第203章 私帳

  第203章 私帳

  揚州這邊，賈瑛自然也沒閒著。

  周昌一直在拖延緝私營的事，每次都是今日推明日，明日推後日，理由翻來覆去就那幾個。

  賈瑛冷眼看著，也不著急。

  直到兩日前，他終於給周昌下了最後通牒。

  

  「兩日內，你若再不出城剿匪，我便以貽誤軍機之名，將你拿下。」

  周昌知道自己是躲不過去了，連連應是，回去後連夜點齊人馬，第二日一早便出了城。

  鹽梟的老巢，早就被探明了位置。高郵湖西岸的蘆葦盪深處，有一處隱蔽的淺灘，鹽梟的船隊常在那裡交易。錦衣衛盯了他們半個月，連他們什麼時候接貨、什麼時候出貨摸得一清二楚。

  周昌到了地方，卻沒有立刻動手，而是讓緝私營的人馬藏在三里外的樹林裡，自己帶了幾個親信，悄悄摸到蘆葦盪邊上，親眼看著那些鹽梟的交易。

  一船一船的私鹽從蘆葦盪深處劃出來，另一船一船的糧食布匹划進去。岸上有人在點數，有人在記帳，還有人在分銀子。可謂熱鬧非凡，和趕集似的。

  周昌的親信低聲道：「大人，動手吧？咱們人多，衝進去一網打盡，這可是大功一件「」

  。

  周昌直接瞪了他一眼：「你懂什麼？」

  那人也不敢再多言。

  周昌又看了一會兒，揮了揮手：「撤。」

  一行人悄悄退走，回到樹林裡，周昌看著手下的人：「都在這兒等著，等那些鹽梟走了，咱們再出去轉一圈，就說沒找到人。回去交差。」

  緝私營的人面面相覷，有人想說什麼，很快便被旁邊的人拉住了。

  他們這些人，大多是從揚州營和府衙里挑出來的，對周昌的為人多少知道一些。這位通判大人，平日裡和鹽商走得近，手底下也不乾淨，如今被賈瑛逼著出來剿匪，能真心辦事才怪。

  可知道歸知道，也沒人敢說什麼。

  周昌是他們的頂頭上司，得罪了他，日後穿小鞋都是輕的。

  於是便都悶聲等著。

  這一等，就等到了日頭西斜。

  周昌看看天色，覺得差不多了，正準備下令收兵回城，忽然聽見周圍傳來一陣聲響。

  周昌頓時臉色一變：「什麼聲音？」

  一個兵爬上樹眺望，下來時臉都白了：「大人，不好了！咱們藏身的地方被人圍了！」

  周昌心頭一跳，還沒反應過來，樹林四周陡然冒出無數人影！

  當先的正是賈瑛，身後還跟著鐵牛和三十多名錦衣衛。那氣勢，分明是來捉人的。

  周昌腦中轟的一聲，瞬間明白了。

  上當了。

  賈瑛讓他來剿匪是假，讓他往坑裡跳是真！

  「周通判。」賈瑛緩步上前，目光冷得像刀子，「本官讓你來剿匪，你在這兒歇了一下午，是打算等那些鹽梟自己走到你面前投降？」

  周昌臉上的肉抽搐著，強行擠出一個笑：「賈大人誤會了，下官是在等探子回報。那些鹽梟狡詐得很，貿然動手，恐有折損————」

  「是嗎？可本官怎麼聽人來報，你在蘆葦盪邊上，親眼看著那些鹽梟交易，然後轉身就走了？」

  周昌臉色刷地白了，嘴唇哆嗦，卻說不出話來。

  他能說什麼？說自己沒少收鹽梟的孝敬？說自己屁股本來就不乾淨，怕那些人被抓後將他咬出來？

