第229章 賠罪

  第229章 賠罪

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  臘月二十三，小年。

  天空飄著雪花，門房老趙頭正抱著手爐打盹，忽然被一陣馬蹄聲驚醒。

  「來人了！」他推了推旁邊的小廝，「出去看看。」

  旁邊的小廝裹上棉襖跑出去，不一會兒又跑了回來：「趙叔，是黑山村的烏莊頭來了，說是來送年例的。」

  「烏進孝？」老趙頭愣了一下，忙起身，「快去通報薔大爺。」

  烏進孝是寧國府幾輩子的老莊頭，管著黑山村的田莊。以前賈珍活著的時候，這些人每次來都要在府里住上幾日，跟帳房上的人吃酒划拳，是個老油子了。

  老趙頭親自迎了出去。

  只見大門外停著七八輛大車，車上裝滿了麻袋，上面落了厚厚一層雪。趕車的莊丁們正跺著腳呵氣，一個個凍得臉紅鼻子紅。

  當頭一個五十來歲的老漢，穿著黑羊皮襖，戴著狗皮帽子，一臉精明的樣子。

  看見老趙頭，立刻滿臉堆笑地迎上來：「趙老哥！你身子骨還是這麼硬朗！」

  「唉，沒幾年活頭了。大爺在裡頭等著呢，我讓人領你進去。這些車————」

  「我讓莊丁們卸，你讓人給指個地方就成。」烏進孝從懷裡掏出個小荷包，悄悄塞進老趙頭手裡，「一點心意，給兄弟們買酒吃。」

  老趙頭不動聲色地收了，引著烏進孝往裡走。

  「大爺，烏莊頭到了。」

  「讓他進來。」

  烏進孝一進門就跪了下去，磕了個頭：「給大爺請安。大爺萬福金安。」

  賈薔打量了他一眼，淡淡道：「起來吧。一路辛苦。」

  「不辛苦不辛苦，給主子辦事，是奴才的本分。」烏進孝爬起來，滿臉堆笑，「大爺，今年的年例都帶來了。」

  「哦？」賈薔不置可否地應了一聲，「都帶了些什麼？」

  烏進孝掰著手指頭，一口氣報了一大串，聽起來倒是豐盛得很。

  賈薔沒有說話，只是拿起桌上的帳冊翻了翻。

  烏進孝很會察言觀色，又笑道：「大爺有所不知，今年年景不好，收成比往年少了好幾成。奴才想著府上今年用度大，硬是從牙縫裡擠出來的，莊戶們自家都勒著褲腰帶呢。」

  這話說得可憐巴巴的，意思卻很明白：不是我不給，是天公不作美。而且我夠意思了，你該知足。

  賈薔把帳冊放下，淡淡道：「你倒是有心了。」

  「應該的，應該的。」烏進孝嘿嘿笑著，「大爺，這年例奴才給你送到了，銀錢上————今年實在湊不齊，莊戶們連飯都快吃不上了，能不能寬限些日子？」

  賈薔聞言，眉頭微微皺起。

  他雖然是寧國府的當家人，但府里的情況他再清楚不過，寧國府的底子早就空了。如今榮國府搬過來住，兩府合一府，人口多了，花銷也大了，各處都等著銀子用。

  烏進孝這一手，分明是看他年輕，想糊弄過去。

  「烏莊頭，我記得以前，黑山村每年交上來的年例里，現銀是兩千兩。」

  烏進孝苦著臉道：「大爺明鑑，那都是老黃曆了。這些年年景不好，莊上實在————」

  「年景不好？」賈薔打斷他，「今年蝗災倒是鬧了，可黑山村的地都在山腳下，蝗蟲根本沒禍害到那裡。你跟我說年景不好？」

  烏進孝臉上表情僵了一下。

  「大爺————」烏進孝眼珠子一轉，又擠出幾分委屈來，「大爺說的都是實情，蝗災是沒禍害到黑山村，可今年夏天那場大雨，沖了不少莊稼。這個————大爺要是不信，可以去問問周邊的莊戶。」

