第179章 黃雀在後

  春日的秦嶺，層林盡染，本該是一年中最富詩意的時節。可對蟄伏在山中的張濟叔侄及其數千部眾而言，情況卻並不樂觀。

  山澗旁，張濟蹲下身，捧起一捧溪水抹了把臉。水面倒映出一張憔悴、鬍子拉碴的面孔，眼窩深陷，顴骨凸起，哪裡還有半分昔日西涼驍將的威風。

  秦義曾經叮囑過他，不要再劫掠百姓。

  正是這句話，像一道無形的枷鎖，捆住了張繡叔侄的手腳。

  起初，靠著秦義留下的糧食，他們還能在這秦嶺深處勉強度日，雖然清苦，但至少軍心尚穩。

  可呂布和韓遂馬騰互相攻伐，戰事曠日持久，糧食一天天減少，關中的平原近在咫尺，卻又遠在天涯。

  他們這支孤軍，如同驚弓之鳥，於是便繼續窩在了大山里，這一呆就是大半年。

  處境日益艱難，張濟也想過，去幷州投奔秦義，可從關中到幷州，橫跨這麼遠的距離，叔侄兩人心裡也不放心。

  閱讀更多內容，盡在sto9.co☕️m

  這一日，山谷入口處傳來一陣輕微的騷動。負責警戒計程車兵發出了訊號，似乎是有陌生人靠近。

  張繡猛地站起身，條件反射地握住了腰間的劍柄，眼中閃過一絲警惕。

  很快，幾名士兵帶著一個人走了過來。那人一身風塵，臉上也帶著疲憊之色，但步履卻異常沉穩，顯然並非尋常旅人。

  來人走到張濟叔侄面前數步遠的地方停下，隨即抱拳行禮，「可是張濟、張繡將軍當面？在下王虎，奉我家主公秦義之命，特來拜會。」

  「是秦將軍派你來的？」張濟的聲音帶著難以置信的顫抖。

  不僅僅是他二人，周圍不少士兵，在聽到「秦義」這個名字時，也彷佛被注入了一股奇異的力量，紛紛站起身，圍攏過來。

  秦義贈給了他們糧食，所以這個名字，很多人都記在了心裡。

  王虎將眾人的反應看在眼裡，心中也是感慨萬千。他來時已對張濟部眾的困境有所預估，但親眼見到這如同人間地獄般的慘狀，還是超出了他的想像。

  幾千人，竟被磨折至此等地步，而他們竟還能堅守對主公的一個承諾，未曾出山為禍，這份堅持，實屬難得。

  他深吸一口氣，當即從懷裡掏出一封信。

  「二位將軍，此乃我家主公親筆手書，命我務必親手交予將軍。主公深知將軍困守於此，處境維艱，心中時常掛念。特遣我來，為將軍指一條明路。」

  張濟接過了書信，小心翼翼地拆開，張繡也迫不及待地湊過頭來，叔侄二人屏住呼吸，仔細看去。

  秦義在信中首先提及別後之情，對張濟叔侄能謹守承諾、不擾百姓之舉表示了由衷的讚賞。

  最關鍵的是，秦義在信中告訴他們，如今袁術出兵兗州，南陽空虛，此乃天賜良機。

  秦義勸他們當速速領兵南下武關，搶占南陽，從此之後，英雄便有了用武之地，再也不用在秦嶺大山苟延避禍。

  讀罷書信，張濟久久無語，他抬起頭，望向四周。一眾部下也都緊張地看著他們叔侄，等待著他們的決定。

  張繡難掩激動的說道：「叔父！秦將軍他沒忘了我們！他給我們指了路！我們有救了！弟兄們有救了！」

  張濟反覆思量，他也覺得秦義沒有惡意，因為秦義如果想剿滅他們，之前明明就有機會，犯不著再故意給他們設個套。

  張濟點了點頭，於是決心前往南陽。

  短暫的寂靜之後，山谷中爆發出震耳欲聾的歡呼聲！那些原本連站直都困難計程車兵們，此刻竟激動得跳了起來，許多人更是喜極而泣。

  張濟激動地拉住王虎的手說道：「王校尉！請轉告秦將軍，他的大恩大德，我張濟，我侄兒張繡，以及麾下這數千兒郎，沒齒難忘！赴湯蹈火，在所不辭！我們這就整頓人馬，即日便按將軍指引的路線南下！」

