第8章 試探
「我需要他曾經為貴族宅邸服務過，有豐富的管理經驗，最好已經組建了自己的家庭，年齡偏大一些，但又不能太老。」
「這得花不少錢，夏洛特。」
「我知道。」
聽到萊昂·古斯塔夫的回答後，夏洛特有了瞬間的遲疑，旋即咬牙點了點頭，表面不甚在意地說道。
她此時正坐在古斯塔夫男爵家的會客廳內，掰著手指一項項提出著自己的要求，想在這位年長貴族的幫助下僱傭一位屬於自己的管家。
實時更新，請訪問sto🎉9.com
光是曾為貴族服務過這一條要求就讓選擇面變得非常狹窄，畢竟能適應貴族府邸複雜的社交環境，有所作為的管家通常不會被更換，而遭到淘汰的那些又有著各種各樣的問題，至於要年齡大一點又擁有自己家庭的那些，是夏洛特為了對方工作上的穩定考慮。
而根據萊昂所說，僱傭這樣一位管家的開銷不會比她支付了溢價的女僕長黛莉亞的薪水低，對於夏洛特目前還不算穩定的收入來說是一筆很重的負擔。
見她態度堅決，萊昂男爵思索片刻，道：
「如果你真的需要，那最好加上一個條件，願意跟隨你搬到特里爾常住。」
夏洛特一愣，旋即明白過來。
在「淨化者」的審查結束後，她近期必須要去一趟特里爾，處理父親留下的事務，面見國王，正式繼承男爵的爵位和相應的封地、產業，而經歷過最近的這件事後，她也在考慮是否換個環境，在特里爾住上一段時間。
這就需要一位可靠的管家提前打理房屋，組織新的僕役隊伍，處理另外幾處房產的遺留問題。 果然這種事情還是要找有經驗的貴族商量，要是父親還在，或許也會為我安排好這些，但我自己雖然繼承了原身的記憶，卻從未真正作為主人負責家中的一切，要不是黛莉亞反覆提醒我要再雇個管家，我說不定會覺得讓她管理所有事務也不錯……但如果加上這個要求，就還得付出管家一家的安置費用……她在心裡粗略算了算價格，有些肉痛地皺起了臉。
就在這時，會客廳門外傳來逐漸接近的腳步聲。
應該是他下樓了……夏洛特立即收斂表情，坐直身體，側頭望向門口。
羅塞爾正從走廊那邊快步而來，接近會客廳時卻放緩了步伐，伸手整理了一下馬甲，才像是恰好路過一般踏入房門。
他剛準備打招呼，目光就停留在對方身上，半天移不開目光。
夏洛特今天依舊穿著黑色綢裙，前襟向兩側分開，露出下方同色的襯裙，層疊的褶皺在腰身收緊，身前的薄披巾則把方形領口遮得十分嚴實。
她沒有佩戴任何首飾，只用黑色緞帶束住了紅棕色長髮，黑色手套與袖口的收緊處銜接，遮住了脖子以下所有皮膚，整個人如同融入沙發內側的陰影之中，只餘下白皙卻未施妝容的臉龐。
這一身沒有任何點綴的黑色，讓羅塞爾印象中活潑甚至稱得上不太安分的少女多了幾分憂鬱的氣質，讓這段時間僅與對方在拉烏爾男爵的葬禮上見過一面的他原本沉靜的心又活絡了起來。
「下午好，夏洛特。」
半晌，他才與夏洛特打了個招呼。
剛才僕人在樓下偷偷喊你的聲音連我都聽見了，就不要假裝路過了……夏洛特腹誹了兩句，忍著笑意回應了羅塞爾的問候。
見狀，萊昂男爵借去書房取推薦信為由起身離開，把招待客人的任務留給了兒子。 羅塞爾在夏洛特對面坐下，先看了眼父親離開的方向，待那道比平時腳步更快的身影消失後，才將目光投向她，問道：
「你最近還在忙那些事嗎？」
相比葬禮上拘謹得話都不會說的模樣，現在算是好多了……於心底評價著，夏洛特同樣瞥了眼站在門口，只隱隱露出身影，毫不關心室內對話內容的女僕萊拉，點頭道：
「審查還沒結束，那位特里爾來的大人物可能被什麼事耽擱了，我最近只能待在家中，偶爾拜訪幾位不會引起教會誤解的貴族……你呢？」
「問詢已經結束了，不過明天我還得去一趟量尺教堂，」羅塞爾竭力保持平靜的語調，但上翹的嘴角還是出賣了他的心情，「維克托先生要為我配置魔藥。」
果然，只要弄清他只是獻祭儀式的受害者，工匠教會就會迫不及待地餵他喝下序列8的魔藥，把這個天才牢牢掌握在手中……夏洛特一方面為對方感到高興，另一方面又想到自身的情況，內心頗有些惆悵。
她沒把這些心思表現在臉上，而是舉起茶杯道：
「那就提前恭喜你了，考古學家先生，希望你以後能在因蒂斯的考古界做出卓越的貢獻。」
