第257章 【酒館裡的密探】

  第257章 【酒館裡的密探】

  擁擠的炭桶酒館中人來人往，健壯而高大的客人們填充著酒館的每個角落。

  大部分客人都是健壯的厄德里克職業鐵匠，人均身高相當誇張。儘管薩麥爾身為幽魂騎士，但由於他習慣性地略微駝背和耷拉著肩膀，導致他在人群里的身高居然也不算太過顯眼。

  炭桶酒館的老闆在忙著端飯菜，一位小夥計在吧檯前的大木桶旁守著，看模樣像是老闆的兒子，一邊給客人結帳、點餐和接啤酒，一邊對著後廚大喊菜品類型。另一位小夥計在酒窖、後廚和大堂之間跑來跑去，但笨手笨腳的，一次只能端兩盤飯菜。

  後廚的燉鍋冒著熱氣，老闆娘守在燉鍋和灶台邊上，在老闆和小夥計撐不住的時候也跟出來，幫著送兩碗洋蔥蔬菜湯。

  酒館老闆正在忙碌，暫時不好搭話————等中午的人潮過去再說。薩麥爾沒有去吧檯前詢問，而是貼著牆根，一邊在人群邊緣遊蕩，一邊調整著界面UI，藉助幽魂騎士機體自帶的調頻濾波與放大功能，梳理著環境中聊天與喝的雜音。

  「最近又降薪水了————」粗獷的聲音說，「要我說，他們開不起薪水就別僱人了！把老子僱傭來幹活又扣扣搜搜的付不夠錢，純粹是浪費老子時間！老子單幹接私活的生意比這強！」

  「哎，這行情就這樣，大夥都不好過。現在這情況，誰還有閒錢來定製武器啊？」疲憊的聲音勸慰著，「別抱怨了，現在客人跟往年不一樣了。要是沒有加入大型冶煉工坊鑄銅，咱做個人工坊更搶不到客人，能拿的錢更少————」

  「這什麼世道啊？哪有不用銅鐵的世道？不佩刀劍就算了，難道菜刀和鍋子都不用了？錘頭和鑿子不用了？耕地的鋤頭和伐木的斧頭都不用了？」粗獷的聲音罵罵咧咧。

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  「咱們工坊做的是好鋼和好銅，靠著最費事兒的高端鑄造作品賣錢，價位也高。現在大夥日子都不好過，為了面子花這麼多，實在不值當。」疲憊的聲音說，「我聽說下城區的鐵匠鋪子和低價銷售的鍛造工坊生意還不錯一下城區的幫派打架打得很兇，需要很多武器。還有很多上城區的市民，跑去下城區買鍋子和菜刀，給家裡剛成年的孩子佩便宜的刀劍。」

  「這怎麼行？鍋子菜刀就算了，孩子成年禮，平生第一柄刀劍不配一把好的？年輕人正是重視面子的時候，配一把破銅爛鐵在腰間，跟朋友出去混要自卑的！」粗獷的聲音憤憤不平。

  「哎喲，你也不想想，現在誰家有閒錢買訂製好貨？」疲憊的聲音埋怨著，「以後行情好起來了，大家手裡都有錢了，再給小孩重新佩把好的補上。」

  「以後？我呸！人能年輕幾年啊？年紀大了給他好刀好劍都耍不動了，也過了重視面子的時候，到時候他回憶起來年輕跟朋友一起混的日子，滿腦子都是委屈和自卑！」粗獷的聲音罵道，「我小時候就是這樣的！我不能讓我兒子也這樣——所以我給我兒子花了一百多金幣，佩了把帶銀的強鑄鋼長劍，你沒瞧到他那副高興樣子，嘴咧到月亮上去！」

