【炭桶酒館】略小，但整體仍然寬闊，整個店面中都瀰漫著相當紮實的辛香料氣味，但客人數量中規中矩，並沒有出現爆滿的情況。

  「【大鬍子鍛造工坊】的矮人？」渾身瀰漫著胡椒味兒、滿手是紅油的八字鬍瘦高個老闆皺起眉頭，在圍裙上擦著手，扶著頭頂的廚師帽子，「對咧。他們中午確實在我這兒吃飯，不過現在已經回去咧。」

  「已經離開了嗎？」薩麥爾打量著周圍。

  牆壁上懸掛著點菜單，標註著「招牌，辣草果烤豬排，1金幣7銀幣一份」，「招牌，嗆辣胡椒火腿燉菜，1金幣4銀幣一份」。

  這個價格對於橡木騎士領的正常物價來說略顯昂貴，但是考慮到菜品需要大量的香料長時間醃製，價位略高也算是可以理解。這種氣味濃郁的菜式可能並不是所有人都喜歡，也不是所有人都會經常吃，只能靠著菜品單價支撐店面運營。

  「是咧，矮爺們兒習慣打包回去吃。」廚師老闆說話帶著些許口音，「之前還是經常在咱店鋪里吃的，咱這的菜就是熱乎剛出爐的好吃，油啦啦的冒著白氣才香那幾位矮爺們幾以前也是一直在店鋪里吃的，不過從幾個月就改成打包了，在店裡小坐一會兒，打包完就走了。」

  「幾個月前改成打包？」薩麥爾重複著。

  「對咯，不曉得為啥難不成是我手藝下降咧？難不成我做的一手招牌好菜抓不住客人的心咯？」廚師老闆顯然是個話癆，天天在後廚折騰香料豬扒和火腿快寂寞瘋了，難得碰到個聊天的，嘴一打開就關不上了。

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  「您能想像嗎，客人？那五位矮爺們兒原本最喜歡在我這裡吃的，每次他們提著酒瓶子一來，隔著老遠一吆喝，我就知道今兒個還是老樣子—五份豬扒三份燉菜，配上十二份外脆生、內軟乎的火爐麵包卷，澆上滿滿當當的土豆泥！」廚師老闆揮舞著勺子，逐漸激動起來，八字鬍被吹得一翹一翹的。

  「無論颳風下雨，矮爺們兒每天都來，來了整整七年多！七年啊！我擱這裡開店一共也就八年！他們因為喜歡我的菜，甚至為了吃飯方便，把大鬍子鍛造工坊也開在了我店面旁邊！」

  「我們就像親兄弟一樣他們出手闊綽，經常要硬拉著我一起喝酒，還送了我好幾瓶矮人自釀的好酒。我老婆說一瓶品相好的矮人酒夠幾百金幣的，叫我自己不喝就拿去賣掉，咱去過貴族日子—我還一直捨不得賣！」

  「但是————但是————」他哽咽著，緊緊握著手中的燉菜勺和調料刷，像是一個被擊敗的戰士死死握著斷劍，聲音漸漸低了些許，「矮爺們兒————他們、他們居然————居然出軌！他們原本天天來我這裡了，結果從幾個月前開始，他們居然開始去除我之外的別家餐館吃飯！每周七次都排不滿了！」

  「————」儘管薩麥爾覺得熟客去別家餐館吃算不上出軌，但這樣的情況確實令人有些在意。

  然而，「幾個月前」這個時間點似乎和歐洛家族的變故沒有多少關係如果矮人們受到歐洛家族變故的影響，那麼飲食的變化時間理應是半年多之前。

  「我的心啊！真的涼嗖嗖的，塞了一團雪！」廚師還在哽咽著發癲，「我可是從王都厄利斯的御廚師父那裡學的廚藝，自己又結合蘇帕爾牧人的風格改良了配方，醃製香料只用頂好頂香的，堅持八年了！最喜歡我家招牌菜的客人怎麼就忽然不愛吃了呢？」

  「我小心翼翼地問了那幾位矮爺們兒，他們卻連連擺手說不是不好吃了，只是最近想要吃點清淡的換換口味一所以我還特意為他們更新了菜單！」高個子的八字鬍廚師抬起油膩膩的大手，指著牆上的木牌點餐單。

