第1023章 抓個管家撬開耿家底

  抓個管家撬開耿家底

  陸羽點了點頭，並不意外。他放下手裡的圖，問道：「那個李崇呢？」

  密探說：「李崇還住在耿府，但看著不像以前那般受重用了。耿水森出街辦事，已不帶著他。

  府里還有人說，耿水森幾次當著下人的面給李崇難堪。李崇出來時臉色很不好看。

  今天傍晚，李崇還一個人在府後喝悶酒，跟他婆娘發了幾句牢騷，說老爺如今只信刀槍，不信活人。咱們的人隔得遠，只聽到這一句。」

  陸羽聽了，沉思片刻，嘴角忽然露出一點笑意。他對密探道：「你下去歇著，繼續盯著耿府，特別是李崇。他一有異動，立刻來報。」

  密探退下後，陸羽走到案邊，把幾份口供和那封從李亮身上搜出來的信件擺開。

  他知道，僅憑眼前這些東西，確實能定耿水森一些罪，可要想把耿水森背後那些私鹽、偽錢、

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  以及他與黑虎山之間的勾連全挖出來，還差得遠。

  耿水森在東南經營多年，又捨得花銀子打點，官場上未必沒有替他遮掩的人。以鄧志和的行事風格，若沒有鐵證，很難一舉把人按死。

  陸羽慢慢坐回椅中，心裡有了主意。既然耿水森不再信任李崇，兩人之間已經有了裂痕，那這個李崇，就是一道可以撕開的口子。

  第二天一早，陸羽便叫人去請常升。常升雖是官軍中的人，可也曾在陸羽門下學過兵法，對陸羽一向恭敬。他得了信，不多時就趕到小漁村。進門之後，常升先規規矩矩行了個禮：「先生叫我，不知有甚要緊事？」

