第42章 烙鐵
祁叔被拖走之後，院子裡安靜了很長時間。
祁晏深跪在祠堂的石板上，看著地上那道血痕從木樁一直延伸到走廊。
血已經幹了，變成深褐色，嵌在青石板的縫隙里，像一條細細的、凝固的河。他的膝蓋已經感覺不到疼了，早就麻木了。
腫起來的膝蓋把皮膚撐得發亮，像兩個灌滿了水的氣球，隨時都會破。
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祁弘毅坐在太師椅上，端起茶杯喝了一口。
茶水是新沏的，熱氣從杯口冒出來，在他臉前凝成一團白霧。他喝得很慢，一小口一小口地抿，像是在品茶，又像是在等什麼。
祁承宇站在旁邊，把鞭子遞給家僕，接過一塊白布擦手。
他的手指很長，骨節突出，指甲修得整整齊齊。
他擦得很仔細，一根一根地擦，擦完手指擦手背，擦完手背擦手腕，擦到虎口的時候停了一下，那裡濺了一滴血，已經幹了，他用指甲摳了摳，血痂掉下來，落在地上。
祁季恩站在角落裡，本子翻開著，筆夾在手指間，但沒有寫。
他看著地上那道血痕，虎耳微微朝後轉了一下，又轉回來。他的嘴唇動了一下，像是在默念什麼，又像是在嚼什麼東西。
祁弘毅放下茶杯，杯底磕在桌面上，發出一聲輕響。
「祁晏深。」
祁晏深的虎耳動了一下。
祁弘毅看著他，深棕色的眼睛在燭光里顯得很暗，像是兩口很深的井，井底沒有水。
「你知道今天為什麼要打祁遠山嗎？」
祁晏深沒說話。
祁弘毅等了一會兒。
「因為他替你受的。」祁弘毅說，「私通外人，在祁家是什麼罪，你比我清楚。按規矩，該打四十鞭，逐出祁家。但他伺候祁家四十三年，我給他留了面子，只打了二十鞭，人還留在府里。」
他頓了頓，端起茶杯又喝了一口。
「這二十鞭，是替你挨的。」
祁晏深的虎尾在地上僵直著，尾尖輕輕抽搐。
祁弘毅放下茶杯，站起來，走到祁晏深面前。
他低頭看著跪在地上的兒子，看著他濕透的頭髮一縷一縷地粘在臉上，看著他發白的嘴唇上翹起的皮，看著他左耳那塊粉紅色的新皮。
「你那個戲子，」祁弘毅說，「今天來了。在山門外鬧了一場。你知道吧？」
祁晏深的虎耳輕輕顫了一下。
「我聽說了，」祁弘毅說，「被家僕打了，扔出去了。你說他圖什麼？圖你這個人？圖你這身傷？圖你耳朵缺了一塊？圖你膝蓋爛了？圖你背上那個三年都長不好的洞？」
祁晏深的虎尾在地上抽了一下。
祁弘毅蹲下來，和他平視。
「你知道他為什麼會被打嗎？」祁弘毅的聲音不高，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的，「因為他是你的人。因為你和他有那種關係。因為你沒有跟他斷。因為你還在接他的電話，回他的消息，讓他來錄音棚找你。」
他伸手，捏住祁晏深的下巴，把那張蒼白的臉抬起來。
「你告訴爸，」祁弘毅說，「你到底想怎麼樣？」
祁晏深看著他。
暗紅色的眼眸里沒有憤怒，沒有恐懼，只有一片很深很深的平靜，像是冬天的湖水，表面結了冰，底下是什麼，誰也看不見。
「我想走。」他說。
祁弘毅的虎耳動了動。
「我想離開祁家。」祁晏深說，聲音很輕，但每個字都說得很清楚，「我不想當祁家的長孫，不想跪祠堂，不想打針，不想站寒潭，不想看祁叔替我挨打。我想走。」
祁弘毅看著他，看了很久。
他的手還捏著祁晏深的下巴，手指在用力，指節發白。祁晏深的下巴被掐出一個紅印，皮膚底下的骨頭硌著祁弘毅的指尖。
「走？」祁弘毅說，「走去哪兒？」