  賈薔淡淡道：「那我問你，沖的是哪塊地？沖了多少？報損了多少？」

  烏進孝張了張嘴，一時語塞。

  他這些年做假帳做慣了，哪想到會有人問得這麼細？

  賈薔也不催他，端起茶碗慢慢喝了一口。

  烏進孝額頭沁出冷汗。

  賈薔看了他一眼，也沒有逼得太狠：「算了，你先下去吧。年例的事，我讓帳房重新核對。」

  烏進孝一時看不透賈薔是個什麼想法，只能惶恐不安地先退了出去。

  等烏進孝走後，賈薔坐在椅子上沉默了片刻。

  他倒不是怕了那烏進孝，只是心裡有些拿不準。

  烏進孝跟府里許多老人都有交情，如今寧國府雖然是他當家，但榮國府那邊剛搬過來，兩府合一府，正是多事之秋。這個時候拿老莊頭開刀，難免會讓人覺得他刻薄？

  賈薔出了院子，一路往東邊暖閣走去。

  賈薔走到院門口，就聽見裡頭傳來女子說笑的聲音。

  守在門口的丫鬟看見他，忙行禮道：「薔大爺來了。

  ，「三叔在裡頭？」

  「在呢，幾位奶奶姑娘都在。」

  丫鬟便掀開帘子讓他進去。

  暖閣里燒著地龍，一掀帘子就是一股熱浪撲面而來。

  賈瑛坐在臨窗的炕上，秦可卿和王熙鳳坐在對面，探春坐在一旁，四個人正圍著一張花梨木桌子打葉子戲。

  秦可卿也是個會照顧人的，自打王熙鳳搬到寧國府來住，氣色確實一日好過一日。

  王熙鳳如今也已經想開了，與其怨天尤人，不如先過好自己的日子。她靠在椅背上，手裡捏著幾張牌，正歪著頭看秦可卿出牌。

  「哎喲，你這牌打得也太慢了些。」王熙鳳笑道，「又不是繡花，磨磨蹭蹭的。」

  秦可卿抿嘴一笑：「急什麼，又不是趕著投胎。」

  「這話說得，倒像我催命似的。」王熙鳳撇嘴，一抬眼看見賈薔進來，「喲，薔哥兒來了。

  「6

  賈薔笑著問了一圈好，才在椅子上坐了。

  王熙鳳看了一眼賈薔的臉色：「瞧你這一腦門子官司，怎麼了？誰惹你了？」

  賈薔看向賈瑛：「三叔，黑山村的烏莊頭來了。」

  「烏進孝？他來送年例？」

  「是。」賈薔便把方才的經過說了一遍，末了道，「我讓人把年例收了，但銀錢的事還沒定。我拿不準該怎麼處置，所以來問問三叔的意思。

  還沒等賈瑛開口說話。

  只聽王熙鳳嗤笑一聲：「這些刁奴，慣會耍這種把戲。什麼年景不好，不過是欺負你年輕，想糊弄過去罷了。」

  賈薔忙道：「我知道他在撒謊，但烏進孝是府里的老人，我怕處置不好，惹人議論。」他跟了賈瑛那麼久，其實也並不是什麼心慈手軟之人。只是在家務事上，考慮的有些多了。

  「議論？」王熙鳳冷笑一聲，「你怕什麼議論？如今你是寧府的當家人，還怕幾個奴才議論？」

  「薔哥兒，你想想，我以前在榮府當家，那些管家娘子、老嬤嬤們，哪個不是幾輩子的老人？我要是顧忌這個顧忌那個，還當什麼家？」

  「烏進孝這種人，看著可憐巴巴的，其實最是刁鑽。你給他三分顏色，他就敢開染坊」」

  。

  王熙鳳打開了話匣子，端起茶碗潤了潤嗓子：「所以這種事，一開始就不能鬆口。他交不上來，那就按規矩辦。該罰銀子的罰銀子，該撤換的撤換。」

  賈瑛也開口道：「鳳嫂子說的不錯。如今是你當家，那該怎麼做就怎麼做。烏進孝的事，既然你心裡已經有數了。就用不著顧慮他是什麼老人、有什麼交情。你是主子，他是奴才，這個主次不能亂。」