  木牌的最下面差不多是矮人身高的位置，用小刀歪歪扭扭地額外刻了一串新的菜式，包括蔬菜湯、煙燻火腿湯、蕈菇麥飯和培根蛋燴飯，價格也相對更加便宜。

  「但他們還是不在我面前吃飯，就像老友生疏了一樣，每天提著飯盒過來，混著打包一大堆餐飯—有嗆辣鮮香的招牌菜式，也有清淡的新加菜式，扛著大大小小一堆木盒子就又回工坊去了————」八字鬍大廚哽咽著，「他們是不是背著我又偷吃別家的飯菜————」

  「是不是嫌棄我做的飯菜不好吃了？該不會難以下咽，卻又不忍心傷害我的小心靈，裝樣子把菜打包回去，難吃得剩下又偷偷埋起來不讓我發現————」他抬手去擦眼角。

  「我相信不是絕對不是這樣的！老兄、大哥，我相信您的菜品一定非常美味！」薩麥爾連聲安慰著，伸出手甲試圖阻止八字鬍廚師。

  但一切已經太遲了，八字鬍廚師沾滿紅油的手指已經碰到了自己的眼睛。

  「嗷啊啊！老婆！櫃檯！客人！」他發出一聲嗚咽，一邊喊著妻子，一邊捂著被辣油和胡椒刺得發紅髮痛的眼睛，狂奔著跑去後廚洗手洗眼。

  一位臭臉的短髮瘦小女人跟他擦肩而過，從後廚出來，對著廚師的背影嫌棄地翻了個白眼。

  「抱歉，先生，我家男人總是這麼幼稚，讓各位見笑了————跟這個笨蛋私奔真的是————」短髮的女人挽起沾水的袖子，來到櫃檯前對三騎士致意，「三位要來點什麼嗎？」

  「不，不了，謝謝您，夫人。我們剛剛吃過午飯，只是飯後散步偶然路過。」薩麥爾搖頭，「這些食物真的看起來很美味，即使是酒足飯飽的人也忍不住駐足一隻可惜我們的肚子已經裝不下更多了。也許下次吧，改天我們會帶朋友來吃。感謝招待，祝您生意興隆。」

  「那————好吧，客人還有什麼需要的，儘管去跟那兩位夥計說，我得去照顧我家笨手笨腳的丈夫。」她無奈地嘀咕著，也小跑著轉身去後廚了。

  薩麥爾對餐館裡另外兩個小夥計擺了擺手，帶著拉哈鐸與安士巴扭頭出了餐館大門，躲在路畔的無人陰影中短暫駐足。

  「矮人們換了胃口？」他望向身後的兩騎士，壓低聲音，「改為了清淡的飲食？」

  「在給歐洛家族哀悼嗎？」拉哈鐸幸災樂禍。

  「根據嚮導埃列里的說法，他們確實跟歐洛家族是世交的摯友。」薩麥爾低聲說，「但是時間對不上—一歐洛家族出事也是在一年前了，他們卻在幾個月前才開始改變飲食。就算是消息不靈通也有點過分了。」

  「————」安士巴動了動肩甲，似乎有那麼一瞬間想要說點什麼，但是什麼也沒有說出來。

  「請說，安士巴。」薩麥爾示意，「大夥都不是職業偵探，我們需要集思廣益才能破解謎團。」

  「不，我個人傾向於認為這條猜測推斷沒有說出口的價值。」安士巴回答，「我的思路太亂了，需要更多的時間來整理。」

  「只是猜測也沒關係，說說看。」薩麥爾鼓勵著。

  「不。」安士巴回答，「經過仔細思考，我判定我在二十三秒前的想法是錯誤的猜測。沒有說出口的價值。」

  「我有猜測，薩麥爾老大。」拉哈鐸搶答，「我感覺矮人們在小心防備著什麼害怕被盯上，害怕拋頭露面，害怕在一家固定的餐飲店裡進食，導致飲食里被下毒，所以他們把飯菜打包回去檢驗後再食用，而且換著餐館用餐。」

