第260章 【矮人】

  第260章 【矮人】

  吱——呀—

  隨著三騎士踏入矮人堡壘，包銅的大門又一次緊緊關閉。

  如同堡壘般的鍛造工坊中矗立著足有三四層高的剛硬灰岩磚石建築，由規整而大氣的方稜柱與稜錐形結構組成，簡練而樸素的冷漠幾何體，沒有半點多餘的裝飾。

  儘管堡壘充滿了矮人的美學風格，但整體的基準高度與規範仍然是按照人類的身高比例建造的一從這個角度來看，這些建築在設計之處就是歡迎人類等高個子種族來做客與居住的。

  寬闊的院落里燃燒著一座兩三米高的巨大鍛爐，爐口噴出發白的熾熱火焰，鐵鑄的爐口邊框被燒得發紅。周圍擺放著零零星星的粗壯鐵砧，地上散落著鐵錘、鐵條材料、淬火油桶和打磨工具，角落裡堆積著大木桶裝的寶石和少量漆黑的磁鐵礦。

  「這些煅石鎧的長腿佬是誰？」粗聲粗氣的喝聲在大鬍子鍛造工坊的圍牆之間迴蕩。

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  薩麥爾一邊幫忙把大門合攏，一邊抬起頭，望著圍牆院落中的身影。

  火爐旁站著一位深紅色鬍鬚的壯實矮人，手臂上的鱗甲泛著赤銅一樣的青紅色，肩上扛著一把通體焦黑的大斧，正在用厚重的斧面當鏟子，鏟起一把焦炭丟進爐口，滿懷敵意地望著他們。

  從聲音來判斷，正是之前臭罵拉哈鐸、表態說「這裡不歡迎弗洛倫推銷員」的矮人。

  「小姑娘的朋友。」灰藍色捲曲長發的女矮人說，「別這麼大火氣，托倫德。錘了一上午鐵，還沒把肚子裡的火錘進去嗎？」

  「大多數長腿佬都不值得信任了。」被稱為托倫德的深紅鬍鬚矮人抬起胳膊，用焦黑的大斧把煤炭餵進高爐的嘴巴里，「手足相殘，謊話連篇，背後捅刀子一99

  嗵！他陰沉地放下焦黑的大斧，斧刃插進地面，粗壯結實的手臂拄著斧柄，打量著面前的三騎士。

  「你們的身份？來這裡做什麼？」赤銅色眉毛與鬍鬚之間的灰綠色眼睛閃爍著，像是粗糙的孔雀石，「別說什麼聖光教國，我們不是傻子。你們身上的殼子不是鐵甲—聖光教國的人不可能穿這種煅石鎧。」

  「流浪騎士—一為了方便行動，假扮教國的人。」薩麥爾回答，「幾個月前，我的朋友在骸心救過這位小姑娘，托關係把她送進了上城區的市集。時隔數月，順路過來看看。」

  焦黑大斧沒有動彈，深紅色鬍鬚的矮人托倫德仍然隔著一段距離，與薩麥爾對視著。

  「安士巴和他的朋友是————好人。」朵芙從安士巴身旁探頭，「是真的，是他鼓勵我要活下去一不能再當膽小鬼。」

  托倫德重重地哼了一聲。

  「格隆德爾，如果你打算庇護歐洛家的這個孩子，做事就認真一點。」他對騎士們身側的年邁矮人長者說，「如果你不打算庇護她，就把她趕出去。」

  「嗯？」年邁的矮人長者從毛茸茸的鬍鬚之間發出一聲柔和的聲音，聲音里沒有多少情緒，也沒有多少意義。老矮人只是淡淡地回應了一聲，表示自己有在聽，僅此而已。

  過長的岩灰色眉毛遮住了他眼睛，以至於看不清他的視線，像是一隻很老的毛茸茸雪納瑞犬，又像是一尊岩石雕刻的矮人雕塑，慈祥而漠然。

  「我不明白你到底是什麼意思一你答應了庇護小姑娘，做事又這麼漠不關心，隨隨便便就把陌生的怪人放進來—」深紅鬍鬚的托倫德惱怒地問，「如果這些人是她的兄弟姐妹們為了爭搶繼承權而派來暗殺的僱傭兵呢？」

  「這幾位鍛造大師是朵芙的朋友。」灰藍色捲髮的女矮人說，「怎麼可能是僱傭兵？」

  「你在說什麼蠢話，托莉？朋友就不會是捅刀子的僱傭兵？親兄弟親姐妹都會為了各種理由而互相捅刀子，你這幾個月難道沒見過那群混蛋孩子嗎？你以為小姑娘為什麼來找我們尋求庇護的？」深紅鬍鬚的托倫德惱火地問，「我可見得多了一吃花花的尖耳朵，搶黃金的長腿佬，發癲的魔族野蠻人，還有矮人，哪怕是矮人中也有惡棍，別輕易相信任何人！」