「只要有周報的宣傳，隨便挖出的銀質刀叉都會被當成那位圖鐸皇帝御用的餐具。」羅塞爾乾巴巴地笑了一聲，見夏洛特沒有什麼反應，又尷尬地撓了撓頭，「對了，我這個月可能會去一趟特里爾，在那裡住一段時間，直到成年。」
他也要去特里爾？夏洛特一怔，旋即想到了首都那些讓人臉紅心跳的舞會和沙龍，以及遠比蘇希特開放的風氣，忍不住笑道：
「那你可得小心一點，那裡的人一方面把特里爾以外的地方來的人都叫外省人，另一方面又對這些生面孔感興趣，而比起年輕小姐，已婚的夫人們說不定更喜歡邀請你共舞一曲，又或是在休息時去花園中逛一逛。」
這半真半假、添油加醋的說法讓羅塞爾表情驚愕，似乎沒想到自己能輕易獲得那些年齡或許是自己兩倍的夫人們的熱情。 見他幾乎要從沙發上跳起來，夏洛特這才收斂笑容，正色道：
「不過我最近也會去一趟首都，或許能給你提供一些有用的經驗，避免你被她們給拐走。」
拐走……羅塞爾無聲重複了一句，表情有些古怪，片刻後反應過來，道：
「你也要去那裡？是因為要繼承索倫男爵的……抱歉。」
一談到拉烏爾的事，這位獻祭儀式的祭品就變得拘謹起來，一邊仔細觀察著夏洛特的反應，一邊急匆匆地換了個話題：
「……說起特里爾，那面叫阿羅德斯的封印物鏡子已經被高級執事閣下判斷為『危險』，也就是『2』級封印物的水平，而因為蘇希特的機械之心小隊人手變得不足，不再具備保管它的條件，維克托先生會在回特里爾時把它給帶走，在那邊進行更嚴密的看管與封印。」
看著身為受害者的羅塞爾反而小心翼翼地不敢談論和父親相關的一切，夏洛特心底莫名有種愧疚感，但隨後就注意到對方話中蘊含的信息，意識到如果不儘快將「愚者」先生的回覆告訴阿羅德斯，等對方被帶到特里爾封印，自己就未必有機會再召喚它了。
要不是一直沒能確定暗處是否還有「淨化者」盯著，我早就召喚那面鏡子了……她思索著，順著羅塞爾岔開話題的想法，和他聊了些更為輕鬆的話題，直到門外傳來古斯塔夫男爵的腳步聲，羅塞爾才像是想起什麼般壓低聲音問道：
「之前那些邪教徒信仰的存在，『俯視塵世的眼睛』和『光與暗的橋樑』，除了教會內部人員，還有哪些人知道？」
怎麼突然問起這個了？夏洛特有些意外，但還是斟酌著回答道：
「應該只有兩大教會內部接觸過這次事件的人清楚，但肯定沒法完全保密，比如阿羅德斯就能回答類似問題，一直追蹤邪教徒的塔瑪拉家族應該也清楚，其他城市的官方非凡者或許也接觸過這些信仰。」
沒等她反問對方為何要提出這個問題，萊昂就拿著幾封寫有管家候選人信息的推薦信回到了會客廳，夏洛特只得結束這個屬於兩人之間的秘密的話題，起身告辭，帶著等候在門外的萊拉離開了宅邸。 直到主僕兩人的身影消失在門外，一頭栗發與羅塞爾相似的男爵才看了自己兒子一眼，嘆息著搖了搖頭。
後者卻沒有注意到自己父親恨鐵不成鋼的眼神，低頭思索著夏洛特剛才的回答，眉頭越發緊蹙。
————
回到索倫宅邸後，夏洛特把古斯塔夫男爵提供的資料交給了黛莉亞，讓她先看看有哪幾位合適，再安排見面，由自己做最後決定，隨後經過大廳，走過仍掛著繪有拉烏爾夫婦和三位子女油畫的樓梯，回到二樓屬於自己的臥室中。
一路上，原本在低聲交談的男僕在見到她身影的瞬間就收了聲，打掃衛生的女僕也放慢了動作，仿佛在擔心自己的任何動作都會惹怒新主人，遭到和幾位被解僱的僕役一樣的下場。
看來大家還是沒適應……唉，不止是他們，我也一樣……側頭看了一眼父親書房所在的走廊，夏洛特暗嘆一聲，最終還是沒有推開那扇門，去尋找父親特意說過的遺物所在。
可剛回到臥室，在萊拉的幫助下摘下手套、披巾，鬆開緊縛腰身的緞帶，露出輕鬆神色的夏洛特就感覺有些地方不太對勁。
仿佛有人又在暗處注視著自己，而且並非「淨化者」這段時間那種若有若無，只是防備她逃離蘇希特的監視，而是一種更近距離，仿佛就位於房間之中的注視。
打發走萊拉，她於臥室之中走了兩圈，又站在梳妝鏡前利用鏡面看向身後，感覺那股視線一直存在，卻始終找不到具體來源。
猶豫片刻，夏洛特偏過頭，試探著問道：
「亨麗女士？」
「咦？」
靠近衣櫃的房間角落傳來一聲輕輕的感嘆，隨後，有著濃密黑髮垂落，棕色眼眸閃亮，明艷得讓同性都難以移開目光的身影突然顯現，歪著腦袋疑惑地看向夏洛特。
p.s：晚點還有一章……
（還有更新耶）