第195章 貪心不足

  第195章 貪心不足

  鄭伯鴻的動作很快。

  次日午後，官船便已經備好，共五艘，皆是揚州最大的漕船，每艘可載貨兩萬斤有餘。

  

  至於鏢局，鄭伯鴻推薦了揚州城裡名聲最響的鎮遠鏢局。據說這家鏢局開了三十年，走南闖北，從未失過手。總鏢頭姓韓，單名一個勇字，江湖上人稱「鐵臂韓三」，一身硬功很是了得。

  賈瑛看過名帖，點了點頭：「鄭大人費心了。」

  鄭伯鴻笑道：「欽差大人交代的事，下官怎敢怠慢？只是有一樁，那鎮遠鏢局的韓總鏢頭想見見大人，他好安排人手。」

  賈瑛擺擺手：「明日讓他來見我，當面說。」

  鄭伯鴻應了，又寒暄幾句，告辭而去。

  次日一早，韓勇便登門了。

  這是個四十來歲的漢子，濃眉大眼，虎背熊腰，一雙手粗糙厚實，滿是老繭。進門便單膝跪地，抱拳行禮：「草民韓勇，叩見欽差大人。」

  「韓總鏢頭不必多禮，坐下說話。」

  韓勇謝過，在凳子上坐了，腰杆挺得筆直，目不斜視。

  賈瑛打量他片刻，開口問道：「韓總鏢頭走鏢多少年了？」

  「回大人，草民十五歲跟著家父走鏢，至今二十五年。」

  「可曾失過手？」

  韓勇挺了挺胸膛：「托大人洪福，鎮遠鏢局開鏢三十年，從未失過一鏢。」

  賈瑛點點頭，又問：「這一趟，你可知道押的是什麼？」

  韓勇搖頭：「鄭大人只說是欽差大人的東西，草民不敢多問。」

  賈瑛看著他，忽然笑了：「韓總鏢頭是個謹慎人。好，我告訴你。這一趟，押的是三百萬兩銀子。」

  韓勇的瞳孔猛地一縮，臉色微變。

  三百萬兩。

  他走鏢二十五年，押過的銀子加起來也沒這麼多。

  賈瑛將他的神情看在眼裡，卻不著急，端起茶盞慢慢呷了一口。

  韓勇很快鎮定下來，抱拳道：「大人信任草民，草民自當竭盡全力。只是————三百萬兩銀子，不是小數目。敢問大人，這批銀子，要送往何處？」

  「京城。」

  韓勇沉吟片刻：「大人，從揚州到通州，水路兩千餘里，沿途關卡眾多，河道複雜。

  若是走水路，草民需得仔細籌劃。」

  賈瑛點點頭：「韓總鏢頭是個明白人。那你說說，這一趟，怎麼走才穩妥？」

  韓勇想了想，開口道：「回大人，依草民之見，這批銀子不能全走一條路。」

  「哦？」

  「三百萬兩銀子，若全放在一條船上，萬一出事，便是萬劫不復。草民的意思是，分船裝載，每艘船上放一部分。再分撥出幾艘小船，走不同的航線。這樣即便有一兩艘出了岔子，也不至於全盤皆輸。」

