第188章 借借甄家的勢

  第188章 借借甄家的勢

  戲台上的《長生殿》唱到「驚變」一折，楊玉環婉轉悲啼，唐明皇倉皇失措。台下觥籌交錯，笑語喧譁，仿佛那戲文里的悲歡離合，不過是佐酒的談資。

  賈瑛目光在席間緩緩掃過。

  「賈大人。」鄭伯鴻端著酒杯，「下官敬大人一杯。」

  賈瑛舉杯，淺淺抿了一口。

  鄭伯鴻放下酒杯，低聲道：「大人此番南下，肩上的擔子不輕啊。不過大人年輕有為，又得聖上信重，定能不負聖望。」

  賈瑛不動聲色：「鄭大人在揚州多年，熟悉鹽務。本官初來乍到，往後還得多多請教。」

  鄭伯鴻哈哈一笑：「請教不敢當。大人若有差遣，下官定當鼎力相助。

  

  他說著，目光不經意地掃過林如海。林如海正抬頭看戲，仿佛對兩人的交談充耳不聞。

  鄭伯鴻見他如此淡然，眼中閃過一絲異色。

  他朝周德旺遞了個眼色。

  周德旺會意，忙過來給賈瑛添酒布菜，殷勤備至。賈瑛也不推辭，酒到杯乾，菜來箸舉，一副安然受用的模樣。

  鄭伯鴻看在眼裡，心下稍稍鬆了口氣。

  這位欽差到底是年輕，還是少年心性。想來也不是那等全然油鹽不進的人物。只要肯吃肯喝，肯接這份殷勤，事情就好辦。

  周德旺又給賈瑛斟滿一杯，笑道：「賈大人這回來揚州，可要多看看。揚州的景致，可不比京城差。瘦西湖、平山堂、天寧寺，都是好去處。還有那東關街的夜市，熱鬧得很。大人若有興致，草民願為嚮導，陪大人四處逛逛。」

  賈瑛接過酒杯，卻不急著喝，只拿在手裡把玩：「周總商有心了。只是本官身上擔著差事，怕是沒有閒逛的工夫。」

  周德旺連忙道：「大人勤於王事，草民豈敢不知好歹。只是大人再忙，也得吃飯不是？這幾日，草民叫人備幾樣揚州的小菜，權當是草民一點心意。」

  賈瑛抬眼看他，也不拒絕：「那就麻煩周總商了。」

  周德旺躬身道：「應該的，應該的。大人是朝廷命官，千里迢迢來揚州，咱們這些本地人，總要盡一盡地主之誼。」

  賈瑛點點頭，將杯中酒一飲而盡。

  他放下酒杯，忽然問了一句：「聽說周總商與通判周大人是親戚？」

  此言一出，角落裡的周昌臉色微微一變。他本就怕賈瑛拿著之前的事不放，都沒敢往賈瑛身邊湊，沒想到還是被賈瑛點了名。

  周昌聽到賈瑛問起他和周德旺的關係，頓時緊張起來。

  周德旺的笑容也僵了一瞬，隨即恢復如常：「大人說的是周通判？那是草民的族弟，出五服的。他在衙門裡當差，草民做點小買賣，平日裡來往不多。」

  賈瑛點點頭，不再多問。

  鄭伯鴻在一旁笑道：「賈大人消息靈通。周總商和周通判確實同宗，不過兩家早分開了，各過各的。周通判是個清官，從不沾周總商的光，揚州百姓都誇他廉潔。」

  他說著，舉起酒杯：「來來來，下官敬大人一杯。」

  賈瑛端起酒杯，與他對飲。

  酒過三巡，菜過五味。鄭伯鴻見氣氛漸熱，便試探著道：「賈大人，那揚州巡鹽御史衙門失火的事，大人打算如何查起？」鄭伯鴻很是識趣，壓根沒敢提孫永福之死和血書的事。跟巡鹽御史衙門失火相比，死個孫永福又能算個屁。

