第68章 ：清濁之辯

  在去往山陰縣城的路中，郭桓和與自己從應天府借來的小吏做了分別，並吩咐他們。

  「姜二伢、吳穩跟著我，其他人散了，去往不同的村都看看。

  問問老百姓家有幾口人、幾畝地，一年收成多少、交多少稅，家裡有沒有讀書人。」

  眾人應了差事，有人小心詢問了一句。

  「萬一被當地的衙門詢問，卑職該怎麼說。」

  「大都督府辦差，籌備軍屯衛所，看看浙江田畝。」

  「是。」

  眾人分道揚鑣，郭桓也脫下儀鸞衛的甲冑，重新換回一身儒衫，進入山陰縣城。

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  此刻天色已經擦黑，郭桓便尋了一處客棧落腳。

  客棧不大，生意也比較冷清，一樓的大堂內只有兩桌客人，二樓的廂房區更是一點動靜沒有。

  店小二站在櫃面後，手托著腮昏昏欲睡。

  郭桓三人入內的動靜驚醒小二，這夥計便滿臉喜色的跑上前來招呼。

  「三位客官是堂食還是住店。」

  「住店，也吃飯。」

  郭桓安排道：「兩間房，四個菜一葷三素，一壺酒，去準備吧。」

  夥計應下，腿腳利索去安排。

  郭桓尋了個空桌坐下，打量起這堂內環境。

  隔壁桌坐了三個青衫年輕人，此刻已經喝得盡興，正在高談闊論，嗓門大得厲害。

  遠處靠窗坐了兩個中年男人，只低聲交流著什麼，離得遠，郭桓什麼也聽不到。

  「聽說了沒，汪相爺又給咱們浙江發了行文，要求浙江各府立刻推動吏考，十日內報送中書。」

  坐東的年輕人已經紅了臉，神情傲然，嚷嚷著話：「這消息可是我叔父說的，千真萬確，我叔父何許人也，藩司衙門裡當職。」

  左右手各自坐了朋友，紛紛稱是，坐北之人便順話問及衙門裡的事。

  「既如此，不知李兄可否打算去參加這吏考？」

  李姓男子譏笑一聲：「吏考？我呸，我輩讀書人要考自然是考功名，考個小吏算什麼。如今浙江四處催收夏稅，哪家小吏不被人戳著脊梁骨地罵。

  我李家書香門第，祖上可是出過侍郎的，要是我這一輩去當小吏，辱沒門庭，不如死了。」

  坐南之人只管附和，坐北者卻有不同意見。

  「聽聞太子爺改了吏制，做小吏不耽誤參加科舉，而且若是任上有些成績，也可以特例擢升。」

  「呵呵。」李姓男子冷笑搖頭：「太子爺高高在上不食人間煙火，這吏制一無是處。」

  「李兄慎言啊。」

  「怎麼，真話還不讓說了？」

  李姓男子非但不怕，反又加了嗓門：「小吏者，濁流也。終日裡只做蠅營狗苟之事，不讀聖賢、不學經典。

  如此不學無術之流若是做了官，哪還有百姓的活路。

  何況所謂特例擢升，這不是擺明了給地方濫用職權、受賄腐敗的機會嗎。

  試想著，地方一豪紳子弟，不學無術，買通了一縣主官搖身一變進了縣衙當差。

  如此幹上兩三年，偽造一些所謂成績，屆時再買通省府官員，大筆一揮，可就做了縣令、主簿。

  一旦賄選當了官，還不變本加厲再從老百姓身上貪回來？」

  兩位朋友一聽，倒也是頗為認可地點頭，口稱李兄說的有理。

  這可惹惱了一旁的郭桓，他重重放下手裡的酒杯，冷哼一聲。

  「無知小兒、滿口大言不慚。」

  這般叱責引起三位讀書人的注意，李姓男子面色慍怒轉頭：「說話者何人？」

  「大丈夫行不更名、坐不改姓，蘇州郭桓。」郭桓自報家門，斜著眼看向李姓男子：「爾又是何人？」

  「紹興李彥。」

  郭桓勉強拱手算是不失涵養，冷聲道：「我看李兄也是讀書之家出身，眼下夏稅急催還有閒暇在這裡呼朋喚友、飲酒闊談，可見家世也不簡單。

