第3章 金蟾
眼見郭宏要轉身入屋，瘦猴瘋了般爬到他腳邊，扯著褲腿哭叫道：
「郭師兄！就算山主能夠約束趙公子，可他要是讓家中部曲出手，我還是抵擋不住啊！趙公子先前發下話來，說是要將我扔進鍋中煮熟。我求求您，為我指一條活路吧！」
言罷，瘦猴砰砰磕頭，與他隨行而來的同伴，也是一併跪倒求救。
郭宏側過身子，斜瞥著瘦猴，冷麵無言，絲毫沒有出手挽救的意思。
「師弟。」
這時旁邊一位中年男子開口說：「這回不同以往，你主動出面，卻對上了楚逸，想來上院弟子們已經連成一氣。如果就這樣踢開瘦猴，不管不顧，怕是要寒了其他師兄弟的心。」
郭宏抬眼看向對方，此人叫做江岩，在下院算是老資歷了，但在修道一途上進展平平，主要是擅長安排人事，幫著楊長老打理下院。
「瘦猴，你當初抓住趙雍那頭通靈白鶴，不光是為了口腹之慾吧？」郭宏忽然質問。
聽到這話，瘦猴磕頭動作停頓不動，一滴汗水落在地面上。
郭宏見狀，上去一腳將他踢翻，抬手指罵：「我就知道你這傢伙不安好心，就算嘴饞，到山外鎮子自去喝酒吃肉便是，非要煮了那頭白鶴不可？說，你到底動了什麼手腳！」
瘦猴癱倒在地，臉色發白，幾次開口，卻又說不出來。
「你不說是吧？」郭宏望向江岩：「你看到了，是他自己不肯坦白，別怪我沒指明活路。」
江岩看著瘦猴，難掩埋怨之色：「你要是真想保命，就不要死守秘密，否則誰都救不了你！」
「我、我說！」瘦猴目光游移，欲言又止。
郭宏就是要將他逼到毫無退路，眼見時機成熟，轉身招手：「有什麼話，進來談吧。」
江岩只帶著瘦猴進入寮舍堂屋，關上門板。其他弟子紛紛湊近，卻聽得砰地一聲響，門縫中忽然有一截刀鋒伸出，是郭宏反手擲刀，準確插在門縫處。
「無關之人統統散了！」郭宏聲音從屋內傳出，其餘下院弟子不敢逗留，風一般逃離。
「他們都走了，你儘管說。」郭宏盤腿坐上竹榻，將長柄刀收回，橫放在膝蓋上。
瘦猴不敢直視對方，低頭回答：「當時……我們打算把一樣東西塞進那頭白鶴的肚子裡。」
「什麼東西？」
「連聲蠱。」瘦猴說著，便從懷中取出一個小盒，髹漆塗朱，看起來造價不菲。
「蠱蟲？」郭宏聞言皺眉，根本沒有去接對方遞來的小盒，唯恐沾染不乾淨的東西。
浩土五道，共分九國，氣象風俗各有不同。其中位處南方陵光道的孟盈國，終年無夏、土地卑濕，草木茂盛、煙瘴厚重，最宜蛇蟲繁衍滋長，當地巫祝也擅長培育各類蠱蟲毒物，用來防身對敵。
蘭台山地處東方孟章道的陶唐國，距離孟盈國怕是有萬里之遙，別說是尋常百姓，哪怕是郭宏這種初窺仙道之人，對蠱蟲也僅是有所耳聞，不曾親見。
瘦猴打開小盒，裡面有兩枚近似蠶繭的雪白小丸，靜默不動，聽他說道：「白鶴服下連聲蠱之後，並不會有任何異狀，但它平日裡的所見所聞，蠱主都能知曉。」
「有人想利用蠱蟲，窺探蘭台山內的狀況？」
郭宏立刻想通其中關竅，盯著瘦猴問：「這連聲蠱是誰給你的。」
瘦猴心虛道：「是……金蟾會的人。」
「那幫放高利貸的？」
看著瘦猴點頭，郭宏冷哼一聲，心中盤算起來。
金蟾會是一幫活躍在浩土五道的豪商巨賈，他們的產業幾乎遍布九國的通都大邑。經營行當從糧食布帛、瓷器鐵具、牲畜皮草，到田產莊園、符咒法器、靈丹妙藥、修煉功法，乃至於借貸放款、保鏢運貨、傳遞消息，可謂是無所不包。
生意做得這麼大，自然不會是等閒之輩。金蟾會之中不乏修為精深的高人作為供奉。傳聞其背後靠山，是浩土中央神民國的某位貴人。