「去哪兒都行。」祁晏深說，「只要不是祁家。」
祁弘毅鬆開手，站起來。
他轉身走回座位，坐下，端起茶杯。茶已經涼了，他喝了一口，眉頭皺了一下，把杯子放下。
「行，」他說，「你想走，爸不攔你。」
祁晏深的虎耳豎起來一點。
「但你得先把祁家給你的東西還回來。」
祁晏深看著他。
「你的命是祁家給的，」祁弘毅說，「你的姓是祁家給的，你的血是祁家給的，你的骨頭是祁家給的。你要走，可以。把這些還回來。命，姓，血，骨頭。還完了，你走。」
他看了祁承宇一眼。
祁承宇點頭，走出祠堂。
過了一會兒，他端著一個鐵盤迴來了。
鐵盤是黑色的，圓形的，邊緣有一圈鏽跡。盤子裡放著一塊鐵，巴掌大小，形狀像一枚印章，上面刻著字。
鐵已經燒紅了，從暗紅到亮紅，在燭光里發著光，像是剛從爐子裡夾出來的一塊炭。熱氣從鐵面上蒸騰起來，扭曲了上方的空氣。
祁承宇把鐵盤放在供桌上，退後一步。
祁弘毅看著祁晏深。
「你背上那個烙印，是三年前烙的。三年了，淡了。」他說，「今天重新烙。烙完了，你欠祁家的，就算還了一半。」
他頓了頓。
「另一半，等你死了再還。」
祁晏深看著供桌上那塊燒紅的鐵。
鐵面上的字他能看清：是一個「祁」字，篆體，筆畫繁複，彎彎曲曲的，像一條盤起來的蛇。
字的邊緣被燒得發白，中間的凹槽里積了一層黑色的氧化物。
他的虎耳慢慢壓平。
他的虎尾僵直著，一動不動。
「脫衣服。」祁弘毅說。
祁晏深沒有動。
祁承宇走過來，彎腰，一把扯開祁晏深的襯衫。扣子崩飛了，一顆掉在地上，骨碌碌滾了幾圈，滾到供桌底下停了。
襯衫被扯下來，露出他的背。
背上的傷還沒好。
右肩胛那塊掌心大的潰瘍還在滲血，被麻衣磨了一整天，表皮全破了，露出底下鮮紅的肉。舊的烙印在左肩胛下方，巴掌大小，是一個「祁」字，和鐵盤上那塊印章刻的是同一個字。
三年前烙的，疤痕已經長平了，但顏色沒有褪，還是深褐色的，和周圍蒼白的皮膚形成鮮明的對比。疤痕的邊緣是鋸齒形的，像是被人用刀刻出來的，又像是被什麼東西咬出來的。
祁承宇看著那個舊烙印，笑了一下。
「還在呢，」他說，「我以為長沒了。祁家的印記，長在肉里，長在骨頭裡，一輩子都消不掉。」
他走到供桌前，拿起那塊燒紅的鐵。
鐵很重，他拿在手裡掂了掂，換了一隻手。
烙鐵的溫度很高，靠近他手指的地方，空氣在扭曲，像是有什麼無形的東西在跳動。他轉身走回來，站在祁晏深身後。
「按住他。」祁承宇說。
兩個家僕上前，一人按住祁晏深一邊肩膀。手掌壓在他肩胛骨上，用力往下按，他的身體往前傾了一下，又被拉回來。
他的手指摳著石板的縫隙，指甲里塞滿了灰泥。
祁承宇蹲下來，把烙鐵舉到祁晏深背上，懸在舊烙印上方一寸的地方。
熱氣從烙鐵上往下輻射，祁晏深的背上的皮膚開始收縮，毛孔一個一個地閉緊，汗毛豎起來，又被熱氣烤焦，發出一股焦糊的味道。
「堂弟，」祁承宇說，「忍一下。」
烙鐵按下去。
那一瞬間，祁晏深聽見了一個聲音。
嗤——
很長的一聲，像是有人把一塊燒紅的鐵扔進了水裡，又像是有什麼東西在高溫下迅速蒸發。
然後是煙。
白煙從烙鐵和皮膚接觸的地方冒出來，濃的，刺鼻的，帶著蛋白質燒焦的味道。
那味道鑽進他的鼻子裡，嗆得他想咳嗽，但他的喉嚨像是被什麼東西掐住了，咳不出來。
疼。
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