  既如此出身，怎能說出這般昏聵無知的話來。」

  李彥被羞辱得勃然大怒：「爾怎敢如此輕蔑我，若是不說出個所以然來，今日我怕是不能與你罷休了。」

  郭桓面不改色，字字清楚：「郭某當然不敢信口胡說、污衊與你。我且問你，你緣何如此瞧不起小吏。」

  李彥言道：「小吏者，胸無點墨，只知催糧追稅，攪得百姓民不聊生、怨聲載道。」

  「催糧追稅難道不是朝廷的政策嗎？」郭桓反問道，「若是沒有小吏，那麼誰來替朝廷催糧追稅？便是讓戶部尚書親自去催糧追稅，老百姓難道就不罵了嗎？

  這份差事，誰干都要挨罵。

  假使天下太平、百姓富足，人人都有書讀，都能考上進士，進士這個功名還值錢嗎？還能入翰林院當清流、入六部當大官嗎？

  到那個時候，怕是為了小吏這麼一個催糧追稅的差事，一群進士公都要打破頭來搶了。

  當年元相阿合馬改吏制，致使天下苛政不斷、暴吏橫行，老百姓罵的最多的，反而是元廷皇帝。

  令出於上，下何過之？」

  李彥被駁得難堪，便轉了方向：「姑且令出於上，無關下人之事。那我且問汝，朝廷不以功名取士，反以特例擢升小吏，如此豈不是授人以權柄嗎。

  國家取士關乎社稷邦本之重，取士用官，授以名器。

  這般至重之權豈敢輕慢，默認地方可以憑功特例擢升小吏，如此一來，地方怕是要污穢叢生了。」

  郭桓嗯了一聲，附和道：「李兄說得不錯，李兄也不用如此含蓄，不是擔心地方污穢叢生，直白些說，那一定會污穢叢生。

  地方小吏若是家世殷實，一定會藉此濫行賄賂之事，某些不法的官員也會藉機大肆索賄。」

  李彥連連點頭，面露喜色道：「對對對，所以我說此策不行。」

  「李兄莫要著急。」

  郭桓又道：「小吏會行賄，你看不起。官員也會索賄，那麼請問李兄如何看待？這些官員不是讀聖賢書的嗎？不是科舉正途入仕的嗎？

  為什麼他們要索賄？為什麼他們面對賄賂不拒絕呢？」

  李彥瞬間啞口。

  「太子爺改此吏治之前，歷朝歷代難道沒有貪官了嗎？

  這天下四千年，是貪官出的多，還是清官出的多！」

  郭桓大聲道：「如果朝廷取士，只要讀了聖賢書的便都是清官，都知道禮義廉恥、清正公道，那朝廷就沒必要設都察院、御史台了。

  一個官會不會貪，跟他什麼出身沒有關係。跟他讀過多少書也沒有關係。

  因為他們讀書就是為了做官，將讀聖賢書當做自己的晉身之道。

  若是當年漢武帝罷黜百家，尊的不是儒術而是農術，那現在全天下人都去絞盡腦汁想著怎麼把地種好。

  李兄高談闊論，每句話不離聖賢經典，那是因為李兄學富五車，靠這個博取功名。

  若是李兄出身工匠之戶，而朝廷取官的標準恰恰是看誰會打鐵、會做刀劍，那李兄還會選擇讀書嗎？」

  李彥紅了臉，支吾著說不出來。

  見李彥為難，郭桓嘆了口氣，又道。

  「眼下時局艱難，朝廷難、百姓難。

  朝廷難的是人手緊缺，很多事辦不成，掄才大典也辦不了，所以才徵吏考。

  百姓難的是國家催稅正急，日子過得緊巴，難以餬口。

  可國家不催稅，仗打不完，天下不太平，就永遠沒法安心恢復民生。

  民生不恢復，就更沒有餘力讀書，國家就永遠缺人才。

  李兄學富五車之人，還是應該將眼光放高遠一些，不要輕視這天下。

  太子爺高瞻遠矚，其目光高遠之處，豈是你我之輩可以揣度一二的，隨意評論惹人笑話。」

  李彥徹底臊紅了臉，也不敢再說什麼不與計較之類的誑話，匆匆留下銀錢，連同友人一道起身離開。

  窗台邊的二人看了郭桓一眼，笑了笑，但並未說話。

  郭桓吐出胸中悶氣，端起酒杯一飲而盡。

  「痛快。」

  （還有更新耶）