第三章：天使

  兩天後，深夜，甘泉鎮。

  更夫提著銅鑼走過大街，梆子聲遠遠傳來，到了馬家附近，已只剩下一點模糊的餘音。

  馬家西邊是一條窄巷。

  此巷平日少有人走，長滿了雜草，裡面還堆著些破損的竹筐和瓦罐。

  鐵拳門封住馬宅之後，在巷口也安排了人手，但因這裡並無大門，守得便沒有前後門那般嚴密。

  夜風吹過小巷，一叢半人高的蒿草輕輕晃了幾下，露出後面一個黑黢黢的洞口。

  一道身影手腳並用，從洞中艱難地鑽了出來。

  這人看起來約莫三十來歲，身穿灰布短衣，原本頗為寬厚的肩背，因多日未曾吃飽，顯得有些佝僂。

  

  他名叫馬三，是馬府的一名普通家丁。

  馬三父母早亡，十二歲便進了馬家做工，時至今日，已在馬家待了二十個年頭，連自己本來的名字都忘了，只記得自己叫馬三。

  馬三伏在草叢裡，仔細聆聽著周圍的動靜。

  巷口處隱約有人打了個哈欠。

  鐵拳門的人還在。

  馬家卻已經斷糧。

  馬家原本並不缺糧。

  馬慶福生意做得很大，家中常年備著幾座糧倉，除了供應宅中所需，也方便商隊往來時進行補充。

  正常情況下，府中幾十口人支撐個幾年都不成問題。

  偏偏在一個月前，甘泉鎮西北的幾處村莊遭了旱災。

  莊稼欠收，糧價一日高過一日，許多農戶家中斷炊，只能拖家帶口的來到鎮上討飯。

  馬慶福得知此事之後，先將自家糧鋪中的存糧拿出，在鎮外搭棚施粥。

  又見災民實在太多，便打開府中糧倉。

  幾座糧倉由滿到空，只用了十餘日。

  管家當時還勸過，說多少該給府里留些。

  馬慶福卻覺得能救一個就多救一個。

  如今想來，張紹之所以會選擇圍困馬家，多半也是知道了馬家糧倉的情況。

  若非早知馬家存糧不多，他未必有耐心派人守在這裡。

  被圍之後，馬慶福命人清點了宅中的所有食物。

  廚房裡有小半缸米，麵粉還剩兩袋，另有些醃肉、豆子和乾菜。

  馬慶福命眾人省著點吃，每日只吃一頓，即便如此，到了今日正午，最後一點米也吃完了。

  到了傍晚，馬慶福召集眾人商議，想趁夜出去找些吃的。

  馬府前後大門皆有鐵拳門的人嚴密看守，馬府也沒什麼輕功高手，翻牆動靜太大，很容易打草驚蛇。

  不過好在馬府西南角還留著一個狗洞。

  此洞原是馬慶福兒時豢養的一條黃犬所刨，如今幾十年過去，黃犬早就已經老死了。

  前幾年修繕院牆時，泥瓦匠本要將洞封死，馬慶福念舊，便只用些亂石在牆內擋著，不想如今竟派上了用場。

  馬三受馬府厚恩，於是主動攬下了這門差事。

  他從牆下出來以後，便在草叢中靜靜等候離開的機會。

  就這樣過了約莫半個時辰，趁著守在巷口的黃衣人離開解手，馬三立即抓住機會，矮下身子一路有驚無險地繞進了不遠處一戶廢棄的院落之中，從塌了一半的後牆翻了出去。

  出了兩條街後，馬三才敢稍稍加快腳步。

  他先去了甘泉鎮南邊的一家豆腐鋪。

  鋪子的主人姓趙，年輕時曾跟隨馬家商隊走過幾年，後來傷了腿，是馬慶福出錢幫他盤下這間鋪子，才有了一份安穩營生。

  馬三在後門輕敲三下，又停一下，再連敲兩下。

  這是馬家商隊在外跑商時，特有的敲門方式，用於區分自己人。

  屋中很快有了動靜。

  「誰？」

  「趙大哥，是我，馬三。」

  門內安靜了一瞬，隨即傳來撤動門閂的聲音。

