第213章 殺雞儆猴

  第213章 殺雞儆猴

  翌日，天邊尚是一片墨色。

  英蓮端了熱水進來，非要伺候賈瑛洗漱更衣。秋紋和碧痕也很知趣，沒跟她搶。

  「爺，今日要大朝會？」英蓮一邊替他整理朝服，一邊輕聲問道。

  「嗯。」賈瑛張開雙臂，任她伺候，「你在家好好陪著你娘，有什麼事就讓人去兵馬司傳話。」

  「知道了。」英蓮應了一聲，又想起什麼，「爺，昨日薛家太太打發人送了四色禮來，說是賠罪的。我娘不敢收，來人硬是放下了。」

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  「無妨，收了便收了。回頭讓人回個禮就是了。」

  奉天殿。

  文武百官分班而立。

  「有事早奏，無事退朝。」

  承泰帝話音剛落，賈瑛便從班列中走了出來。

  「臣，五城兵馬司都指揮使賈瑛，有本奏。」

  承泰帝微微頷首：「講。」

  賈瑛站定，聲音清朗：「臣奉旨督理兩淮鹽政，查得鹽務積，已具折呈報。臣以為，兩淮鹽務之，根源在於綱法。綱商世襲壟斷，把持鹽引，操縱鹽價，官商勾結，私鹽橫行，國課日虧，民生愈困。臣請革除綱法，推行票鹽之法。」

  此言一出，殿內頓時嗡嗡聲四起。

  戶部尚書孫廣源眼睛一亮，差點沒當場叫好。他管著國庫，最清楚銀子從哪兒來、到哪兒去。這些年鹽稅不增反減，銀子都進了誰的腰包，他心裡明鏡似的。

  可也有人臉色變了。

  右都御史陳謙第一個站了出來：「陛下，賈瑛所言，臣不敢苟同。綱法行之百年，自有其道理。鹽商行鹽，乃是定例，貿然更張，恐生事端。敢問賈大人，何為票鹽之法？此法有何憑據？可行不可行？」

  賈瑛不慌不忙，轉過身來，面朝群臣，朗聲道：「既然陳大人問起，本官便仔細說一說。」

  「如今的綱法，是什麼樣子？由數家總商、數百家中小散商把持。鹽引世襲，父傳子，子傳孫，外人不得插手。鹽商拿著鹽引，便可壟斷一方的賣鹽權。百姓要買鹽，只能從他們手裡買。他們說多少價，便是多少價。百姓吃不起，只能買私鹽。私鹽販子因此坐大，成了鹽梟，橫行地方。朝廷收不到鹽稅，百姓吃不起官鹽，銀子全進了鹽商腰包。」

  他說得很明白，殿內不少官員暗自點頭，但也有很多對此嗤之以鼻。畢竟在大部分官員心裡，百姓吃不吃鹽與他們並無關係。

  賈瑛緊接著話鋒一轉：「而票鹽法，只有一條。不論何人，只要照章納稅，便可向官府請領鹽票，憑票赴鹽場買鹽，運往各地販賣。一引鹽，官府只收一道稅，賣多賣少，全憑本事。」

  陳謙冷笑一聲：「說得輕巧。若人人都能販鹽，豈不亂套？今日張三領了鹽票，明日李四也來領，後日王二麻子也來領，人人都去販鹽，鹽價固然是低了，可鹽商怎麼辦？那些世代經營鹽務的商人，一朝之間丟了飯碗，難道不會生亂？」

  「陳大人問得好。」賈瑛語氣不疾不徐，「請諸位大人想一想，如今的鹽商，是靠著什麼吃飯？是靠著自己的本事，還是靠著朝廷給的鹽引？」

  陳謙一愣。

  賈瑛繼續道：「鹽商手裡那張鹽引，不是他們自己掙來的，是朝廷給的。朝廷為什麼給鹽引？是為了讓他們替朝廷收稅、運鹽、平抑鹽價。可他們做到了嗎？沒有。他們拿著鹽引，壟斷市場，哄抬鹽價，中飽私囊。鹽稅年年虧空，鹽價年年上漲，百姓怨聲載道。

  這樣的鹽商，朝廷憑什麼要養著他們？」

  他轉向承泰帝，拱手道：「陛下，臣在揚州時，見過灶戶是怎麼過日子的。那些煮鹽的百姓，一年忙到頭，連口飽飯都吃不上。煮出來的鹽被鹽商低價收走，轉手賣出十倍、

  二十倍的價。灶戶窮得叮噹響，鹽商富得流油。這公平嗎？」

  承泰帝面色沉沉，沒有說話。

  陳謙卻依舊不依不饒：「賈大人說得固然有理，可改革不是砸爛了重來。鹽商經營百年，牽一髮而動全身。若貿然廢了綱法，那些鹽商手中的存鹽、鹽引、鹽場，如何處置？

  他們若聯合起來罷市、抗稅，甚至勾結鹽梟作亂，誰來收拾？」

  「陳大人多慮了。」

  賈瑛面向群臣：「本官在揚州，查抄了劉、吳、胡三家總商，後抄了周、汪、馬、孫四家。結果如何？剩下的大小鹽商，沒有一個敢鬧事。為什麼？因為他們知道，朝廷若要動他們，不過是一道旨意的事。他們的富貴，是朝廷給的，朝廷也能收回去。」