  賈瑛等了一會兒，見他不吭聲，也不著急。

  隨後轉頭看向周昌身後的緝私營。

  「你們呢？也和他一樣，眼睜睜看著鹽梟犯案，無動於衷？」

  緝私營的人面面相覷，沒人敢吭聲。

  賈瑛點點頭：「好，既然都不說，那就都帶走。」

  他一揮手，錦衣衛一擁而上。

  有些還想反抗，被鐵牛一拳一個撂倒在地。

  周昌被兩個錦衣衛按住肩膀，心知自己是在劫難逃，奮力掙扎：「賈瑛！你公報私仇！你別得意，你也不會有好下場！」

  賈瑛任憑他喊叫，不再看他。

  「帶走。」

  兩個錦衣衛把周昌拖起來，五花大綁。

  鄭伯鴻這幾天坐立難安，尤其是周昌被賈瑛下獄後，更是讓他連飯都吃不下。

  按理說老鸛巷那邊三天前就該有消息傳回來。

  怎麼會一點消息都沒有？

  他心裡隱隱有個猜測，卻不敢往深里想。

  「大人！」

  一聲急喚，打斷了鄭伯鴻的思緒。

  鄭伯鴻轉身，就見一個差役急匆匆地跑進來，額頭上全是汗。

  「慌什麼？」鄭伯鴻有些不悅，「慢慢說。」

  「大人，鎮遠鏢局的船，回來了。」

  鄭伯鴻一時沒反應過來：「回來？什麼回來？」

  「就是押銀子的那幾艘漕船！剛剛靠的碼頭！我親眼看見韓總鏢頭下的船。」

  鄭伯鴻腦子裡「嗡」的一聲。

  押銀子的船，回來了？

  那三百萬兩銀子，不是該往京城送嗎？怎麼會回揚州？

  他一把抓住差役的胳膊：「船回來了，那銀子呢？」

  差役被他捏得生疼，卻不敢掙扎：「小人也不知道，沒有見到銀子，不過看船的吃水線，好像是空的。還有，徐州衛的兵，押著一批人進了城。」

  「什麼人？」

  「好像是水匪。有二三百號人，用繩子串著，從碼頭一路押到府衙那邊去了。街上的人都在看，說是欽差大人派人剿了水匪，立了大功。」

  鄭伯鴻鬆開手，跟蹌後退兩步，扶住了桌案。

  剿了水匪。

  立了大功。

  押銀的船，空著回了揚州。

  這幾件事串在一起，他想騙自己都騙不了。

  「大人？」差役小心翼翼地看著他，「你沒事吧？」

  鄭伯鴻擺擺手，聲音沙啞：「出去。」

  差役也不敢多問，躬著身子退了出去。

  房裡只剩下鄭伯鴻一人。

  他慢慢坐回椅中，忽然覺得渾身發冷。明明是燥熱難耐的天氣，可他的後背，已經被冷汗浸透。

  「大人！」

  門又一次被推開。

  鄭伯鴻猛地抬頭，正要發怒，卻見進來的不是別人，而是他的心腹幕僚方先生。

  方先生臉色鐵青，手裡捏著一張紙，走到鄭伯鴻面前：「大人，出大事了。」

  鄭伯鴻盯著他手裡的紙：「這是什麼？」

  「徐州衛貼的告示。」方先生把紙展開，鋪在鄭伯鴻面前，「你自己看。」

  鄭伯鴻低頭看去。

  告示不長，百餘字，措辭簡單直白。大意是：奉欽差賈大人諭，徐州衛指揮使袁忠率部剿滅盤踞微山湖多年之水匪，擒匪首蔣蛟及大小頭目，現已押解至揚州，不日將明正典刑。望百姓周知，不必驚慌。

