第201章 倒戈

  第201章 倒戈

  鄭伯鴻終於下定了決心，在孫家被抄的第二天。

  鄭伯鴻開門見山：「八大總商，如今只剩你們四家，下一次，這刀不一定落在誰的頭上。」

  鄭伯鴻目光掃過四人，緩緩道：「今日請諸位來，就是要議一議上次說的事。」

  周德旺、汪士慎、馬曰琯、陳鴻漸四人圍坐在鄭伯鴻對面。桌上擺著茶，誰也沒心思喝。

  「銀子已經走了大半個月。」鄭伯鴻繼續開口，聲音壓得很低，「據我得到的消息，銀子如今剛到淮安府地界。」

  周德旺微微皺眉：「淮安府？走得這麼慢？」

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  鄭伯鴻冷笑：「押著三百萬兩銀子，誰敢不謹慎，能走多快？」

  汪士慎捋著鬍鬚，緩緩道：「淮安府————那倒是合適。」

  鄭伯鴻看向他：「汪總商的意思是？」

  汪士慎沒有直接回答，而是起身走到牆上掛的地圖前，手指點在運河線上。

  「諸位請看。從揚州北上，過寶應、高郵，到淮安。再往北，就是清江浦。」

  他的手指沿著運河繼續向上：「清江浦以北，是黃河、運河、淮河三水交匯之處。河道複雜，水流湍急。尤其是老鸛巷一帶————」

  「老鸛巷？」馬曰琯湊過來，「那地方我走過，河道狹窄，兩岸蘆葦叢生。確賣容易出事。」

  汪士慎點頭：「正是。老鸛巷在淮安府城西北三十里處，是運河北上的必經之路。那裡河道彎曲，水流複雜，大船經過時必須減速緩行。兩岸全是蘆葦盪，藏千把人不成問題。」

  他轉過身，看向在座幾人：「更重要的是，那裡地跨兩府，東岸屬淮安府山陽縣，西岸屬揚州府寶應縣。兩不管的地界。出了事，地方官府互相推諉，查案無從查起。」

  鄭伯鴻眼睛亮了：「好地方。」

  周德旺沉吟道：「老鸛巷我也知道。只是那裡漕船往來頻繁，常有漕運官兵巡查。」

  汪士慎笑了笑：「這點不用擔心，老鸛巷那一段，恰恰是漕運巡查的空白。因為河道複雜，漕運衙門的巡船大多只到清江浦為止。」

  陳鴻漸擊掌道：「天時地利人和，全了！」

  鄭伯鴻卻沒有笑，而是看向周德旺幾人：「地方選好了，接下來就是人。上次說好的，每家出人，如今怎麼樣了？」

  周德旺捋須道：「我周家出三十人。都是護院裡的好手，見過血的。」

  汪士慎道：「汪家也出三十人。」

  馬曰琯遲疑了一下，咬牙道：「我馬家也出三十。」

  陳鴻漸點頭：「陳家同樣三十。」

  鄭伯鴻飛快地算著：「四家一百二十人————」

  他搖搖頭：「不夠。」

  周德旺皺眉：「一百二十人還不夠？鄭大人，這些可都是見過血的護院，不是普通百姓。」

  鄭伯鴻看著他：「周總商，你別忘了押送三百萬兩銀子的是什麼人？錦衣衛指揮使狄戎從各衛所抽調的錦衣衛，韓三帶領的鎮遠鏢局的人，足有兩百之數，個個都是百里挑一的好手。沿途還有護衛的漕兵，僅憑這點人，咱們必敗無疑。」