  「又不是所有人都和你一樣，花錢大手大腳的，不計後果，也不想想以後的事情。」疲憊的聲音嘟囔著，「日子難道不繼續過了？」

  「呸！沒錢了我再掄錘子掙錢，難不成錢要帶進棺材裡？」粗獷的聲音哼哼著，「什麼以後不以後的，空口大話，純粹是鼻涕蟲放屁！不如我兒子現在高高興興的來得實在！

  他挎著劍跟兄弟夥計們出去耍，腰板挺得筆直！」

  「要是所有人都跟你一個樣子就好咯。」疲憊的聲音嘀咕著，「強鑄鋼的硬貨價格高，賣不動了。」

  「怎麼可能賣不動？哪怕是為了去骸心砍鏽銅樹掙錢，也得從咱這邊買把像樣的強鑄鋼斧頭—」粗獷的聲音說。

  「多花一大把金幣，就給強鑄鋼斧頭上安個阻震銅簧？對普通人來說根本划不來嘛。」疲憊的聲音嘆氣。

  「去骸心砍鏽銅樹不裝阻震銅簧？砍一天給你把胳膊震斷咯！」粗獷的聲音憤憤地反駁。

  「現在誰還去骸心邊境砍樹啊？外圍值錢的老銅樹全都被砍光了，只剩下又費力又不值錢的苗苗。」疲憊的聲音嘆了口氣，「再深入林地就都是死靈的地盤了，誰會冒死去死靈地盤上鐺鐺鐺的砍樹運銅啊？嫌自己活太長了嗎？就算要進深處，也是去撿素材的，比砍鏽銅樹更掙錢，也更安靜，不至於驚動深處死靈。」

  「那怎麼著？難不成現在沒人進骸心撈錢了？」粗獷的聲音問。

  「撿素材的人應該還有————但是魔化素材的貿易稅賊高，也是完全划不來。想靠素材掙錢，除非————干走私逃稅。」疲憊的聲音壓低了音量。

  「走私逃稅？誰會冒那個險？做人要踏實，這跟那些離家出走當冒險者的混混沒區別，純粹是罪犯和無賴！遲早被抓起來抽鞭子！」粗獷的聲音罵道。

  「哎，你別對冒險者有什麼意見！那是正經職業，可掙錢了。」疲憊的聲音反駁，「他們說那聯盟據點都富得流油，腦袋大小的金幣袋子當酬勞，靈能素材都稱重賣！

  就是環境差，風險大————反正我不想讓我家孩子們干那個。」

  「聽說現在去骸心還有別的路子掙錢。」桌子旁第三個遲緩的聲音忽然插嘴，「據說不用當冒險者，不用走私逃稅，也不用離家出走。」

  「什麼路子？說來聽聽。」疲憊的聲音問。

  「說起來不光彩————但是我的弟弟住在下城區，他家兒子是干走私的，德行不太好，但腦子很靈光，常年在下城區混。」遲緩的聲音猶猶豫豫地說，「他去年帶著一幫兄弟，干成一件事情，拿到一大筆錢—據說是有人高價收購骸心的一種東西。」

  「鏽銅樹能掙幾個錢？」粗獷的聲音不屑地哼哼著，「老銅樹也就一小摞硬幣，擺不滿一隻巴掌。」

  「不是鏽銅樹。」遲緩的聲音低聲說，「————也不是靈能素材。」

  「那還能是什麼玩意兒？」疲憊的聲音問，「骸心最值錢的也就是靈能素材了。」

  「不————不是。」遲緩的聲音壓低了音量，像是害怕自己接下來要說出口的詞彙一樣另外兩個鐵匠都身體前傾。薩麥爾也調整放大著幅值。

  「死靈。」遲緩的聲音小心翼翼地說。

  「————什麼？」粗獷的聲音遲疑著，像是沒有反應過來這個詞彙意味著什麼。而疲憊的聲音倒吸一口涼氣。

  「骸心樹影里的死靈。」遲緩的聲音重複著，「我侄子他們拿自己當誘餌，花大價錢買了魔藥和捕獸夾，布置陷阱，抓到了兩隻會動的死靈，通過中間人，賣給了上城區的一位大買家。」