  鄭伯鴻的目光落在「蔣蛟」二字上，瞳孔驟然收縮。

  鄭伯鴻的手開始發抖。

  方先生看在眼裡，嘆了口氣：「大人，那位欽差大人，怕是早就什麼都知道了。」

  鄭伯鴻閉上眼，靠在椅背上。

  半晌，他睜開眼，聲音嘶啞：「那幾家什麼反應？」

  方先生搖頭：「周德旺派人來過，可我覺得，這個時候，不宜出門。」

  鄭伯鴻苦笑：「不出門，就能躲得過去？」

  當天，賈瑛便動了手。

  周德旺、汪士慎、馬曰琯，三家同時被抄。

  錦衣衛和徐州衛的兵丁把三條巷子堵得水泄不通。

  周家的大門是被撞開的。門閂斷成兩截，飛出去老遠。周德旺都沒反應過來，就被兩個錦衣衛按在了院子裡。

  「你們幹什麼！」周德旺掙扎著，「我是朝廷欽賜的總商！你們不能————」

  沈讓一腳踹在他膝彎上，周德旺撲通一聲跪在地上。

  「周總商，你的案子發了。」

  周德旺抬起頭，正好看見從大門外走進來的賈瑛。

  賈瑛身後跟著陳鴻漸。

  陳鴻漸今日穿了一身簇新的繭綢直裰，收拾得乾乾淨淨。

  周德旺看見他，愣了一瞬，隨即什麼都明白了。

  「是你！」周德旺嘶吼著，拼命想站起來，卻被錦衣衛死死按住，「陳鴻漸！你個吃裡扒外的東西！你忘了當初是誰拉你入的八大總商？你忘了周家借你的銀子幫你周轉？白眼狼！你不得好死！你以為出賣了我們，你就能有好下場？賈瑛是什麼人？他用完了你，照樣把你一腳踢開！」