  賈瑛聽著，眼中閃過一絲讚許。

  「還有呢？」

  「還有————」韓勇猶豫了一下，「大人，草民斗膽問一句，這批銀子，可有人盯著？」

  賈瑛看著他，沒有正面回答，反問道：「韓總鏢頭這話是什麼意思？」

  韓勇抱拳道：「大人別誤會。草民的意思是，若是尋常押運，按規矩走便是。可若是有人盯著，那就得做些遮掩。」

  「怎麼遮掩？」

  「明修棧道，暗度陳倉。」韓勇的聲音壓低了些，「明面上走一隊人馬，吸引目光。

  真正的銀子，從另一條路走。只是這樣一來，花費要大些，人手也要多些。」

  賈瑛聽完，忽然笑了：「韓總鏢頭果然是老江湖。」

  韓勇忙道：「大人過獎。草民不過是見得多了，略知一二罷了。」

  賈瑛站起身，走到韓勇面前，拍了拍他的肩膀：「韓總鏢頭，這一趟，就按你說的辦。明面上的鏢隊，你儘管安排，聲勢越大越好。至於真正的銀子怎麼走，到時候我自會告訴你。」

  韓勇一愣，隨即明白了什麼，抱拳道：「草民明白。大人放心，草民定當竭盡全力。

  「」

  賈瑛點點頭，示意他退下。

  等韓勇走了，鐵牛滿臉不解：「大人，你不是說真正的銀子不讓鏢局知道嗎？怎麼又跟他說這麼多？」

  賈瑛看了他一眼，笑了笑：「鐵牛，你說，韓勇這個人怎麼樣？」

  鐵牛想了想：「看著挺實在的，說話也在理。」

  「實在？」賈瑛搖搖頭，「能在揚州開三十年鏢局從沒失過手的人，會是簡單人物？

  他跟鄭伯鴻什麼關係？跟鹽商什麼關係？這些，咱們一概不知。」

  鐵牛撓撓頭：「那你還讓他押鏢？」

  「讓他押的是明面上的鏢。至於真正的銀子，我打算讓狄戎親自押送，萬一遇上麻煩，他那錦衣衛指揮使的身份還是很有用的。」

  揚州碼頭。

  五艘官船整齊地停靠在岸邊，船上彩旗飄揚，船頭站著全副武裝的官兵。碼頭上圍了不少看熱鬧的百姓，指指點點，議論紛紛。

  「聽說這是欽差大人的船，要押送銀子進京。」

  「多少銀子？」

  「不知道，反正不少。你沒看那船吃水多深？」

  「嘖嘖，朝廷的事，咱也看不懂。」

  人群外圍，周德旺站在茶棚下，眯著眼睛看著碼頭的動靜。身後站著幾個鹽商，也都伸長了脖子張望。

  「你說這賈瑛，真就這麼走了？」孫繼宗湊過來，壓低聲音問。

  周德旺沒有說話，只是盯著碼頭。

  碼頭上，一隊挑夫正往船上抬箱子。箱子不大，卻沉得很，兩個壯漢抬一個，走得氣喘吁吁。一箱接一箱，整整抬了小半個時辰。

  「多少箱？」周德旺忽然問。

  身後的帳房先生趕緊數了數：「回老爺，一共一百五十箱。」

  周德旺點點頭，又問：「一箱多重？」

  帳房先生盤算了一下：「看那吃水，怕不有兩千斤上下。」

  周德旺眯起眼睛，心裡飛快地算著。

  兩千斤一箱，一百五十箱，那就是三十萬斤。一斤十六兩，三十萬斤就是四百八十萬兩。

  不對。

  周德旺皺了皺眉。他知道這批銀子是三百萬兩，怎麼算也不會到四百八十萬。那多出來的————

  「那是壓艙石。」一個聲音從旁邊傳來。

  周德旺轉頭一看，是鄭伯鴻。

  鄭伯鴻走到他身邊，也看著碼頭上的動靜，低聲道：「賈瑛跟我說過，銀子只有三百萬兩。可裝船不能只裝銀子，得用壓艙石穩住船身。那些多出來的箱子，裝的都是石頭。」

  周德旺點點頭，心裡稍稍安定。

  「周總商放心，這批銀子一走，揚州就太平了。」鄭伯鴻拍了拍他的肩膀，「這些日子，讓底下人都安分些。等欽差走遠了，咱們再好好聚聚。」

  周德旺拱手道：「鄭大人辛苦。到時候，周某做東，好好謝過鄭大人。

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  鄭伯鴻笑了笑，轉身離去。

  碼頭上，最後一箱抬上船。吳大用上前稟報：「欽差大人，所有箱籠裝船完畢，請大人查驗。」

  賈瑛點點頭，卻沒有上船，而是轉身看向身後的韓勇。

  韓勇抱拳道：「大人放心，草民親自押船，定保無恙。」

  賈瑛拍了拍他的肩膀：「韓總鏢頭，這一路辛苦。等到了京城，我自會替你在皇上面前請功。」

  韓勇眼睛一亮，抱拳道：「多謝大人！」

  林如海看著賈瑛，臉上難以察覺的透著一絲擔憂：「路上小心，以自身安全為重。」

  賈瑛知道林如海在擔心什麼，但此地人多眼雜，也不適合多聊。

  眼見時候不早了，賈瑛轉身，在眾人的目光中，踏上了中間那艘最大的官船。

  船工解開纜繩，船緩緩離岸。

  碼頭上，鄭伯鴻、周德旺等人站在岸邊，拱手相送。

  船漸行漸遠，終於消失在運河的盡頭。