  「抓一個死靈————多少錢？」疲憊的聲音問。

  「不知道，但那是一隻很大的袋子，全是10星的大金幣一我覺得和聯盟冒險者的酬金差不多。」遲緩的聲音說，「我弟弟靠那筆錢的一部分，在上城區買了棟新房子————但我覺得他現在並不高興。」

  「你侄子這也算是有出息啊！有什麼不高興的？」疲憊的聲音問。

  「他兒子第二次深入抓死靈，想掙更多錢。」遲緩的聲音低聲說，「但他和他的夥計們都再也沒有回來————有走私的混混來找我弟弟，說在骸心更深處看到過他几子，半個腦袋已經沒了，肚子上鑽出來一隻爛掉的野狗腦袋，胳膊上連著一條蛇，在樹影里藏著。」

  桌邊一時陷入了死寂，像是某種恐懼的寒意順著褲腿爬了上來。

  「他們真的給錢啊！現在————還有人買死靈嗎？」疲憊的聲音打破了寂靜，帶著被掩飾的熱切。

  「應該沒有了。」遲緩的聲音回答，「這是去年的事情了差不多是去年年初，已經過去了一年多，當時下城區的走私販子們都在說這事，但只持續了幾個月，早就沒動靜了————大概已經不收購了。」

  「我就說冒險者都是流氓！呸！騙別人家孩子去送死的混蛋！」粗獷的聲音憤憤不平，「這不是拿錢買命嗎？」

  「不，不是的。」遲緩的聲音說，「聽說買家是上城區的大人物，不是冒險者聯盟——

  「噓！噓！可別扯到上城區的大人物身上！」疲憊的聲音低聲喝止，「這種事情不能亂說啊！別跟那些大家族的秘密扯上關係————不聊這些破事情了，吃飽喝足歇夠了，回去上工。」

  三位鐵匠推推搡搡的，在椅子摩擦的吱吱呀呀聲里起身去吧檯前結帳了。

  薩麥爾靠在牆邊的陰影里，目送他們離開。

  酒水和飯菜上得差不多了，中午的顧客潮也要過去了。拉哈鐸靠在吧檯前，和剛剛閒下來的酒館老闆勾肩搭背聊天套近乎。安士巴則仍然傻站在門邊，視線越過人群上空，一板一眼，從左到右依次清點著人群中腦袋的數量。

  薩麥爾收回視線，一邊在人群中來回閒轉悠，一邊調整著界面UI，尋找著其他值得一聽的情報。

  「中低價的魔藥銷量又漲了啊，大家總算開始認清我們的貨物性價比了————」滿懷期待的年輕男人聲音說，「沒準我們真的能把生意做起來呢！」

  切換。

  「來市集的行商越來越少了，想給孫女買點外地運來的稀奇玩具都沒有————」沉悶的老人聲音說，「這形勢真的是————一年比一年差。」

  切換。

  「最近上城區有人放火和炸工坊，下工之後要趕緊回家，不能在外面待太久啊，姐。」怯生生的年輕女學徒聲音說。

  「啊？我一直都不打算在外面待啊，我下工就回家去騎我老公。」豪邁而直率的健壯女鐵匠聲音說，「反正他那魔藥工坊也沒啥生意，不如陪我爽爽————」

  切換。

  「算我求您了，我的小主人————」嚴厲而無奈的中年男人聲音說，「為什麼您非要在這個節骨眼兒上來這裡？」

  切————等一下。

  音頻分離，幅值放大。

  「正是因為在這個節骨眼兒上才要來我來幫父親的忙。」年輕男人的聲音回答，「我在努力為我忙碌的父親分憂。」

  「————【長官】知道您來幫他的忙嗎？」中年男人無奈地問，「【長官】給我們的命令是保護您，而不是被迫跟著您在這種局勢敏感的地區閒逛—哪怕您像個正常的遊手好閒紈絝子弟一樣，挑些花哨的地方玩樂呢？」