  「現在騎士領局勢動盪，跳得最凶的又是以魔藥著稱的赫利克家族，提防下毒也很正常。」

  「有這個可能性————」薩麥爾沉思著，「但是，如果我沒記錯的話，矮人有很強的毒素抗性。」

  他抬起頭望著正對面。

  在餐館隔壁，矗立著灰白色磚塊壘砌而成的高牆，由熔塑石與灰砼混合，四面高聳的圍牆構成了堅固的堡壘，其中露出高大的方棱尖頂和裝飾著黑鐵的多棱立柱與建築屋檐，蒸騰的煙霧從圍牆內盤旋而上一在牆內似乎有燃燒的鍛造爐。

  一扇包銅的厚重大木門矗立著，門上沒有任何多餘的裝飾，只有簡潔的銅釘和加固銅條，用幹練的稜角與剛硬的線條，鑄成了一張粗獷大氣的長鬍鬚矮人面容—三角尖釘構成了鼻子，豎直的銅條簇構成了鬍鬚，半圓帶棱的包銅板構成頭盔，但故意沒有設置清晰的眼睛。

  門面的金屬裝飾稜角分明，矮人的特徵被高度凝練簡化，充滿了清晰的幾何構型，像是岩石雕琢而出的建築粗野主義。

  這與追求華麗、精緻與繁雜的魔族建築是截然不同的風格，但似乎在骸心地下城的大門上見過類似的設計理念。

  薩麥爾回憶起建築師亞奇提到過的話—流亡者們在旅行途中會學習沿途的建築文化風格，並且吸收這些藝術特色，視具體的建築情況而加以改動，納入自己的設計中。矮人的建築與設計美學正適合大型建築，恢宏而粗猛。

  他遲疑了幾秒，抬起手甲慢慢上前，輕輕敲了敲大門。

  鐺！鐺！金屬與金屬碰撞，發出清脆的轟響，帶有震動的嗡嗡質感。

  沉默。

  門沒有回應。

  「您好，我們是遠道而來的商隊，聽說這邊有人會收購蜜糖。」薩麥爾湊近包銅大門說。

  沉默。

  「我們攜帶了一批精製蜜糖，也許各位矮人在自釀酒時會用到一您有興趣看看嗎？」薩麥爾略微提高了音量。

  沉默。

  「老大，你是真不會幹商業啊————」拉哈鐸壓低聲音吐槽，從側面上前，湊近大門。

  「我們有免費的試用裝贈品哦，老爺們！」他對著大門高聲說，「您可以先領兩瓶免費的糖漿嘗嘗，要是滿意了再來買！」

  仍然是沉默。

  鐺鐺！拉哈鐸抬起手甲，又重重敲了敲門。

  「老爺們，我們是干行商的，走了兩天兩夜沒歇過了。您能讓我們進去歇歇腳，喝口水潤潤喉嚨嗎？我們願意拿一瓶精製蜜糖來換！」他對著大門喊叫。

  「滾！」門裡響起火氣十足的咆哮，「滾蛋！又耍這種狗心眼子！弗洛倫推銷員不准入內！不買糖！也不買酒！滾！」

  「————他媽的，倔脾氣矮子————他們不傻————」拉哈鐸嘀咕著，退回到薩麥爾身後。

  薩麥爾遲疑著，一時不知道應該怎樣進入這座固若金湯的矮人要塞。

  什麼叫做「又」？他沉思著，咂摸著門裡矮人的話語。什麼叫做————「弗洛倫推銷員」？「不買糖」、「也不買酒」？

  在橡木騎士領的上城區市集中，難道有什麼「弗洛倫推銷員」嗎？

  ————確實有。

  流金雙子從弗洛倫王國帶來的僱傭兵侍從，在金樹皮魔藥工坊的正對面開了一家昂貴的雙魚酒館，接待出手闊綽又喜愛安靜氛圍的富裕市民，裡面全都普通酒館裡搞不到的昂貴名酒陳釀。

