第204章 散財安灶戶

  第204章 散財安灶戶

  鄭伯鴻的府邸當晚便被錦衣衛圍了起來。

  他就這麼坐在院子裡等著，對府里下人和妻妾的慌亂充耳不聞。眼看著天色，從黑到灰，從灰到青。

  可錦衣衛並沒有進來。

  直到天光大亮，大門被推開，沈讓走了進來。

  「鄭大人，請吧。」

  鄭伯鴻慢慢站起身，頭髮上還沾著晨露。他看了沈讓一眼，又看向他身後那些如狼似虎的錦衣衛，忽然笑了一聲。

  

  「賈瑛呢？他不親自來？」

  沈讓淡淡道：「賈大人在運司衙門等著。鄭大人，請。」

  鄭伯鴻整了整衣冠，抬腳往外走。

  出了大門，街上站滿了看熱鬧的百姓。

  鄭伯鴻低著頭，一聲不吭。

  賈瑛坐在運司衙門的正堂上，面前擺著厚厚一摞卷宗。見鄭伯鴻被押進來，他抬起頭，揮了揮手。

  押送的錦衣衛退到兩旁。

  鄭伯鴻站在堂下，看著賈瑛。

  「鄭大人，坐吧。」賈瑛指了指旁邊的椅子。

  鄭伯鴻一愣，也不客氣，走到椅子前坐下。

  「鄭大人，應該知道本官為何請你來吧。」

  鄭伯鴻沉默片刻，點了點頭。

  「那你說說，你犯了哪些事？」

  鄭伯鴻抬起頭，看著賈瑛，忽然笑了一下：「賈大人，你這是讓我自己數自己的罪狀？」

  堂中安靜了片刻。

  賈瑛站起身，走到鄭伯鴻面前，居高臨下地看著他：「鄭大人，你在揚州為官多年，應該比本官更清楚，鹽政之，不在鹽商，而在官場。鹽商逐利，本性如此。可若無官員庇護，他們如何能橫行這麼多年？」

