第282章 劉協深受感動

  良久，劉協再次開口：「太尉，朕明白你的苦心。可是……真的沒有必要，如此委屈自己。」

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  其實對秦義來說，作為穿越者，古代的禮法束縛對他並沒有太大的影響。

  至於蔡氏年紀大一些，且又嫁過人，倒也不是忍受不了的事情。

  韓信能受胯下之辱，秦義也能受胯下之辱！

  「臣只想讓天下早日安定！」秦義一挺胸脯，再次重申，立場無比堅定。

  劉協愈發心疼，「可為何偏偏是蔡氏？太尉若欲聯姻蔡家，朕大可下旨，為你聘蔡家未出閣的姑娘。如此照樣也可起到策反蔡家的效果。」

  「陛下此議，臣也曾思慮過。娶蔡家的姑娘，的確能達成聯姻，卻難收奇效。」

  「為何？」劉協不解。

  「第一，娶蔡家姑娘，氣不死劉表！劉表畢竟曾經也算是名士，且又是一州之主，若是蔡氏被提親，他會面臨被背叛、被羞辱的雙重暴擊，此等羞辱直擊肺腑，必能加速他的死亡，可以說，他必死無疑！

  第二，蔡氏並非尋常婦人。此人頗有手腕，遠勝尋常閨秀。她在蔡家極有地位，又是荊州世族的核心紐帶，向她提親，蔡家必然會認真對待。

  第三，也是最重要的一點，臣娶了蔡氏，蔡氏歸心，蔡瑁歸心，蔡家也必然歸心，這不僅利於朝廷用最小的代價收伏荊州，也利於今後順利掌控荊州，也包括掌控蔡家！」

  「太尉若是和蔡氏結親，為何還要掌控蔡家？」

  秦義目光深邃，「蔡家終究也是世家中人，自然極其看重家族的利益，臣自然要防著他們對臣，對朝廷，生出異心！

  況且，今後陛下終究還是要對世家動手的，所以，牢牢將蔡氏控制住，才能更好地掌控蔡家！」

  劉協明白後，聲音有些哽咽，「朕自九歲登基，被董卓立為帝，形同傀儡。後險些被曹操劫到兗州，幸得太尉救朕脫離虎口。

  這些年，太尉不僅為朕東征西討，除賊平亂，也讓朕親理朝政，決策朝中大小諸事，成了名副其實的皇帝。

  朕知道，朝中難免有些人背後非議，說太尉權柄過重。可朕心裡明白，太尉一心為公，並無私心，朕一直都覺得虧欠太尉。

  本想好好的封賞太尉，可太尉拒絕了，為了社稷，竟然不惜如此委屈自己，你這是為國受辱啊。」

  劉協說著說著，眼眶都有些濕潤了。

  「朕真心不願太尉受此委屈！」

  「陛下，臣已經決定了！還望陛下成全！」秦義再次躬身。

  罵名也好，非議也好，二婚女人也罷，秦義都豁出去了！

  不管前方是什麼在等著他，雖千萬人，吾往矣！

  「至於臣的污名，臣這次進宮，就是想和陛下商議，求一道旨意，這樣一來，陛下明詔，也就沒那麼多非議了。」

  「太尉具體是怎麼謀劃的？」

  「臣的計劃分四步……」接下來，君臣兩人秘密商議了很久，秦義的決心，徹底打動了劉協。

  直到四更時分，密議終於結束。

  劉協親自將秦義送至殿外，臨別之際，他再次開口，「此事若成，荊州歸附，太尉當居首功。朕……朕真不知日後該如何賞賜卿家。」

  「只要天下一統，海內太平，便是對臣最好的賞賜。」

  劉協怔怔地看著他，忽然深深一揖。

  「朕年少德薄，幸得太尉輔佐，朕這一拜，太尉受之無愧！當今之世，唯有太尉，當得起朕這一拜！」

  次日辰時，德陽殿。

  鐘鼓齊鳴，文武百官列班而入。所有人都感覺到，今日朝會的氣氛非同尋常。

  天子劉協端坐御座，神情肅穆。

  一上來，劉協便拿出了剛剛寫好的一份檄文，讓侍中劉艾宣讀。