  以賈瑛和林如海的關係，要他當著賈瑛的面告林如海的狀，他就算再沒腦子也干不出來。他現在只想把衙門著火的事，跟他和這八大總商撇開干係，雖說本來就不是他們幹的，但就怕賈瑛硬往鹽商身上安啊。

  賈瑛放下筷子，看他一眼：「鄭大人有何高見？」

  鄭伯鴻忙道：「高見不敢當。只是下官在揚州多年，對這裡的鹽務略知一二。那林大人推行新法，操之過急，惹得鹽商們怨聲載道。如今又出了這等事，下官以為，還是要穩妥處置為好。」

  鄭伯鴻頓了頓，隨即又道：「實不相瞞，下官聽聞，那夜的火，是從衙門裡頭燒起來的。」

  「裡頭？」

  鄭伯鴻肯定道：「沒錯。而且值守的差役並未發現賊人的蹤跡，所以下官覺得這事只是一個意外。」

  說著他看了眼林如海，想讓他借著這個台階，差不多下了就行了。他們也都不傻，現在也差不多回過味來了，這事壓根就是林如海自導自演。

  結果鄭伯鴻一眼看過去，卻發現林如海恍若未聞，仿佛不是當事人一樣，壓根就不看他，可是將他氣得夠嗆。

  賈瑛卻似乎聽進去了，微微頷首：「鄭大人此言有理。」

  鄭伯鴻心中一喜，忙道：「大人英明。依下官之見，此事多半是意外，何必興師動眾，鬧得人心惶惶。」

  結果還沒等他高興多久，就聽賈瑛接著道。

  「既是衙門裡頭起火，值守的差役自然脫不了干係。本官明日便提審當日值守的一干人等，看看究竟是誰粗心大意，竟敢把巡鹽御史衙門燒成白地。」

  鄭伯鴻的笑容頓時微微一僵。

  提審差役？

  那些差役可都是運司衙門調過來的人，歸他鄭伯鴻管。

  「大人說的是。」鄭伯鴻乾笑一聲，「只是那些差役，下官已經審過了，都說那夜風大，燭火不慎引燃了案牘，這才走了水。大人日理萬機，何必為這等小事勞神？」

  賈瑛看他一眼：「鄭大人審過了？」

  「審過了，審過了。」鄭伯鴻連連點頭，「都是些粗笨之人，問不出什麼新鮮的。」

  賈瑛卻不緊不慢道：「鄭大人審過了，那是鄭大人的事。本官奉旨徹查此案，總要親自問一問，才好向聖上復命。」

  鄭伯鴻臉上的笑容徹底僵住。

  一旁的周德旺見狀，忙打圓場：「賈大人說得是，奉旨辦案，自然要慎之又慎。鄭大人也是一片好意，怕大人太過勞累。」

  賈瑛放下酒杯，看向周德旺：「周總商倒是會說話。」

  周德旺連忙賠笑：「草民多嘴，草民多嘴。」

  賈瑛不再理他，轉頭看向戲台。

  宴散之時，已是亥時三刻。

  鄭伯鴻親自帶著眾人送賈瑛出門，殷勤備至。以周德旺為首的八大總商，恭恭敬敬地站在門口送行。

  賈瑛一一點頭還禮，神色溫和，看著似乎是對今天的安排很是滿意。

  馬車駛離留園，揚州城的夜市依舊熱鬧。東關街上的燈籠連成一片，照得整條街如同白晝。行人如織，商販叫賣，交織成一幅繁華盛世圖。

  賈瑛看著這繁華盛景，不禁感慨道：「夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。古人誠不欺我。」

  林如海聽到他的感慨，不禁笑道：「揚州鹽商，富甲天下。有他們在，揚州自然熱鬧「」

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  賈瑛沉默片刻：「姑父覺得，今日這宴，如何？」

  林如海看著他，目光中帶著幾分欣慰：「你應對得很好。不卑不亢。鄭伯鴻試探了半日，什麼也沒試探出來。」

  賈瑛卻搖了搖頭：「不是沒試探出來，是他自己想試探的東西，自己也不知道是什麼「」