  王虎點點頭：「事不宜遲，還請將軍儘快動身。」

  張繡早已按捺不住，大聲呼喝著各部將官，開始清點人數，整理僅存的軍械物資。整個營地，雖然依舊破敗，卻彷佛被注入了靈魂，重新活了過來。

  …………

  這一日，襄陽的議事廳內，核心的文武僚屬齊聚。身材魁梧、面容剛毅的蒯越，率先打破了沉默，他的聲音如同金石，鏗鏘有力。

  「主公！袁術傾巢而出，南陽如今兵力空虛，守備懈怠。我軍若果斷出擊，可兵不血刃，收復我荊州北疆重鎮！此乃天賜良機，斷不可失啊！」

  蒯越的話落下，蒯良、蔡瑁、張允等人紛紛點頭。

  南陽，是荊州的北大門，更是戰略要衝。之前被袁術強行占據，如同在荊州頭頂懸著一把利劍，如今袁術和曹操在兗州打的火熱，正是收回南陽的大好機會。

  然而，劉表並沒有立刻做出回應，他仍舊心懷顧慮。「異度之言，甚合我心。然兵者，兇器也，此時若我軍大張旗鼓，進逼南陽，無異於在袁術背後猛擊一掌。他若受此刺激，是否會放棄與曹操的糾纏，立刻掉轉兵鋒，全力殺回南陽？」

  蒯越搖頭，「即便袁術倉促回兵，只要我等全力出擊，兵貴神速，袁術也難阻荊州之兵威。」

  但是劉表犯了優柔寡斷的毛病，他搖了搖頭，「還是再等等吧。等兗州戰局更為明朗，等袁術被曹操擊敗，力不能支之時，我們再行動也不遲。」

  這番話語，如同一盆冷水，澆在蒯越的心裡。蒯越張了張嘴，還想再勸，但看到劉表那已然決定的神情，最終將話語咽了回去。

  他實在難以想像，當年劉表單騎入荊州，一無所有，局勢何等被動，那時的他，果斷乾脆，何曾像現在這樣優柔寡斷，遇事不決？

  僅僅才兩三年，似乎劉表就變了一個人。

  雖然劉表做出了「等」的決定，但還是派人密切關注兗州的戰事，並悄悄向新野增兵。

  一旦袁術戰敗，劉表就會馬上出兵，切斷他的歸路，然後再順勢奪回南陽，如此一來，荊襄九郡就徹底的控制在劉表的手裡。

  接下來，劉表的生活似乎一如既往。他依舊時不時的會接見名士，宴請賓客，談論經義，賞玩書畫。

  隨著袁術的處境愈發不利，劉表也愈發從容，在他看來，收回南陽如同探囊取物一般容易，根本不需要提前動手。

  到了五月下旬，中原大地已被暑氣籠罩。兗州的戰場上，袁術終於撐不住了，在封丘遭遇大敗，只得狼狽敗退，想要重回南陽喘息休整。

  袁術一邊催馬疾行，嘴裡一邊對曹操罵個不停。

  曹操，這個他曾經輕視的「閹宦之後」，用一場酣暢淋漓的大勝，徹底擊碎了他染指中原的美夢。

  「快！加快速度！務必儘快回到宛城！」

  袁術嘶啞地催促著，聲音裡帶著一絲不易察覺的恐慌，生怕曹操隨時會追上來。

  得知袁術大敗，劉表不再猶豫，不再「等等等」，馬上派蔡瑁和蒯越攔截袁術，拒敵於「國門之外」。

  早已在新野、樊城一帶集結待命多時的荊州精銳，聞風而動。蔡瑁蒯越這一文一武的搭配，顯示了劉表志在必得的決心。

  大軍不再隱藏行跡，旗幟鮮明，刀甲耀眼，如同決堤的洪流，迅速北上，目標直指南陽盆地的北大門——方城山隘口。

  五月的風，帶著中原的燥熱和血腥氣，吹過方城古道。當袁術那支狼狽不堪的隊伍，拖著沉重的步伐，好不容易接近這處通往南陽的咽喉要地時，等待他們的，不是歡迎的簞食壺漿，而是嚴陣以待的荊州雄師。