  「還有，我在問你呢！格隆德爾！你到底有沒有在關心那個歐洛家孩子的安危？」他繼續瞪著那個年邁的矮人老者。

  「總是這麼急躁，托倫德。」儘管被脾氣火爆的後輩指著鼻子責問，年邁的老矮人格隆德爾仍然不急不緩，「跟你父親一樣。」

  他扛著足有半米多寬的巨大金屬錘，在遲緩而厚重的腳步聲中，把錘子慢慢靠在牆角，發出與錘子重量完全不符的柔和碰撞輕響。

  「儘管我知道你是出於善意，但過多的善意是不妥當的。適當的溫度才能淬鍊鋼鐵，過高的爐溫只會燒裂好鋼坯。」老矮人望著托倫德，又望向朵芙，「我們並不會保護她一輩子一她不是矮人，也不會在這座岩石要塞里永遠住下去。」

  「歐洛家的孩子有她自己的家族使命和命運，有她自己的路途要踐行—一她要自己學著判斷是非，判斷危險，判斷誰值得信任，誰不值得。」

  「我們不會插手你的選擇與行事方式，朵芙·歐洛，無論是作為你曾祖父的老朋友，還是作為你年邁的長輩。」老矮人的聲音仍然遲緩、厚重而穩定，儘管語氣溫和淡然，但像是岩石般毫不動搖。

  「是，格隆爺爺。」朵芙低頭致意，「謝謝您。」

  「她當時拿來了噬地魔蟲的心臟素材找我們做交易，希望能得到庇護。」托倫德暴躁地瞪眼，「你把心臟給了黑石堡，代表黑石堡答應了要庇護，結果卻只是這樣應付？巴不得她被陌生的僱傭兵害死？」

  「這整件事情，都與黑石堡無關。」老矮人格隆德爾回答。他略微提高了些許音量，抬了抬眼皮，眉毛底下金屬般的深藍色一閃而過。

  「我們是以歐洛家族世交的個人身份，才能暫時庇護這個小姑娘——這是我們純粹的個人行為，跟黑石堡無關，黑石堡也不知道這件事。」

  「我收下噬地魔蟲的心臟素材，交給黑石堡，是因為當時那些自群山而來的使節在催促我們回去—一如果不交出點什麼有價值的東西，隱瞞情況，收買使節，我們就無法繼續留在橡木騎士領、

  繼續護著這個小姑娘了。」

  「庇護小姑娘，以及把魔蟲心臟素材交給黑石堡，這兩件事情之間，沒有半點關係。」老矮人重複著，「明白嗎，托倫德？」

  「但————」托倫德還想再說什麼，但是說到一半又像是想起來什麼，硬生生咽了回去。

  「希望你能明白我的意思，托倫德。」老矮人溫和地說，同時又望向薩麥爾等三騎士，「也希望在座各位都明白我的意思。」

  「因為繼承權的事情—一橡木騎士領的一切都是來自鑄國大帝的鋼火法令，最特殊的那一批條目。其中規定，橡木騎士領的繼承權只能由歐洛家族的血脈自行決定，除非流淌著歐洛家族的血液、繼承了歐洛家族的姓氏，否則任何外人都無權以任何方式干涉一包括厄德里克的現任皇帝。」

  「黑石堡沒有干涉歐洛家族繼承權。我們只是歐洛家族祖輩的朋友，出於個人情感原因，充許朋友家的小孫女在這裡借住，事實如此。」老矮人聲明道。

  「所有這一切，全都是我個人的私自決定，黑石堡對此完全不知情，也和黑石堡無關。如果有什麼權力鬥爭中的違規問題，違反了厄德里克帝國的鑄國法令，那全都是我一個人的事情，由我個人承擔。」

  他依次望向三騎士，視線最終在薩麥爾的面甲上停留。

  朵芙低下頭。

  顯然，她自己也知道向這些矮人求助會給他們帶來麻煩，但她當時實在是沒有其他地方可去了口矮人不能插手歐洛家族內部的繼承權問題—一或許他們作為歐洛家族長輩的世交，在情感上很想把歐洛家的子輩們通通吊起來搶銅頭皮帶猛抽，但由於外來者的身份敏感，理性上又不能做任何事情來阻止老友的孫子孫女們自相殘殺，只能眼睜睜看著。

  「真是抱歉，給您添麻煩了。」薩麥爾習慣性地抬起手甲，一邊拍了拍朵芙的後背，示意她直起腰來別駝背，一邊代替小妹替人道歉一道歉到一半他回過神來，這好像是歐洛家的小妹。

  塔莉亞的性格和能力都很強硬，不需要時時刻刻守著也能利落做事，更像是老戰友、老媽、或者靠譜的好哥們兒，這倒是他第一次碰到個需要自己時時刻刻盯著照料的笨手笨腳小後輩。他想起前陣子見到流金雙子時，雙子中的兄長與妹妹互動的樣子，恍惚了一瞬。