  林如海微微一怔，旋即笑了起來：「說得對。他想知道你是個什麼樣的人，好不好對付，能不能拉攏。可他自己都沒想明白，到底該怎麼拉攏你，拉攏不成又該怎麼辦。」

  賈瑛略作沉吟，道：「侄兒與姑父的親戚關係，確實容易落人口實。那鄭伯鴻今日在宴上三番兩次試探，想來也是想從這上頭做文章。」

  林如海頷首，眼中露出讚許之色：「你能想到這一層，可見在京城沒有白歷練。官場之上，有時候避嫌比做事更重要。」

  馬車轆轆前行，車輪碾過青石板路，發出清脆的聲響。

  「依姑父之見，侄兒該住在何處合適？」賈瑛問道。這一點他承認，確實是疏忽了，他本來想著直接住林府的，此刻也是反應過來。

  林如海沉吟片刻，道：「按朝廷規制，欽差出京，可駐蹕驛館，也可借用官署。揚州府有官驛，條件尚可，只是往來人多，不夠清靜。巡鹽御史衙門雖燒了，但運司衙門尚有閒置的院落，你若願意，可先住在那。」

  賈瑛搖頭：「住鹽運司衙門，跟住鄭伯鴻眼皮底下沒什麼分別。至於官驛————」

  賈瑛想起方才在留園見到的那些官員嘴臉：「侄兒此番也不是來交朋友的。住得太熱鬧，反倒礙事。」

  林如海似是早就料到賈瑛會如此說，微微一笑：「我倒是有一個去處，不知你願不願意。」

  「姑父請講。」

  「你可知道，揚州城中，有一處宅子，原是金陵甄家的別業？」林如海道，「甄家當年在揚州做生意時置下的，後來生意收縮，這宅子便空了下來，交由甄家一個老僕照看。

  那宅子不大，但清幽雅致，位置也好，既不偏僻，也不在鬧市。最要緊的是，那是甄家的產業。」

  賈瑛目光一閃：「甄家的產業？」

  「正是。」林如海看著他，「今日你在碼頭上對甄應嘉那般熱絡，想來不只是因為他是世交吧？」

  賈瑛笑了笑：「姑父慧眼。侄兒確實想借甄家這塊招牌用一用。」

  林如海點頭：「甄家在江南根基深厚，又與鹽商往來密切。你若住進甄家的宅子，外人看來，便多了幾分暖昧。」

  「而且，」林如海意味深長道，「甄應嘉既然親自來碼頭迎接，又開口邀你過府做客，你若真住進他家的宅子，他也面上有光。這對你日後行事，只有好處，沒有壞處。」

  賈瑛沉思片刻，道：「只是甄家與鹽商的關係，那三成鹽利可是經甄家的手送進————」

  他沒有說下去，但意思已經很明顯。

  林如海卻笑了起來：「你以為甄應嘉不知道你來揚州是做什麼的？他在淮陰讓甄珩來試探你，自己在碼頭親自迎接，無非是想看看你這把刀，到底是砍向誰的。你若一味躲著甄家，他反倒要起疑。你若大大方方住進他家的宅子，他反而會覺得你有底氣，有分寸。」

  「至於那三成鹽利的去處，你我都心知肚明。你只要不碰那一條線，甄家便不會與你為敵。」

  賈瑛沉默良久，緩緩點頭：「可行。我明天去上門拜訪一下甄家。」

  馬車在一處巷口停下。林如海道：「不用你上門。今夜你先住在客棧，我已經讓人安排好了。甄家得知你沒落腳的地方，估計明天自己就上門了。」

  賈瑛下車，果然見巷內有一家客棧，門臉不大，但收拾得乾淨整潔。呂方和鐵牛已經先一步到了，正在門口等候。

  賈瑛不禁感嘆，他到底還是太年輕，論官場經驗，遠遠比不上林如海。

  「姑父早些回去歇息。」

  林如海點點頭，忽然低聲道：「有一件事，我須得提醒你。」

  「姑父請講。」

  林如海看著他，目光深邃：「鄭伯鴻此人，看似圓滑，實則心狠手辣。他手底下不乾淨的事，不止一件兩件。當年有個鹽商不願與他同流合污，後來一家老小死於意外。船翻了，人全淹死了，連個囫圇屍首都沒撈著。」