  「多謝鳳嬸子提點。三叔放心，我知道該怎麼做了。」

  賈瑛點點頭，也不再多說。

  「行了，別在這兒站著了。」王熙鳳擺擺手，「回去辦你的事吧。年關底下事情多，別耽誤了。」

  賈薔走後，王熙鳳開始催促道：「來來來，接著打，接著打。好不容易鬆快鬆快，可別讓那些雜事攪了。

  秦可卿拈起牌來，捂嘴笑道：「嬸娘今兒手氣好，方才贏了我好幾貫，這是要把前些日子的虧空都補回來呢。」

  「呸，我什麼時候贏你了？可卿你這張嘴，越發不饒人了。我那是讓著你呢。」

  賈瑛靠在炕上，看著她們說笑。

  正在這時，一個小丫鬟在門口稟道：「三爺，外頭有位柳公子求見。」

  「柳公子？柳湘蓮？」賈瑛放下手裡的牌，對三人道，「你們先玩著，我去看看。」

  賈瑛出了暖閣，沿著遊廊往前廳走去。

  雪還在下，院子裡積了厚厚一層，幾個小廝正在掃雪，看見賈瑛過來，忙讓到一邊。

  到了前廳，柳湘蓮正站在門口抖落身上的雪花。

  「柳兄什麼時候回的京？」賈瑛拱了拱手。

  柳湘蓮抱拳道：「昨天剛到京城。賈大人，冒昧登門，打擾了。」

  「哪裡話，柳兄請進。」賈瑛側身讓他進去，又吩咐小廝上茶。

  兩人坐下後，柳湘蓮欲言又止，似乎在斟酌措辭。

  賈瑛也不催促，靜靜地等著。

  片刻後，柳湘蓮才開口道：「賈大人，其實我今日登門，是來賠罪的。

  「賠罪？」賈瑛挑了挑眉，「柳兄這話從何說起？」

  柳湘蓮便將事情經過一五一十說了。

  原來是馮紫英得知他回京的消息，便在太白居擺酒給他接風。席間除了馮紫英，還請了幾個作陪的，其中就有薛蟠。

  「那薛蟠多飲了兩杯，便開始不老實。」柳湘蓮說到這裡，臉色微沉，「先是對我言語輕佻，後又動手動腳。我忍了幾次，他越發得寸進尺，我便將他打了一頓。」

  「我打完之後才得知，這薛蟠是賈府的親戚。賈大人對我有救命之恩，我卻打了府上的親戚，實在過意不去，特來賠個不是。」

  柳湘蓮說完，便抬眼去看賈瑛的神色。

  他與賈瑛交情不算深，只在上回繕國公府案時有過交集。那次若不是賈瑛手下的人及時趕到，他怕是要折在裡面。這份救命之恩他一直記著，所以今日打了薛蟠，心中著實過意不去。

  誰知賈瑛聽完，只是淡淡一笑：「我當是什麼大事。柳兄不必在意，那薛蟠本就是無法無天的性子，受些教訓也是應當的。

  柳湘蓮一怔：「賈大人不怪罪？」

  「他雖是我家親戚，卻也不是我賈家的人。他在外頭惹是生非，自有他薛家的人管，與我何干？」

  柳湘蓮聞言，心中一塊大石落了地，拱手道：「賈大人寬宏大量，湘蓮感激不盡。」

  「柳兄客氣了。倒是那薛蟠，傷得如何？」

  「我下手有分寸，那薛蟠不過是皮外傷，養幾日就好了。」

  賈瑛笑了一聲：「柳兄還是下手輕了。」

  柳湘蓮聽出賈瑛話中對薛蟠的不屑，心中更是安定。

  兩人又說了一會兒話，賈瑛留柳湘蓮用飯，柳湘蓮推辭不過，便留了下來。

  卻說薛蟠被人抬回住處，一路上哼哼唧唧，臉上青一塊紫一塊，鼻樑上都破了皮。

  薛姨媽看見兒子這副模樣，嚇得魂飛魄散，連聲問道：「我的兒，你這是怎麼了？誰把你打成這樣？」

  薛蟠齜牙咧嘴地道：「還不是那個柳湘蓮！我不過跟他開幾句玩笑，他就動起手來了一」」

  薛姨媽一邊讓人請大夫，一邊罵道：「哪裡來的破落戶，敢打我兒子？你舅舅如今雖然不在京中，可咱們也不是好欺負的！」

  寶釵站在一旁，看著薛蟠那副狼狽樣子，心中不覺有些煩悶。

  她對自己這個哥哥再了解不過，什麼「開幾句玩笑」，只怕又是酒桌上胡鬧，惹惱了人家。

  「娘，先別急著罵人。等大夫看過了再說。」

  等大夫來了，給薛蟠檢查了一番，說是皮外傷，沒有大礙，開了些活血化瘀的藥就走了。

  薛姨媽這才鬆了口氣，又罵了柳湘蓮幾句，末了道：「這事兒不能就這麼算了。」

  寶釵聽了，忙勸道：「母親，這事兒本來就不光彩。哥哥在外頭吃酒鬧事，被人打了，傳出去也不好聽。咱們若是再去尋人家麻煩，豈不是鬧得滿城風雨？」

  薛姨媽猶豫道：「那難道就這麼算了？你哥哥被人打成這樣，咱們就這樣認了？」

  薛蟠躺在床上，聽見這話，不服氣地嘟囔道：「這口氣我咽不下去。」

  寶釵冷冷地看了他一眼：「哥哥若是咽不下這口氣，那就好好養傷，等傷好了，少喝些酒，少在外頭惹事，自然就不會再有這種事。」

  薛蟠被噎得說不出話，哼哼唧唧地翻了個身。

  （還有更新耶）