第七十三章 與謝靈汐一般大
「你個小畜生！竟然敢偷東西！」
「小雜種，站住！快，別讓他跑了！」
謝靈淮聞聲望去，一群娘子手持木棍，氣勢洶洶從巷口那邊衝過來，追打著一個孩子。
他一眼就認出，是那日在米行見過的兩個孩子中的哥哥。
孩子倒是靈活，跟只兔子似的在人群里鑽來鑽去，可到底人小力薄，架不住人多，幾個來回下來，還是被逼到了街的一處死角里。
孩子四下看了看，前後左右都是人，無路可逃。
他情急之下，一頭扎進角落裡堆著的破爛竹簍里，將那破簍子扣在自己頭上，身子蜷成一團，躲在下面。
娘子們可不管這些，提著木棍就圍了上去，噼里啪啦地往那竹簍上就是一頓亂打。
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竹簍子本來就破，被棍子一敲，嘩啦啦要散了架，竹片飛了一地。
孩子抱著頭蜷得更緊了，一聲不吭，硬扛著。
謝靈淮皺了皺眉。
他這個人向來不愛管閒事。
遇見什麼事兒，能繞道就繞道，能不沾手就不沾手。
可這會兒看著一群大人欺負一個孩子，太說不過去。
他輕嘖了聲，提高聲音喊了一句：「各位娘子，不知這稚子犯了什麼大錯，讓娘子們如此大動干戈？」
打得正起勁的娘子們一聽，手裡的棍子停了，紛紛轉身一瞧，見是個小郎君。
通身的氣派，往那兒一站，就跟畫裡走出來的人似的。
娘子們都是市井裡討生活的，最會看人下菜，一看這架勢，就知道眼前人非富即貴，得罪不起。
領頭的胖大娘子趕緊放下棍子，賠了個笑臉，把手往腰上一叉，嗓門和喇叭一樣，說起事情的原委。
原來是孩子偷了西市好幾家食肆的吃食，還不是偷一回，是連著偷了好幾回。
幾家娘子忍了好些日子，今日終於逮著了，非要扭送孩子去見官不可。
謝靈淮聽完，眉頭擰緊了些，他走上前問道：「不知偷的都是些何物？」
「蒸餅！」李家食肆的娘子掰著手指頭數，「還有我家的甜酥，張娘子家的凍梨，劉娘子家的棗糕……」
全是吃的，一樣值錢的東西都沒有。
謝靈淮心裡頭有了數。
他唇角一勾，笑意淡淡，卻叫人看著心頭熨帖，朝幾位娘子柔聲說：「各位娘子，這孩子偷了你們的東西，確實是他不對。若他偷的是你們的金銀錢財，縱然是品行惡劣，不可饒恕，娘子們儘管捉他去報官。但他偷的都是些吃的，無非是想填飽肚子，不被餓死罷了。」
他頓了頓，目光從幾位娘子臉上一一掃過。
「娘子們想必都是有孩子的，都是做了娘親。將心比心，要是自己的孩子餓得實在受不了，迫不得已偷口吃的，你們忍心把他送去見官嗎？
這話說得在理，幾位娘子面面相覷，臉色都軟了下來。
李娘子張了張嘴，想說點什麼，到底沒說出來，只是把手裡的棍子往地上一扔，嘆了口氣。
謝靈淮側過頭，朝陸衍喊了一聲：「和娘子們算一下被偷的吃食多少錢，付給她們。」
陸衍應了一聲，從袖子裡摸出錢袋來，挨個兒問清楚價錢。
零零碎碎加在一起，也不過二十來文錢。
陸衍數了銅板，一一付清，幾位娘子拿了錢，也就不好再追究，其實心裡頭也早就不想追究。
這寒冬誰家都不容易，一個孩子，能偷多少東西。
她們只是氣不過，才追打了一路。
現有人賠了錢，她們氣也就消了，紛紛棍子一扔，各自散了。
人都走了，街角安靜下來。
孩子還蜷在散架的碎竹簍子底下，一動不動。
謝靈淮走上前，彎腰把罩在他身上的竹簍拿掉，沖他笑了笑。
笑容很好看，像是春天裡乍然綻開的梨花，明淨，柔和。
謝靈淮生得本就好看，膚白如玉，眉眼如畫，這一笑，更是襯得整個人都亮了數倍。
他溫聲說：「沒事了，人都走了。」
孩子抬起頭來，正對上嬌顏如月的笑臉，愣了片刻，臉歘就紅了。
單薄的破布衣裳根本擋不住寒意，孩子整個身體凍得瑟瑟發抖。
可他卻挺直脊背，很有禮數，對著謝靈淮躬身行禮，眉眼間藏著不屬於這個年紀的懂事。
「謝謝郎君相救。」
之前謝靈淮只是遠遠看了一眼，這會兒在近處仔細一看，發現孩子瘦得相當厲害。
顴骨高高的突出來，黑亮的眼睛倒是大，可大得不太正常，眼窩深深凹陷下去，底下青黑一片，一看就是營養不良的樣子。
他身上的襖子破得不成樣子，棉絮從破洞裡露出來，被冷風一吹，就跟著飄。
腳下穿的是一雙草鞋，大冷的天，腳趾頭露在外面，凍得通紅，發紫。
謝靈淮心裡頭瞬間不是滋味，問孩子：「叫什麼名字？」
「阿弟叫阿元。」
孩子低著頭，聲音悶悶的。
「我問的是你。」
孩子抿了抿唇，低聲說：「阿兄……他們都叫我阿兄。」
謝靈淮微微一怔，隨即明白。
孩子在家中應是長子，家裡人大概都叫他阿兄，名字反倒不重要了。
謝靈淮又問：「多大了？」
「九歲。」
九歲的孩子，看上去還不如人家七八歲的個頭大。
年紀和謝靈汐一樣大。
謝靈淮沉吟片刻，再問：「為何偷東西？」
阿兄聽了這話，垂下了頭，手指絞著衣角，絞了又鬆開，鬆開了又絞，折騰了好一會兒，才難為情的小聲說：「家裡沒有米了，阿爹又病了，我和阿弟已經很久沒吃東西了，就……」
他猛地抬起頭來，眼睛裡帶著點水光，急急地辯解。
「我不是故意要偷的！阿弟餓得一直哭，阿爹也要吃東西，我……我沒有辦法……」
說著說著，他的聲音就哽住了，像是怕自己哭出來，使勁咬著嘴唇，把臉別到一邊去。
謝靈淮心頭微沉，伸手摸了摸他的頭。
「你家在哪兒？帶我去看看。」
阿兄仰起頭看著謝靈淮的眼裡滿是錯愕，連忙擺手推辭：「郎君，我家又破又冷，污穢不堪，實在不敢勞煩您前去。」
「無妨。」謝靈淮語氣溫和，卻帶著不容拒絕，「只是去看看。」
陸衍站在一旁，瞧著自家殿下的神色，便知他是動了惻隱之心，默默退到一旁牽過馬車，安靜候著。
阿兄猶豫了下，寒風颳得他臉頰通紅，肚子又傳來一陣空空的咕咕聲。
他咬了咬下唇，輕輕點了點頭：「那……麻煩郎君隨我來。」
謝靈淮沒有坐馬車，而是讓陸衍在街口等著，自己則跟著少年郎拐進了一條窄巷子。
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