  陸羽讓他坐下，又給他倒了碗水，才說：「我想讓你帶人，去把耿府的管家李崇抓來。」

  常升一聽，先是愣了一下。他接過碗沒喝，抬頭問：「李崇？先生說的是那個幫耿水森管鋪子的李崇？」

  陸羽點頭：「正是。」

  常升面露疑惑，放下碗，拱手說：「先生，這李崇我打聽過。他雖然管著耿家不少買賣，但說到底不過是個下人。

  耿水森在城中還藏著許多後手，若咱們貿然去抓一個管家，未必有什麼用。依學生看，倒不如等耿水森再露頭，直接拿他。何必要從李崇身上費工夫？」

  陸羽笑了笑，說：「你只看到李崇是個管家，卻不想想，耿水森那些鋪子、碼頭、田莊，一向是由誰在替他打理。

  那許多銀錢往來，買賣契約，押運貨物，哪一樣不經李崇的手？耿水森做下的那些見不得光的事，李崇就算沒有全都參與，也知道的遠比旁人多。

  現在耿水森自己把他往外推，兩個人已經不同心了。我們若能把李崇拉過來，許多要靠慢慢查的事，就能從他嘴裡知道。」

  常升思索了一下，說：「先生的意思是，李崇此人還有大用？」

  陸羽點頭說：「不錯。我們眼下掌握的證據太少。李亮那裡能審出的東西，雖能讓耿水森脫不了身，但多少會被耿水森用銀子和人脈往下壓一壓。

  若再有一個熟悉他家底細的管事出來作證，事情就不一樣了。李崇跟了耿水森十五年，如今又受了冷落，他若識時務，自然知道該怎麼選。」

  常升沉默片刻，說：「學生明白了。那先生想把他抓到何處？」

  陸羽說：「小漁村這裡最合適。此處不臨大路，又離城不近，他到了這裡，不會立即驚動耿府。你帶幾十名弟兄，趁李崇出府或在城中落單時動手。

  記住，別大張旗鼓，驚了旁人反倒不好。另外，李崇是個聰明人，不會硬來。你們用不著動刀，只需亮明身份，把他圍住，他自己就會跟你們走。」

  常升站起身，抱拳道：「先生放心，學生這就去辦。」

  陸羽又叮囑一句：「耿水森現在疑心重，李崇一旦被抓，他必定會有所警覺。所以你們動作要快，抓了人立刻帶回小漁村，不要在城中停留。」

  常升應道：「是。」

  說完也不多留，轉身出了門。陸羽站在門口，看著常升走遠，又回頭掃了一眼身後那几案上的口供。他清楚，李崇這個人心裡有怨，只要用得好，不難從他那裡得到想要的線索。

  可李崇也不是傻子，要讓他徹底倒過來，還得費些心思。不過這些都是後話，眼下先得把人帶回來。

  常升回到縣衙後，沒驚動太多人，只挑了三四十個靠得住的兵丁，各自換了便裝，分作幾路出城。有人被派到耿府前後門盯著，有人到城中各要道守著。

  常升自己帶一隊，在耿府後門附近一條窄巷裡等候。他傳達陸羽的意思時，眾人雖有些詫異，卻也不多問。畢竟抓一個管家，用不著興師動眾。

  可常升神色凝重，下面的人也不敢馬虎。

  天色漸漸暗下來，城中街巷上的人少了許多。耿府後門緊閉，門裡偶爾聽見幾聲犬吠。常升靠在一處牆根下，眼睛盯著那扇門。約莫又過了半個時辰，那後門突然開了一道縫。

  一個披著灰布外衫的人側身出來，手裡提著一隻小燈籠，正是李崇。

  他左右看了看，又朝身後擺了擺手，低聲對門裡的一個夥計說：「我出去一趟，若老爺問起，就說我去碼頭取昨日的存銀了。」

  那夥計應了，門又輕輕合上。

  李崇提燈往前走，走出幾步，忽然覺得前面巷口似有人影。他下意識停住，回頭想走。可身後也冒出七八個人，把退路堵住了。李崇臉色一變，手中的燈籠晃了晃，卻很快穩住了。

  他見這些人雖穿著百姓衣裳，可腳步齊整，神色冷厲，一看就是官兵。

  李崇知道，這陣勢不是打劫的。他心念飛轉，額上已經滲出了汗。常升從人群中走出來，看著他道：「李崇，我們奉命請你走一趟。你若識趣，便不要喊叫。」

  李崇定了定神，打量了常升一眼。他見對方沒有立刻動手，知道一時間並無性命之憂。於是慢慢把燈籠放到牆角，把手垂下來，苦笑道：「既然是哪位大人的差遣，小人不敢不從。

  李崇沒有反抗，束手就擒。」

  夜色已經深了，小漁村外一片灰黑。海風從東邊吹來，帶著潮濕的咸腥氣，把村口幾棵老樹吹得簌簌作響。常升帶著一隊人從城郊小路上拐下來時，已經過了後半夜。

  他怕驚動村里人，特意讓眾人在村外半里處便熄了火把，只借著天上一點殘月亮光往前摸。

  李崇被幾個兵丁夾在中間，兩手用粗麻繩反綁在背後，腳下幾次絆到坑灃，都被人狠狠拽起來。他走得狼狽，卻始終沒有叫喊。他心裡清楚，這時候叫喊沒有用，反而會吃更多苦頭。

  常升走在前頭，不時回頭看他一眼。李崇見這年輕人步子穩當，遇岔路毫不遲疑，像是對這一帶極熟。他心裡又涼了一分。這地方他從未來過，離縣城遠，離耿府更遠。

  對方把他帶到這裡，必定不是為了簡單問幾句話。他原以為頂多被押到縣衙，受一頓打，再問些口供。可現在看來，對方早有準備，連藏人的地方都選好了。

  他越想越覺得，耿水森已經被人盯得死死的，自己只是人家手裡的一個線頭。