  他頓了頓，目光掃過殿內所有人：「至於陳大人說的罷市、抗稅、勾結鹽梟，本官以為，這恰恰說明綱法非改不可。鹽商之所以敢跟朝廷叫板，就是因為他們手裡握著鹽引，握著壟斷權，覺得朝廷離不開他們。票鹽法一旦推行，鹽引不值錢了，壟斷沒了，他們還有什麼底氣跟朝廷作對？到那時候，不是鹽商說了算，是朝廷說了算。」

  「賈大人說得好聽，可這票鹽法，說到底不就是與民爭利嗎？」禮部侍郎韋述站了出來，冷笑道，「鹽商世代經營，家業都在鹽務上。你一道旨意下去，就斷了人家的生路？」

  賈瑛看了他一眼，不緊不慢地道：「韋大人，本官想請教一句。鹽商的生路是生路，天下百姓的生路就不是生路了嗎？鹽商一家一姓的富貴，跟千萬百姓吃不吃得起鹽，哪個更重要？」

  韋述被噎了一下，臉色難看。

  賈瑛又道：「再者，臣說的票鹽法，不是不讓鹽商做生意。鹽商若願意，一樣可以領鹽票販鹽。只是從此以後，他們不能再靠著鹽引吃壟斷飯了。要賺錢，就得憑真本事，把鹽價降下來，把鹽的質量提上去。這樣的鹽商，朝廷不但不反對，還要扶持。」

  孫廣源適時站出來，沉聲道：「陛下，臣以為賈瑛所言極是。戶部歷年帳冊清清楚楚，鹽課虧空一年比一年嚴重。若再不改革，不消十年，鹽稅將徹底崩壞。臣掌戶部，日夜為此憂慮。票鹽法雖然大膽，卻正中要害。」

  承泰帝看了孫廣源一眼，微微點頭。

  可反對的聲音依舊不小。

  「陛下！」陳謙又站了出來，這次他沒有直接反駁票鹽法，而是換了個角度，「臣並非反對改革，只是賈瑛此人，行事跋扈，手段狠辣。他在揚州擅自斬殺朝廷命官，抄沒鹽商家產，如今又要推行票鹽法，臣恐他借改革之名，行攬權之實。」