  檄文歷數劉表三罪，文辭犀利，字字誅心。當念到「限一月之內，自縛至洛陽請罪，交還州牧印綬。若執迷不悟，王師必伐，玉石俱焚」時，殿中響起一片倒吸冷氣之聲。

  劉協掃視群臣，問道：「諸卿以為如何？」

  劉表的名聲早就臭了，楊彪等人只是沒想到，天子會如此雷厲風行，剛過完年，就將矛頭如此犀利的指向劉表。

  稍作猶豫，楊彪、何顒、鄭泰、黃琬等人紛紛點頭。

  「陛下聖明！」

  「臣附議！」

  「臣也附議！」

  劉協點頭，語氣斬釘截鐵，「傳旨：即刻將此檄文發往荊州，遍傳各郡。太尉可自行調兵遣將，揮兵南下，以懾不臣。」

  「臣領旨。」秦義躬身。

  等朝會散去後，百官議論紛紛。所有人都知道，對荊州的最後一擊，即將開始。

  而此刻，沒有人想到，真正的殺招，根本不是那篇檄文，而是秦義和蔡家的聯姻。

  楊修、裴潛、趙雲這些人，雖然昨日就已經得知了秦義的計劃，但他們暫時都沒敢「聲張」，就連楊修，回到家也沒和父親透露一個字。

  僅僅才隔了一夜，檄文就送達襄陽。

  劉表躺在病榻上，已是骨瘦如柴。

  近來內憂外患，煩心事不斷，他的病情自然是急轉直下，甚至咳嗽時都會帶出血絲。

  「劉景升者，本漢室宗親，受朝廷恩典，牧守荊州……然其不思報效，反懷二心，陰結袁紹，暗通曹操，欲割據自立，行不臣之事……」

  劉表眼珠子瞪得溜圓，整個人都顫抖了起來。

  「昔日袁術篡逆，劉表坐擁十萬之眾，糧秣充盈，卻用老弱殘兵來敷衍應付……」

  檄文中天子口氣犀利，對其大肆抨擊痛斥。

  「限期一月，來京請罪，若執迷不悟，王師必伐，玉石俱焚！」

  剛一看完，劉表就激動地劇烈咳嗽起來，蔡氏慌忙上前為他撫背，卻見他猛地噴出一口鮮血，血點如梅花般濺在身上和被褥之上，觸目驚心。

  「主公！」旁邊的侍從嚇得一陣驚呼。

  劉表倒在榻上，氣得渾身直抖，「真是欺人太甚……欺人太甚……」

  朝廷來了檄文，很快蒯越、蒯良、王威、文聘等文武官員紛紛趕來。

  「都來了…諸位且說一說……該如何應對？」

  良久，蒯越才硬著頭皮道：「主公，朝廷此舉，意在逼降。以荊州如今局勢，南有張羨作亂，北有朝廷大軍，若兩面受敵，恐難支撐。不如……」

  「不如什麼？」劉表盯著他。

  「不如暫作緩兵之計。」蒯越小心措辭，「主公可回書朝廷，稱病重不能遠行，但願遣子入朝為質，以示誠意。如此，或可爭取時間，待平定了張羨，再作計較。」

  「遣子入朝？」劉表冷笑，「我的兒子去了洛陽，還能回來嗎？」

  蔡瑁介面道：「主公，蒯別駕所言，不失為一策。如今形勢比人強，硬抗恐非上策，不如讓大公子前往洛陽。」

  反正，蔡家姐弟對劉琦也沒什麼好感，若能將其送去洛陽做人質，或可讓朝廷暫熄雷霆之怒，也算是不錯的辦法。

  「只是送人質，朝廷未必會答應。」劉表的聲音陡然提高，隨即又引發一陣劇烈的咳嗽。

  蔡氏連忙為他撫胸順氣，柔聲道：「夫君息怒，諸位也是為荊州著想。」

  劉表喘息稍定，慘然一笑：「他們是要奪我的荊州，豈是送人質就能解決的？我劉景升昔日單騎入荊州，穩定荊州數載，今日卻要我拱手相讓，我死不瞑目！」

  王威、蒯越等人都急壞了，「主公…」

  「我意已決！不必再勸！」劉表深吸一口氣，眼中閃過決絕之色。

  劉表也不傻，送人質肯定不行，朝廷要讓他徹底交出荊州的一切，不僅如此，他，連同他的家人，全都要乖乖的前往洛陽。

