第202章 瓮中捉鱉

  第202章 瓮中捉鱉

  賈瑛一早便去了林府。

  林如海目光一閃：「竟是他？」

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  賈瑛將昨夜的事說了一遍，包括陳鴻漸外祖父的舊案，以及鄭伯鴻等人的劫銀密謀。

  林如海聽完，沉默良久。

  「陳鴻漸此人，我倒是接觸的不多。」他緩緩道，「此人行事低調，從不冒頭，每次議事都隨大流。沒想到————」

  賈瑛道：「姑父覺得，他的話可信嗎？」

  林如海想了想：「若他說的是真的，那他的外祖父鄭道賢，我聽說過。熙平年間的巡鹽御史，確實死得不明不白。當時朝中有人替他鳴冤，但被壓了下去。後來這事就不了了之。」

  他看著賈瑛：「他帶來的消息應該是真的，就算假意投誠，對你也不會造成什麼損失。」

  賈瑛點點頭：「我也是這麼想。只是甄家那邊，推脫了那麼多次，等事情結束我必須得去一趟了。」

  鄭伯鴻這兩日心神不寧。

  自與周德旺等人定下劫銀之計，他便日夜懸心，唯恐走漏風聲。可事情到了這一步，已是箭在弦上，不得不發。

  揚州營被費瑛清洗大半，剩下的兵於他不敢用。鹽商們的護院雖非精銳，但勝在患心。再加上微山湖的蔣蛟那伙人，又是出其不意，他有七成勝算。

  只要銀子丟了，賈瑛就是天大的罪過。到時候別說查鹽政，他自己能不能全身而退還兩說。

  淮安府與揚州府交界處，老鸛巷。

  這一段運河寬不過三丈，兩岸蘆葦密布，足有一人多高。河道在此處拐了一個近乎直角的彎，漕船行至此，必減速慢行，稍有不慎便會擱淺。

  正因為如此，這裡向來是水匪最愛的作案地點。

  五艘押銀的漕船和六艘護衛船緩緩駛入彎道，船頭掛著的燈籠在夜風中搖曳。

  岸邊的蘆葦叢中，四百多雙眼睛正盯著這些船。

  為首的是一個黑臉漢子，身材魁梧，左臉頰上一道刀疤，在月光下顯得格外猙獰。此人正是微山湖水匪頭目，名號混江龍的蔣蛟。

  他盯著河面上的漕船，貪婪地舔了舔嘴唇。

  「三百萬兩。」他低聲對身邊的人道，「幹完這一票，咱們兄弟下半輩子就吃香的喝辣的，不用再在那破地方窩著了。」

  身邊一個精瘦的漢子湊過來：「大哥，鹽商那邊的人怎麼說？等會兒怎麼分？」

  蔣蛟瞥了他一眼：「還能怎麼分？等咱們銀子到手，還不是咱們說了算，他們若是識相便分他們三成，不識相就全滅了。」

  精瘦漢子咧嘴笑了：「還是大哥高明。那些鹽商養的護院，陸地上還能看看，水裡————哼，給咱們提鞋都不配。」

  蔣蛟拍拍他肩膀：「告訴兄弟們，準備動手。等船進了彎道最窄處，就下水。」

  蔣蛟盯著越來越近的漕船，握緊了手裡的分水刺。

  他不知道的是，就在他身後遠處的蘆葦深處，八百雙眼睛正盯著他。

  呂方趴在蘆葦叢中，一動不動。

  他的身邊，徐州衛指揮使袁忠正舉著千里鏡，觀察著河道上的動靜。

  呂方這次拿著賈瑛的天子劍和親筆信直接去找的徐州衛，其實去尋漕運總督是最方便快捷的選擇，但賈瑛和呂方都沒跟對方打過交道，實在是信不過對方。

  十一艘漕船已經駛入彎道最窄處，船速明顯減慢。