  「陳大人說得對。」韋述附和道。

  這話直接將矛頭從鹽法轉向了賈瑛本人。

  賈瑛冷笑一聲：「韋大人，揚州守備帶兵圍攻欽差，人證物證俱全。天子劍乃陛下所賜，准先斬後奏。本官若不斬他，難道等他來斬我？」

  「夠了。」承泰帝終於開口，打斷了他們的爭吵，「賈卿在揚州的作為，處置得當，並無不妥。」

  可陳謙並不甘心，咬了咬牙，又道：「陛下聖明，臣不敢質疑。只是，票鹽法關係重大，臣懇請陛下發交內閣詳議，召集六部科道共同商議，再行定奪。」

  這話說得冠冕堂皇，實際意思就一個字「拖」。

  票鹽法一旦發交內閣詳議，那就是沒完沒了的扯皮。今天你提個意見，明天他改個條款，拖上一年半載都不稀奇。等拖到冷了場，這變法也就無疾而終了。

  承泰帝如何不明白這個道理？

  他看了一眼站在殿中的賈瑛，又看了一眼內閣首輔齊淵和次輔陳文弼，最後將目光落在陳謙身上。

  承泰帝嘴角微微勾起，似笑非笑：「陳卿倒是謹慎。」

  陳謙聽不出皇帝這話是褒是貶，只能低頭道：「臣不敢，臣只是為國事計。」

  「為國事計————」承泰帝喃喃重複了一句，忽然抬高了聲音，「好，那朕也讓你們看看，什麼叫為國事計！」

  他猛地一拍龍椅扶手，站起身來。

  殿內所有官員齊齊跪下，山呼「陛下息怒」。

  承泰帝沒有理會：「來人！把東西抬上來！」

  殿門大開，四個太監抬著一口沉甸甸的楠木箱子，步履艱難地走進殿來。箱子落地時，發出沉悶的一聲響，像是砸在每個人的心口上。

  「賈瑛。」

  「臣在。」

  「你來說，這是什麼。」

  賈瑛上前一步，朗聲道：「回陛下，此箱所藏，乃是揚州總商所記的私帳，帳冊詳細記錄了鹽商每年向朝中官員行賄的銀兩。」

  殿內瞬間死一般的寂靜。

  所有人都叮著那口箱子，臉色煞白。

  承泰帝彎腰，親手打開了箱子。

  文武百官跪了一地，連呼吸都刻意放輕了。那口楠木箱子開著，裡面的帳冊碼得整整齊齊。

  承泰帝沒有急著說話，而是慢慢地踱著步子，每一步，都像踩在群臣的心尖上。

  忠順親王站在宗親班列中，臉色已經變了。

  方才賈瑛被陳謙、韋述等人圍攻時，他還端著看好戲的姿態。可此刻，他的眼睛死死盯著那口箱子，瞳孔微縮。

  忠順親王喉結滾動了一下，下意識地去看承泰帝的臉色。

  承泰帝依舊不緊不慢地渡著步，目光從群臣臉上一一掃過，像是在挑選什麼。

  「陳謙。」

  右都御史陳謙身子一顫：「臣————臣在。」

  承泰帝從箱中取出一本藍皮帳冊。

  「你方才說，賈瑛行事跋扈，手段狠辣？朕倒想問問，一個敢替朕去啃鹽政這塊硬骨頭的臣子，跟一個拿著朝廷俸祿、卻暗地裡收鹽商銀子的臣子，哪一個更跋扈？哪一個更狠辣？」

  「陛下明鑑！臣————臣從未收過鹽商一文錢！」

  「哦？」承泰帝翻開帳冊，念道，「承泰十一年三月，陳謙收銀三千兩，宋瓷筆洗一件。承泰十一年八月，陳謙壽宴，送金佛一尊————」

  他每念一句，陳謙的臉色就白一分。念到最後，陳謙整個人癱在地上，額頭抵著金磚，渾身發抖。

  「還要朕繼續念嗎？」承泰帝將帳冊扔到陳謙面前。

  殿內群臣噤若寒蟬，沒人敢替陳謙說一句話。那些平日裡與陳謙交好的官員，此刻恨不得離他八丈遠。

  陳謙顫抖著雙手捧起帳冊，只看了幾行，就知道大勢已去。他猛地磕頭如搗蒜：「陛下饒命！臣一時糊塗，臣知罪！臣願將所收贓銀全部充公，求陛下開恩！」

  「一時糊塗？」承泰帝冷笑一聲，「朕倒覺得，你精明得很。」

  「陛下————」陳謙還想辯解，卻被承泰帝一揮手打斷。

  「來人！」

  殿外侍衛應聲而入。

  「剝去陳謙冠帶，收押，交三法司會審。他家裡有多少銀子，收了多少贓，給朕一件一件查清楚！」

  「遵旨！」

  陳謙被拖出去的時候，整個人像一灘爛泥，連求饒的話都喊不出來了。

  殿內恢復了安靜。承泰帝沒有回到龍椅上，而是站在那口箱子旁邊，目光從群臣臉上—一掃過。

  那些方才還跟著陳謙附和的官員，此刻恨不得把頭縮進脖子裡。有幾個膽小的，渾身都在打顫。

  「朕今日把這些帳冊拿出來，不是要算舊帳。」承泰帝的聲音不大，卻像錘子一樣砸在每個人心口上，「朕只是想問問諸位愛卿。這鹽務，該不該改？」

  雁人敢應。

  承泰帝顛不急，就那麼站著，等。

  終胡，孫丑源第一個站了出來，跪伏胡地：「臣以為，鹽務積弊已深，非改不可。票鹽之法，乃對症之藥。臣掌戶部，願全力襄助。」

  他這一跪，像是打開了某個閥門。

  兵部侍郎跟著出班：「臣附議。鹽稅關乎國本，不可再拖。」

  工部官員顛站了出來：「臣附議。」

  一個、兩個、三個————越來越多的官員站出來附議。那些方才還跟著陳謙反對的人，此刻要麼低頭不語，要麼顛跟著轉了風向。

  忠順親王臉色鐵青，還在死死盯著那口箱子，他借著鹽商的手撈了多少銀子，他自己都記不清了。

  如今這些帳冊落在承泰帝手裡，無異胡一把懸在頭頂的刀。

  他張了張嘴，抓被承泰帝一個眼神釘在了原地。

  「忠順王叔。」

  忠順親王硬著頭皮出列：「臣在。」

  「王叔以為，這票鹽法如何？」

  忠順親王沉亢片刻，擠出一句話來：「臣————以為可行。」

  承泰帝笑了。

  那笑容落在忠順親王眼裡，抓讓他升起一股寒意。

  「既然王叔顛覺得可行，」承泰帝轉身走回御階，在龍椅上廊下，「那朕便准了。自即日起，兩淮鹽務革除綱法，推行票鹽之法。具體章程，由戶部擬定，賈瑛協同辦理。」

  「臣領旨。」

  承泰帝目光沉沉地掃過群臣：「朕今日把話撂在這裡。票鹽法推行期間，誰敢從中作梗，別怪朕不講情面。朕不介意翻翻舊帳。」

  「退朝。」

  承泰帝拂袖而去，留下滿殿大臣面面相覷。

  （還有更新耶）