  自己有病，就算時日無多，家人也跟著全部遭殃，荊州還白白的讓出去，劉表實在不甘心。

  臧霸的事，劉表已經聽說了。

  臧霸能受得了請罪的苦，他劉表可受不了，何況，他的罪責，可比臧霸要嚴重的多。

  他看向蔡瑁：「德珪，我命你總領荊州軍事，加固城防，整備水軍，我要讓秦義知道，荊州不是他想取就能取的！」

  「末將領命！」蔡瑁抱拳。

  「異度，」劉表又看向蒯越，「你負責糧草排程，安撫各郡，尤其是南四郡，要加緊平定張羨叛亂。」

  「遵命。」

  「王威、文聘，你二人各守要隘，不得有失。」

  「諾！」

  一一吩咐完畢，劉表已疲憊不堪，無力地揮揮手：「都退下吧……我累了。」

  眾人退出臥房，面面相覷，每個人都從別人臉上看到了深深的不安。

  要對抗秦義，對抗朝廷，誰心裡也沒底。

  那秦義自統兵以來，無所不克，袁紹、袁術、公孫瓚、曹操，所有人都輸給了他，除了曹操僥倖遠遁，其他人全都丟了性命。

  夜深人靜，蔡瑁來見二姐。

  「姐，你看今日主公的態度……」蔡瑁眉頭緊鎖，「這是要死戰到底了。」

  蔡氏已換下白日侍疾的素服，著一身深青色常服，髮髻高挽，雖年過三十，卻仍風韻猶存，眉目間透著精明幹練。

  「死戰？」蔡氏冷笑，「拿什麼戰？南邊張羨還沒平定，北邊秦義大軍已至南陽，那張繡立時響應，還揚言要做秦義的先鋒。

  他們隨時會打過來，漢水以北，不論是新野，還是樊城，根本擋不住秦義，這襄陽，縱然堅固，還有漢水阻隔，可又能支撐多久呢？」

  「這些我都知道，」蔡瑁煩躁地踱步，「可主公既已下令，我們能抗命不成？」

  「德珪，」蔡氏忽然正色道，「你我姐弟，也不得不為今後考慮，劉表的病情，終究撐不了太久，他若是歸了天，我們就算讓琮兒上位，這荊襄，能守住嗎？」

  蔡瑁嘆了口氣，無奈地搖了搖頭。

  「我也沒想到，朝廷會發兵前來，這一切，定然都是秦義的主意，此人出手果斷，從不手軟，他這麼一鬧，張羨那邊定然也是大受鼓舞，氣勢更盛，難啊，就算能堅守一年兩年，最終還不是要被攻破。」

  之前，他們想的很簡單，劉表一死，就讓劉琮上位，然後適當地向朝廷示之以弱，也就沒什麼事了。

  他們蔡家就能繼續掌控荊襄，作威作福。

  可沒成想，朝廷的行動這麼快，這麼堅決，剛給劉表一個月的限期，兵馬就出動了，期限還不到呢，就擺出了大軍壓境的架勢。

  這誰受得了？

  蔡氏站起身，走到窗前，望著外面沉沉的夜色：「德珪，我在想，又是檄文，又是出兵，難道真的只是要逼劉景升投降嗎？這又何嘗不是在逼迫我們呢？」

  蔡瑁恍然大悟，隨即又是重重的嘆了口氣。

  大軍壓境，荊州危在旦夕，事關每一個人的利益，蔡家自然惶恐不安。

  難道真要和劉表一起，跟朝廷對抗到底嗎？

  世家一向重利，跟朝廷對抗，能得到什麼好處呢？

  不僅蔡家憂心不已，荊州大大小小所有的世族，全都成了熱鍋上的螞蟻。

  …………

  春日和煦，楊柳依依，臥龍崗上的松林在晚風中發出低沉的濤聲，在一處草廬中，四人圍爐而坐，氣氛卻與這暖意格格不入。

  水鏡先生司馬徽，寬袍緩帶，神色是一貫的平和，只是那雙洞悉世情的眼睛，顯得格外幽深。

  他緩緩撥弄著手中的陶盞，彷佛那盞中沉浮的不是茶末，而是天下運勢。

  他對面的龐德公，鬚髮皆白，面容清癯，此刻眉頭卻鎖得緊緊。作為襄陽本土聲望最著的名士，劉表多年「坐談客」雖讓他時有微詞，但荊州畢竟是他的家鄉，是一片相對安寧的樂土。