  鄭伯鴻抬起頭，看著賈瑛。

  「賈大人想說什麼？」

  賈瑛轉身，走回案後坐下：「本官想知道，朝中都有誰參與？都有誰拿了鹽商的錢。」

  鄭伯鴻笑了，面帶嘲諷。

  「賈瑛，你是真不明白，還是裝不明白？我若說了，今日能活，明日也得死。我若不說，我那幾個不成器的兒子，或許還能保住性命。」

  他看著賈瑛，眼神裡帶著幾分嘲弄：「賈大人，你在京城待了這麼久，不會不知道朝堂上的規矩吧？」

  賈瑛當然知道。

  鄭伯鴻的背後，不止一個兩個人。那些人在朝中盤根錯節，手眼通天。鄭伯鴻若是開了口，他的家人，一個都活不成。

  「鄭大人，你就這麼信他們？」

  「不信又能如何？賈大人，你能保我家人平安嗎？」

  賈瑛沉默了。

  他保不了。

  那些人真要動手，他有再大的本事，也防不住。

  鄭伯鴻見他不說話，也不意外。

  「賈大人，問這些並沒有意義，罪狀我都認。要殺要剮，悉聽尊便。至於其他的，我沒什麼可說的。」

  賈瑛看著他，也不深究，點了點頭：「既然如此，那就請鄭大人先委屈幾日。等朝廷的旨意下來，再作定奪。」

  沈讓帶著錦衣衛上前，將鄭伯鴻押了下去。

  周、汪、馬三家被抄之後，揚州的鹽商圈子徹底變了天。

  八大總商，只剩下陳鴻漸一家。中小鹽商們人心惶惶，生怕欽差大人的刀下一個就落到自己頭上。

  可賈瑛的刀，沒有再往下落。

  陳鴻漸那邊現在是忙得腳不沾地。

  七大總商倒台，留下的市場空缺太大了。各府的引岸、鹽運的渠道、灶戶的供應，全都亂成了一鍋粥。

  他按賈瑛的吩咐，從中小鹽商里挑了些可靠的人，分派到各處去，先把局面穩住。並且嚴格杜絕高息放貸之事。

  就連收鹽的桶，也全都換成了官府標準的鹽桶。

  天還沒亮，陳鴻漸的管家就把人叫醒了。

  「老爺，出事了。瓜洲那邊幾個鹽場的灶戶，把場子圍了。」

  陳鴻漸披上衣服就往外走。

  瓜洲渡以北二十里，運河邊上，有大大小小七八個鹽場。這些鹽場原本分屬周家，如今全歸到了陳鴻漸名下。

  可帳，卻沒歸過來。

  陳鴻漸趕到時，鹽場門口已經圍了上百人。都是些曬鹽、煮鹽的灶戶，男女老少都有，面黃肌瘦，衣衫襤褸。

  「憑什麼不給我們錢？」

  「周家欠了我們半年的鹽課，人抓走了，帳就不認了？」

  「我們要見欽差大人！」

  鹽場的管事帶著十幾個護院，拿著棍棒堵在門口，正和那些灶戶對峙。

  陳鴻漸擠進去，管事連忙迎上來：「陳總商，你可來了。這些人不講理，圍在這兒鬧事，鹽都沒法曬了。」

  陳鴻漸沒理他，徑直走到那些灶戶面前。

  「誰是領頭的？」

  灶戶們面面相覷，半晌，一個五十來歲、皮膚黝黑的漢子站了出來。

  「小人胡大海，是這瓜洲鹽場的灶頭。」

  陳鴻漸看著他：「你們要什麼？」

  胡大海咬牙道：「我們要錢！周家欠了我們半年的鹽課，加起來少說也有三四百兩銀子。如今周家倒了，新來的管事又不認帳，我們這些人，一家老小都指著這點錢活命，沒這筆錢，我們活不下去！」

  陳鴻漸點點頭：「欠了半年，為什麼當時不要？」

  胡大海眼圈一紅：「怎麼沒要？每月都去要，周家的人推三阻四，不是說帳上沒錢，就是說等下個月。我們這些灶戶，哪敢跟他們硬頂？只盼著他們哪天發了善心，能把錢結了。誰知道————」

  他說著，聲音哽咽起來。

  旁邊一個老婦人忽然跪了下來，嚎陶大哭：「我兒子去年在鹽場做工，摔斷了腿，周家連醫藥錢都沒給！如今人廢了，一家老小可怎麼活啊！」

  陳鴻漸身為總商，知道這些灶戶的苦。

  曬鹽、煮鹽，是最苦最累的活。夏天頂著烈日，冬天泡在冰水裡，一天干下來，手上腿上全是鹽滷泡出的口子。

  他陳家鹽場的灶戶，過得還稍微好些，但其他幾家的，他是插不上話的。

  陳鴻漸轉頭看向身後的帳房先生：「咱們帳上還有多少現銀？」

  「老爺，你這幾日四處墊付，帳上只剩八萬多兩了。而且那些鹽場還要運轉，不能不留周轉的銀子。」

  陳鴻漸擺擺手：「留一萬兩周轉，剩下的，全拿出來。」

  「老爺！」帳房先生急了，「你————」

  陳鴻漸打斷他：「銀子多了，也不是什麼好事。」

  他轉身看向胡大海：「你回去，把各家欠的錢數一數，造個冊子，拿來給我。周家欠的，我替周家還。其他幾家的灶戶，也一樣。」

  胡大海聽到願意給錢，顫聲道：「陳老爺，你————你說的是真的？」

  陳鴻漸點點頭：「真的。但有一條，錢可以還，但往後你們得好好給我曬鹽。該多少就是多少，我不剋扣你們的，你們也別跟我耍滑。」

  胡大海撲通一聲跪在地上，磕頭如搗蒜：「陳老爺，你是大善人！你是我們這些灶戶的再生父母！」

  身後那些灶戶，也跟著跪了一地。

  陳鴻漸連忙把他們扶起來：「都起來，都起來。別跪了，趕緊回去造冊子，早點把錢領了，也好早點安心過日子。」

  灶戶們千恩萬謝地散了。

  帳房先生站在一旁，看著那些離去的背影，嘆了口氣：「老爺，這下真的是散盡家財了。」

  （還有更新耶）