  趙掌柜只穿了一件內衣，手裡提著油燈，看清門外之人真的是馬三後，他吃了一驚，趕緊將馬三拉進院裡，然後把門重新關上。

  「你怎麼出來的？」

  「府里斷糧了。」

  馬三顧不上細說，直接開門見山，同時從懷裡摸出幾張銀票，「趙大哥，你這裡若有能吃的，只管賣我一些，銀子管夠。」

  趙掌柜卻沒有伸手去接，只轉身進了廚房，將白日剩下的十幾張豆餅包好，又把家中僅剩的小半袋雜糧提了出來。

  「今年是災年，我家也只剩這些了。」

  他把東西塞進馬三懷裡，繼續道，「你先等著，我去問問，一家湊一點，總能湊出來一些。」

  馬三本想攔他，趙掌柜卻自離去了。

  不多時，附近幾戶人家陸續亮起了燈。

  有人拿來一袋小米，有人送來幾斤麵粉，賣大餅的孫婆婆將白日沒有賣完的大餅全包了起來，又從鹹菜缸中撈出兩棵平時捨不得吃的醃鹹菜。

  他們有人受過馬慶福接濟，有人在馬家的鋪子裡做過工，也有人領過馬家的糧。

  鐵拳門勢大，他們不敢出頭，但聽到馬家缺糧，他們都沒有推託。

  至於馬三帶來的銀票，則是一張都沒有花出去。

  趙掌柜又找來兩隻布袋，把米麵和乾糧分開裝好，仔細紮緊袋口。

  「東西不少，你一個人背得動麼？」

  「背得動。」

  馬三試了試分量，兩包糧食加起來足有六七十斤，以他的體力，平時背著倒也不算什麼，但他如今腹中空空，走起來便有些吃力。

  趙掌柜看了出來，便道：「我送你回去！」

  「不行！」

  馬三立即搖頭，「你還有一家老小需要贍養，我不能牽連了你。」

  趙掌柜回頭看了看裡屋，沉默了片刻後，沒再提送的事，只是皺眉道：「那你怎麼回去？」

  「我出來時沒人看見，原路回去便是。」

  馬三向眾人作了一揖，「這份情，馬三替府中上下記著，馬府若能逃過此劫，將來必有厚報！」

  孫婆婆道：「馬老爺救過那麼多人，如今我們只是湊幾口飯，又算得了什麼？你快些回去，莫叫人發現了。」

  馬三點頭應下，轉身沒入夜色之中。

  他來時什麼都沒有，腳步也很是虛浮，回去時背上雖然沉重，腳下卻比先前穩了許多。

  其實他也心知肚明，這點糧食不過是杯水車薪。

  幾十張嘴一同吃用，再如何節省，最多也只能再支撐兩到三天。

  等這些糧食吃完，眾人仍要面對和之前一樣的困境。

  可只要多撐一日，便多一分等到援手的可能。

  馬蘭兒還在外面，她很可能會去明教尋求幫助。

  她若一路順利，兩天前應該就已經到光明頂了吧？

  馬三不知道明教會不會來。

  他只聽府中管事說過，馬家每年都會向明教送去許多銀兩，馬蘭兒還在明教分壇學過武功。

  既是如此，馬家遇上事情，明教總該會派人來管一管吧？

  馬三不敢深想。

  畢竟希望越大，等待時便越難熬。

  他只想著先把糧食送回府中，讓府中眾人吃上一頓飽飯。

  至於未來如何，只有天知道。

  ……

  馬三避開大道，從幾條小巷穿行，走了約莫一刻鐘後，終於回到了馬府附近。

  幸運的是，兩名負責看守巷口的黃衣人竟聚在涼棚邊飲酒，馬三心中一喜，看準機會便偷偷鑽進了巷子裡。

  他來到狗洞旁，蹲下身子，先解開肩頭繩結，將身前的糧袋取下，然後又如法炮製，準備把身後的另一袋糧食也取下來。

  就在這時……

  「忙活半夜，帶回來不少東西啊。」

  馬三渾身一僵，下意識循聲望去。