  「————但我們並不是厄德里克人，也與赫因斯皇帝無關。」他快速反應過來，調整回死靈的理性狀態，聲音也恢復了溫和的平靜。

  「只是偶遇的朋友而已。」他對安士巴示意。

  「是誰都沒關係，進來吧。」年邁的矮人格隆德爾招呼著，「進來坐坐一坐下聊，我們的房子在建造時考慮了長腿佬們的身高，也配置了對應比例的家具，來吧。」

  他抬起覆蓋鱗甲的大手，單手推開了面前厚重的建築大門，門裡的大廳中堆滿了亂七八糟的機械零件和各種各樣的合金結構，齒輪、發條、活塞、泵沖杆、曲柄連杆————材質各異的機械部分被拼湊成簡易的構型，胡亂堆積在地上。

  大部分零件都是銅鐵鉛，但是也散落著一卷卷金絲和銀絲，像是普通電線一樣隨意地丟在地上。

  其中一些核心部件上帶有對應的力學符文，像是薩麥爾在遺蹟自動機電路板和組件庫的冥銅自動輪上曾經見過的，但是結構更加複雜，規模也更大。

  兩位矮人坐在堆積如山的零件堆里，擺弄著金屬機件和連杆，將其拼湊到一台缸式泵壓發動機似的東西上。

  隨著開門聲，他們抬起頭來，視線在開門的年邁矮人格隆德爾身上停留了一下，隨後望著門口的三騎士。

  室內的兩位矮人一男一女，或許是面容和毛髮長短的原因，兩位矮人的面相看起來都很年輕一一矮人標準的年輕。

  男矮人甚至沒有留足夠長的標誌性矮人大鬍子，只在下巴和鼻子下面有一圈粗糙的硬胡茬，髮型板正，垂下的劉海剛碰到眉毛，鼻樑和下巴適合那種會出現在電影裡的經典鋼鐵硬漢，像是二三十來歲的不修邊幅工程師。

  女矮人的頭髮長度也只到脖子，並且被綁成了一個利落的高馬尾，和留在門外的赫卡托莉捲曲長發形成鮮明對比。

  「這三位是————」他們望著三騎士，似乎是技工類型的職業，習慣了埋頭做事，以至於對外面吵吵嚷嚷發生的事情一無所知。

  「朵芙的朋友，路過來看望她。」薩麥爾回答，打量著兩位矮人，「兩位看起來很年輕。」

  「啊，又來了，幾乎每個第一次見到我們的長腿佬都這麼說。」胡茬男矮人無奈地笑了笑，「還行吧，我們和外面那位火紅鬍子的托倫德一個歲數。」

  「是這樣嗎？完全沒看出來。」薩麥爾扭頭望著門外繼續揮舞焦炭大斧的大鬍子托倫德，又望著面前胡茬精幹的男矮人。

  「我們是做動力機械的。」高馬尾的女矮人解釋，「職業機工不能留太長的頭髮和鬍鬚——不然很容易被卷進飛速旋轉的齒輪縫隙里，雖然矮人身體厚實堅韌，但也會受傷。」

  「會客室在這邊，客人們麻煩從這裡走。」年邁的老矮人格隆德爾溫和地招呼著。

  「讓您見笑了，黑石堡那邊原本要帶走一批貨物的，結果突然發生了一點事情，大門暫時關閉了一陣子，原定要運走的貨物也積壓在了倉庫里。」

  「這就導致額外的物料和零件沒有地方放，一直從倉庫里湧出來，只能堆積在大廳中—一早知道建築規劃時應該把倉庫和走廊建造得更寬闊一點，至少不至於湧進大廳里。」

  「不好意思，不好意思。」胡茬矮人工程師連聲道歉，「沒想到這個特殊時期也會有客人來，還以為邋遢一點也沒關係。」

  「不不，請別有壓力，我們也不是很在意體面的人。」薩麥爾安慰著，微微壓低了些許身高，與矮人工程師寬闊的手掌握了握手，「我和我的兩位朋友也經常把工程物料丟得滿地都是—一這樣更方便隨時取用。這個物料排布對真正做事的人來說反而很方便。」

  「哎喲，你也做過類似的工作嗎？」胡茬矮人工程師顯得有些興奮，像一台轟鳴的引擎，在客氣禮貌的外殼之下露出些許熱烈的內核，「沒準我們可以————」

  「拽著客人長談可不太禮貌，莫格。」格隆德爾略微提高了音量，打斷了胡茬工程師的後半句話，「請來這邊，客人。來這邊的會客室里詳談。」

  「啊！不好意思，回頭我們找機會一起喝兩杯，到時候再聊————」被稱為莫格的胡茬矮人工程師鬆開了手。

  那位年長的矮人是這裡的領袖。薩麥爾反應過來。儘管像托倫德那樣脾氣暴躁的矮人會對他提出異議，但在絕對的長者威望之下，仍然會服從他的指示。

  而且這位矮人長者格隆德爾————顯然不想和己方扯上多少關係。

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  （還有更新耶）