北方執明道的武夫國，幾十年前諸侯混戰，其中一方為求勝利，向金蟾會借貸，購置大量兵甲，還請來金蟾會的供奉修士助陣，成為最終贏家。
但這麼做的代價，除了武夫國千瘡百孔、戶口人丁減半，便是國內幾條靈脈、多座礦山鹽場，都歸入金蟾會名下。
因此凡是稍有眼界，都知曉金蟾會是出了名的敲骨吸髓，找他們借錢，未來要賠上全副身家性命。
瘦猴這種人是斷無可能憑自己手段弄到孟盈國的蠱蟲，但如果是生意遍布五道九國的金蟾會，那就不稀奇了。
唯一問題是，他們試圖窺探蘭台山上院，究竟有何目的？
「你怎麼會想到把連聲蠱餵給白鶴的？」郭宏問。
瘦猴臉色發苦：「其實金蟾會那邊希望讓某位上院弟子服下蠱蟲，這樣更方便些……」
「蠢貨！」郭宏打斷道：「上院弟子雖然不堪大用，但還是有正經修煉根基的，每日吐納精思、餐霞食氣，蠱蟲在腹必生感應。」
「我也是這麼想的！」瘦猴趕緊辯解：「後來我打聽到，上院弟子為了能夠騰空飛天，最近開始鑽研調禽之法，喚來通靈白鶴加以調教，我便將心思放在這裡了。」
騰空飛天絕非易事，即便是上院那些長老，也無非是能夠一口氣飛渡百八十丈。
至於像蘭台山主那樣，隨風倏忽而至，除了驚才絕艷，更大的原因在於，他是幾十年前大亂之後，蘭台山僅存的真傳弟子，不是其他人能夠比擬的。
郭宏對於調禽之法了解不多，只知那是能夠喚來靈禽的法術，至於後續如何調教飼養，使其成為坐騎，便是上院不外傳的秘密了。
瘦猴接著說：「我們趁那頭通靈白鶴單獨外出時，將其抓住，試圖給它餵下連聲蠱，但它拼命掙扎，我們幾個人一塊動手，卻不慎將它弄死……」
「然後為了消滅證據，你們就把他煮了？」郭宏不怒反笑，手指輕撫刀身。
瘦猴惶恐不安地點頭。
「難怪你之前為了求我，那禮物中不是駐容鍊形的芝英丹、便是辟火辟兵的錦護膊，出手闊綽，這都是從金蟾會買來的吧？」
郭宏冷笑著從旁邊拿出一個木匣，掀開之後，裡面除了一個白玉瓶，還有一塊織繡繁密的錦護膊，花紋精美，想來是出自大家名匠之手：
「幸虧之前留了個心眼，你送我的東西一概沒動，現在還給你。」
聽到這話，瘦猴噗通跪下：「郭師兄，您難道真要見死不救嗎？」
「你招惹上院弟子就算了，結果現在跟我說，你還欠著金蟾會的債，你叫我怎麼幫你？」
郭宏持刀舉著戶外：「我要真能幫你擺平這檔子事，還會是蘭台山的下院弟子？還用得著給人家拼死拼活？早就去神民國享福了！」
坦白說，先前郭宏收到瘦猴的禮物，確實心動。
修道一事，最講根骨資質，凡夫俗子生來沾染塵世濁氣，久食五穀葷素，更是讓五臟充盈污濁，就算得了仙家妙法，也修不出多少名堂。
因此除非天賦異稟，或者祖上就是得道高人、坐享餘蔭，否則便要靠後天調理。
而這調理少不得丹藥輔助，更不是尋常出身能夠接觸到的。
像上院弟子那般，出身高、資質好，不缺丹藥之輔，平日裡又待在上院福地之中，受清氣滋養體魄，遠非下院弟子所能比。
但也是因為這樣，郭宏看不起上院弟子。楚逸在其中已經算修為法力較為可觀者，但真撞上廝殺場面，還是手忙腳亂。
如果自己能有他們一半的物用輔助，對付他們定然是砍瓜切菜般輕鬆。
看著幾近絕望的瘦猴，郭宏慶幸自己沒有動那些禮物，與江岩對視一眼，於是說：
「這東西你先拿回去，勉強應付一下金蟾會。如果你真想求活命，我再給你指路，但不好走。」
瘦猴立刻振作起來：「郭師兄請講！再難的事我也去辦！」
