第316章 派人前往漢中

  濡須水注入長江的河口，自古便是控扼大江南北、溝通江淮的咽喉要地。兩岸山勢在此驟然收緊，如同巨獸合攏的顎骨，將奔騰的江水擠壓成一道湍急兇險的航道。

  時值深秋，水勢已不如夏日浩蕩，但暗流漩渦依舊潛伏，更兼連日秋雨，江水渾濁泛黃，帶著一股肅殺的寒意。

  孫策的敗軍，便是在這樣一個午後，倉惶如喪家之犬般，涌到了這生死攸關的隘口之前。

  來時旌旗蔽日，意氣風發，志在必得。歸時，卻是狼狽悽惶。

  孫策站在船頭，他左手緊緊握著欄杆，指節發白，右手下意識地按在古錠刀柄上，目光死死盯著那越來越近、如同門戶般的河口。

  「公瑾，斥候還未回報前方情形嗎？」

  周瑜立在身側，面色比孫策更加凝重，「尚未有最新訊息。但以關羽用兵之詭、行動之速，絕不會坐視我軍安然退回江東。濡須口……恐有伏兵，或至少有關卡阻攔。」

  孫策牙齒咬得咯咯作響，從牙縫裡迸出幾個字：「關羽！劉勛！若敢攔我，定叫他有來無回！」

  話音剛落，前方水道的拐彎處，幾條快船如同受驚的水鳥，拼命划槳逆流而上，直衝樓船而來。船上是派出的前哨斥候，人人面帶驚惶。

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  「報——主公！前方濡須口，發現大量戰船橫江！看旗號，是『關』字旗和『劉』字旗！敵軍已用鐵索、沉船，並搭建了浮橋箭樓，幾乎將水道完全封鎖！兩岸也有步騎旗幟，弓弩嚴陣以待！」

  最壞的預感應驗了！

  孫策和周瑜同時色變。關羽和劉勛的動作，比他們預想的還要快，還要狠！這是真要將他們這兩萬多大軍，徹底堵死在江北，關門打狗！

  「可看清敵方兵力？主將何人？」周瑜急問。

  「江上船隻約百艘，多是走舸、艨艟，大型樓船不多。兩岸步騎，估摸各有數千。未……未見到關羽或劉勛的帥旗，但防禦布置極為嚴整！」

  孫策心頭一沉。雖然敵軍船隻數量和質量可能不及江東水師，但占據地利，以逸待勞，更兼有兩岸步騎弓弩支援，形成了水陸互為犄角、封鎖森嚴之勢。

  己方大軍新敗，士氣低迷，倉促之下，想要強行突破，必是一場血戰，而且勝負難料。一旦被拖住，後續……

  「主公，軍師！後方塵頭大起！疑似有追兵趕來！」樓船頂上的瞭望哨也發出了悽厲的警報。

  後有追兵，前有堵截，身陷絕地！

  孫策握刀的手，竟滲出些許冷汗。他猛地拔出古錠刀，雪亮的刀鋒指向濡須口，嘶聲怒吼：「江東的兒郎們！前有敵兵攔路！唯有死戰，方有生路！全軍聽令！水師前鋒，不惜代價，殺出一條通路！衝過去，回了江東，人人有賞！畏縮不前者，立斬！」

  「吼——！」

  求生的本能壓倒了恐懼，絕境反而激起了殘存的血性。江東水軍畢竟訓練有素，在將領的指揮下，迅速調整隊形。

  數十艘最為堅固迅捷的鬥艦、艨艟被選出，組成鋒矢陣型，水手奮力划槳，槳葉翻飛如蜈蚣之足，戰船如同離弦之箭，逆著湍急的江水，朝著濡須口那密密麻麻的封鎖線猛衝過去！更大的樓船緊隨其後，弓弩手紛紛就位，箭矢上弦。

  「放箭！」

  「撞過去！」

  幾乎在江東前鋒戰船進入射程的同時，兩岸箭樓上和敵軍戰船中，飛蝗般的箭矢也傾瀉而下！江面上空頓時被交織的箭雨覆蓋，噗噗的入水聲和叮噹的釘甲聲不絕於耳。不斷有雙方士卒中箭慘叫著跌落江水，江水被染紅。

  「砰！轟——！」

  悍勇的江東艨艟，不顧箭雨，狠狠撞上了橫江的鐵索和充當障礙的沉船！木屑紛飛，船體劇震。

  有的船被卡住，瞬間成為兩岸弓弩的活靶子；有的船竟憑著速度和堅固，將不甚牢靠的障礙撞開缺口！後續戰船順著缺口拼命向內擠，與上前阻攔的關羽軍、劉勛軍戰船絞殺在一起。接舷戰瞬間爆發，刀光劍影，殺聲震天。