  看起來，流金雙子曾經派人來過這裡，試圖用名酒陳釀與矮人們套近乎，但卻失敗了。

  喜好喝酒的矮人連名貴佳釀都拒絕了嗎？薩麥爾有點失望。看起來這群矮人似乎打定主意要維持中立，拒絕站隊，完全不想摻和橡木騎士領內部發生的事情。

  但他們飲食習慣的改變又是為了什麼？為什麼要改為清淡飲食、改為打包回家用餐呢？

  這其中有什麼特殊之處嗎？

  他望著面前的大門，腦海中隱約浮現出一個模模糊糊的猜想。

  「安士巴？」他輕聲說，「你剛才不肯說出口的想法，有可能是真的。」

  「我不知道你在說什麼。」安士巴悶悶不樂地回答。

  「是啊，我也不知道我在說什麼。」薩麥爾回答，「那就試試看，讓現實來告訴我們————你到底想說什麼。」

  矮人們喜歡口味濃郁的嗆辣飲食，強悍的消化系統也不會受到影響，但人類不可能每天都這樣吃一他們把堂食改為打包，每天都費勁把清淡的飯食帶回工坊中，是為了給工坊里的人類帶飯。

  這一舉動從幾個月前開始。

  幾個月前，差不多是骸心的六位幽魂騎士們剛剛從地下被丟出來的日子，也差不多是安士巴來到骸心北部的灰苔遠野、揍爛野生噬地魔蟲、救下流浪走私者的時候。

  「也許你們當中有一位朋友，恰好認識一位名叫安士巴的鹿角騎士。」薩麥爾對包銅大門說，「我們是順路來找她的安士巴就在這裡。」

  一聲女孩的驚呼在門後響起，隨後是粗獷的矮人嘀咕聲。

  安士巴咔噠響了一下。

  哐啷！幾秒鐘後，包銅的厚重大門後響起一聲劇烈的金屬碰撞聲，隨後吱呀地滑動著，開啟了一道縫。

  「————安士巴？」淡褐色的髮絲從門縫裡垂落下來，劍與錘在腰間叮噹碰撞著輕響。

  朵芙·歐洛披著簡潔利落的輕質皮甲，繫著鐵匠圍裙，從門縫裡探頭，打量著三位騎士。三騎士的外形都進行了偽裝，變化相當巨大。安士巴標誌性的鹿角也被主動折斷，以至於一時半會兒難以辨認。

  薩麥爾側身讓開，把安士巴推到自己面前。

  安士巴發出一聲不自在的悶哼，倒像是薩麥爾給了他一拳似的。

  在悶哼聲響起的時候，朵芙小跑著從門縫裡擠出去，張開手臂，緊緊抱在安士巴腰間。

  「我一直記得這個不高興的哼哼聲。」她低聲說，「這個聲音鼓勵我，督促我回來面對【鐵爐社】留下的爛攤子—我不會再逃跑了，安士巴。」

  安士巴又一次悶悶地哼了一聲。

  「沒白費十五個人。」他嘀咕著。

  吱呀—門縫搖晃著，又敞開了一點，兩個矮而壯實的身影提著錘子，皺著眉頭望著門外的三騎士。

  其中一個是典型的矮人，岩灰色的粗硬鬍鬚錯落著，灰色的眉毛也毛茸茸的，幾乎遮住了眼皮，以至於看不見眼睛，像是一條年邁的長毛雪納瑞犬。他的腳步沉重，堪比未經偽裝的安士巴，手臂上覆蓋著層層疊疊的厚重金屬鱗片，肩膀上扛著一把和他自己身材差不多大小的巨大鐵錘。

  另一個矮人卻顯得更年輕，沒有鬍鬚，月白色的捲曲長發泛著隱約的藍色金屬光澤，手臂相對前一位矮人略微纖細，但鱗甲仍然堅硬而層疊，腰間挎著沾滿油污的皮革工具包，手裡捏著雕琢首飾和切割寶石用的小圓鋸。五官圓潤，沒有喉結—是個女矮人。

  「感謝各位對她的照顧。」薩麥爾右拳按左胸口，微微行禮。

  「教國騎士？」女矮人皺著眉頭問，「不對，你們身上那層東西根本不是金屬那是燒結過的石粉？骨粉？怎麼燒結成固體的？我試過石粉燒結，但是根本沒辦法形成堅固的整體一」

  「赫卡托莉，急性子的丫頭，不要開口就問別人的鑄造秘訣。」大鬍子的年邁矮人招呼著，聲音緩慢，穩定，渾厚卻柔和，像是古老的岩石被地下水磨洗得光滑而安靜，「先進來再說吧。既然是小姑娘的熟人，也沒必要藏著掖著了。」

  （還有更新耶）