第292章 鹽工

  從鹽署到清水河要走小半個時辰。

  暮色已經沉透了，官道兩側的麥田在夜風裡翻動著，麥穗沉甸甸地垂著頭，風一吹就沙沙地響。遠處偶爾傳來幾聲狗叫，聲音在空曠的田野里傳得很遠，叫完了又被風捲走。天邊最後一抹暗紅色的餘暉正在飛快地往山後縮，頭頂上的星星一顆一顆地亮了起來。

  張嶷騎著馬走在最前面，宗預和岑述共乘一輛軺車，馬承和李葛並肩走在車隊後面，再往後是幾個隨行的皂吏，扛著擔架和麻布，大概是準備把屍體運回來。

  皂吏們走了一路也聊了一路，其中一個年紀輕的在抱怨今晚又得熬夜，另一個年紀大的讓他少說兩句，說這種差事嘴上積點德。

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  車輪碾過官道上的碎石，發出咯吱咯吱的響聲，車軸大概缺油了，每轉幾圈就發出一聲尖銳的摩擦聲。

  馬承目光落在那輛軺車上。

  宗預和岑述並肩坐在車廂里，兩個人隨著車身的顛簸一左一右地晃，每一次車輪碾過碎石，車廂就往上跳一下，兩個老頭子的腦袋就齊齊往上一彈，又落回去。

  宗預手裡的拐杖靠在車廂邊上，顛一下滑一寸，已經快滑出車欄了，他卻渾然不覺，只顧捻著鬍鬚閉目養神。

  岑述身子前傾，一隻手攥著車欄，臉上的表情倒還鎮定，但每次車輪碾過深一點的轍印，他的眉頭就猛地皺一下。

  馬承看在眼裡，心裡忍不住嘆了一口氣。

  別看這倆老頭子坐車坐的風光，人其實絕對是不好受的。

  要知道漢代的車主要分兩種，

  一種是安車，也就是前面宗預和岑述坐的這種，敞篷，四面通透，只有一圈低矮的車欄，人可以跪坐或正坐，是官員通勤、朝會出行的標配。

  另一種叫輜車，全車封閉，前後有遮蔽帷幕，兩側開窗，車廂像一個小屋子，能躺能臥，私密性極強，是貴族婦女和豪門權貴長途遠行的專用車。

  安車看著氣派，實則活受罪。

  道理很簡單，車輪直接套在木軸上，沒有減震，木軸和車轂之間硬碰硬地摩擦，碾過一塊石頭能把人的脊椎骨顛錯位。

  輜車倒是平穩些，畢竟車廂重嗎，壓得住，加上封閉結構本身就有一定的緩衝，但坐進去就跟悶在箱子裡一樣，夏天不透氣，冬天不保暖，長途坐一趟能把人憋出一身痱子。

  馬承前世見過不少新式馬車，比如西方的馬車，從十六世紀開始就有了彈簧懸架和轉向機構，漢代的車跟那些比起來，簡直不是一個物種。

  鐵皮包軸、竹片減震、可拆卸頂棚這三樣，以漢代的工匠水平絕對能做出來。

  唉，馬承嘆了一口氣，他發現自己以前想事情總是往大處想。

  每一條改革，發明好像都是沖著國策級別去的，

  自己好像忽視了很多日用品方面的革新啊。

  天下難事，必作於易，天下大事，必作於細。

  自己想了那麼多大方向上的改革，卻從來沒想到把一柄犁頭的角度改一改，讓士卒在屯田的時候少花些力氣。

  犁頭改好了，一個人一天能多翻半畝地，十個屯田點就是多翻五畝，一年下來就是多收幾十石糧。

  這難道不是改革？

  這難道比寫一份千言策論更不值得花心思？

  等晚點這個案子弄完，自己確實該去搞一搞一些能夠快速有成效的日用品了。

  比如琉璃啊，新式車馬呀，甚至還有牙粉跟肥皂，

  這些新前玩意弄出來，往魏國和吳國境內賣，不就成一條新的財路了嗎。

  馬承正想著，走在旁邊的李葛，忽然偏過頭來。

  「子固兄，你剛才讓黃襲和趙石去查前廳丟了什麼，是覺得兇手翻前廳是為了找錢？」

  「嗯，我覺得有兩種可能。」

  馬承搖了搖頭，

  「第一種，兇手翻前廳就是為了找錢。當天鹽鋪收了鹽款，放在櫃檯下面的錢匣里，知道這個錢在哪兒的人不多。如果前廳除了錢之外什麼都沒少，那翻找東西的人很可能就是沖著錢去的。」

  他頓了頓，目光越過麥田，落在遠處隱約可見的清水河上。河面上反射著星光，像一條碎了又拼回去的銀帶子。

  「第二種，兇手翻前廳是來可能找別的東西。額……比如，王有德這個位置，鹽庫每進出三百斤鹽，就有一筆對應的鹽款。哪些入了官帳、哪些被私下截了、哪些是跟人私下交割的，官府的帳冊上不會寫，但他自己心裡一定有一筆數……」