  蔣蛟趴在蘆葦叢中，舔了舔乾裂的嘴唇。

  「三百萬兩。」他喃喃道，聲音裡帶著壓抑不住的貪婪，「幹完這一票，老子也上岸買座宅子，娶幾房姨太太————」

  身邊精瘦漢子低聲道：「大哥，鹽商那邊的人已經在後頭候著了。那邊派來的人說，等咱們動手，他們就從下游包抄，兩頭夾擊。」

  蔣蛟嗤笑一聲：「包抄？就那些護院？讓他們在後頭撿漏就成了。告訴兄弟們，等船進彎道，先鑿沉後頭兩艘護衛船，把護衛的漕兵堵在裡頭。然後集中人手搶中間的運銀船。」

  精瘦漢子應聲而去。

  蔣蛟又看了一眼河面，忽然覺得哪裡不對。

  船速太慢了。

  按理說，漕船行至此，減速慢行是常理。可這幾艘船，慢得近乎停滯。

  蔣蛟心裡猛地一跳。

  就在此時，異變陡生！

  兩岸蘆葦叢中，陡然亮起無數火把！火光如兩條火龍，瞬間照亮了整個河面！

  「有埋伏！」

  蔣蛟的喊聲還沒落地，箭矢已如飛蝗般射來！

  「嗖嗖嗖！」

  蘆葦叢中，徐州衛指揮使袁忠持刀而立，冷聲喝道：「放箭！射那些穿黑衣的！」

  三百張強弓同時松弦，箭雨鋪天蓋地傾瀉而下！

  蔣蛟摩下的水匪在火光下簡直是活靶子。第一輪箭雨落下，便有幾十人慘叫著倒地，蘆葦叢中瀰漫開濃烈的腥氣。

  「下水！都給我下水！」蔣蛟厲聲大吼。

  水匪們如夢初醒，紛紛撲向河道。他們都是水裡討生活的，只要入了水，便有三分活路。

  然而，還沒等他們游出三丈，漕船上的變故更讓他們魂飛魄散。

  原本緩慢前行的漕船，忽然加速！

  船帆陡然升起，借著夜風，五艘漕船如同五頭巨獸，猛地向前衝去！而原本應該被堵在後面的護衛船，更是快如離弦之箭，直插向河道下游！

  「不對！」蔣蛟瞪大眼睛，「這他娘的是在合圍！」

  他猜對了。

  韓勇站在最前頭的漕船船頭，手持一口厚背大刀，冷冷盯著河面上的動靜。他身後，八十多名鎮遠鏢局的鏢師各持兵器，嚴陣以待。

  「諸位兄弟，」韓勇沉聲道，「賈大人看得起咱們，把這戲碼交給咱們演。現在戲台子搭好了，就看咱們怎麼唱了！」

  一個鏢師咧嘴笑道：「總鏢頭放心，咱們走鏢三十年，什麼時候失過手？今兒個就叫這些水匪，看看咱們的厲害！」

  話音未落，河道下游陡然傳來喊殺聲！

  那裡，原本應該接應水匪的鹽商護院船隊，正亂成一團。

  其中陳鴻漸帶來的三十人，在來的時候便全部換成了錦衣衛，此時見戰鬥打響，紛紛拔刀而起！

  領頭的百戶一揮手，三十名錦衣衛齊齊躍上相鄰的船隻！

  這些護院，大多是鹽商們從各處招募的江湖人，有些拳腳功夫，可面對錦衣衛，簡直不堪一擊。

  一名護院頭目剛舉起刀，便被當胸一刀刺穿。他瞪大眼睛，難以置信地看著面前的同夥：「你————你們————」直接死不瞑目。

  那錦衣衛面無表情地抽出刀，一腳將他踹下河去。

  「錦衣衛辦事，不想死的把刀放下！」

  這一聲喊，徹底擊潰了護院的鬥志。

  他們的忠心也是建立在能活命、有利可圖的基礎上，何曾想過要與錦衣衛拼命？當下有人棄刀投降，有人跳水逃命，一百多人的隊伍，頃刻間潰不成軍。