  只見陰影中走出一名黃衣人，正似笑非笑地看著他。

  原本坐在涼棚飲酒的兩名黃衣人，也站了起來。

  馬三心中頓時一沉。

  狗洞恐怕早就被鐵拳門的人發現了！

  他們沒有將此洞堵上，只佯作不知，多半便是想看看馬府會不會派人鑽出來。

  他自以為一路小心，沒有被人發現，實際上卻是早就落入他人眼中了！

  三名黃衣人不緊不慢地圍了過來。

  馬三將糧袋擋在身後，問道：「幾位想怎樣？」

  其中一人道：「這話倒該我們問你，夜半三更不好好睡覺，莫非是出來偷東西的？」

  「馬府的人不許出門，你不知道麼？」

  馬三道：「我知道你媽！」

  那人聽得一怔，隨即笑了起來。

  另外兩名黃衣人也跟著發笑。

  「倒是個會說話的。」

  那人一邊笑，一邊抬腳便向糧袋踢去。

  馬三趕緊俯身去護，肩頭卻突然挨了一拳，整個人撞在牆上。

  他尚未站穩，膝彎又被人踹中，撲通一聲跪倒在地。

  幾名黃衣人常年習武，對付一個普普通通的家丁，自然不費力氣。

  此時其中一個糧袋已被踹飛，白花花的米粒從袋口飛了出來，灑了一地。

  接著又去踢另一個糧袋，大餅、麵粉和醃菜同樣落了一地。

  「原來是出來找吃的。」

  他一腳踩在一張大餅上，干硬的大餅碎成幾塊，陷進泥中。

  「不要！」

  馬三見狀，掙扎著撲了過去。

  他小時候挨過餓，因此最是珍惜糧食，往往碗裡的每一粒米都要吃得乾乾淨淨。

  黃衣人側身避開，然後一腳踩住了他的右手，鞋底在他手背上用力碾過，疼得他額上當場就冒出了一層冷汗。

  黃衣人嗤笑一聲，道：「看這餓狗搶食的模樣，馬府里怕是連樹皮都啃光了吧？」

  旁邊那人道：「張公子肯納馬姑娘入門，是給馬家臉面，雙方本來是親家，偏要鬧到這一步。」

  最後一人俯身拍了拍馬三的臉，道：「想帶些吃的回去，也不是不行。」

  「給爺爺們磕幾個響頭。磕得響些，叫爺爺們高興了，說不定還能留兩張大餅給你。」

  馬三抬眼看著他，沒有作聲。

  那人等了一陣，問道：「沒聽見？」

  馬三仍舊一言不發。

  他心裡明白，鐵拳門既然有意將馬府逼到絕境，就絕不會放半粒米進去。

  那人見他不肯低頭，臉上的笑意不由淡了些。

  「一個下等人，倒還擺起譜來了。」

  踩著馬三手背的那名黃衣人道：「他連狗洞都肯鑽，還能在意磕幾個頭？多半是嫌我們給得少了。」

  「那便叫他磕一個，給一碗黃湯！」

  三人你一言我一語，越說越起勁。

  馬三依舊沉默。

  他鑽狗洞，是為了救府中眾人，並不覺得丟臉。

  向這幾人磕頭，卻是另一回事。

  身為下人，他從小到大磕過的頭不計其數，此刻卻是磕不下去。

  反正都是死，不如死得有骨氣些。

  這般想著，他的左手開始一點點攥緊。

  一名黃衣人蹲在他左側，距離很近，並未防備一個普普通通的家丁。

  於是馬三猛然發力，一拳打向那人小腹！

  這一拳沒有章法，但他使出了全身力氣。

  「砰」的一聲悶響！

  那黃衣人毫無防備，腹部結結實實地挨了一下，悶哼一聲，向後連退了兩步。

  「還敢還手？」

  踩住馬三的那名黃衣人勃然大怒，直接一腳踹在他肋下。

  馬三身子一翻，撞入牆邊草叢，另一個黃衣人緊跟上來，又在他背上補了一腳。

  他只覺渾身一陣劇痛，喉頭也湧起一股腥甜。