  鄭伯鴻長長地出了一口氣，臉上的笑容再也藏不住。

  隨著賈瑛的離開，揚州城裡漸漸恢復了往日的熱鬧。

  運司衙門的公務照常辦理，鹽商的生意照常進行。

  周德旺坐在自家書房裡，翻看著帳本。

  門房來報：「老爺，劉老爺、吳老爺、胡老爺來了。」

  「請他們進來。」

  不多時，三個身影進了書房。打頭的是劉文輝，身後跟著吳青卿、胡潤生。三人臉上都帶著幾分喜色。

  周德旺起身相迎：「三位怎麼一道來了？」

  劉文輝拱拱手，笑道：「周兄，咱們來找你商量樁買賣。」

  周德旺請三人坐下，又讓人上茶：「什麼買賣？」

  劉文輝看看左右，壓低聲音道：「周兄，咱們手裡那些貨，該出了。」

  周德旺臉色變了變，卻沒有說話。

  吳青卿見狀，接口道：「周兄，這些日子因為那欽差在揚州，咱們手裡的貨壓了許久了。再壓下去，庫房裡快放不下了。」

  胡潤生也跟著道：「是啊，周兄。如今欽差走了，正是出貨的好時候，不能再拖了。

  「」

  周德旺沉默片刻，搖搖頭：「不妥。」

  三人都愣住了。

  劉文輝皺起眉頭：「怎麼不妥？」

  周德旺看著三人，語重心長道：「三位，那賈瑛才走了幾天？咱們就急著出貨？太急了。」

  劉文輝有些不悅：「周兄，你這話我就不愛聽了。賈瑛走了就是走了，還能半路殺回來不成？」

  周德旺道：「我不是怕他殺回來。我是怕————他根本沒走遠。」

  「沒走遠？」吳青卿一愣，「周兄這話什麼意思？咱們親眼看著他的船離開揚州的。

  這會子，怕是快到淮安了。」

  周德旺搖搖頭：「看見的不一定是真的。三位想想，賈瑛來揚州這些日子，辦的哪件事是咱們能看透的？他要是真這麼容易就走，那他就不是賈瑛了。

  胡潤生有些遲疑：「周兄的意思是————他還在揚州？」

  周德旺擺擺手：「我不是說他一定還在揚州。我是說，咱們得再等等。等他進了京，確認他真的回去了，再出貨也不遲。」

  劉文輝站起身，臉上帶著幾分不耐：「周兄，你就是膽子太小。咱們八大總商在揚州多少年了？什麼風浪沒見過？一個毛頭小子，就把你嚇成這樣？」

  周德旺臉色沉了下來：「劉兄，你這話過了。我不是膽小，我是謹慎。」

  「謹慎？」劉文輝冷笑一聲，「周兄，你周家家底厚，壓得起。可我們劉家不行。這兩個月，庫房裡壓了三千多引的貨，再不出手，周轉都轉不動了。」

  吳青卿也道：「是啊，周兄。咱們也知道你是一片好心，可這生意上的事，各有各的難處。你周家家大業大，扛得住。咱們扛不住啊。」

  周德旺看著三人，沉默良久，終於嘆了口氣：「三位既然已經打定了主意，那我也不攔著。只是有一樁，出貨的時候，務必小心再小心。

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  劉文輝臉色這才緩和下來，拱手道：「周兄放心，咱們心裡有數。」

  三人告辭而去。

  周德旺站在書房門口，看著三人的背影消失在院門外，眉頭越皺越緊。

  一旁的帳房先生湊過來，低聲道：「老爺，您真讓他們出貨？」

  周德旺沒有回頭，只是輕輕嘆了口氣：「攔得住嗎？」

  帳房先生不敢再說話。

  周德旺回到書案前坐下，看著桌上的帳本，卻一個字也看不進去。

  他心裡總有一種說不出的不安。

  可這不安從何而來，他又說不清楚。

  劉文輝回到家裡，臉上的笑意再也藏不住。

  吳青卿和胡潤生也跟著來了，三人在劉家花廳坐下，讓下人上了好茶。

  吳青卿笑道：「劉兄，這回咱們可是要發一筆了。」

  劉文輝擺擺手：「發什麼發？不過是把壓在手裡的貨出出去，回籠些銀子罷了。」

  吳青卿點點頭，又問道：「劉兄，船安排好了？」

  「安排好了。三日後，走漕運。吳守備到時候會負責護衛漕船，都已經打點好了。」

  「那就好，那就好。劉兄辦事，我們放心。」

  劉文輝端起茶盞，慢慢呷了一口，眼中閃過幾分得意：「周德旺那個老狐狸，還勸咱們再等等。等什麼等？等他周家把貨出完了，咱們再出？那時候黃花菜都涼了。」

  「就是。他底子厚，當然不急。可咱們小門小戶的，不趕緊出貨，喝西北風去？」

  胡潤生也附和道：「周兄這回確實謹慎過頭了。那賈瑛再厲害，也不過是個過路欽差。如今銀子都押走了，他還留在揚州做什麼？」

  劉文輝放下茶盞，站起身：「行了，不說他了。咱們各自回去準備，三日後，準時出貨。」

  吳青卿和胡潤生起身告辭。

  待兩人走了，劉文輝嘴角的笑意還沒有完全消退。

  （還有更新耶）