第一千零二十章 耿爺連夜跑路

  耿水森沉默著看了他好一會兒，臉上的神情變幻不定。他知道李崇這話里，有幾分是為耿家著想，可也有幾分是為他自己。

  李崇這個人，說到底就是個商人，滿腦子算計的是自己的地位和前途。可耿水森沒有點破，因為此時他需要一個還能辦事的人。若把李崇也逼急了，事情反而更難做。

  他彎下腰，把李崇扶了起來，語氣緩了緩：「你的意思我明白。可你也要明白，眼下最要緊的，是活命。鋪子沒了可以再開，宅子沒了可以再蓋，可人若沒了，就什麼都沒了。

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  你跟著我十五年，不會不懂這個道理。我知道這事若真成了，你在耿府的差事會少了許多。

  但我今日便給你一句準話，只要我耿水森還有一口氣在，無論將來是山里還是別處，總有你李崇一個位置。你管鋪子管了這麼多年，難道還怕到了新地方找不到事做？」

  李崇張了張嘴，還想說些什麼，可看見耿水森眼裡的那股決然，終於把話咽了回去。他知道，耿水森對這件事實已是鐵了心。他就是再不同意，也攔不住。

  耿水森走到李崇面前，盯住他的眼睛，聲音不高，卻沉得像壓著一塊大石頭：「這件事，只有你知我知。你今日便去辦，莫要驚動府里其他人。

  地契、船契、鋪面的帳冊，都悄悄拿到書房來。還有後院私庫里的銀票，也一併清點清楚。入夜之後，你帶著幾個心腹去城裡找那些牙人和銀鋪掌柜。要快，別心疼價。

  三日之內，我要把明面上的產業全都處理乾淨，換成現銀。」

  李崇心中一陣難受，拱手道：「小人……小的這就去辦。」

  他說完，轉身往外走了兩步，又停住了，回頭問：「老爺，若是有人問起，為何突然變賣這麼多產業，小的該怎麼回？」

  耿水森想了想，道：「就說耿府在南海那頭置了新的買賣，急用現銀。至於細節，不必多講。若有人再追問，就說是白老旺那邊欠了耿家一筆大帳，如今要抽調銀錢周轉。

  總之，把話說得越平常越好，別讓人看出慌亂。」

  李崇點了點頭，默默記下。他知道這藉口其實經不起細究。這節骨眼上，天涯村的事剛剛傳開，李亮被擒、糧草被燒，稍有耳朵的人都知道耿家和白老旺有勾連。

  此時耿府又突然變賣產業，任誰都會多想一想。可耿水森已經顧不上這些了。對現在的耿水森來說，最重要的就是時間。

  李崇走到門邊，剛要拉開門，耿水森又叫住他：「等等。」

  李崇停下，轉身道：「老爺還有什麼吩咐？」

  耿水森走到書案後，從暗格里取出一個小匣子，開啟看了看，又合上遞了過來：「這些是城裡幾處暗鋪的地契，還有城外兩處莊子，本來是我留著應急的。現在一塊拿出去賣了。

  記住，銀子不要全部放在一處，分幾個票號存了，留幾個人暗中看守。等一切辦妥，你再回來報我。」

  李崇接過匣子，只覺入手輕飄飄的，卻又重得像一座山。他低低應了一聲「是」，便拉開門走了出去。院中的老槐樹在風裡搖晃，幾片枯葉打著旋落下來，正好落在李崇腳邊。

  他也顧不得看，只低頭快步穿過院子，往自己住的偏房走去。

  耿水森站在書房門口，看著李崇的背影消失在迴廊盡頭，臉上那股強撐著的鎮定才慢慢塌了下來。他緩緩坐回椅子上，只覺得太陽穴突突直跳，眼前一陣陣發黑。

  李崇走後，屋子裡比剛才更靜，只有他自己的呼吸聲，又粗又重。

  他抬手抹了一把額頭上的冷汗，喃喃道：「耿水森啊耿水森，你鬥了大半輩子，沒成想被一個陸羽逼到了這個地步。」

  他把頭往後一仰，靠著椅背閉上了眼睛。可剛一閉眼，腦子裡便浮出李亮被綁著跪在陸羽面前的畫面。那畫面十分清楚，像真的一般。

  李亮滿身血污，地上跪著，身後是層層疊疊的官兵，四周全是刀槍。耿水森猛地睜開眼睛，胸口又是一陣刺痛。

  就在這時，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲。耿水森猛地坐直身子，朝門外看去。不多時，一個青衣小廝跑到書房門口，上氣不接下氣地稟道：「老爺，城門那邊有訊息了。