  「【鐵鉛】往這邊移動了，壓在邊境線上。我順道跟過來看看而已。」年輕男人的聲音回答。

  他們的交流中似乎在使用某種代號，來替代某些不方便直接說出口的特殊詞彙。

  薩麥爾抬起頭，艱難地在擁擠的人群中分辨著身影，望向對話的來源。

  一個衣著樸素的年輕男人坐在酒館角落的一張桌子邊，帶著一頂破舊的皮帽，面容稱得上英俊，身材結實精幹，身著簡單的襯衣和騎行用的馬褲，披著一件防風防塵的短款旅行斗篷，腰間挎著一柄毫無裝飾的普通手半劍。

  他面前擺著吃得乾乾淨淨的醃肉燴飯盤子和洋蔥湯碗一不知道是飯菜很合胃口，還是這人格外勤儉節約，連一粒麥子和一片菜葉都不浪費，乾淨得像是用口水洗過碗一樣。

  一個面容嚴厲的中年人坐在年輕人對面，滿面愁容，面前擺放著沒吃完的半碗蔬菜湯。他同樣衣著樸素，但身材魁梧而壯實，左側臉上帶著一道淡淡的疤痕。他的後背用稍長的旅行披風遮擋著，但是過長的劍鞘在他腰間兩側的披風布面上形成了兩個凸起，顯示著他腰帶兩側各挎著一柄長劍。

  在兩人周圍的兩張桌子周圍，全都坐滿了衣著整潔而樸素的人，一共九位，呈現弧形將年輕人護衛在牆角。他們配帶著簡單的刀劍與黑布包裹的鈍器，面前沒有飲食，只放著大杯的啤酒，但都沒怎麼動過，只是心不在焉地偶爾抿一口。

  他們安靜地沉默著，帽子陰影下的視線維持著戒備，在人群中來回遊盪。

  在薩麥爾注視牆角的年輕人超過十秒時，其中兩個人的視線與薩麥爾的視線碰撞，隨後像是觸發了某種反應，另外三個人的視線也隨之飄忽而來。

  薩麥爾沒有立刻移開視線，頭部和身軀都沒有活動，只是維持著穩定的發呆姿態，望著虛空，目光慢慢匯聚在視野中的一位女鐵匠身上，聚焦到女鐵匠上半身結實的肌肉和皮革圍裙之間的巨大溝壑中。

  女鐵匠喝完了啤酒，起身離開了，薩麥爾轉動頭盔，視線也追著女鐵匠皮革圍裙上方露出的巨大起伏，隨著移開。

  桌邊警惕的五位陌生旅人的視線在薩麥爾身上停留了幾秒，又看了看女鐵匠，來迴轉悠了兩圈，也在女鐵匠胸前的巨大起伏上停留了幾秒，隨即移開了。

  薩麥爾鬆了口氣，靠在牆邊裝作發呆的樣子，一邊裝作望著另一邊的魔藥師女學徒，一邊繼續調整著界面UI，竊聽著角落裡的情況。

  「您又外出超過一個月了——又打破了新的離家記錄。再不回去向您父親悔過的話，這次的鞭子強度又要上新台階。」中年人的聲音提醒，「哪怕為您父親著想讓【長官】他在這個年紀親自揮舞鞭子？」

  「老爸在書房坐太久了，需要運動。我的背正好能幫他活動一下發麻的胳膊。」年輕人不以為然。

  「您到底想要什麼，我的小主人？」中年人的聲音無奈地問，「為什麼您總不能按照【長官】————按照您父親的期待去做事呢？他如此愛你。」

  「他確實愛我。但他更愛厄德里克帝國，勝過愛所有人包括我，包括母親，也包括他自己。」年輕人輕聲說，「而且他命令所有人都像他一樣愛厄德里克帝國————愛這個帝國，而不是帝國里生活的人。」