  下游的戰局，蔣蛟看在眼裡，心沉到了谷底。

  「他娘的！」他咬牙怒罵，「老子被那些鹽商坑了！」

  精瘦漢子渾身是血，從岸邊爬過來：「大哥，快走吧！官兵的人太多了，咱們頂不住！」

  蔣蛟抬手給了他一巴掌：「走？往哪走？這河道兩頭都被堵死了，上岸就是那些人的箭靶子！」

  他深吸一口氣，眼中凶光閃動：「既然走不了，那就拼了！告訴兄弟們，跟我衝上漕船！只要劫下一船銀子，就有人質在手！」

  精瘦漢子一愣：「可是那船上人看著也不少。」

  「可是什麼可是，拼一把！」蔣蛟一腳踹開他，「再磨蹭全得死在這兒！」

  說罷，他一頭扎進水裡，拼命向最近的漕船游去。

  身後，那些走投無路的水匪們，也紛紛跟了上來。

  韓勇站在船頭，看著水中密密麻麻的黑影，冷笑一聲：「還真有不怕死的。」

  他抬手一揮：「放箭！」

  船上的鏢師們早已備好弓弩，登時箭如雨下。

  水面上慘叫聲此起彼伏，不斷有屍體浮起。可水匪們已經被逼到了絕路，反而激起了凶性。他們有的舉著同伴的屍體擋箭，有的潛下水去，從船底摸過來。

  蔣蛟水性極佳，一個猛子紮下去，再冒頭時，已經到了漕船側舷。他一口咬住分水刺，雙手攀住船舷，猛地翻身上船！

  「老子————」

  話還沒說完，一口厚背大刀已經迎面劈來！

  蔣蛟亡魂大冒，拼盡全力側身一躲，那刀擦著他的肩膀劈下，削下一大塊皮肉。鮮血噴涌，他踉蹌後退，險些跌回河裡。

  韓勇收刀而立，冷冷看著他：「混江龍？就這點本事？」

  蔣蛟疼得滿臉冷汗，卻仍咬牙獰笑：「你他娘的是誰？」

  「鎮遠鏢局，韓勇。承蒙江湖上的朋友看得起，得了一個「鐵臂韓三」的名號。」

  蔣蛟瞳孔微縮。

  鎮遠鏢局的名頭，他在道上聽過，這個韓勇，據說是個硬茬子。

  「好，好！」蔣蛟慘笑一聲，「我蔣蛟今日栽了，認了！可你想讓我束手就擒，做夢1

  「」

  他怒吼一聲，揮著分水刺撲了上去！

  韓勇眼神一凜，舉刀相迎。

  兩人在船頭激鬥，刀光刺影，殺得難解難分。蔣蛟雖受了傷，可困獸猶鬥，凶性大發，一時間竟與韓勇鬥了個旗鼓相當。

  可水面上的戰局，卻已經徹底明朗。

  徐州衛的弓箭手占據兩岸高地，箭矢幾乎沒有停歇。水匪們但凡露頭，便是被射成刺蝟的下場。少數幾個僥倖爬上漕船的，也迅速被鏢師和漕兵斬殺。

  河道下游，錦衣衛已經徹底控制了那些鹽商護院。投降的被綁成一串，扔在船上。跳水的，被徐州衛的兵丁像撈魚一樣撈上來。

  袁忠站在岸邊，冷冷看著河面上的屠殺。他身邊，一個親兵低聲道：「指揮使，水匪死傷過半了，要不要喊話招降？」

  袁忠搖搖頭：「不用。賈大人說了，這一戰要打出威風來。讓這些水匪和鹽商知道，動朝廷的銀子，就是這個下場。」

  親兵打了個寒噤，不敢再言。

  船上，蔣蛟與韓勇已經鬥了三十餘合。

  蔣蛟畢竟身上有傷，漸漸力不從心。他虛晃一招，想翻身跳水，卻被韓勇一腳踹在心口，重重摔在甲板上。

  韓勇上前，刀尖抵住他的喉嚨。

  「降不降？」

  蔣蛟瞪著他，嘴角溢血，忽然哈哈大笑起來：「降？老子混了二十年，什麼大風大浪沒見過？今天死在你手裡，不冤！」