  山隘之上，「劉」字大纛與「文」、「蔡」將旗迎風招展，獵獵作響。盔明甲亮的荊州士卒，依仗地利，排列成緊密的陣型，強弓硬弩在陽光下閃爍著冰冷的寒光，對準了山下那支疲敝之師。

  蔡瑁勒馬立於陣前，目光如炬，聲若洪鐘：「袁公路！汝兵敗勢窮，我主劉荊州，奉朝廷正朔，豈容汝再踐踏南陽故土！此路不通，速速退去！」

  袁術騎在馬上望見這陣勢，只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，眼前一陣發黑，幾乎暈厥。

  他氣得渾身發抖，指著山上的旗幟，破口大罵：「劉表老兒！安敢如此！竟然趁我不備，斷我後路，真乃小人！匹夫！」

  雖然嘴上罵的挺響，袁術心裡卻慌得一批。

  袁術嘗試組織了幾次衝鋒，但麾下士卒早已是驚弓之鳥，面對以逸待勞、占據絕對地利的荊州軍，幾次接觸下來，除了留下滿地的屍體，毫無進展。

  前有堵截，後面曹操的追兵隨時會追上來，袁術陷入了進退維谷的絕境。

  劉表得到訊息，也感受到了揚眉吐氣的快意。

  他開始調集兵馬，要兵不血刃的收回南陽。

  然而，就在劉表和他的將領們，將全部注意力都放在攔截袁術的時候，一支誰也沒有預料到的力量，正如同暗夜中的毒蛇，悄然亮出了獠牙。

  這支力量，來自西北，正是從秦嶺大山里殺出來的張繡叔侄！

  張繡默默擦拭著長槍，槍尖寒光映照出他眼中的血絲。這支輾轉千里的軍隊，雖然不再是跟著董卓縱橫天下的虎狼之師，但為了追求棲身之地，他們是一群眼泛綠光的餓狼。

  靠近宛城後，探馬疾馳而至，「袁術大軍果然被劉表截在方城埡口，雙方正在日夜激戰！」

  張濟與張繡對視一眼，張繡笑道：「叔父，秦刺史果然沒有騙我們，果然是天賜良機。」

  張濟點了點頭，聲音陡然拔高，「傳令下去，全軍突擊，今夜要麼死在城下，要麼睡在城裡的暖榻上！」

  胡車兒也興奮的握緊了手中的鋼刀，他再也不想窩在大山里了，這一戰，關係到眾人能不能得到一個棲身之地，他們沒理由不拼命。

  張繡一馬當先，「加速！」他怒吼著，戰馬驟然提速。

  很快城頭守軍終於發現了這支不速之客，警鑼悽厲地劃破夜空。幾支稀稀拉拉的箭矢落下，大部分都軟綿綿地插在騎兵們前方的土地上。

  「架橋！」

  木板迅速鋪開，雖然粗糙，卻足夠堅實。城頭的箭雨開始密集，不斷有人中箭倒下，但立刻有人補上位置。河水漸漸染紅。

  「過河！」張濟長劍所指，騎兵如潮水般涌過臨時浮橋。

  張繡第一個衝上對岸，長槍舞成銀輪，撥開迎面而來的箭矢。他身後的騎兵不斷有人落馬，但衝鋒的浪潮不可阻擋。

  「棲身之地……」張繡腦海中閃過這個念頭，手中的槍更快了三分。

  攻城梯架上了城牆。第一個攀爬計程車兵被滾油澆中，慘叫著跌落。第二個剛露頭就被長矛刺穿。但第三個、第四個……源源不斷。

  張繡親自攀上一架雲梯，一支箭矢從他耳邊呼嘯而過，他渾然不覺，戰意凜然。

  「上！都給我上！」

  雖然雲梯都是臨時打造的，數量並不是很多，但對於守備空虛的宛城，已經足夠了。