  賈瑛眉頭微皺：「姑父的意思是？」

  林如海拍了拍賈瑛的胳膊：「小心駛得萬年船。」

  翌日清晨，果然如林如海所料。

  賈瑛剛用過早飯，便有客來。正是金陵甄家二房之子甄，在淮陰已經見過一面。

  「賢弟，昨夜歇息得可好？」

  賈瑛請他坐下，命呂方上茶，不緊不慢道：「世兄怎麼這麼早來了？」

  甄珩笑道：「我大伯昨天回去後突然想到，賢弟剛來揚州怕是沒有落腳之處，心生懊悔，覺得自己太過疏忽。這不，一大早趕緊將我派了過來。若賢弟不嫌棄，我甄家在城南有一處宅子，如今空著，倒是清靜，賢弟不妨先在那裡住下。」

  賈瑛聞言，心中暗贊林如海料事如神，面上卻露出幾分沉吟之色：「這————如何使得？

  」

  「賢弟這話就見外了。賈府與甄府，幾代世交，當年老太爺在世時，與家祖更是莫逆之交。如今賢弟奉旨南下，甄家若連這點地主之誼都不盡，傳出去，豈不讓人笑話？」

  「再說，那宅子空著也是空著，賢弟住進去，反倒添些人氣。大伯說了，只要賢弟不嫌棄，想住多久都行。」

  賈瑛沉吟片刻，終於點頭：「既如此，我便恭敬不如從命了。煩請甄兄代我謝過甄世伯。」

  甄珩見他答應，頓時大喜，當即起身：「賢弟稍候，為兄這就去安排。半個時辰後，便有人來接賢弟過去。」

  他說完，匆匆告辭。

  呂方並不知道昨天賈瑛和林如海的談話，送走甄，回來疑惑道：「這甄家葫蘆里賣的什麼藥？上次那甄珩可沒這般熱絡。」

  賈瑛淡淡道：「上次是上次，今日是今日。上次他想試探我的底細，今日他想看看我的態度。住進他家的宅子，就是我的態度。」

  呂方見賈瑛心裡有數，便不再多問。

  半個時辰後，果然有甄家的僕從趕來，套了一輛青帷馬車，恭恭敬敬地將賈瑛一行接往城南。

  宅子坐落在一條幽靜的巷子裡，門臉不大，三進的院子，但裡頭收拾得極為雅致，還有一個小小的花園。

  甄珩親自陪同，一處處介紹：「這是前廳，賢弟會客可用。後院是正房，東西廂房可住隨從。廚下有人，賢弟若想用飯，吩咐一聲便是。」

  賈瑛一一看過，很是滿意，點頭道：「有勞世兄了。

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  甄珩笑道：「賢弟客氣。大伯說了，賢弟若有什麼需要，只管吩咐，甄家在揚州還有幾個鋪子，人手也還使得。」

  他說著，從袖中取出一張名帖，雙手奉上：「這是我大伯的名帖，賢弟若有急事，憑此帖可去東關街甄記綢緞莊，那裡有甄家的人，可隨時傳話。」

  賈瑛接過：「世伯厚意，賈瑛銘記在心。」

  甄珩又寒暄了幾句，便告辭離去。

  待他走後，賈瑛將名帖交給呂方：「收好。日後或許有用。」

  呂方應了，接過名帖，忽然壓低聲音道：「這宅子裡頭的下人，要不要————」

  「不必。留著他們，也能讓甄家放心。

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  （還有更新耶）