  說到這裡時馬承就停住了，因為後面的東西只是自己的一個懷疑，他上輩子做工程的時候，那些包工的老大哥每個人就兜里都揣著一本「私帳」。

  給官面上看的那本官帳可以造假，自己那本卻不會。

  因為自己那本是用來防人的。

  防東家查帳，防同僚甩鍋，防自己記錯了數目被人抓住把柄。

  王有德在鹽署幹了三年，經手的私鹽交易絕不止胡祿這一筆。如果他也有一本私帳，那兇手翻前廳，很可能就是為了找這本東西。

  當然，這只是馬承的一個猜想。

  李葛聽完，眉頭微微皺起來，兩隻手交疊在袖子裡，手指在袖管里慢慢轉著。「子固兄的意思是，兇手可能不是沖著錢去的，是沖著私帳去的？」

  「不確定。」

  馬承搖了搖頭，

  「也可能是兩樣都想要。錢拿走了，私帳也拿走了。也可能兇手只是想偷錢，私帳的事是我自己想多了。現在什麼證據都沒有，都是猜。」

  兩個人正說著，，腳下的碎石路越來越窄，官道漸漸變成了土路，踩上去不再有石子的咯吱聲，而是悶悶的沙土響。空氣里的水腥味越來越重，說明河不遠了。

  前面果然很快傳來一陣急促的馬蹄聲。

  張嶷的馬從車隊最前面折了回來，灰白馬在夜色里幾乎看不清輪廓，只能看見它粗重的呼吸在空氣里凝成一團團白霧。張嶷在馬背上朝他們喊了一聲：「到了。」

  清水河在上邽城外西北方向，河水不寬，窄的地方一篙就能撐到對岸。兩岸長滿了蘆葦，這個季節蘆葦正青，密密匝匝地擠在河灘上，風一吹嘩啦啦地響，聲音連成一片，像是無數個壓低了的嗓音在蘆葦盪深處同時說話。河水很淺，淺到能看見河底的卵石和水草，河道中間有幾塊裸露的石頭，水流從石頭縫隙里擠過去，翻出白花花的水花，濺在石頭上碎成一團水霧。

  河灣處水流平緩，水面上漂著幾片枯黃的葦葉，貼著河岸慢慢地打轉，偶爾有隻水鳥從蘆葦叢里飛起來，翅膀拍在水面上濺起一串水珠子，然後又落回蘆葦深處。

  屍體是在下游一處河灣被發現的，離那處河灣還有幾十步遠，空氣里就已經隱約能聞到一股死魚的味道，不濃，但很頑固，黏在鼻腔後部不肯散。

  眾人到達時屍體已經被撈上來放在河灘上了。一塊粗麻布鋪在鵝卵石上，屍體仰面朝天，四肢僵硬地伸直著，手指半張，像是在臨死前想要抓住什麼東西，但什麼也沒抓住。

  死者是個三十出頭的男子，身材粗壯，肩膀很寬，兩條胳膊肌肉虬結，青筋一根一根地凸出來。

  它穿著粗麻短褐，袖口卷到肘彎以上，露出來的小臂上全是舊傷疤，有些是刮傷，有些是燙傷，有些已經淡得只能看見一道白色的痕跡。他的臉泡得有些發脹，但還能辨認出五官，皮膚發白，嘴唇發紫，眼皮半睜著，瞳孔已經渾濁了，像兩顆被水泡過的魚眼。

  他後腦有一道深可見骨的傷口，傷口邊緣已經被河水泡得發白，皮肉往外翻著，早看不出原本的形狀。

  馬承在屍體旁邊蹲下來，河灘上的石頭被夜露打濕了，摸上去又涼又滑，石面上附著一層薄薄的水膜，硌得膝蓋生疼，他沒有換姿勢，只是把重心往腳後跟移了移。

  張嶷蹲在另一側，從皂吏手裡接過火把，舉到屍體頭部旁邊。火把光很黃，照在死者的頭上，把他泡得發脹的皮膚照出了一種不自然的蠟黃色。就在火光晃動的瞬間，馬承忽然看見死者頭髮之間有什麼東西閃了一下。

  應該不是水光，水光的反射是連片均勻的，這個閃光細碎而零散，他眯起眼睛，湊近了些，伸手指著死者頭頂那片細碎的光點。

  「那個是什麼，伯岐兄。」

  張嶷把火把壓低了些，湊近死者的頭頂，仔細看了看。那些顆粒在燈光下泛著幽幽的白，大小不均勻，有些大如米粒，有些已經化成了糊狀，黏在髮絲上，被水泡過之後表面有一層半透明的黏膜。張嶷伸手捏了一粒還算完整的，放在指尖輕輕一捻，顆粒沒有像沙子那樣發出硬脆的摩擦感，反而軟綿綿地在他指尖塌了下去，留下一小片黏糊糊的濕痕。

  「這絕不是河沙。」

  張嶷把指尖上的殘渣蹭在袍子上，

  「河沙很硬，捻不碎，遇水也不會化。這東西已經半化了，黏在頭髮上跟漿糊似的。倒像是鹽。岩鹽遇水會慢慢化開，化到一半就是這個樣子。」

  馬承伸手從死者頭髮間捏了一粒還沒完全化開的顆粒，他猶豫了半息，還是把那粒顆粒放在舌尖上舔了一下，隨即立刻吐掉了。

  還真是鹽，又咸又澀的。

  他抬頭看向站在不遠處的杜祺：

  「杜都尉，你過來看看。」馬承朝他招了招手，「你是管鹽庫的，這味道你比我熟。你看看這是不是鹽。」

  杜祺把木牘夾在腋下，快步走過來，蹲在屍體另一側。他湊近死者的頭頂，先是用眼睛看了看那些白色顆粒的分布和形狀，然後也捏了一粒放在舌尖上嘗了一下。

  他的眉頭皺了一下，隨即把殘渣吐在河灘上，

  「是鹽。岩鹽顆粒大小不均勻，遇水會慢慢化開，化成半透明的黏液。這人頭髮里的鹽已經化了一半了，說明他在水裡泡的時間不短，但鹽漬還在，看來是老鹽漬。汗水混著鹽粒滲進頭髮根，日積月累就洗不掉了。」

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