  周瑜緊緊盯著戰局，不時下令調整。他看出敵軍布置雖嚴，但水戰到底生疏，船隻操控和配合遠不如江東水師靈活。

  他立即命令部分戰船冒險靠近南岸較緩的灘涂，以艦載弓弩猛烈壓制岸上敵軍，同時放下小船，運送敢死隊搶灘，目標是摧毀那些威脅最大的箭樓。

  戰鬥異常激烈殘酷。濡須口狹窄的水道成了巨大的血肉漩渦，每一刻都有生命消逝。

  孫策的座船也加入了戰團，他親自持弓，連連發箭，射殺敵軍。古錠刀上，也已染血。

  「快！加速透過！不可戀戰！」周瑜厲聲催促。

  求生的欲望壓倒了一切。江東水軍爆發出最後的潛力，槳手手臂肌肉賁張，吼著號子，將戰船的速度推到極致。撞開的缺口在擴大，越來越多的江東船隻拼命擠過，不顧兩側敵船的騷擾和岸上的冷箭。

  那幾座關鍵的箭樓，也在江東敢死隊付出血的代價後，相繼燃起大火，濃煙滾滾，減弱了對水道的威脅。

  孫策的座船在親衛戰艦的拼死護衛下，險之又險地擦著一段燃燒的沉船，衝過了最狹窄的卡口！

  眼前豁然開朗，已是較為寬闊的江面，雖然仍有零星敵船糾纏，但已無法形成有效封鎖。

  「過去了！主公，我們衝出來了！」身邊將領激動地大喊。

  孫策回頭望去，只見身後濡須口方向，依舊殺聲震天，煙火瀰漫，還有許多船隻被困在那邊血戰，尤其是負責斷後的韓當、蔣欽所部，以及一些速度較慢的輜重船，恐怕凶多吉少。更後方，追兵的帆影越來越近。

  「傳令，不得停留，全速向下游柴桑撤退！」

  孫策狠狠一拳砸在船舷上，閉上眼睛，不忍再看。他知道，這一戰，雖然主力逃脫，但斷後部隊和大量傷員、輜重，恐怕都要丟在濡須口北岸了。又是一筆血債，又是一次恥辱的敗績。

  樓船扯滿風帆，在倖存的戰船簇擁下，順流而下，將喊殺聲和硝煙漸漸拋在身後。江水滔滔，帶著血色，向東奔流。

  脫險之後，孫策咬牙破口大罵，「若不是關羽那匹夫背後偷襲，皖城已是囊中之物！劉曄豎子，早已是我刀下之鬼！可恨！可恨啊！」

  皖城城頭的景象，劉曄那倔強的眼神，破城在即的狂喜，以及隨後如同冰水澆頭般的驚駭與倉皇撤退的恥辱……種種畫面在他腦中反覆交錯，折磨得他幾乎發狂。

  以前他無往不利，被稱為小霸王，連他自己都沉迷在眾人的追捧歡呼中，可是此戰連番損兵折將，讓他倍感憋屈。

  韓當、蔣欽等將領皆垂首不語，人人面帶愧色與悲憤。

  唯有周瑜，面帶憂色，眉宇間的凝重，比在戰場上時更甚。

  孫策發泄了一通，看到周瑜這副模樣，說道：「公瑾！此次雖折了銳氣，但主力尚在，來日整軍再戰，必雪此恥！」

  周瑜緩緩抬起頭，看向孫策，眼神中沒有任何劫後餘生的慶幸，只有深沉的憂慮。「伯符，我軍退回江東，只是躲過了眼前的刀兵之危。然則，真正的風暴，或許才剛剛開始。」

  「何出此言？」孫策皺眉。

  「非是關羽，亦非劉勛，而是秦義！」

  「伯符可曾想過，我們此次攻伐的是誰？是朝廷正式表任的廬江太守劉勛。阻攔我們的，除了劉曄，還有九江太守閻象，南郡太守關羽。他們此番不約而同出手，絕非巧合。」

  孫策心頭一跳，嘴上卻硬道：「那又如何？閻象被我擊退，關羽不過趁虛偷襲！秦義遠在漢中，征討張魯，豈有餘力管江東之事？就算他知道，又能奈我何？難不成還能飛過千山萬水，提兵來伐我江東不成？」

  周瑜輕輕搖頭，眼中憂慮更甚：「伯符，秦義此人，不可以常理度之。其用兵如神，更兼深諳權謀。他如今官居太尉，總攬天下兵馬。

  我等擅攻州郡，形同叛逆。以往天下紛亂，朝廷威令不行，或可含糊過去。然秦義志在平定天下，最重名分法統。

  今日我襲廬江，他日若其平定漢中，挾大勝之威，以『討伐不臣』為名，問罪江東……屆時，我方新敗，水軍受損，人心未穩，如何應對？」

  「其二，經此一戰，劉曄之名必聞於天下，其忠勇智略，已得彰顯。閻象、關羽救皖城，亦是大功。此三人，皆與秦義有舊。秦義正可藉此大做文章，褒獎忠良，譴責不義，將天下輿論矛頭直指江東。

