第200章 被坑了

  第200章 被坑了

  忠順親王此時還不知，他想於卻沒幹成的事，馬上就有人幫他幹了。

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  廟灣地處淮安府與揚州府交界地帶，距揚州城約200里。

  揚州營參將孫邦將鄭伯鴻的來信扔在案上，嘴角滿是譏諷。

  「現在想起我來了？」

  他起身走到外面，望著遠處操練的兵丁，心中冷笑不已。

  鄭伯鴻這封信寫得倒是客氣，先說當初調他來廟灣剿匪是權宜之計，又請他速速返回揚州主持大局。

  「主持大局？」孫邦喃喃重複，笑容更冷，「主持什麼大局？替你去和欽差打擂台？

  「」

  他雖在廟灣，但揚州的動靜一清二楚。

  吳大用被欽差用天子劍當場斬殺。劉文輝、吳青卿、胡潤生三家鹽商被抄家流放，家產充公。八大總商一夜之間折損近半。

  這種時候，鄭伯鴻想起他了？

  當初鄭伯鴻和那些鹽商嫌他礙事，費盡心思上下打點，以廟灣匪患猖獗為由，把他支到這個地方來。如今倒好，他們捅了天大的簍子，想讓他回去收拾爛攤子？

  「當我是傻子嗎？」

  孫邦轉身回到案前，提筆寫了回信。

  信中言辭懇切：廟灣匪患尚未徹底平息，孫某身負皇命，不敢擅離職守。待匪患平定，自當返回揚州。

  寫完信，孫邦喚來親兵：「把這封信送回揚州，交給鄭運使。」

  親兵接過信，遲疑道：「大人，咱們真不回去？」

  孫邦瞪了他一眼：「你想回去？」

  親兵縮了縮脖子，沒敢接話。

  孫邦哼了一聲：「回去幹什麼？替鄭伯鴻擋刀？還是替那些鹽商背鍋？」

  他頓了頓，又道：「告訴兄弟們，這些日子都給老子安分些。沒事別往揚州跑，更別和那邊的人攪和。欽差大人還在揚州呢，誰要是自己往刀口上撞，別怪老子不講情面。」

  「是！」

  親兵領命而去。

  甄家別業中。

  賈瑛將一張紙條遞到林如海手中。

  「孫邦拒絕了？」林如海看著上面的字，微微頷首，「此人倒是聰明。

  賈瑛笑道：「他不傻。鄭伯鴻當初把他支走，如今想讓他回來收拾殘局，換做是我，也不會答應。」

  林如海沉吟道：「孫邦此人跟他們不是一路人，此番他能給你傳信說明情況，便是在跟你示好。」

  鄭伯鴻收到孫邦的回信時，正與周德旺等人在鹽運司後衙議事。有些奇怪的是，其中少了孫繼宗的身影。

  他拆開信掃了一眼，臉色頓時鐵青，狠狠將信紙拍在案上。

  「混帳東西！」

  周德旺小心翼翼問道：「鄭大人，孫參將怎麼說？」

  「怎麼說？」鄭伯鴻冷笑，「他說廟灣匪患猖獗，讓我再等等！待匪患平定，自當返回揚州。」

  周德旺眉頭微皺，與身旁的汪士慎交換了個眼色。

  這話說得冠冕堂皇，實則就是不肯回來蹚這趟渾水。

  鄭伯鴻起身在廳中來回踱步，越走越快，袍角帶起風聲。

  「當初支走他，是怕他礙事。如今倒好，他倒是學聰明了，把老子當傻子耍！」

  汪士慎輕咳一聲：「鄭大人息怒。孫參將不肯回來，咱們另想辦法就是。」

  「想辦法？想什麼辦法？」鄭伯鴻站定，目光掃過在場眾人，「如今揚州營被他接管，他手裡有兵，我們都成了刀俎上的魚肉，現在孫邦又不肯回來。你們告訴我，還有什麼辦法？」

  周德旺等人面面相覷，各自垂下眼帘。

  這時外面傳來腳步聲。周昌滿臉疲憊的進來，眼眶深陷，顯是連日不曾睡好。

  「鄭大人。」

  鄭伯鴻見他這副模樣，氣不打一處來：「你又怎麼了？」

  周昌苦著臉，拱手道：「鄭大人，下官實在是撐不住了。自緝私營建起來，下官一直以操練未熟為由拖著沒去抓人。可張明遠那個窩囊廢，見欽差勢大，這些天天天派人來催，問緝私營何時開始巡查。欽差那邊今日也派人盯著我，說再拖下去，就按玩忽職守斬了我！」