  到了村口，常升抬起手，身後人立即停住。他同一名暗哨低低對了句什麼，才回頭對李崇道：「跟著走。進了村子別出聲，若敢亂叫，沒你好果子吃。」

  李崇勉強笑了笑，說：「小人都落到這步田地了，哪還敢亂叫。官爺只管放心。」

  他嘴上應得輕鬆，腿肚子卻一直在打顫。深夜的寒風從領口鑽進去，後背卻全是冷汗。他忍不住想起自己被堵在巷子裡的那一幕。

  那些人從前後圍上來時，他原以為是耿水森派人滅口，嚇得兩腿發軟。等看到常升那副做派，他才明白過來，這是官差。他當時沒有反抗，不是不想跑，而是知道跑不掉。

  耿水森這些日子天天防他，府里上下都看人下菜碟。他若在巷子裡硬拼，眼下怕是已經成了屍體。正因為這份識趣，他才活到了現在。

  小漁村不大，房屋都擠在一條彎彎的土路兩旁，屋頂壓著厚草，門窗多已關緊。只有靠東頭一處小院還亮著燈火。常升把李崇引進那院子時，外頭幾個守夜的弟兄都站了起來。

  常升擺擺手，讓他們各自回位，然後自己掀開門帘，把李崇推進了屋裡。

  李崇一進門，先被那油燈的光刺得眯起眼。等眼睛適應了，才看清屋裡情形。這屋子很簡陋，一張方桌，幾條長凳，靠牆一隻竹架，上頭摞著些書冊和卷宗。

  桌旁站著一個年輕男子，穿一件洗得發舊的灰袍，正低頭看一張寫滿字的小紙。見他們進來，那人放下紙，抬頭看了過來。

  他目光平和，甚至有點書生氣的文弱，可李崇一對上那雙眼睛，心裡便是一緊。那眼神太靜了，靜得不像這個年紀的人。

  常升抱拳道：「先生，李崇帶來了。」

  陸羽點了點頭，從桌後繞出來。他走到李崇面前，先上下打量了一眼，又看了看他被反綁在身後的手。他沒有發問，只是回頭對常升說：「把繩子鬆開。」

  常升一愣，湊前半步說：「先生，這李崇雖然沒反抗，可到底是個管過那麼多買賣的人。他若趁鬆了繩子突然發難，屋裡只有先生與學生兩個，怕不安全。不如先綁著問幾句？」

  陸羽聽他這麼說，笑了一下，說：「他這一路都沒折騰，到了這裡更不會。你看他兩隻手，被繩子勒了那麼久，再不解開，怕要傷著。再說，他是聰明人，不會做蠢事。」

  這話聽在李崇耳里，既像寬慰，又像警告。他不敢接話，只把頭低下去。陸羽走到他身後，親自動手去解那腕子上的粗麻繩。繩子系得緊，又沾了夜露，解起來有些費勁。

  陸羽也不急，一圈一圈地松。常升見狀，想上前幫忙，被陸羽用眼神止住了。

  繩子完全鬆開後，李崇的兩條手臂像斷了似的垂下來。他低頭一看，兩個手腕上已經被勒出幾

  道深深的紅印，有些地方還破了一點皮。他本能地輕輕揉了兩下，抬頭望了陸羽一眼。

  他原以為自己會被按在地上，或是推進柴房，根本沒想到對方會親自動手替他鬆綁。他心頭一熱，喉頭有些發緊，低聲說：「多謝先生。」

  陸羽沒說什麼，只指了指桌邊的凳子：「坐。」

  李崇猶豫了一下，還是慢慢坐了下去。他半邊肩膀僵著，手仍放在膝上，像是隨時準備站起來。陸羽回到桌旁坐下，提壺給他倒了一碗水，推到桌沿：「喝口水。」

  李崇不敢不接，雙手捧起碗，小口小口地喝了兩口。水是溫的，帶點土味。他放下碗，偷眼看了看陸羽的臉色。陸羽沒有急著開口，只拿起剛才那張小紙，在指間慢慢折著。

  這種安靜反倒讓李崇更不安。他忍了一會兒，終於開口：「先生，小人在路上想了許久。你們把小人帶到這地方來，不像是要交給縣衙。可是有什麼事要小人去辦？」

  陸羽抬起眼，沒有回答問題，反而問：「你自己覺得，我讓常升把你帶過來，是為了什麼？」

  李崇聽他這麼問，心裡迅速轉了一圈。他想裝糊塗，又怕裝過了頭，惹惱了對方。他本就是個聰明人，跟著耿水森在生意場上混了十五年，最會察言觀色。

  他知道，到了這個地步，說那些虛頭巴腦的話只會讓自己更被動。於是他放下碗，直視陸羽道：「先生，小人雖然不是官面上的人，但也不瞎。

  你們抓我一個管家，不為別的，只能是為了耿水森。耿水森這些年做的事情，官府不會放過。

  先生一定是想從小人嘴裡知道他的底細，好把他按死。」

  常升在一旁聽見這話，眉頭微不可察地跳了一下。他原以為李崇會先抵賴幾句，沒想到竟這麼

  直接。

  陸羽倒不驚訝。他點了點頭，語調平和：「你說對了一半。」

  李崇一愣：「一半？」

  陸羽說：「我確實是為了耿水森。官府也確實要查他。可我讓常升把你帶到這來，不是為了拿你問罪，也不是要用你去做餌。我是要救你一條命。」

  李崇聞言，整個人像被定住了。他張了張嘴，好一會兒才發出聲來：「先生這話，小人聽不懂。小人在耿家當了十幾年管事，外頭人都知道我是耿水森的左膀右臂。若官府要辦耿水森，小人這副骨頭，哪裡還救得下來？」

  陸羽沒有接他的話，只平靜地看了他片刻。那目光不逼不迫，卻讓李崇覺得自己的心思都被看了個透。陸羽緩緩說：「你只是給耿水森辦事的人。

  辦了多少，查到哪一步，該怎麼定你，都是可以商量的。可若是你一味跟著耿水森，不肯回頭，那到最後，就只能同他一起被法辦。」

  （還有更新耶）