  汪士慎臉色凝重起來：「鄭大人的意思是？」

  鄭伯鴻看向窗外，緩緩道：「請水匪。」

  周德旺遲疑道：「鄭大人，水匪那邊可靠嗎？」

  鄭伯鴻冷笑：「可靠不可靠，要看怎麼談。三百萬兩銀子，分一半給他們。一百五十萬兩，夠他們吃幾輩子了。這種買賣，誰會拒絕？」

  陳鴻漸眼中精光一閃而過：「鄭大人還認識水匪？」

  鄭伯鴻沉默片刻，低聲道：「運河上最大的水匪，盤踞在微山湖一帶。為首的叫混江龍」，姓蔣，單名一個蛟字。此人手下有五百多人，三十多條船，橫行山東、南直隸交界地帶，官軍剿了十年都沒剿乾淨。」

  他看向幾人：「我與這人，有過一面之緣。」

  馬曰琯驚道：「鄭大人怎麼會————」

  鄭伯鴻擺擺手：「當年我剛到揚州任職時，鹽運司的船在微山湖被劫。那時我還年輕氣盛，親自帶人去談判。見過那蔣蛟一面。後來鹽運司每年給他送些銀子，保鹽船平安，算是————不成文的規矩。」

  汪士慎恍然：「難怪咱們的鹽船這些年從未在微山湖出過事。」

  鄭伯鴻苦笑：「如今這規矩，倒是用上了。一百五十萬兩的買賣，他不可能不動心。」

  四人對視一眼，紛紛點頭。

  子時三刻。

  甄家別業的後門悄然打開一條縫，一個黑影閃身而入。

  守門的錦衣衛抽刀便要砍，來人嚇了一跳，連忙亮明身份。

  「煩請通報賈大人，就說陳鴻漸有要事求見。」來人摘下斗篷，露出一張清瘦的面孔，正是八大總商之一的陳鴻漸。

  錦衣衛不敢怠慢，連忙進去通報。

  賈瑛聽到陳鴻漸深夜來訪，不由得挑了挑眉。

  「陳鴻漸？」

  鐵牛疑惑道：「會不會是鄭伯鴻派來的？」

  賈瑛搖了搖頭：「請他去書房。」

  書房裡，陳鴻漸見賈瑛進來，起身深深一揖：「深夜打擾賈大人，實在冒昧。只是事關重大，陳某不得不來。」

  賈瑛打量著他，沒有說話。

  在八大總商中，陳鴻漸是最低調的一個，平日裡話不多，凡事不出頭。

  此刻他深夜來訪，賈瑛倒想聽聽他說什麼。

  「陳總商請坐。」賈瑛在凳子上坐下，「深夜至此，不知有何見教？」

  陳鴻漸卻是沒有直接回答，而是突然撩起衣擺，直挺挺跪了下去。

  賈瑛眉頭微挑，卻沒有立刻攙扶，而是靜靜看著他：「陳總商這是做什麼？起來說話。」

  陳鴻漸搖頭，緩緩開口：「大人可知，我為何會做鹽商？」

  賈瑛沒有接話，只是看著他。

  陳鴻漸繼續道：「賈大人可聽說過熙平十八年的巡鹽御史，鄭道賢。」

  賈瑛目光一凝。

  熙平十八年，那是四十年前的事了。

  陳鴻漸的聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的顫抖：「鄭道賢，熙平十三年中進士，選翰林院庶吉士，散館後授工部主事。熙平十七年，外放揚州，任巡鹽御史。他正是我的外祖父。」

  「那時候的揚州鹽商，比現在還要猖狂。我外祖父到任後，立志整頓鹽務，清查積弊。」

  「他查了半年，查出了無數的罪證。正準備上奏朝廷，將那些蠹蟲一網打盡。」

  陳鴻漸的聲音終於有了波動：「那些人先下手為強。他們勾結鹽運司，偽造帳目，誣陷外祖父貪墨。又買通御史彈劾，說外祖父苛待鹽商、逼反灶戶」。

  「」

  「朝廷派欽差來查，那些鹽商早已把證據銷毀得乾乾淨淨。外祖父百口莫辯，被革職查辦。押解進京那日，他走到半路，就————」

  陳鴻漸閉上眼睛，深吸一口氣：「就死了。說是病故，可誰都知道，是那些人買通了押解的差役，在路上害死了他。」

  「外祖母聽聞噩耗，一病不起，不到半年也去了。我母親悲痛過度，難產而亡。」

  陳鴻漸睜開眼，眼眶泛紅，卻沒有流淚。

  「我本是要科舉的。外祖父的故交都說，以我的資質，中進士是遲早的事。可我想了又想，就算中了進士，做了官，又能如何？外祖父當年也是進士，也是御史，最後呢？被那些鹽商幾句話就害死了。」