  說今日天剛亮時，天涯村的那個吳昊，押著好幾千人到了縣衙。那些人全被鄧大人關了起來，城裡好多人都擠過去看了。」

  耿水森臉色一沉，低聲喝道：「好了，我知道了。交待下去，所有府里人，今日都別再出府。若有人來問，就說我身體不適，不見客。」

  那小廝見耿水森臉色不好，不敢多問，忙應了一聲退了下去。

  耿水森站起身，把門重新掩上。他走到牆上那幅山水畫前，伸手將畫摘了下來。那畫後頭，是一個極小的暗格。他開啟暗格，從裡面取出一把短刀。

  那刀鞘是鯊魚皮做的，刀柄上包著銅。耿水森握住刀柄，慢慢抽出一截。刀身在暗沉的光線里泛著冷冷的青芒。

  他看了那刀一會兒，又「啪」地一聲將刀插回鞘中。然後他把短刀塞進腰間衣擺下，轉身走到書架旁，開始翻找另外幾處暗格里的東西。

  那些東西有些是帳本，有些是銀票，還有些是見不得光的信件。他一樣樣收攏起來，塞進一個舊木箱裡。

  然後他坐回椅中，把那隻木箱抱在懷裡，目光定定地望著對面空蕩蕩的牆壁。那上頭原本掛著畫，現在只留一個淺色的印子。耿水森看著那印子，眼神里慢慢透出一股狠厲。

  他低聲自語：「陸羽，你斷我生路，我也不會讓你好過。等我把銀子變成刀槍，咱們再慢慢算這筆帳。」

  說完，他靠在椅背上，再不說話。窗外的風越刮越大，把院裡的老槐樹吹得嗚嗚作響。天邊那團黑雲終於壓了下來，落下一陣急雨。

  雨點打在房簷上，噼里啪啦地響，像是要把整個耿府都淹沒過去。

  而此刻，李崇已經冒雨出了偏房。他穿著斗笠，手裡抱著一隻油布包，裡面裝著幾捲地契和帳冊。

  他站在後門邊，朝左右看了看，見院裡沒有旁人，才壓低嗓子對身邊兩個心腹說：「車在後門外等著。你們隨我去城南找孫掌柜，先把那幾家鋪面的事定下來。

  動作快些，今夜必須辦成兩三家。」

  那兩名心腹連忙點頭，接過他遞來的蓑衣。李崇深深吸了一口氣，像是要把心裡的慌亂壓下去，然後推開後門，走進了雨里。

  門外的小巷裡停著一輛帶篷的馬車，車伕見他出來，連忙掀開帘子。李崇回頭望了一眼耿府高高的院牆，心口忽地一酸。

  他知道，從今夜開始，自己跟著耿水森走了十五年的這條老路，恐怕再也回不去了。

  可事到如今，耿水森已經拿定了主意，李崇知道自己勸不住，也躲不開。他只能硬著頭皮一步步往前走。雨越下越大，車軲轆碾過地上的水坑，濺起一片泥水。

  馬車轉出巷口，很快便消失在城南灰濛濛的雨幕里。

  耿水森還坐在書房中，抱著那隻木箱，神情陰晴不定。他在心裡不斷地盤算著，哪些人能招回來，哪些銀子能立刻用上。

  他甚至連東南幾股流寇頭目的舊情分都過了一遍，想著若是銀錢到位，能不能把人拉到身邊。可他也知道，李崇說得並非全無道理。

  變賣家產換來的銀子，未必就能馬上變成可靠的兵馬。流賊潰兵見錢眼開，可用起來也最不牢靠。

  他手裡已沒有李亮那樣的老部下了，若再遇上一個吃裡扒外的，別說東山再起，連命都保不住。

  可耿水森沒有別的路可走了。他比誰都清楚，白老旺一旦斷糧潰散，官軍很快就會回頭來收拾他。到那時若手裡無兵無卒，便只能等著被捉。

  他不想坐以待斃，更不想讓自己十幾年攢下的一切，最後全被官府抄走。所以他必須賭，哪怕這一注風險再大，也比等死強。

  窗外的雨下得更急了，風夾著雨點從半開的窗縫裡灌進來，打在耿水森的袖口上。他低頭看了一眼，見袖口已經濕了一片，卻像毫無知覺一般，只是把懷裡那隻木箱又抱緊了幾分。

  木箱裡那些地契、票根和信件，像一塊塊壓在他心口的石頭，令他幾乎喘不過氣來。

  他忽然又想起了鄧志和。這個人他打過幾次交道，表面上客客氣氣，可骨子裡並不好對付。若李亮的供詞到了鄧志和手裡，鄧志和一定會下死手。