  我江東雖富，然畢竟地方狹小，只有區區三郡之地，若在道義上徹底淪為『國賊』，則士民之心如何依附？四方英才如何來投？此消彼長，其害深遠啊。」

  孫策聽著，臉上的戾氣漸漸被一層驚疑不定所取代，後背竟隱隱有些發涼。

  是啊，秦義不是王朗，不是劉繇，那是一個接連掃滅袁術、袁紹、劉表，如今又親征漢中的可怕對手，而且頭頂著朝廷大義的名分。

  「那……那以公瑾之見，該當如何？」孫策的語氣，不自覺地軟了下來。

  周瑜沉吟片刻：「當務之急，一是嚴密封鎖彭澤慘敗訊息，盡力安撫軍心民心，重賞將士，撫恤傷亡，儘快恢復水軍戰力。二是速派能言善辯之士，攜帶重禮，前往洛陽……不，秦義此刻正在攻打漢中，或可派人上書陳情，將此次兵端解釋為『邊境摩擦』，或推諉於劉勛先行不義，儘量淡化『擅攻』之罪，緩和與朝廷關係。至少，不能授人以『公然叛逆』的口實。」

  孫策聽完，臉色變幻不定。主動向秦義低頭解釋？這讓他驕傲的內心難以接受。但周瑜的分析，又讓他感到實實在在的危機。

  「難道……我孫伯符，真要向那秦義搖尾乞憐不成？」孫策從牙縫裡擠出這句話。

  「非是乞憐，乃是權宜之計。」周瑜正色道，「示敵以弱，韜光養晦。待我江東恢復元氣，水師重振，再觀天下之變。秦義雖強，然漢中張魯亦非易與之輩，兼其地險遠，糧運艱難，沒有一年半載，絕難徹底平定。」

  半晌，周瑜再度開口，聲音壓得更低：「為今之計，只有一個『快』字。」

  孫策抬眼看他。

  「我們行事，必須快！一則，儘快派人前往漢中，名為祝賀，實則觀其形勢，探聽戰事進展。若秦義深陷漢中泥潭，我們便有喘息之機。二則，我們內部恢復元氣要快，整軍備戰的腳步一刻也不能停。三則，」

  周瑜身體微微前傾，目光如炬，「遣使往洛陽，向朝廷上表請罪、解釋誤會更要快！必須搶在秦義可能發來的責難之前，占據一絲主動。」

  孫策沉吟片刻，終於緩緩點頭：「好，就依公瑾。」

  虞翻領命，不敢耽擱，當日便乘快船，經長江轉入漢水，逆流而上，日夜兼程，直奔漢中。

  然而，就在他剛剛進入漢中地界時，一個訊息傳來——陽平關已破。

  虞翻大驚，急令加速。待他趕到南鄭，看到的已是城門換旗，秩序井然，一片戰後平定的景象。

  秦義用兵之神速，竟至如斯！

  虞翻深吸一口氣，整理衣冠，邁步上前。

  秦義的臨時行轅設在原漢中太守府。府邸門前戒備森嚴，持戟衛士分列兩旁，面無表情。

  「江東使者虞翻，求見秦太尉。」

  門衛進去通報。等待的時間格外漫長，虞翻能感覺到自己的心跳在加速。他不斷在心中默念準備好的說辭，一遍又一遍。

  終於，門衛出來：「太尉有請。」

  太守府正廳比虞翻想像的要簡樸。

  虞翻第一次如此近距離地觀察這位名震天下的雄主。

  秦義只是靜靜地坐在那裡，就讓虞翻感受到了一種無形的壓迫感。

  「江東使者虞翻，拜見太尉。」虞翻躬身行禮，姿態放得極低。

  秦義看著他，淡淡問道：「孫伯符派你來，所為何事？」其實，他已經接到了訊息。

  虞翻直起身，恭敬道：「聞太尉攻克漢中，掃平張魯，我家主公不勝欣喜，特命翻前來，奉上薄禮，以表祝賀。」說著，他示意隨從將禮單呈上。

  不愧是虞翻，應對機敏。

  一名侍衛接過禮單，放到秦義案前。

  秦義掃了禮單一眼，嘴角泛起一絲難以察覺的冷笑：「黃金百斤，錦緞二十車……孫伯符倒是大方。只是，」他話鋒一轉，目光如電射向虞翻，「這些禮物，是賀我攻克漢中，還是……替他賠罪？」

  虞翻登時心中一緊，強作鎮定：「何出此言？我家主公對太尉一向敬重。」

  秦義掃了禮單一眼，並未接話，反而拿起案上一份軍報，慢條斯理地看了起來。那份軍報的封皮上，隱約可見「江東」二字。

  （還有更新耶）