  先前挨了一拳的那人緩過氣來，他被一個毫無武功的家丁擊中腹部，臉上已是掛不住了。

  於是拔出腰間短刀，咬牙道：「原本只想拿你取個樂子，你倒急著尋死。」

  馬三躺在地上，已無力起身。

  他聽見短刀出鞘的聲音，心中反倒突然安靜下來。

  就這樣死了，倒也清淨。

  只是可惜那兩袋糧食，終究沒能送進去。

  馬三自幼隨母親禮佛，他不懂經義，只知道逢年過節都要去寺里燒香，遇到過不去的難處，便在心中念幾聲佛號，忍忍就過去了。

  母親活著時常說我佛慈悲，世間受苦之人只要一心向善，便能得我佛庇佑。

  馬三對此一直深信不疑。

  然而馬老爺修橋鋪路、賑濟災民，從未做過傷天害理之事。

  這樣一個好人，如今卻被人堵在家裡，連一口飽飯都吃不上。

  若說善有善報，這報又應在何處？

  馬三閉著眼睛，心中沒來由地生出一陣悲涼。

  「佛陀啊……」

  「你若真能看見，為何不救救馬老爺？難道你也閉上了雙眼嗎？」

  他等著短刀落下。

  幾息過去，預想中的疼痛卻並未到來。

  馬三隱約聽到一點衣袂帶風之聲，隨後是一聲短促的驚呼，那聲音才響起一半，又驟然停住。

  有人倒退兩步，鞋底擦過地面，又有人似乎想要呼喊，卻只發出一聲含糊的喘息。

  周圍很快重新安靜下來。

  馬三察覺到不對，於是睜開雙眼。

  只見眼前不知何時多出了一位身穿玄衣的年輕人，手中握著一柄單刀。

  先前拔刀的那名黃衣人此刻已倒在地上，胸前有一道刀傷，手中兵刃落在數步之外。

  另一人靠在牆上，胸口凹陷進去，嘴角淌出鮮血，同樣沒了動靜。

  只剩一名黃衣人還活著。

  黃衣人雙手護在身前，驚疑不定地看著眼前這個突然出現的玄衣青年。

  此人僅用一刀一拳，就殺了自己這邊兩個人，實力驚人。

  「你是什麼人？」

  方元沒有回答，只忽的向前踏出兩步。

  黃衣人急忙揮拳護住要害。

  方元手腕一翻，刀鋒在半途略微轉向，從那人雙臂縫隙穿過，落在肋側，切入咽喉。

  黃衣人身子一僵，扶著牆想要站穩，片刻後還是倒在了地上。

  馬三怔怔地看著方元。

  對他而言，眼前的一切發生得實在是太快了。

  他原已閉目等死，再睜眼時，他沒死，欺辱他的幾個人卻先死了。

  「好漢子，還能站起來麼？」

  一道聲音在馬三耳邊響起，方元不知何時已來到馬三身前，向他遞來一隻手。

  馬三愣愣看著那隻手，以及……

  手的主人。

  明明周遭是化不開的黑夜，青年身上穿的也是融入夜色的玄衣，但落在此刻的馬三眼中，卻恍惚覺得這青年身上，正隱隱散發著某種溫潤而明亮的光芒。

  宛如琉璃聖火，普照世間，擁有能夠驅散一切黑暗的偉力。

  他愣愣地伸出手掌，掌心滿是泥污，青年卻不嫌棄，直接握住馬三手掌，另一手托住他的臂彎，將人從地上扶了起來。

  極度的震驚讓馬三的腦子現在還有些轉不過彎來。

  於是望著方元，怔怔問道：「你、你是佛祖派來的天使嗎？」

  「什麼佛祖？」

  一道清脆的聲音忽然從青年身後響起。

  只見馬蘭兒舉著一支火把，從方元身後走了出來。

  隨著火源移動，馬三眼中，環繞在方元周身的琉璃聖火也隨之消失了。

  馬蘭兒望著方元，滿眼虔誠：

  「要派，也是明尊派來的。」

  ……

  （還有更新耶）