  韓勇眉頭微皺，用刀背直接敲了過去：「你跟老子裝什麼好漢呢。」

  蔣蛟瞪著眼睛，仰面暈倒在甲板上。

  韓勇收刀，對旁邊的兄弟吩咐道：「捆了，這人要交給賈大人，別讓他死了。」

  隨後環顧四周。

  河面上的戰鬥已經接近尾聲。水匪死傷殆盡，少數投降的被押在岸邊。鹽商護院那邊，更是全軍覆沒。河道里的水，已經被染成了暗紅色，在火把的光芒下，觸目驚心。

  袁忠乘小船登上漕船，沖韓勇抱拳：「韓總鏢頭辛苦了。此戰，全仗鎮遠鏢局的兄弟們出力。」

  韓勇還禮：「袁指揮使客氣。賈大人交代的事，韓某自當盡心竭力。」

  天色微明時，戰鬥徹底結束。

  此戰大獲全勝，水匪四百二十三人，死二百七十一人，俘一百五十二人。鹽商護院，死十九人，俘五十八人，余者跳水逃生，不知所蹤。

  呂方來到韓勇身邊，抱拳道：「韓總鏢頭，辛苦了。這一仗打得漂亮。」

  韓勇抹了把臉上的血水，咧嘴笑道：「呂兄弟客氣，咱們走鏢的，刀口舔血是常事。

  倒是這些水匪，真是不知死活，連朝廷的銀子也敢動。」

  呂方聞言，臉上露出一絲古怪的笑意。

  「韓總鏢頭，有件事得跟你說一聲。」

  韓勇一愣：「什麼事？」

  「押鏢的任務，你已經完成了。」呂方看著他，緩緩道，「狄戎指揮使已經將銀子安全送到京城了。」

  韓勇一時沒反應過來：「什麼？銀子不是在這兒嗎？」

  呂方沒有答話，只是沖他身後的漕船努了努嘴。

  韓勇心中陡然生出一股不祥的預感。他猛地轉身，幾步衝到船艙門口，一把推開艙門。

  艙內整整齊齊碼著幾十口大箱子，箱子上貼著戶部的封條，和出發時一模一樣。

  韓勇撲到最近的一口箱子前，撕開封條，掀開箱蓋。

  等看清裡面的東西，他的動作頓時一滯。

  箱子裡，滿滿當當裝著的，全是石頭。

  韓勇呆呆地看著那些石頭，又轉頭看向旁邊幾口箱子。他接連撕開三四個箱子的封條，掀開箱蓋。

  全是石頭。

  沒有一錠銀子。

  韓勇愣在當場，臉上的表情從呆滯變成震驚，又從震驚變成苦笑。

  「好一個賈大人，連我也瞞過去了。」

  呂方走進船艙，站在他身後，輕聲道：「韓總鏢頭勿怪。這些銀子容不得半點閃失。

  知道得越少，演得越真。若連你也以為押的是真銀子，那些水匪和鹽商，才不會起疑。」

  韓勇沉默良久，忽然哈哈大笑起來。

  「好！好！」他轉過身，沖呂方豎起大拇指，「我韓勇走鏢那麼多年，自詡老江湖，沒想到今日被賈大人當了一回棋子。這棋子當得值！當得痛快！」

  呂方也笑了：「韓總鏢頭豁達。」

  韓勇擺擺手，看了一眼滿艙的石頭，感慨道：「怪不得賈大人非要我雇這麼多鏢師，還要擺出那麼大的陣仗。原來是讓我當這個明面上的靶子，吸引所有人的眼睛。那真正的銀子，是怎麼走的？」

  呂方搖搖頭：「這我就不能說了。總鏢頭只需知道，銀子已經安全抵京，這一戰，咱們贏了。」

  韓勇點點頭，也不追問。他在江湖上混了這麼多年，什麼該問什麼不該問，心裡有數0

  兩人走出船艙，外頭天色已經大亮。

  （還有更新耶）