  但現在劉表卻被逼到了懸崖邊，這也關係到龐家的利益，所以龐德公，也是面帶憂愁之色。

  下首坐著徐庶，一身尋常布衣，風塵僕僕。他剛自北邊遊歷歸來，親眼見識了秦義在樊城整軍備武的森嚴氣象，也一路聽聞了新野閃電般陷落的軍報。

  還有一人，便是年紀最輕的諸葛亮，今年才十八歲，身姿已見挺拔，葛巾羽扇雖未成日後標誌，但那份沉靜之氣已遠超同齡人。

  「元直自北面而來，究竟情形如何？」龐德公終於打破了沉默，聲音有些急切。

  徐庶拱手道：「龐公，庶自樊城外圍觀之，秦義本部精銳約六萬，皆北地久戰之卒，甲冑鮮明，士氣如虹。張繡所部差不多有兩萬，加起來約八萬人，號稱十萬之眾。

  張繡攻新野，勢如摧枯拉朽，鄧忠並非庸手，然僅僅才三日，城池就被攻破了。

  樊城的守將蔡和，也僅僅支撐了五日，便棄城而走，如今秦義集結重兵，和襄陽隔河相望，大軍壓境，隨時會渡河南下。」

  司馬徽也嘆了口氣，對荊州的前景相當悲觀，「劉景升沉疴難起，臥床多日，早已不能理事，朝廷給了他最後的期限，時限也已經過了。

  一旦秦義渡河強攻，襄陽固然堅固，可荊州人心已亂，士氣已墮，又能支撐多久呢？」

  一直沉默的諸葛亮也開了口，「劉景升之今日，怨不得旁人，昔日袁術篡逆，天下共討。劉荊州奉詔不誠，出老弱以敷衍王師，天子嚴詞痛斥，秦義更是斥其為宗室之恥，讓他從八俊變成了八恥。

