第168章 老實人就應該被坑嗎

  第168章 老實人就應該被坑嗎

  李善德轉身，從身後那搖搖欲墜的竹製書架上，小心翼翼地取下一本厚重的薄子。

  簿子邊緣已被摩挲得起了毛邊，紙頁泛黃，顯然被反覆翻看過無數次。

  他輕輕拂去並不存在的灰塵，翻到中間某頁，雙手捧著，遞到衛清面前。

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  紙頁之上，密密麻麻布滿了蠅頭小楷與硃筆批註。

  哪裡是山川險隘，何處有驛站津渡，每日需行多少里，何處必須換馬，甚至不同路段馬匹的草料耗費、人力開支，都被分門別類，計算得一絲不苟。

  有些數字旁還畫著小小的叉或圈，旁邊標註著「疑」、「需核實」、「價昂」等字樣。這哪是一本帳冊，分明是一幅用數字與心血繪就的、通往渺茫生機的絕望地圖。

  「不瞞衛郎君，」李善德的聲音乾澀得像沙漠中久未逢雨的旅人，每個字都吐得艱難，「李某自知此去凶多吉少，但————既食君祿，當忠君事。

  這幾日閉門謝客，遍查過往驛傳文書，又厚顏請教了幾位熟知路程錢穀的老吏，反覆核計————若要盡力一試，購置腳力最健的蜀馬或河西馬，僱傭熟悉嶺南道的可靠驛卒或退伍老軍，沿途預先打點驛站、設置換馬與補給點，或許還需嘗試一些古籍所載或嶺南土人的保鮮之法————林林總總，最儉省，也需七百貫錢。」

  他頓了頓，喉結滾動了一下，聲音更低，「這————這只是最初步的估算。嶺南路遠，瘴癘莫測，若途中再有變故，恐————恐還需追加。」

  說出「七百貫」這個數字時，李善德幾乎不敢抬頭，只用眼角的餘光緊張地瞥著衛清的神色。

  這筆巨款，對他而言如同天文數字，他生怕這唯一的希望，也被自己這「獅子大開口」嚇退。

  衛清早已心知肚明，此刻卻恰到好處地露出了些許訝異，微微挑起眉梢：「七百貫？」他看見李善德肩膀微微一塌，眼中那點微光迅速黯淡下去，仿佛最後一根稻草即將壓垮。

  然而，下一刻，衛清忽然展顏一笑，那笑容在略顯昏暗的陋室中，竟有種撥雲見日的光彩：「李公啊李公，既要做事，便需做得穩妥紮實，留有充裕餘地。

  七百貫？緊巴巴的，如何能行？萬一途中馬匹倒斃、人手傷病，或是保鮮之法需額外耗材，豈非功虧一簣？」

  他語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的力度：「這樣，衛某首批便投你兩千貫！若到了嶺南，或途中發現確有必要，李公只需修書一封至長安，寫明所需，衛某立刻著人將後續款項送達，絕無拖延！如何？」

  「兩————兩千貫？！」李善德如遭雷擊，猛地抬起頭，眼睛瞪得滾圓，倒吸一口涼氣的聲音在寂靜的屋裡清晰可聞。

  他這輩子，經手過的最大一筆錢財，也不過是買房時那幾百貫的借貸。

  兩千貫？這足以在長安不錯的坊里買下一座像樣的宅院，養活一家老小數十年衣食無憂！

  巨大的衝擊讓他腦中一片空白，嘴唇哆嗦著，只能下意識地連連點頭，一個字也說不出來。

  衛清仿佛忽然想起什麼，語氣變得隨意了些，問道：「對了，前幾日聽聞，李公剛在長安置辦了一處宅院？還未恭賀喬遷之喜，真是雙喜臨門啊。」

  這話如同一聲輕微的嘆息，卻精準地刺破了李善德剛剛因巨款而升騰起的、些許不真實的振奮泡沫。

  他臉上露出比哭還難看的笑容，頹然道：「郎君莫要取笑了。確是東拼西湊，加上借貸，買下了一處別人騰退的舊宅，本想和妻女過幾天安生日子————誰曾想，任命突至，這宅子還沒住進去，李某便要踏上這十死無生的路程了。唉，時也命也！」

  「李公切莫如此灰心喪氣。」衛清神色一正，語氣懇切，「宅院乃安身立命之所，豈能讓家人懸心？這樣，李公那宅子的所有借貸，衛某一併替你還了。

  此款便算作李公此次南下差遣的部分酬勞。無論六月朔日，鮮荔枝能否出現在長安御宴之上，這筆錢，都是李公的。

  如此，李公便可了卻後顧之憂，心無旁騖，全力施為。不知李公意下如何？」

  「這————這如何使得！萬萬不可！」李善德霍然從床沿站起，因動作太猛，帶得舊木床吱呀作響。

  他激動得渾身都在微微顫抖，聲音哽咽。還清房貸！這意味著什麼？意味著即便自己真的埋骨嶺南，屍骸無存，妻女也不會被債主趕出家門，流落街頭，至少有個遮風擋雨的屋檐！

  這份恩情，已不是雪中送炭，簡直是再造之恩！

  他眼眶間紅了，不再有任何猶豫，後退一步，整理了一下身上半舊的青袍，然後對著衛清，無比鄭重地深深一揖：「衛郎君高義！恩同再造！李某————李某一介微末小吏，無才無德，竟蒙郎君如此厚待————李某在此立誓，此去嶺南，必竭盡殘軀，窮盡智計，定要將那荔枝————定要將此事辦成！

  粉身碎骨，亦要報郎君知遇之恩！」說到最後，已是語帶鏗鏘，那股破釜沉舟、死中求活的決絕之氣，勃然而發。

  「李公快快請起！言重了，言重了！」衛清上前兩步，親手將李善德扶起，然後對侍立門邊的阿魯多微微頷首。

  阿魯多立刻從隨身攜帶的革囊中，取出數錠黃澄澄、在昏暗室內依然耀眼的金餅，以及一些散碎的銀子，整齊地碼放在那張破舊的小桌上。

  黃金沉重的質感，與這陋室形成了極其鮮明的對比。

  「此處有金四十兩，依眼下市價，約值兩千貫。另有些許銀錢，共約合五百貫，李公可一併作為路上使費，或兌換成輕便的飛錢。」衛清指著桌上，「李公可清點收好。衛某在此，預祝李公此去嶺南，一路逢凶化吉，遇難成祥，馬到功成！」衛清微笑道，眼中閃過一絲唯有自己才懂的期待。

  待李善德從巨大的衝擊中稍稍平復，小心翼翼地將金錠銀錢重新包好，衛清才又貌似隨意地問道：「李公此去嶺南，山高路遠，不知準備攜幾人同行？可有得力幫手？」

  李善德臉上興奮的紅潮稍退，露出一絲窘迫：「不瞞郎君，目前————目前只有李某一人。

  上官只給了差事，並未配給吏員人手。李某打算到了嶺南，再依情況就地招募些熟悉風土的幫手。」

  「一人？」衛清蹙眉，不贊同地搖頭，「李公，非是衛某多言。此去嶺南何止五千里？沿途翻山越嶺，江河縱橫，本就艱險。

  （還有更新耶）