  陳鴻漸卻是看都沒看他。

  院子裡，周家的女眷和孩子被從後宅趕出來，哭的哭、喊的喊。

  周德旺看見妻兒這副模樣，眼圈都紅了。

  他扭頭盯著陳鴻漸，聲音里全是恨意：「陳鴻漸，我咒你斷子絕孫！咒你不得好死！」

  陳鴻漸看著他，面色平靜，他本以為大仇得報，心裡會十分高興。但此時看到周家的慘狀，卻並沒有感到多少暢快。

  金銀細軟一箱一箱往外抬，田產地契一摞一摞往外搬。沈讓帶著人清點登記。

  賈瑛坐在正堂的太師椅上，閉目養神。

  「陳總商。」

  陳鴻漸回過神：「大人？」

  「你確定周德旺說過有私帳？」

  陳鴻漸點頭：「確定。我聽周德旺提過一回。他說明面上的帳是給人看的，暗地裡的帳才是給自己留的」。可那私帳放在哪兒，我並沒見過。」

  賈瑛嗯了一聲，沒再問。

  沈讓這時進來稟報：「大人，周家書房搜完了，沒找到什麼私帳。」

  賈瑛睜開眼睛。

  他看向院子裡被按著的周德旺，站起身，走了出去。

  周德旺見他出來，眼睛裡的恨意幾乎要溢出來。

  賈瑛走到他面前，居高臨下地看著他。

  「周總商，本官問你一件事。」

  周德旺咬著牙，不吭聲。

  賈瑛也不惱，蹲下身，與他平視：「聽說你還留有私帳，藏在哪兒？」

  周德旺瞳孔微微一縮。

  賈瑛看在眼裡，繼續道：「你心裡清楚，你的罪名，誅九族都夠了。若是你老實配合，還能給你妻兒留一條活路。」

  周德旺的眼神閃了閃，卻還是沒說話。

  賈瑛站起身，拍了拍膝上的灰：「不說也行。本官慢慢搜，總能搜出來。只是————」

  他頓了頓，看向不遠處哭成一團的周家女眷：「搜的時候，難免驚著她們。你周家的女眷，要是被人碰了、撞了，本官可管不了那麼細。」

  周德旺臉色一變，雙目噴火。

  「賈瑛！你也是勛貴出身，怎能如此下作！禍不及家人！」

  賈瑛輕笑一聲。

  「周總商，被你逼得家破人亡的那些人，他們的家人，你管過嗎？」

  見他還是閉口不言，賈瑛轉身就走。

  剛走出幾步，身後忽然傳來周德旺的聲音。

  「書房東牆，掛著一幅《江山雪霽圖》，後面的牆是空的。」

  賈瑛聞言停下腳步：「沈讓。」

  沈讓會意，帶著人一溜煙跑進了書房。

  沒過多久，一個箱子被抬了出來。

  「大人，找到了。」

  箱子打開，裡面是一摞摞碼得整整齊齊的帳本。

  賈瑛隨手拿起一本，剛翻開掃了一眼，瞳孔驟縮，連忙合上，放進箱中。

  「封箱。」

  沈讓一愣：「大人，不看看？」

  賈瑛搖頭：「沈百戶，你直接讓錦衣衛看管起來。這些帳冊本官可沒看，陛下到時要是問起，你可要替我作證。」

  沈讓見賈瑛這樣說，瞬間明白事情的重要性，不敢多問，親自貼上封條，讓人嚴加看管。

  「走吧。」賈瑛抬腳往外走，「汪家、馬家那邊，也該差不多了。」

  當天下午，周、汪、馬三家，全部抄沒入獄。

  周德旺、汪士慎、馬曰琯三人，押入揚州府大牢，嚴加看管。三家家產，悉數充公。

  家中男丁，凡年滿十四者，一併下獄。女眷幼童，暫押別院，待朝廷發落。

  揚州城震動。

  百姓們圍在府衙門口，看著一箱一箱抬進去的金銀，眼睛都直了。

  「自從欽差來了後，真是隔三差五的就抄家。」

  「我的天，這麼多銀子，比上次的陣仗還大。」

  「八大總商，如今就只剩陳家了。」

  「活該！這些鹽商平日裡作威作福，把鹽價抬得那麼高，害得咱們老百姓吃不起鹽，早該收拾他們了！」

  「鹽商倒了，鹽價能降下來不？」

  「誰知道呢————」

  府衙後堂，賈瑛坐在案前，一頁一頁翻看著三家的抄家清單。

  沈讓在一旁稟報：「周家抄出現銀一百二十三萬兩，金子五萬四千兩，田產八千七百畝，房產十七處————汪家現銀九十八萬兩，金子兩萬二千兩————馬家現銀五十六萬兩，金子一萬八千兩————

  賈瑛聽著，也有些動容。

  鹽商之富，富可敵國。

  難怪那麼多人想伸手。

  「陳鴻漸呢？」

  沈讓道：「在外面候著。大人要見？」

  賈瑛點點頭。

  不多時，陳鴻漸進來，躬身行禮：「大人。」

  賈瑛指了指旁邊的椅子：「坐。陳員外今日陪了一整天，辛苦了。」

  陳鴻漸忙道：「不敢。能為大人效力，是小民的福分。」

  賈瑛笑了笑：「陳員外，你日後有什麼打算？」

  「但憑大人吩咐。」

  「你的家產，保住了。你有功，本官會上奏朝廷，給你請個虛職。日後在揚州，沒人敢動你。」

  陳鴻漸情緒激盪，眼圈一紅，起身跪倒：「大人大恩，小民沒齒難忘！」

  賈瑛擺擺手：「起來吧。這是你應得的。」

  陳鴻漸站起身，擦了擦眼角。

  賈瑛見他平復下來，接著開口道：「如今揚州八大總商只剩你陳家，鹽乃朝廷命脈，這攤子，還得辛苦你想辦法撐一下。」

  陳鴻漸面露難色：「大人，不是我不肯用命，而是這攤子太大了。各家的引岸早已經營得根深蒂固，想全部接收非一時之功，我怕力有未逮，反而壞了大人的事。」

  賈瑛卻是擺擺手：「那麼多中小鹽商，總有可用之人，你只需要撐上兩三個月。後面的事我已有打算。」

  陳鴻漸見賈瑛如此說，知道賈瑛心有成算，也就欣然應下，不再推辭。

  （還有更新耶）