第二百二十九章 漕船大火
蕭景譽被北雍帝一聲響徹殿內的怒吼，嚇得他握著筆桿的手一抖 ，一滴墨滴在竹紙上，墨漬洇開，一紙奏疏就此污損。
他頭埋得很低，隔著案頭堆疊奏本的縫隙，偷偷瞄向跪著的阿舅，心中憂急如焚。
可北雍帝如此盛怒，蕭景譽什麼都不敢說。
「陛下，此事臣早已與負責調濟賑災糧的鄭侍郎反覆核驗過。」
「賑災糧確確實實從國庫調出，發往各個受災州縣。若是賑災糧未曾撥付出庫，臣萬萬不敢將這筆帳登入國庫簿冊。」
王硯話完這番話，紋絲不動跪著，將頭埋得極低，脊背官袍已被冷汗浸濕。
蕭璟臻聽完，眉微蹙了下，聽出王硯這番話里有意無意的推諉。
他端起茶盞飲了口，指尖輕叩茶壁，保持緘默。
聽完王硯的說辭，北雍帝眼底怒焰的烈火斂去幾分，取而代之的是深不見底的冷沉。
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帝王負手走下高階，緩步走到王硯身前，居高臨下睨著他，緩聲開口：
「照你這般說法，那便是鄭昶從中虛報，欺瞞朝堂？」
此話綿里藏針。
話更如一把利刃架在王硯脖頸，他被冷汗浸濕的脊背一僵。
王硯心中明澈的很，自己不能直接咬死鄭昶。
鄭昶乃是齊王蕭景桓的娘舅，也就是淑妃的嫡親兄長，其父乃是禮部尚書鄭元。
若是自己貿然指控鄭昶，齊王一黨必會群起反撲，聯手發難。
鋪天蓋地的彈劾便會接踵而至，彈劾自己心懷私怨，刻意構陷。
可也不能包攬罪責，將自己身家性命搭進去。
且賑災糧下落不明已是板上釘釘，無論如何，戶部也都必須給出一個交代。
王硯冷靜梳理思忖後，言辭審慎。
「陛下，臣不敢妄言鄭侍郎是否有意虛報欺君。」
「國庫錢糧確由臣之手登記出庫，臣以身家性命擔保，出庫環節無一絲一毫的虛假。國庫帳冊均記錄的一清二楚，可查驗所有出庫帳冊。」
「賑災糧離開國庫，押運中轉，交割下發受災州縣，一應事宜，皆由鄭侍郎統管。」
「運輸路途千里，關卡州縣眾多，其間生出何等變故紕漏，臣並未經手，無法確知內情。」
「臣斷不會憑猜測便構陷朝中同僚，是非曲直，還望陛下派人徹查，聖斷。」
北雍帝聽完一甩長袖，轉身坐回御案，屁股剛碰著御椅暖墊，殿外便傳來急促腳步聲。
一內侍滿身風雪，捧著火漆封緘的急報疾步奔入殿內。
「陛下！臨清漕運急報！」
馮公公見狀急忙上前接過，遞與北雍帝。
北雍帝接過打開一看，剛下去的怒火再次湧上來。
南楚運輸稻種的漕船，順利渡過黃河，沿會通河北上，駛入北雍所屬的臨清運河要隘。
暴雪紛至，特大寒潮將整個河道凍合冰封，運輸稻種的漕舟被困河面，無法前行。
滯留冰面的漕船不知為何突起大火，烈焰吞噬，漕船焚毀。
珍貴稻種更是盡數燒作灰燼，顆粒無存。
接連禍事疊加，北雍帝氣的心口抽疼，將急報遞與蕭璟臻：「太子，你看看吧。」
蕭璟臻隱約猜到是漕運稻種的船隻出了變故，這麼大雪，河道冰封必不可免。
他接過一看，眉頭深深蹙起，比自己猜想的還要嚴重。
看完，蕭璟臻胸中怒火翻湧。
漕船在南楚境內水路轉運，危險至極的黃河都渡過，也沒生出半點紕漏來。
偏偏漕船剛跨過兩國交界，駛入北雍管轄的臨清運河，便遭遇一場大火燒得乾乾淨淨。
漕運而來的稻種，乃是北雍帝與楚帝商議定下的合議所得。
指望藉此改良北方不宜栽種稻米的貧瘠土地，藉此紓解北雍西北部，久久難解的糧荒困局。
於公，稻種損毀，北雍謀劃許久的農桑改良大計直接落空。
於私，稻種是謝靈淮和親的陪嫁。
來自故土的陪嫁……
在北雍境內化為灰燼。
萬般愧意湧上心頭，蕭璟臻不知該如何同謝靈淮言說此事。
自己連他的陪嫁都沒護好。
殿外，通傳內侍再度來稟：「陛下，南楚使臣在殿外求見。」
負責押運稻種的南楚使臣謝宣，顧不得風雪嚴寒，跟隨驛馬趕至天京城。
北雍帝看了蕭璟臻一眼，覺得有些好笑：「太子，想來這南楚使臣，是來找朕討要說法，算帳來了。」
蕭璟臻轉身坐回椅上，說道：「此事，理當給出一個交代。」
「傳！」
北雍帝一聲落下，目光掃過依舊跪在地上的王硯，眉蹙了蹙，開口：「起來坐吧，賑災糧一事稍後再議。」
謝宣，信安郡王，兼領南楚宗正寺少卿的差事。
他是南楚皖南王的嫡長子，遠支宗室，與謝靈淮同出一脈。
謝宣長身玉立，身上尚帶著風雪寒氣，朝北雍帝躬身行禮，面容沉肅。
「陛下，臣乃南楚宗正寺少卿謝宣。此番奉我南楚陛下諭令，護送宗室謝靈淮和親嫁妝稻種北上。」
「整條水路在南楚轄地之內，一路安穩，沒有半點變故。可漕船一踏入北雍臨清轄境，平白無故燃起大火，船隻，稻種齊齊付之一炬。」
「稻種乃兩國和親重禮。如今聘禮化為焦灰，臣實在無顏向我朝陛下復命。懇請陛下徹查此事，給我南楚一個說法！」
北雍帝聽完謝宣犀利追討，指尖一下一下叩擊著御案，權衡須臾，緩緩開口：
「使者放心。漕船焚毀，和親稻種化為烏有，干係兩邦交好，朕斷然不會坐視不管。」
「朕派督察院欽差御史趕赴臨清，勘驗船骸，追查失火緣由，必定給南楚一個公允答覆。」
謝宣聞言，眉心微擰，單單依靠北雍的官吏查此事，極有可能查來一場模稜兩可的結果。
他對著北雍帝又是躬身一禮，語氣恭謹卻不退讓半分：
「臣感念陛下派人著手查辦，臣並非質疑貴國御史辦事能力……」
「只是此批稻種非同尋常，乃是謝靈淮和親的宗室嫁妝。若是全然交由北雍官吏查究，萬一關鍵細節被疏漏，臣即便拿到卷宗，也難辨其中真偽。臣斗膽懇請陛下，允謝靈淮一同參與徹查。」
「謝靈淮身屬南楚宗室，現居北雍東宮，身處兩者間，不會有所偏私。有他介入勘驗，臣也好拿著實情返回我朝復命。還望陛下成全。」
謝宣說的合情合理。
未等北雍帝開口給出答覆，蕭璟臻起身離座，緩緩走上前，語氣鄭重：
「父皇，此事干係重大，兒臣懇請與謝靈淮一同奔赴臨清，攜手徹查漕船失火的全部始末。」
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