第287章 反咬一口這個法子，果然各個時代屢試不爽（下）
前廳里一下子安靜了。
居然還有這種事？
宗預捻著鬍鬚的手指停在下巴上，目光緩緩地從胡祿臉上移到了那兩個皂吏身上，神色不善。
年輕些皂吏的臉色刷地變了，手猛地按在刀柄上，聲音拔得又高又尖：
「你胡說八道！我跟王有德連話都沒說過幾句！胡祿你個奸商，你血口噴人！」年長的皂吏什麼也沒說，只是低著頭看自己的靴尖，過了好一會兒，慢慢閉上了眼睛。
胡祿抬起袖子擦了擦額角的冷汗，忽然又開口了。聲音比剛才多了幾分委屈，多了幾分不吐不快的憤懣。
「宗令，方才那兩位皂吏的事，小人還沒說完。王有德索賄不是一天兩天了，整個鹽署里收過錢的也不止他一個。就拿剛才那兩位來說吧，他們方才去胡家商棧傳喚小人的時候，連正眼都沒給小人一個。
小人當時正在庫房裡盤帳，他們闖進來，二話不說就把小人從貨架旁邊拽出來，擰著胳膊往門外推，推得小人差點一頭栽在門檻上，膝蓋到現在還青著。
小人問他們有什麼公幹，他們一個字不說，手就往小人面前一攤。
那意思小人還不明白嗎。
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是我們家大管事親自出來，好茶好水地招待，又給他們每人塞了些辛苦錢，這才對小人客氣了兩分。
要不是家主拼命保著小人，給他們端茶遞水又塞錢，小人現在能不能全手全腳站在這公堂之上都還不好說。
大管事就在商棧里，宗令可以派人去問，一問便知。」
說完，他笑了笑，跪在地上，抬起手指了指他們各自的袖口和腰帶。
「二位方才出來得急，還沒來得及把東西放回去吧。袖子裡鼓鼓囊囊的是什麼，腰上系的那個小布袋又是什麼——各位搜一搜便知。直百錢不是小數目，掂在手裡沉甸甸的，放在袖子裡更沉，想藏也藏不住。」
宗預捻著鬍鬚的手停在下巴上，臉色沉得像一塊鐵。
他的目光在兩個皂吏臉上來回掃了一遍，年長的那個還是閉著眼睛，年輕的那個眼神已經開始發飄，不敢跟他對視。
果然有鬼！
他朝門口的皂吏抬了抬下巴。
「搜。」
兩個皂吏上前，從那兩人袖子裡各摸出幾串直百大錢，又從腰間的布袋裡倒出幾串。
銅錢落在書案上，叮叮噹噹的響聲在安靜的前廳里格外刺耳。
年輕的那個膝蓋一軟，撲通一聲跪在地上，嘴唇哆嗦著，什麼話也說不出來了。年長的那個還是沒出聲，只是把頭低得更深，下巴幾乎貼到了胸口。
宗預把手從鬍鬚上拿下來，往書案上重重一按。「拉下去。各打五十板。」
兩個皂吏被拖出去的時候，年輕的那個掙扎著回頭瞪了胡祿一眼，年長的依舊沒出聲。前院裡先是傳來一聲悶響，緊接著一聲比之前更慘烈的慘叫，板子一下接一下，慘叫聲一浪高過一浪，中間還夾雜著含混不清的哭腔和求饒聲。
前廳里的人聽著外面的動靜，誰都沒有說話。
五十板打完之後，慘叫聲停了，院子裡只剩下夜風吹過槐樹葉子的沙沙聲。
宗預坐在書案後面，一言不發。
他的手放在案上，手指無意識地蜷了一下，又鬆開了。剛才那兩個皂吏被拖出去的時候，他看得很清楚。是他自己手底下的人。
那個年長的皂吏在鹽署里當值快三年了，每天早晨點卯的時候站在門口，他進進出出都會朝他點一下頭。另一個年輕的剛調來不到半年，遞過文書，傳過話，偶爾在廊下跟其他皂吏嬉皮笑臉地鬥嘴。
現在這兩個人都被拖到院子裡打了板子，罪名是收受商賈賄賂。
就在他的眼皮子底下，收了不知道多久。
他忽然想起半個時辰前，岑述站在鹽庫貨架前面，捻著鬍鬚，說出那句「窟窿出在自己院子裡」的時候，語氣里全是慚愧。當時他站在旁邊，聽著岑述說慚愧，心裡想的是鹽署的吏治確實該整頓了。
怎麼現在輪到他了。
鹽署里有偷鹽的蛀蟲，那是岑述的事。
他的皂吏收了胡家的錢，那是他的事。
偷鹽的蛀蟲藏在鹽庫里，收錢的蛀蟲就站在他的公堂上，每天在他面前走來走去。
他捻著鬍鬚的手指停在下巴上，停了很久。臉上的皺紋在燈燭下顯得比平時更深了幾分，
「慚愧啊。」
胡祿跪在地上，聽著院外的板子聲停息，把身子直起來了一些。
他的眼眶有點發紅，不知是真的情緒激動，還是演出來的。他說話的時候聲音有點發顫，好像有說不完的委屈：
「宗令，小人只是個平頭百姓，在商棧里跑腿做事，一年到頭掙的那點工錢，還不夠這些皂吏大人塞牙縫。他們每次來，不是要茶水錢就是要辛苦錢，稍有不周就找茬刁難，小人和家主都只能忍。
王有德也是這樣，他手裡掐著鹽署的出入帳，小人不給錢他就卡小人的貨。這些年他從小人手裡拿走的錢，少說也有好幾千了。小人每次都忍了，可這一回他實在太過分了。
小人和他這次買賣的鹽帳，每一筆都清清楚楚，錢貨兩訖，交割單、入庫單、出貨單，樣樣齊全，沒有一文錢的拖欠。可他突然又找上小人，說還要再收一筆大額的手續費，不給就不批下一批貨。小人不肯，他就拍桌子罵人，說要把小人私下販鹽的事捅出去，讓小人吃不了兜著走。
小人一時氣急，才抄起櫃檯上的秤砣砸了他。宗令明鑑，小人絕不是要打死他，小人當時就是氣瘋了，砸了一下他就倒了，小人自己都嚇傻了。小人蹲下去推了他好幾下，他一動不動，後腦勺上全是血。小人以為他死了，當時腦子裡只有一個念頭：我成了殺人犯啦。
我一時糊塗，拿起櫃檯上的筆填了單子，想把這筆帳做得像是已經入了官帳的樣子。
可現在小人知道了，他沒死，他真的沒死！
宗令，斗傷人的罪小人認，罰金也好，徒刑也好，小人認到底。
但殺人不是小人做的，求宗令明察！」
「你……你簡直一派胡言！」
（還有更新耶）