  到那時，別說城南的鋪子，就是這偌大的耿府，也會被官軍圍得水泄不通。耿水森想到這裡，只覺喉頭一陣發甜，像是要嘔出血來。

  他強壓下那股腥氣，用袖子擦了擦嘴角，又深深吸了幾口氣。

  也不知過了多久，天色漸漸暗了下來。府里的下人們因為小廝傳了話，都不敢來書房打擾，只有幾個膽大的遠遠躲在廊下張望。書房裡沒有點燈，耿水森就坐在昏暗裡，一動不動。

  他的影子被窗外透進來的一點天光拉得又長又斜，映在地上，像一尊已經開裂的泥像。

  他在等李崇的訊息。等李崇從城南回來，帶回第一筆銀子；等那些鋪面宅子一夜之間變成手中可用的軍資；等自己那孤注一擲的賭局真正開張。

  可同時他又怕李崇回來，怕帶回價格被壓得太低、買家反悔、訊息走漏之類的壞訊息。他從未像現在這樣，既急切又恐懼，整個人像被放在火上慢慢煎烤。

  終於在黃昏時分，李崇急匆匆地回來了。他滿身雨水，斗笠歪在一邊，進了書房便跪下行禮。耿水森連忙站起身問：「怎麼樣？辦成了嗎？」

  李崇喘著氣，從懷裡掏出一個油紙包，開啟來，裡面是幾張嶄新的錢莊票子。他抖著手把票子遞上去：「辦成了三家鋪面，還有城外一處小莊子。

  買家是城南的孫掌柜和東市的趙五爺，他們聽了我們說辭，倒沒起太大疑心。就是價壓得狠了些。這三家鋪子，本來至少值這個數，可眼下只賣了不到七成。

  那孫掌柜還旁敲側擊地問起李亮的事，我說小人不知，只按老爺吩咐辦事。他也沒再追問，只催著明日去官府過契。」

  耿水森接過那幾張銀票，就著昏昏的天色看了看，又遞給李崇：「七成便七成，只要能快。明日過契時，你親自去，嘴裡把嚴實些。若有人問耿府為何賣鋪子，便照我先前說的回。

  還有，城南那兩家糧米鋪和城北的當鋪，明日也要儘快出手。我不管你用什麼法子，後日天亮之前，把所有明面上的產業都處理乾淨。

  能換多少換多少，全部換成官票和現銀，分幾處藏起來。」

  李崇低頭應道：「小人明白。只是還有一件事，小人今日在城南聽人說，鄧志和已經派了師爺去天牢里提審幾個鏢兵頭目。雖然還沒審出什麼，但這風聲已經傳開了。

  小的擔心，這幾日官府若順藤摸瓜查到城裡的鋪子，咱們賣產業的事會更加難辦。」

  耿水森臉色一沉：「所以我讓你加快。不要等到官府查過來。」

  他頓了一下，又壓低聲音道：「你從今日起，夜裡給我把府里的八個護院都調到後門和庫房守著。一旦有不三不四的人靠近，立刻來報我。還有，我讓你另外找的那幾個人，你可有眉目了？」

  李崇忙道：「小的已經差人去聯絡了。城西的劉七手底下有一幫閒人，大約二三百，多是市井混子；東門外還有一夥從北邊逃過來的潰兵，人數不多，百來號人，但都帶著刀。

  若給足了銀子，應該能說動他們。」

  耿水森點了點頭：「好。先不要打草驚蛇。等銀子湊得差不多了，我再親自去見他們。這幾日你就幫我辦這些事，別的無需你管。」

  李崇見耿水森神色堅決，知道自己再說也沒用。他只得低低應了一聲，將油紙包重新收好，又朝耿水森行了個禮，便轉身退了出去。

  房間裡再次靜了下來。耿水森坐回椅中，把那幾張銀票攤在膝頭。他的手指輕輕拂過票面上的數額，神情複雜。這不過是他全部產業的十分之一，可已經讓他心裡稍稍有了些底。

  再過兩三天，等所有產業都變成銀錢，他就可以離開這座已不再安全的耿府，帶著銀子去招募人馬。到那時，就算官府真的找上門來，他也不至於束手待斃。

  可這筆銀子還沒湊齊，他也不敢有絲毫鬆懈。他站起身，走到門口，見李崇已經走遠，才將門緩緩合上，又把那支短刀從腰間取出來，輕輕擱在桌上。

  刀鞘在幽幽的暮色里泛著暗沉的光，像一頭隨時可能撲出的野獸。

  （還有更新耶）