  一個守軍探出身來，舉刀要砍梯子。張繡猛地向上躥起，左手死死抓住城垛，右手長槍如毒蛇般刺出，將那守軍捅了個對穿。

  他翻上城頭的那一刻，四周的守軍明顯遲疑了。這個滿身是血、頭髮蓬亂的將軍，眼中燃燒著讓他們膽寒的火焰。

  「西涼的兒郎們——」張繡的聲音撕裂夜空，「殺進去，這裡就是歸我們所有了！」

  這句話像最後一把乾柴，投入了早已沸騰的油鍋。西涼兵發出了野獸般的嚎叫，跟著張繡瘋狂地向前衝殺。

  城頭的爭奪進入了最慘烈的階段。每寸城牆都要反覆爭奪，屍體成片成片的倒下，鮮血在磚石上流淌。

  某個瞬間，張繡感覺右臂一陣劇痛，一支弩箭穿透了他的臂甲。他毫不猶豫地折斷箭杆，繼續向前衝殺。

  就在戰事陷入膠著時，城南方向突然傳來巨響——那是張濟事先安排的疑兵，此刻開始猛攻南門。守軍果然中計，部分兵力開始向南調動。

  「機會！」張濟敏銳地察覺到了守軍的混亂，立即率領親兵向東門猛攻。

  守城主將李豐是袁術留下守城的，此刻正躲在親兵的重重護衛中指揮。張繡盯住了他。

  「擋我者死！」張繡如猛虎下山，直取李豐。

  親兵們拼死抵擋，但在張繡不要命的衝擊下，防線很快被撕開缺口。李豐見勢不妙，轉身欲逃，卻被張繡縱身跳到近前，一槍貫穿大腿，慘叫著倒地。

  不到兩個時辰，城門就被開啟了，城外待命的西涼騎兵如決堤洪水般湧入。

  「我們……成功了……」

  胡車兒興奮的揮舞著兵刃歡呼起來，將士們如狼似虎，攻勢更加兇猛。

  天色微明時，宛城的抵抗基本平息。

  張濟站在城守府門前，看著滿是激戰痕跡的城池和橫七豎八的屍體，久久不語。

  「我們死了多少弟兄？」他問。

  「一千三百二十七人。」張繡的聲音乾澀，「還有五百多重傷。」

  雖然傷亡不小，但活下來的西涼兵臉上都露出了久違的笑容。他們找到了糧食，找到了溫暖的營房，找到了可以遮風避雨的棲身之所。

  他們終於有了一個可以稱之為「家」的地方。

  張繡深吸一口氣，轉身走下城樓。還有很多事要做——安撫百姓，整編部隊，防備劉表反撲。

  天明後，宛城的城頭上，已經赫然換上了「張」字大旗。

  僅僅一夜的功夫，這座南陽郡的治所，荊州北疆最重要的戰略重鎮，便易主了。

  一時間南陽震動了！荊州震動了！襄陽城內的劉表，在接到這份急報時，當場失手打碎了心愛的玉如意。

  他的臉色先是難以置信的蒼白，隨即轉為鐵青。

  他精心布局，好不容易擋住了袁術，眼看南陽這塊肥肉就要落入盤中，卻被一支他幾乎忽略的流寇從旁竄出，一口叼走了！

  這種為他人作嫁衣裳的憋悶，幾乎讓他吐血。

  「張濟豎子！安敢如此！」他罕見的失態咆哮，在州牧府中迴蕩。

  最直接的後果是，被擋在方城之外的袁術，在得知宛城已被張繡占領的訊息後，徹底絕望。退回南陽的最後一絲希望破滅，他仰天長嘆，憤憤不爽，卻又無可奈何。

  在荊州軍和曹軍的逼迫下，他只得帶著所剩無幾的殘部，轉向東南，惶惶如喪家之犬，逃往相對混亂、但尚無強大勢力完全控制的淮南地區。那裡，將是他生命最後階段的舞台。

  蔡瑁蒯越兩人又驚又怒，立刻整頓兵馬，放棄對袁術殘部的追擊，掉轉矛頭，以最快的速度撲向宛城。