  「我若做官，頂多再出一個巡鹽御史。那些人照樣可以用對付外祖父的手段來對付我。可若是我成了鹽商呢？」

  他抬起頭，看向賈瑛，眼中閃著幽暗的光。

  「我用了將近三十年，一步步走進他們的圈子，取代當時的蕭家，成為新的八大總商。我比他們更狠，更貪，更不要臉。他們做的那些事，我都做。他們不敢做的事，我也做。我讓自己比他們更像鹽商，比他們更髒，更爛————」

  陳鴻漸此時的眼睛裡滿是怨毒：「只有這樣，他們才會信我。只有這樣，我才能等到今天。」

  燭火搖曳，在陳鴻漸臉上投下明暗不定的陰影。

  賈瑛靜靜看著他，良久無言。

  陳鴻漸跪在地上，脊背挺得筆直，目光直視賈瑛，沒有躲避，也沒有哀求。

  「你跟我說這些，想要什麼？」

  「我要那些人，血債血償。上一代的鹽商，如今都已老死。但他們的子孫，如今坐在同樣的位置上，做著同樣的事。」

  陳鴻漸抬頭，看著賈瑛：「我一直在等一個能把他們連根拔起的機會。等一個不怕得罪朝中權貴、不怕捅破天的欽差。可等來的巡鹽御史，有的貪，有的怕，有的想做事卻做不成。林大人算是有膽魄的，可他孤掌難鳴。」

  「直到賈大人來了。」

  賈瑛緩緩道：「你就這麼信我？」

  「我不信任何人。但我信大人做的事。大人若不是來真的，何必如此？」

  賈瑛緊緊盯著陳鴻漸的眼睛：「你陳家如今也是八大總商之一。你可知，你的家產、

  地位，可能都保不住。」

  陳鴻漸笑了，笑容裡帶著一絲淒涼：「賈大人，我今年五十有三。三十年來，我每日對著那些仇人的子孫笑臉相迎，陪他們飲酒作樂，稱兄道弟。我比他們更會享受，可我從沒有一天睡得安穩。」

  他看著賈瑛，一字一頓：「這三十年的榮華富貴，我早就過夠了。若能親眼看著那些人倒台，我這條命，這些家產，都值了。」

  賈瑛沉默片刻。

  「你先起來。」

  陳鴻漸這才起身，在凳子上坐下。

  賈瑛看著他：「鄭伯鴻那邊，是不是有什麼動靜？」

  陳鴻漸眼中閃過一絲欽佩：「大人明鑑。」

  他將今日的密議一五一十說了出來。

  「鄭伯鴻說，分一半銀子給水匪。」

  賈瑛冷笑一聲：「倒是捨得。」

  「此事我已有數，你先回去。有事我會讓人聯絡你。」

  陳鴻漸起身，深深一揖，轉身離開。

  賈瑛望著陳鴻漸的身影消失在夜色中，久久未動。

  鐵牛輕聲道：「這人可信嗎？」

  「不知道。」

  「那你還————」

  「但他帶來的消息，應該是真的。」

  鐵牛臉色一變：「他們還真敢劫官銀？」

  「因為他們怕了。狄戎快到京城了吧。」

  「差不多再有個七八天就到了。」

  賈瑛點點頭：「希望他們動作快一點。要不然等狄戎押著東西到京的消息傳回來，這麼好的機會可就浪費了。」

  隨即走到案前，提筆開始寫信。

  「叫呂方來。」

  （還有更新耶）