第七十四章 太貴，吃不起

  巷子很窄，兩個人並排走都嫌擠，兩旁的牆根下堆著亂七八糟的東西，散發著一股霉爛的臭味。

  路面坑坑窪窪，到處都是污水，踩上去一腳髒泥。

  謝靈淮的靴子本是乾淨的，走了沒幾步就沾了一層泥漿，袍角也拖在地上，沾上了污泥。

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  他渾然不在意，只是跟著孩子往前走。

  孩子走在前面引路，步子放得慢，刻意配合著謝靈淮的步伐。

  穿過熱鬧的西市大街，一路往裡，周遭的景象瞬間變了模樣。

  方才街邊還是鱗次櫛比的酒樓食肆，人聲鼎沸，香氣四溢，往裡走上百十步，便是完全不同的天地。

  低矮破敗的屋舍。

  房屋全是夯土砌的，茅草屋頂，牆體斑駁開裂，一看便是連雨雪都擋不住的危房。

  這裡便是天京城最底層的貧民聚集地，和一街之隔的繁華鬧市，儼然是兩個截然不同的世間。

  謝靈淮越往裡走，越能感受到窮苦二字。

  孩子領著謝靈淮走到巷子最深處，停在一間快要塌掉的土屋前。

  「郎君，到了。」

  他輕聲說道，伸手推開歪歪斜斜的木門，屋裡頭黑洞洞，一股混雜著寒氣，霉味與藥味的氣息撲面而來。

  陰冷陰冷。

  整間屋子陰冷得像個冰窖，比屋外的寒風還要凍人。

  謝靈淮在門口站了片刻，待眼睛適應屋裡頭昏暗的光線，才看清裡面的模樣。

  屋子就一間，空蕩蕩，幾乎家徒四壁。

  沒有桌椅板凳，沒有像樣的家具，只在地上鋪著薄薄一層稻草，就是一家人過寒冬的床。

  床邊用幾塊石頭壘了個灶，灶上擱著一豁口陶罐，裡頭空的，什麼也沒有。

  稻草上躺著一男子，臉朝著牆，頭髮披散著，亂糟糟地鋪在稻草上，頭髮灰白，看不出年紀。

  身上蓋著一破棉被，泛黃結塊，看著硬邦邦。

  被褥底下露出男子的一截手腕，瘦得皮包骨頭。

  聽著呼吸微弱又急促，每一次喘息都帶著細碎的咳嗽聲，病得極重。

  床尾蜷縮著個孩子，小臉凍得青紫，雙眼緊閉，同樣瘦得不成樣子，蜷在那兒跟只小貓崽似的。

  孩子睡得很沉，或者說不是睡，而是一副昏沉沉的樣子，臉色蠟黃，呼吸極輕淺，不仔細聽都聽不見。

  是那日在米行見過的弟弟。

  阿兄走到床邊，輕輕拍了拍男子，喚道：「阿爹，阿爹，有位郎君來看你了。」

  男子費力的轉過身，掀開沉重的眼皮，渾濁的目光落在門口衣著華貴的謝靈淮身上，愣了愣，跟著眼裡盡顯茫然和惶恐。

  他掙扎著想坐起來，稍一用力，虛弱的身體便劇烈咳嗽起來，抖個不停。

  「別動別動。」

  謝靈淮趕緊走過去，按住他的肩膀，讓他躺回去。

  男子身上幾乎沒什麼肉，隔著被子，謝靈淮的手都能清晰的摸到他的肩胛骨，硬邦邦，十分硌手。

  他哆嗦著嘴唇，沙啞的聲音：「郎君……是哪位？」

  「阿爹，是這位郎君救了我。」

  阿兄蹲下解釋，「那些人要打我，要抓我去見官，是這位郎君救了我，還幫我還了錢。」

  男子的眼眶一下子紅了，嘴唇抖得更厲害，他使勁想撐起身體起來，給謝靈淮磕頭。

  可身體太虛，胳膊撐到一半就軟了下去，整個人又跌回床上，大口大口地喘著氣。

  謝靈淮連忙扶住他，說：「無須多禮，躺著說話就是。」

  他喘著粗氣，斷斷續續開口：「多謝……多謝……郎君……救下犬子……大恩大德……我……」

  說著，又劇烈咳嗽起來，咳得臉漲得通紅，青筋從脖子上暴起來。

  阿兄趕緊給他拍背，小手一下一下地拍，動作很熟練，顯然已經做過無數次。

  男子咳了好一陣，才慢慢平復下來，整個人像是被抽空一樣，癱在床上。

  謝靈淮幽邃的眼睛看著他，沉默了半晌，問：「家裡，多久沒有糧了？」

  他張了張嘴，喉頭滾動，艱難的吐出字來：「快……半個月了……」

  半個月。

  謝靈淮心頭一沉。

  半個月家裡沒有一粒米，這幾口人是怎麼熬過來的？

  「早前存的一點粗糧早就吃光了，這半個月，一家人全靠喝點水，吃點糠麩硬撐著……」

  謝靈淮心頭愈發沉重，看向床尾的孩子。

  孩子安靜地躺著，若不是胸口還有微弱的起伏，幾乎讓人以為沒了氣。

  「他……」

  見謝靈淮問阿弟，阿兄眼眶一下紅了，他使勁忍著不哭，聲音卻抖得厲害：「阿弟餓得一直哭，後來沒力氣哭，就一直躺著，叫他也不應，只是睡……睡了三日……」

  謝靈淮走到床尾蹲下，伸手摸了摸孩子的額頭。

  涼的，不燙。

  還好沒有生病。

  只是整個人軟綿綿，沒有精神。

  他翻了一下孩子的眼皮，瞳孔倒是還能對光，但反應很遲鈍。

  謝靈淮便知孩子是餓的虛脫，身體已經撐不住了。

  「是因為糧價太貴了嗎？」

  謝靈淮轉頭問男子。

  他虛弱的點了點頭。

  「貴……太貴了！吃不起啊，郎君……」

  「從前米價還好好的時候，一鬥不過五六文錢。咱們雖窮，可我和娘子一起做活，緊巴緊巴還能過……後來糧價一天一個樣，漲到十文一斗，再後來十五文……二十文……三十文……咱們這樣的窮人家，哪裡吃得起啊……」

  「我原本靠著做苦力，搬貨打雜，還能掙些碎銀養家。可入冬之後天氣苦寒，我染上風寒後便一病不起，徹底沒了生計。」

  「我這……破身子不爭氣。」

  男子緩了緩氣，聲音啞得幾乎聽不清，「病了快兩月了，什麼活都幹不了，天天躺著，還要花錢抓藥……」

  他越說越激動，咳嗽不止。

  「娘子勤快能幹，常年給大戶人家縫補衣裳，漿洗衣物，手腳麻利，做事踏實。可這入冬以來，家家戶戶都在省錢度日，大戶人家縮減開銷，尋常人家自己將就縫補，沒人再找她做工。」

  「工錢也是一拖再拖，足足好幾個月，一文錢都沒結到。」

  「家裡斷了所有進項，我臥病在床需要吃藥，兩個孩子正長身體，要吃飯的年紀，可家裡空空如也，半點辦法都沒有。」

  他抬起手，摸了摸大郎的頭，眼底滿是愧疚與心疼。

  「是阿爹沒用，連累大郎受罪。」

  「大郎才九歲，本該撒嬌玩樂的年紀。卻要餓著肚子照顧阿爹和阿弟，實在撐不下去了，才會去街邊偷幾口吃食……若不是走投無路，大郎這輩子都不會做偷雞摸狗的事。」

  謝靈淮靜靜聽著，全程沒有插話。

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