  今秦義已定北方，挾大勝之威，且又奉天子詔令，興師問罪，師出有名。荊襄士民，久不習戰，縱有十萬雄兵，也無有勝算。」

  他稍作停頓，繼續道：「蔡家雖然掌權，執掌荊州水軍，若是抗拒，也要擔起誅門滅族的風險。

  秦義大軍陳兵江北，張羨叛亂於長沙，荊州腹背受敵，依我看，荊州大勢已去，蔡瑁既無經天緯地之才，也無守土安邦之志。

  他現在所慮者，無非就是家族存續，權力得失，當此之時，唯有一條生路，擺在蔡家的面前！」

  「是何生路？」龐德公急問。

  諸葛亮又輕搖了一下羽扇，「秦義占大義，掌強兵，若能得蔡家傾心歸附，以荊州本土大族之名，獻城歸降，這對蔡家，對秦義，對荊襄，乃至對天下，都是大有裨益的。」

  司馬徽、龐德公、徐庶等三人，仔細想了想，全都表示贊同。

  蔡家只有歸順，才能保全，而這樣做，顯然，也是秦義樂見其成的。

  …………

  楊修再一次奉命來到襄陽，秦義讓他來見劉表，給他最後一次機會。

  再次踏上這座瀕臨漢水的城池，楊修能清晰地感受到空氣中瀰漫的不安與恐懼。

  街道上行人稀疏，商鋪大多緊閉，偶有馬車匆匆駛過，濺起積水，也無人抱怨。城頭的守軍也比上次增加了數倍，秦義在對岸陳兵列陣，直接將強度拉滿，襄陽的氣氛可想而知。

  里里外外，上上下下，都透著緊張和窒息！

  和劉表見面，並不順利，劉表雖然病體怏怏，卻也透著精明與倔強。

  一旦投降，所有的一切，就都保不住了。見完劉表，楊修又去拜見蔡氏。

  這位荊州實際的女主人，只穿一襲素色深衣，頭髮簡單挽起，插一支白玉簪。雖然過了三十，容顏依舊秀麗，只是眉眼間帶著若有若無的一絲憂色。

  秦義大兵壓境，換了誰也不好受。

  「夫人安好。」楊修拱手。

  「妾身一介女流，不知楊公子見我，所為何事？」蔡氏打量著楊修，面容沉靜，眼神從容而銳利。

  「修此番奉太尉之命前來，除了給景升公傳達朝廷的最後通牒，更要見一見夫人。」

  「哦？是嗎？」

  楊修道：「自劉表病重以來，荊州軍務排程、糧草分配、官員任免，這一切，夫人都是說得上話的，太尉對我說，不管劉表是生還是死，夫人都是荊襄舉足輕重的人物。」

  「那敢問，太尉讓你前來，莫非是要問罪不成？」

  「非也！」

  楊修搖頭，「太尉要的，是荊州的安定，是天下早日一統！而這件事，夫人自然是能幫上忙的。」

  「我？」蔡氏笑了，「我是他的夫人，自然是要與我夫君同心的。」

  「夫人這麼說，可是把自己，把蔡家，都置於險地了。」

  楊修冷笑了一聲，開始展開了攻勢，「夫人可知袁紹的下場？袁紹昔日占據冀州，兵馬不比荊州少，帳下謀臣如雨，猛將如雲。結果呢？太尉破鄴城，逼得袁紹大軍土崩瓦解。他一路逃到黎陽，以為憑藉最後一座孤城能負隅頑抗。

  結果黎陽並沒有堅守多久，城破之日，袁紹子侄妻妾幾十口，被悉數擒獲，押送洛陽。午門外，全部人頭落地，無一倖免！」

  蔡氏臉色發白，她雖身處荊州，也聽聞過河北戰事的慘烈，知道袁紹一家的下場，再次聽來，仍覺驚心動魄。

  楊修察言觀色，繼續道，「還有袁術，篡逆稱帝，自取滅亡，最後城破，連自己的部下都離心離德，不願收留他，走投無路，連口蜜水都喝不上，他的全家，也沒能倖免。對了，袁術本人，正是被我所殺！」

  說到袁術，楊修不由得挺直了胸膛，臉上多了幾分自得之色。

  當初秦義讓他殺的時候，他還有些哆嗦，極為抗拒。

  但是現在，一想起來是自己殺了袁術，楊修心裡就美！

  真是壯哉！快哉！

  蔡氏難以置信地看著楊修，心情變得無法平靜了。

  楊修的表情，讓蔡氏心裡頓時一緊，看他這表情，莫非城破後，他一介文士，還要再殺一番？

  「再說那曹操，麾下文臣武將何其多也。結果呢？太尉先取兗州，再定青州，曹操連戰連敗，最後只能帶著殘部遠遁海外，連回鄉祭祖此生都成了奢望。

  我說了這麼多，夫人應該明白，太尉一旦出手，絕不會半途而廢。

  不論是誰，只要和太尉作對，都不要心存僥倖！

  這襄陽城固然堅固，但並非牢不可破。

  一旦城破，劉景升覆滅之日，蔡家又豈能獨善其身？」

  蔡氏陷入了沉默，屋中頓時沒了聲音。

  過了好一會，楊修又道：「夫人就算不為自己，也該為蔡家想一想。蔡家數百口人，他們的性命，都繫於夫人一念之間。」

  窗外的風颳過庭院，吹得枯枝簌簌作響。蔡氏心情沉重地想著，腦海中閃過無數畫面

  她的家人，她的族人，還有劉琮，一旦被秦義大軍殺進來，誰能保證他們會安然無恙呢？

  忽然，她轉身朝門外喊了一聲，「去請蔡將軍，讓他馬上過來。」

  蔡將軍，自然就是他的弟弟，蔡瑁！

  （還有更新耶）