  他們的任務，從攔截敗軍，瞬間變成了復奪失地。

  然而，張繡叔侄好不容易得到了宛城這塊夢寐以求的落腳地，豈會輕易相讓？

  西涼軍本就驍勇善戰，如今據城而守，更是將悍勇發揮到了極致。

  戰鬥陷入了殘酷的僵持。劉表雖然兵多將廣，後勤充足，但在宛城這塊硬骨頭面前，一時竟也占不到絲毫便宜。

  每一次強攻都付出慘重代價，卻始終無法撼動張繡的防禦。

  戰爭的膠著，消耗著荊州的人力物力，也消耗著劉表的威望和耐心。

  …………

  夜已經深了，蔡氏正對鏡梳理著一頭青絲，從銅鏡中看見劉表的身影，她並未起身，只懶懶地勾了勾唇角：「夫君可算來了，叫妾身好等。」

  劉表在她身旁坐下，鼻尖縈繞著濃郁的茉莉香。這香味曾讓他心旌搖曳，今夜卻覺得過於甜膩，幾乎讓人透不過氣。

  「政務繁忙，讓你久等了。」

  他溫聲解釋，目光卻不自覺地避開鏡中那雙過於明亮的眼睛。

  蔡氏轉過身來，蔥白的手指輕輕撫過他的衣襟。她只著一件胭脂色寢衣，領口微敞，露出精緻的鎖骨。燭光下，她的肌膚瑩潤如玉，眼角眉梢儘是風情。

  「又是為了宛城之事？」她挑眉，語氣裡帶著幾分不易察覺的譏誚，「張繡小兒，也值得夫君如此勞神？」

  「宛城雖小，卻是荊州北門。」劉表試圖解釋，聲音里透著疲憊，「必須馬上奪回來，真是萬萬沒有想到，竟被張濟叔侄撿了便宜。」

  蔡氏輕笑出聲，起身為他斟酒。

  「荊州帶甲十餘萬，戰船千艘，還怕他們不成？」她將酒杯遞到他手裡。

  劉表接過酒杯，一飲而盡。

  三年前，就是在這間寢房，他和蔡氏新婚之喜。

  她站在芙蓉帳前，穿著一襲天水碧的羅裙，眉眼如畫，顧盼生輝。不過二八年華。

  新婚之夜，他握著她的手，曾說過這麼一句話：「得汝為妻，實乃景升之幸。」

  那時他是真心歡喜的，這歡喜不僅源於她的美貌，更因為她代表著的蔡氏家族的支援。有了荊州本土豪強的擁戴，他的政權才能穩固。

  可這歡喜，終究沒能持續太久，現在每次面對蔡氏，劉表都深感力不從心。

  「夫君在想什麼？」

  蔡氏已坐到他身側，縴手輕輕按上他的太陽穴。若是往常，這親暱的舉動或許能讓他放鬆，可今夜，他只感到一陣莫名的煩躁。

  「沒什麼。」劉表勉強笑笑，握住了她的手，「只是有些累了。」

  蔡氏卻不依不饒地貼近，溫熱的呼吸拂過他的耳畔：「夫君近日總是推說勞累，可是嫌棄妾身了？」

  她的聲音又軟又媚，任何一個正常男子聽了都會心動。可劉表只覺得背上滲出冷汗。

  他確實「累」了——不是不想，而是不能。

  這一年多來，他越來越清晰地感受到身體的衰敗。從前能批閱文書到深夜，如今不過戌時便眼皮打架；從前能連赴三場宴飲而不顯疲態，如今喝幾杯酒就要頭暈半天。

  更難以啟齒的是，在床笫之間，他也越來越力不從心。

  他想起初婚時的那些夜晚，她會嬌笑著伏在他胸前，贊他一句，「夫君真乃英雄也」。

  可是，她還年輕，正是如狼似虎的年紀，而劉表則愈發的衰老，加上政務纏身，操心的事情越來越多，體力、精力，自然愈發不濟。

  （還有更新耶）