  鄭伯鴻冷冷看著他：「那你倒是去抓啊。」

  周昌臉色更苦：「鄭大人說笑了。下官若是真去抓，抓誰？抓了怎麼辦？」

  他說著，壓低聲音：「況且下官自己————鄭大人也知道，這些年經手的事，經不起查。若是真去抓人，惹急了那些人，把下官攀咬出來————」

  鄭伯鴻盯著他，半晌沒說話。

  周德旺見此，也有些頭疼，周昌雖與他出了五服，但畢竟同族，平日裡沒少得到周昌的幫助。周昌如果倒了，周家會失去一個不小的助力。

  周德旺看向鄭伯鴻，為難道：「鄭大人，你看，有沒有什麼辦法？」

  汪士慎在旁嘆了口氣：「周通判的難處，我們都明白。只是如今這局面不好辦啊。」

  周昌急了：「鄭大人！諸位！咱們可是一條船上的人！下官若是栽了，這些年經手的事，哪件能瞞得住？」

  鄭伯鴻眼中閃過一絲厲色。

  這話，已經是威脅了。

  他深吸一口氣，壓下心頭怒火。

  「行了，你的難處我知道。緝私營的事，能拖就再拖幾日。欽差那邊，我替你擋著。

  「」

  周昌如蒙大赦，連連作揖：「多謝鄭大人！多謝鄭大人！」

  鄭伯鴻擺擺手：「你先去吧。有事我再叫你。」

  周昌知趣地退了出去。

  等他走後，鄭伯鴻看向周德旺幾人，冷笑道：「聽見了？這就是咱們的人。出了事，一個比一個慫。就憑這些人，怎麼跟賈瑛斗？」

  汪士慎沉吟道：「鄭大人，如今不是抱怨的時候。欽差雖然厲害，但總有辦法可想「」

  。

  「辦法？」鄭伯鴻盯著他，「汪總商有何高見？」

  汪士慎看了看周德旺，又看了看其他幾位鹽商，緩緩道：「其實，事情還有轉機。」

  鄭伯鴻挑眉：「什麼轉機？」

  汪士慎壓低聲音：「欽差雖然厲害，但他此番南下，最大功勞是什麼？是籌到了三百萬兩銀子。」

  鄭伯鴻目光一閃：「你是說————」

  汪士慎沒有直接回答，而是繼續道：「咱們在揚州經營多年，鹽道上下的關係，豈是他一個外來欽差能比的？那些銀子從揚州到京城，要走幾千里水路。運河上，什麼地方不能出事？」

  陳鴻漸聞言，眼中精光一閃，隨即又隱去。

  「汪總商這話，可有些危險。」

  汪士慎笑了笑：「陳總商說的是。不過是閒談罷了。

  鄭伯鴻卻是慢慢思考了起來。

  他沉默片刻，緩緩道：「那些銀子，是皇上要的。若是出了事，那可是滔天大案。」

  汪士慎點頭：「鄭大人說得是。所以咱們不過是閒聊，當不得真。」

  他說著，話鋒一轉：「不過話說回來，若是那批銀子真出了事，欽差的功勞就沒了。

  非但沒了功勞，還得擔上失職的罪過。這揚州他可就待不下去了。」

  鄭伯鴻心跳加快了幾分。

  這主意，太險。

  但仔細想想，卻未必不可行。

  三百萬兩銀子，從揚州到通州，兩千多里水路。沿途經過多少府縣，多少河段？真要出點什麼事，誰能說得清？

  他看向周德旺：「周總商怎麼看？」

  周德旺想了想，慢悠悠道：「鄭大人，老夫這些年做生意，悟出一個道理。」

  鄭伯鴻：「請講。」

  周德旺道：「有些事，做了未必能成。但不做，就一定不成。如今咱們被賈瑛逼到這個地步，劉、吳、胡三家已經完了。接下來是誰？是咱們在座的這些人。伸頭是一刀，縮頭也是一刀。」

