第200章 烏鴉遮天

  起初沒人當回事。

  春天鳥多，城郊的烏鴉常飛進城裡覓食，誰也沒抬頭多看。

  可第二天早上，正陽門城樓上的守兵最先發現了不對。

  那些烏鴉沒有散，反而越聚越多，像一片被風吹不散的烏雲，壓在全城上空盤旋，叫聲又密又尖，像無數根鐵針同時刮過瓷面，連奉天殿裡正在開朝會的人都聽得清清楚楚。

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  朱棣沒有召欽天監，沒有召東廠，只讓人傳了一句話給程壑川：」你去看看。」

  「臣遵旨！」

  天本來是好的，三月的北京城開了春，柳條剛抽了新芽，風裡帶著一股子回暖的泥土腥氣。

  但此刻那些柳條全被陰影壓住了，巨大的陰影從正陽門方向涌過來，像一片被誰從天上傾倒下來的墨汁，平平地鋪開，遮住了半邊天。

  是烏鴉。

  不是幾百隻，也不是幾千隻，是十幾萬隻。

  程壑川這輩子見過鴉群，小時候在江南老家，秋天稻子收完，田埂上也會聚起黑壓壓一片，但那些鄉下的烏鴉最多也就百來只，被人一吆喝就散了。

  而眼前這片黑，是從南邊的城牆外一寸一寸壓進來的，密密麻麻的翅翼疊在一起，扇動時發出一種沉悶的」撲撲」聲，像一塊巨大的舊布被風反覆扯動。

  它們不落地，就那麼在天上盤旋，一圈，兩圈，三圈，圈子越縮越小，全聚在皇城上方。

  鳴叫聲連成一片，粗糲的、嘶啞的，一聲疊一聲，像有人在用鐵片刮瓦。

  值殿的侍衛們已經握緊了腰刀，但刀拔出來也沒用，烏鴉在天上，刀夠不著。

  」太師，您看這……」旁邊一個翰林院的小官嚇得臉都白了。

  程壑川擺了擺手，示意他別慌。

  他自己臉上沒什麼表情，只是眯著眼看了好一會兒，然後轉身回乾清宮。

  朱棣坐在御案後面，面前攤著一份奏章，但程壑川知道他一個字都沒看進去。

  因為他左手那對玉核桃轉得比平時快了一倍，核桃碰撞的」咔咔」聲在空曠的殿裡格外清晰。

  」看到了？」朱棣沒抬頭。

  」看到了。」

  」是什麼說法？」

  」烏鴉食腐肉。」程壑川的聲音跟平時一樣穩，」民間傳的是這個。臣方才過來的時候，路過正陽門，聽見有人在念這一句。」

  朱棣手上那對核桃突然停住了。

  他抬起頭，看了程壑川一眼。

  那雙眼睛老了，眼白泛著濁黃，但裡頭的光還是銳的，像一根淬過的針。

  」食腐肉。」朱棣重複了一遍這三個字，嘴角扯了一下，不知道是想笑還是想怒，」朕這北京城裡，哪兒來的腐肉給他烏鴉吃？」

  程壑川沒接話。

  他知道朱棣不是真在問他，朱棣是在問自己。

  永樂十九年那場大火燒了三大殿，燒完之後工部清理廢墟，把大量燒焦的木材、灰燼、甚至坍塌的牆土全拉到了城外，就近填埋。

  那一年瘟疫又起，死了不少人，有些死屍來不及好好掩埋，也是草草埋在城外的土坑裡。

  算算日子，那些埋下去的東西在開春翻漿的時候翻上來，腐氣頂破了土面，被烏鴉聞到了。

  這個道理程壑川心裡清楚，但他沒急著說。

  他等了一會兒，才開口：」臣斗膽，想去城外看一看那些填埋處。」

  朱棣看了他片刻，點了點頭：」朕准了。你帶人去，東廠的人也歸你調。三天之內，朕要這些烏鴉從北京城消失。」

  」臣遵旨。」

  程壑川退出去的時候，殿外的鴉聲又高了一截，像潮水漫上堤岸。

  第二天一早，程壑川帶了十二個人出了城。

  四個東廠番子，八個五城兵馬司的兵丁。

  一行人騎馬從正陽門出去，一路往南。

  越往外走，天越暗。

  頭頂的鴉群分成兩撥，一撥還盤在皇城上空，另一撥則沿著城牆外沿低飛，黑色的翅尖幾乎要擦著城垛。

  程壑川勒住馬，抬頭看了片刻，發現那些低飛的烏鴉跟城內盤旋的略有不同，低飛的這一撥飛得有規律，繞著城牆外大約一里寬的帶狀區域打轉，時不時俯衝下去，啄一下地面又騰起來。

  」太師。」東廠的一個番子湊上來，指著遠處一片泛著暗色的窪地，」那邊。去年工部倒廢料的地方。」

  程壑川縱馬過去。

  那地方如今已經看不出原來的樣子了，永樂十九年的廢墟廢料堆了有小半年，然後工部派人用浮土蓋了一層，再往上是開春長出來的野草。

  草不密，稀稀拉拉的，蓋不住底下的灰黑色土質。

  程壑川下了馬，蹲下身，用手指撥開一層浮土，底下露出來的東西讓他眉頭一擰。

  是炭化的木塊，混雜著碎骨片、瓦礫和灰白色粉末，湊近了一聞，一股腐氣混著焦糊味鑽進鼻腔。

  他站起身，沿著窪地的邊緣走了一圈，心裡把幾樣東西串了起來。

  去年三大殿的廢墟、隆冬封凍前埋下的疫情死屍、開春翻漿的地氣，三者攪在一起，在這片窪地里發酵了一整個冬天，如今被三月轉暖的日頭一蒸，那股味道順著風散出去，把幾十里外的烏鴉全招來了。