「按照往常，秋收之後，附近郡縣會有賊寇出沒搶掠，各路妖物也會伺機而動。」
郭宏言道：「蘭台山每逢這個時節，都會派遣弟子到各地消滅妖魔、誅殺賊寇，也是我們這些下院弟子積累功格的好機會。你如果想保全性命，不如在這時候好好表現，起碼到遠避人煙的地方，挺過這段日子再說。」
瘦猴原本有些興奮的臉色，因為這話又轉黯然：「郭師兄，這事太過兇險，只怕……」
郭宏手腕一抖，長柄刀便架在對方脖子上：「這也不行、那也不行，哪怕是開善堂的也容不得討價還價，你居然還敢嫌棄？」
這回江岩也聽不下去了：「侯初九，你別太過分了！自己惹的禍，憑什麼要別人擔？郭師弟已經給你想辦法了，你要自己爭氣才有活路！」
瘦猴無計可施，給郭宏磕了個頭，然後顫顫巍巍接過木匣，失神離去。
等屋中剩下兩人，江岩主動拱手道：「郭師弟，這次是我思量不周，沒有問清楚底細就把瘦猴帶來見你，讓你平添許多麻煩。」
「事情已經這樣，糾結過去也沒用。」郭宏從來不會為這點事煩心。
「可如果趙雍還要找瘦猴麻煩……」
「江師兄，別人就算了，你也要裝不懂麼？」郭宏瞧了他一眼：
「演武切磋雖然是我輸了，可這次卻大大損了楚逸那幫人的顏面。這群少爺小姐不會多看瘦猴一眼，反倒是要拔了我這根刺。」
儘管瘦猴自己嚇得要死要活，可死了一頭通靈白鶴，對於上院弟子來說也不是太大損失，無非再次施法召喚，多費些功夫罷了，他們有的是清閒時日。
余姑娘說得沒錯，郭宏這次幫瘦猴強出頭，不論輸贏，都會將蘭台山上下院的矛盾擺到明面上，而郭宏就是那個點火之人。
但那又如何？郭宏並不害怕這種矛盾衝突，他從來不是養尊處優的貴介公子，面對即將到來的衝突，內心深處反倒躍躍欲試。
郭宏吩咐江岩道：「你去跟楊長老說一聲，過些日子的狩妖禮，那些高功格、厚賞賜的任務，多給我們安排一些。」
「是。」江岩應聲告退。
打敗上院弟子，能否得到晉升，這事尚未篤定。但下院安排的差事，積累足夠功格，的確會獲得丹藥法器等賞賜。
就像很多人所想那樣，蘭台山的確是把他們這群下院弟子當成奴僕使喚，不過郭宏不在意。
拿起那把長柄刀，放在眼前細細端詳，郭宏發現刃口處有細微崩缺，方才輕撫刀身，也隱約感覺到內中有肉眼難察的裂痕。
與楚逸那一戰，自己施展伏熊分威法，透體而發的氣機纏上刀鋒，固然能夠擊潰劍芒，可終究還是讓刀刃受損。
「也不知是劍芒太鋒利，還是這刀不經砍。」
將刀放到一旁，郭宏端拱身形，盤腿調息，吐納漸深，感應到體內氣機流轉。
跟往常不同的是，如今丹田之中多了一縷氤氳氣機。
這其實是先前蘭台山主為郭宏扇風療傷時，仙風元氣自毛孔而入，流轉形骸百脈，他靈機一動，刻意閉息截留其中部分，納入丹田。
此舉導致胸中氣血不暢，所以離開校場後險些栽倒，被其他下院弟子送到藥廬後，由余姑娘施針、推血過宮，才把淤血逼出。
誠然，此舉非常冒險，但身為下院弟子，就要有下院弟子的覺悟。既然此生仙緣淺薄，那更是要用盡手段心機，不放過任何一絲向上的可能。
也正是因為這樣，郭宏才肯給瘦猴辯白自證的機會。哪怕他看不起瘦猴，但這個傢伙起碼還肯掙扎一二，不像那些自知前路渺茫，便不求上進的庸輩。
但郭宏這番冒險，所獲頗豐。不光是截留一縷仙風元氣，同樣記下了蘭台山主為自己療傷時，氣機循行經脈的方式。
這好比獲得一部導引氣機、鍊形療傷的功法，趁著記憶猶新，郭宏趕緊以身試法，重新體驗一番。