  他說著，站起身來：「既然都是一刀，為何不拼一拼？況且運河上那麼多水匪，偶爾劫一批官銀，也不是什麼稀奇事。」

  鄭伯鴻看向其他幾位鹽商。

  馬曰琯沉吟道：「此事風險太大。若是成了還好，若是敗了————」

  汪士慎打斷他：「馬總商，你覺得如今這樣，能撐多久？你我能有好下場？」

  馬曰琯不說話了。

  陳鴻漸倒是積極響應起來：「此事，可以做。但必須做得滴水不漏。」

  他看向在座幾人：「既然要做，就不是一家的事。咱們幾家，每家都要出人出力。誰也別想置身事外。」

  周德旺頷首：「理當如此。」

  汪士慎也點頭：「我汪家出人。」

  馬曰琯遲疑片刻，終於咬牙：「我馬家也出。」

  鄭伯鴻還是有些猶豫，覺得事情太大：「此事非同小可，讓我再想想。」

  他轉過身，目光掃過在場眾人：「今日之事，只有咱們幾個人知道。若是走漏半點風聲，就別怪鄭某不講情面。」

  周德旺笑了笑：「鄭大人放心。在座諸位，誰不是把身家性命押在這上面？誰會自尋死路？」

  「大人！大人！」

  鄭伯鴻的親隨跌跌撞撞衝進來，臉色煞白：「天使到了，已到了碼頭！」

  鄭伯鴻騰地站起：「什麼天使？」

  「傳旨的！說是從京城來的，帶著聖旨！」親隨喘著氣道，「已經往這邊來了！」

  鄭伯鴻深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，他總感覺不是什麼好事：「走，接旨。」

  ——

  鄭伯鴻整理衣冠，帶著鹽運司一眾官員迎出大門。

  街道上，一隊錦衣衛騎馬開道，當中一輛馬車緩緩駛來。

  鄭伯鴻連忙上前行禮：「下官兩淮鹽運使鄭伯鴻，恭迎天使。」

  傳旨官看了他一眼，微微頷首：「鄭運使客氣。聖旨要曉諭揚州闔城官民，本官需在衙前開讀。煩請鄭運使召集闔城官員、士紳，一同接旨。

  鄭伯鴻心頭一緊，面上卻恭敬道：「是。」

  他當即命人去傳。

  半個時辰後，鹽運司衙門前已站滿了人。

  揚州府知府張明遠、同知、通判周昌等地方官員悉數到場。

  八大總商中，周德旺、汪士慎、馬曰琯、陳鴻漸四人站在縉紳隊伍中。孫繼宗也在，臉色陰晴不定。

  最前面，站著賈瑛。

  他身穿欽差服色，神情淡然，目光掃過在場眾人，在孫繼宗臉上停了一瞬。

  孫繼宗對上那道目光，心底無端生出一股寒意。

  傳旨官見人到齊，清了清嗓子。

  眾人齊刷刷跪了一地。

  聖旨不長，措辭卻極為嚴厲。

  聖旨念完，全場寂靜。

  孫繼宗跪在地上，整個人如遭雷擊。

  八成？

  抄沒八成家產？

  他猛地抬頭，看向傳旨官，哆嗦著嘴唇。

  傳旨官收起聖旨，看向賈瑛：「賈大人，皇上口諭，抄家之事由你主持。」

  賈瑛拱手：「臣領旨。」

  他轉身，看向跪在地上的孫繼宗，淡淡道：「孫總商，起來吧。帶路。」

  孫繼宗渾身顫抖，緩緩站起身，目光掃過周德旺、汪士慎等人。

  周德旺低著頭，不與他對視。汪士慎神色如常，仿佛事不關己。馬曰琯和陳鴻漸也都避開了他的目光。

  孫繼宗突然明白了什麼。眼神怨毒地看向鄭伯鴻。

  他被坑了！

  當初鄭伯鴻說得天花亂墜，「只要改口，此事便了結了，頂多罰些銀子，孫家還是孫家」。

  他信了。

  他當著八大總商的面，寫了供狀，承認血書是受下人蠱惑。

  如今聖旨到了，抄沒八成家產。

  這叫「頂多罰些銀子」？

  孫繼宗只覺得一股熱血直衝腦門，眼前一陣陣發黑。

  「孫總商。」賈瑛的聲音響起，「請吧。」

  孫繼宗緩緩轉頭，看向賈瑛。

  賈瑛神情平靜，目光中卻沒有絲毫同情，只有冷淡。

  孫繼宗張了張嘴，最終卻只是慘然一笑：「賈大人好手段。」

  賈瑛淡淡道：「孫總商誤會了。這是皇上的旨意，與我無關。」

  孫繼宗閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片死灰。

  「走吧。」

  他踉蹌著向前走去。

  賈瑛一揮手，沈讓帶著錦衣衛和衙門的差役緊隨其後。

  圍觀的百姓自動讓開一條路，竊竊私語聲此起彼伏。

  「八成家產，這是要孫家的命啊。」

  「活該！誰讓他們誣陷林大人？」

  「孫家這回完了！」

  「比起其他三家，孫家的下場好多了，至少沒流放。」

  鄭伯鴻站在原地，臉色陰晴不定，孫家的結果並沒出乎他的意料。

  周德旺走到鄭伯鴻身邊，壓低聲音道：「鄭大人，這不是好事嗎？孫家的事徹底了結了。」

  鄭伯鴻看了他一眼。

  是了結了。但孫繼宗會不會甘心？會不會說出什麼不該說的？

  他想起孫繼宗剛才看自己的眼神，心底湧起一股不安。

  周德旺似乎看穿了他的心思，輕聲道：「鄭大人放心。孫繼宗不傻，他知道什麼能說，什麼不能說。欽差早晚是要走的，孫家還要在揚州生活。說了，孫家就真的完了。」

  （還有更新耶）