  」把這些挖開。」他吩咐身後的兵丁，」挖到見底，看看底下埋了多少東西。」

  兵丁們面面相覷，但太師發了話，沒人敢不動。

  十二個人掄起鐵鍬開始挖，挖了約莫一炷香工夫，底下翻出來的東西讓最硬的那個東廠番子都別過了臉去。

  那些永樂十九年從火場裡清出來的不只是建築廢料，還有沒來得及運走的屍骨。

  工部當時為了趕工期，把燒塌的殿宇碎塊和施工死傷的民夫屍體混在一起填了下去。

  如今被烏鴉刨開了表層，腐朽的人骨和焦木纏在一塊，散發著令人作嘔的氣味。

  程壑川命人把挖出來的東西重新蓋好，然後騎馬回城。

  進城的時候天快黑了，鴉群的叫聲沒有減弱，反而在暮色里添了幾分瘮人。

  城門洞底下擠滿了要出城逃難的百姓，被兵丁攔住，哭喊聲跟鴉聲混在一起，吵成一片。

  他直接去了乾清宮。

  朱棣沒有批奏章，也沒有轉核桃，坐在御案後面，面前攤著一幅北京城的地圖。

  地圖上用硃砂點了三個圈，正是城外三處掩埋廢墟的窪地。

  」臣查過了。」程壑川立在御案前，把看到的、挖到的、推測到的一五一十說了。

  最後他說：」烏鴉不是天兆，是尋味而來。那些填埋處開春翻漿，腐氣上涌，烏鴉成群飛入京城覓食。臣以為，當務之急不是驅鴉，是重新處置城外那幾處埋屍地。若不徹底處理，入夏之後腐氣更盛，恐不止招烏鴉，還會引發疫病。」

  朱棣聽完了，沉默了很久。

  程壑川注意到，朱棣的手搭在桌沿上，指節微微泛白。

  他等了一會兒，才聽到朱棣開口。

  」永樂十九年那天晚上，朕在三大殿外頭站了一整夜。」朱棣的聲音忽然變得很輕，」火滅了之後，工部報上來的文書說廢墟里清理出來的骸骨有兩千三百多具。朕當時想的是，這些人的名字，朕一個都不知道，但他們替朕擋了一把天火。」

  程壑川沒說話。

  」你去辦。」朱棣說，」把那幾處地方重新處置好，該遷葬的遷葬，該填埋的重新填埋。至於那些烏鴉……」

  他停了一下，抬起頭看向殿外的天色。

  暮色里鴉群還在盤旋，黑色的輪廓在暗紫色的天幕上剪出一片密密麻麻的剪影。

  」讓它們待著吧。」朱棣說，」三天之後，它們自己會走。」

  程壑川應了聲」臣遵旨」，退出去的時候腳步比來時沉了幾分。

  走到門口時他回頭看了一眼，朱棣獨自坐在御案後面，半張臉被燭火照著，另外半張沉在陰影里，手裡那對玉核桃安靜地擱在桌上，沒有轉。

  第三天傍晚，鴉群開始散了。

  最先走的是城外那些低飛的，一批一批往南飛走，翅尖在夕陽里鍍了一層金邊。

  城內的鴉群又盤旋了一夜，第四天清晨程壑川走出府門時，頭頂的天已經清空了，只剩幾片淡灰色的雲掛在天邊。

  民間後來流傳過很多說法，有人說是因為朱棣下了罪己詔，有人說是因為程壑川找人做法事超度了亡靈。

  但程壑川心裡清楚，烏鴉走掉的原因只有一個：城外那三處填埋地已經重新深挖深埋，灑了石灰，蓋了厚土，腐爛的氣味斷了來源，烏鴉自然也就散了。

  天下沒有那麼多玄乎事。

  但程壑川去乾清宮復命的時候，朱棣坐在御案後面，手裡捧著半碗茶，忽然跟他說了一句話。

  」朕這二十年，一直在趕烏鴉。」

  程壑川沒問什麼意思。

  朱棣也沒有解釋。

  他只是把茶喝完，把空碗擱在桌上，朝程壑川擺了擺手示意他可以走了。程壑川躬身退出，出了乾清門，三月的春風吹在他臉上，帶著一點沒有腐氣的新鮮味道。

  他抬頭看了一眼乾淨的天空，萬里無雲，藍得晃眼。

  永樂二十年夏，朱棣再次遠征漠北。

  太子朱高熾在北京監國。

  有七個人的名字在程壑川案頭放了一個月，名單是周垣抄來的，夾在一份關於城防糧調度的公文里送進來的。

  程壑川把名單看過之後沒有動，也沒有歸檔。

  又過了幾天，朱高熾在午後請程壑川去東宮。

  他進門時朱高熾正坐在案前，面前攤著一份打開的摺子。

  程壑川在案前站定：「殿下找臣？」

  朱高熾沒有繞彎子，把那頁摺子往他面前推了一下：「這幾個人，我想赦了。他們家屬被關在詔獄，建文舊案早就結了，拖著不放沒有理由。」

  程壑川低頭看了一遍摺子，確認七個人各自對應的舊案年限都在建文年間，與永樂朝的政務無直接關聯。

  他合上摺子：「殿下打算怎麼放？」

  （還有更新耶）