  「我的職責不包括與您討論政治理念。」中年人的聲音說，「但還是希望您不要擾亂長官的安排。鐵鉛已經在路上了，如果這裡接下來要發生什麼事情的話————」

  「這就是我來此的目的我得搞清楚這裡即將發生什麼。」年輕人低聲回答。

  「您不能干涉您父親的事情。」中年人壓低聲音，「【樹】要是知道您來了，他們會恐慌和警惕。會影響長官的事情。」

  「別擔心，巴德斯，我們不會停留很久。」年輕人不以為然，「又不是所有人都認識我。就算是認識的那幾位長輩看到，也不會相信我真的出現在這裡，只會以為是眼花看錯了而且他們不會知道的，我們馬上就走。」

  「您總算欣賞夠了嗎？」中年人鬆了口氣，「也許這些景象能讓您更體諒您父親的辛苦，更理解您父親的激進做法—對比一下我們的途中所見吧。」

  「我們的路途中也並不是完美無缺喲，巴德斯。父親看不見的角落裡有蟑螂，躲著父親的視線，卻在書架下和床底窸窣作響，折磨得父親難以入睡。」年輕人哼了一聲，「它們害怕父親，會躲避父親的視線。但它們不認識我，也不會躲避我一老爹身材過於高大，所以由我來鑽進老爹進不去的狹窄書架縫隙，幫他尋找蟑螂巢，他只需要燒掉就好。」

  「這很正常。火焰會照亮道路，也會留下影子。」中年人說，「【樹】永遠無法與長官相提並論。」

  「確實如此，南方的【樹】做得未免也太糟糕了。」年輕人回答。

  「所以，我的小主人，咱們差不多也該往北走，回去領鞭子了吧？」中年人重複著，「在【鐵鉛】正式抵達、開始辦事之前。」

  「別著急嘛，我們再去西南邊的聯盟掘金城據點和【鐵鉛】的營地逛一圈，瞅瞅他們的情況。」年輕人愉快地說，「反正都要挨鞭子，不如多看看多看一點就多賺一點。」

  「拜託，小主人——

  「據說骸心邊境的疫病頻發，一直嚴重影響著南部邊境的人們生活，導致魔藥成為生活常備用品。帝國人們被環境逼迫，靠著智慧發明了很多簡化的廉價魔藥，不僅有人類的藥物，還有動物和植物的藥物。」年輕人出神地低聲說，「其中一部分藥物技術很有潛力，適合推廣到其他地區，推廣給體弱多病的平民、給牧人和農夫。而骸心邊境這些飽受疫病折磨的人們也需要幫助。」

  「我們在南部邊境多逗留一陣子，調查一下具體的疫病情況，如果情況屬實的話————

  我可以請求父親調集更多的專業魔藥師，甚至在南部邊境設立魔藥學院。」

  「還是等到【鐵鉛】的事情結束後再說吧，我的小主人。」中年男人無奈地回答，對著周圍的兩桌九個人抬了抬胳膊。

  兩人起身離開，掠過門口認認真真數著人頭的安士巴，像看瘋子似的多看了兩眼，出了酒館。

  拱衛在他們周圍的兩桌九個人停頓了幾秒，隨後開始低調地分批次跟著離開，每半分鐘離開三個人，如同侍衛般跟在那兩人身後。

  最後走的三個人和吧檯前和酒館老闆誇誇其談的拉哈鐸擦肩而過，把幾枚大金幣放在吧檯桌子上，轉身離去。

  薩麥爾靠在牆角發呆，直到對面的魔藥師女學徒被他發呆時的朝向搞得局促不安，丟下沒喝完的半杯淡葡萄酒，挪動著腳步，移出他的視線範圍。

  他隱約猜到了剛才在路邊酒館角落裡舔盤子的厚臉皮年輕人是什麼大人物，但是他幾乎不敢相信。

  【鐵鉛】帝國軍團正在緩慢壓境，如果不能儘快解決橡木騎士領的內部危機，早已迫不及待的外部勢力將會幹淨利落地碾碎這一切。

  （還有更新耶）