第184章 天大的窟窿

  第184章 天大的窟窿

  六月盛夏，運河之上暑氣蒸騰。

  官船自通州啟程，沿運河南下。兩岸稻浪翻湧，本該是豐年景象，賈瑛卻無心觀賞。

  狄戎並未一路隨船同行。船抵天津時，他便按賈瑛的意思，帶著幾名錦衣衛精銳先行一步，先行一步趕往揚州。

  

  官船行至德州修整時，狄戎的消息便到了。

  呂方將信呈上時，面色有些古怪：「林大人找到了。」

  賈瑛接過信，一目十行掃完，愣了片刻，繼而搖頭失笑。

  信中說得很清楚。林如海在衙門走水當夜便已脫身，被人「救下」後一直昏迷，巧的是醒來時，恰好是欽差離京的消息傳到揚州之後。

  看著這番漏洞百出的說辭，賈瑛有些哭笑不得。

  「好一個昏迷不醒。」賈瑛將信紙折起。

  呂方咂舌道：「林大人這是將所有人都架了起來。」

  「很有用不是嗎？他在揚州獨木難支，對方連人命都舍了一條，既然硬碰硬碰不過，索性一把火把自己燒「沒」了，讓事情鬧大。」

  鐵牛開口道：「可林大人這說法————是不是編的太假了，我聽著都不太信。」

  賈瑛嘴角微揚：「可誰拿得出證據？巡鹽御史衙門燒成了白地，救他的人說是昏迷，鹽商能說什麼？說林如海自己放火？證據呢？」

  鐵牛恍然大悟：「所以他們只能捏著鼻子認了！」

  「不止認了，他們還得慶幸林如海還有牽掛，沒有真把命豁出去。」

  賈瑛嘆了口氣：「現在棘手的是另一件事，信中說八大鹽商去了甄家。」

  剛過淮陰，運河水面漸寬。

  官船行至午後時，前方忽然有一艘快船迎面而來，船頭上立著一名青衣小廝，高舉名帖遙遙示意。

  呂方見狀立刻命人減速，接過名帖進入艙中遞給賈瑛。

  賈瑛展開一看，眉梢微挑，金陵甄家，甄。

  甄家作為賈家老親，賈瑛自是對甄家不陌生。

  甄家老太爺一共留下三子，長子甄應嘉現為甄家家主，任欽差金陵省體仁院總裁。另外兩子分別為二房甄應賢和三房甄應昭。

  而這甄珩便是甄家二房甄應賢之子。

  兩船相接，甄珩不等賈瑛出艙，便已大步跨上船來，朗聲笑道：「久聞榮國府瑛三爺之名。愚兄在金陵聽得消息，專程迎出三十里，總算趕上了。」

  賈瑛看向來人，便見來人二十多歲年紀，面容俊朗，眉宇間自有一股世家子弟的灑脫氣度。

  「甄世兄。勞世兄遠迎，實在慚愧。」賈瑛拱手道。

  儘管初次相見，甄珩卻仿佛是遇到了多年不見的好友，忙上前一把扶住賈瑛手臂，笑道：「這是做什麼？咱們兩家多少年的交情。」

  說著，他已攜了賈瑛的手往艙內走，一面走一面吩咐那小廝：「把船上的冰鎮酸梅湯抬過來，再把那幾簍新摘的菱角、蓮蓬都搬上來，讓瑛三爺嘗嘗鮮。」

  甄珩進了艙中，四下打量一番，嘖嘖嘆道：「為兄說句實在話，這船上簡陋了些。我已讓人在金陵備下宅院，世弟不如隨我進城歇息兩日，再出發不遲。」

  賈瑛笑道：「世兄盛情，本不該推辭。只是揚州之事刻不容緩，實在不敢耽擱。」

  儘管被拒，甄珩臉上也並無絲毫不悅。

  「賢弟果然是勤於王事。」他嘆了口氣，「說起來，林大人之事為兄也聽說了，好在吉人自有天相。其實林姑老爺在揚州的難處，我甄家最是明白。但那些鹽商也不容易，鹽政、織造，都是看著富得流油的差事，可誰干誰知道，那都是替朝廷背債的苦差。」

  賈瑛聽出他話中有話，卻只是頷首：「甄兄說的是。只是這苦差」，想乾的人卻多得很。」

  甄珩哈哈一笑，隨即正色道：「賢弟還真是快人快語，我也不繞彎子了。實不相瞞，我今日來，除了給賢弟接風外，也是想問問賢弟。此去揚州，打算如何收場？」

  賈瑛與他對視片刻，緩緩道：「甄兄這話問得蹊蹺。聖上命我巡視江淮，督理鹽政，徹查失火案與血書案。該如何，便如何。」

  甄珩搖頭道：「賢弟何必與我打官腔？這裡沒有外人，我便直說了。儘管為兄遠在金陵，但賢弟的事跡我也是有所耳聞的，那些鹽商來我甄家的事想必是瞞不住你。恕為兄直言，揚州的事，不是查得清的。」

  賈瑛對於他那麼坦誠，倒是顯得有些意外：「甄兄倒是坦誠。」

  甄珩搖了搖頭，笑道：「這並沒什麼好瞞的。那些鹽商，說實話，就算做的再大，也不過是一介商賈。但你道林大人上任那麼長時間，為什麼一直奈何不了他們？」

  「願聞其詳。」

  「鹽商好收拾，難的是那些鹽商背後牽扯的利益。想要查鹽，要麼死在揚州，要麼把天捅個窟窿。可那窟窿捅不得，那窟窿里坐著的閣老尚書，是朝中的勛貴王爺。」

  賈瑛瞳孔微縮：「甄兄慎言。」

  甄珩卻笑了：「賢弟，你以為我是在嚇唬你？我甄家在這江南多少年了？什麼風浪沒見過？鹽商那點事，說穿了不過是上供」二字。銀子從鹽場出來，便已經被瓜分好了，三成歸鹽商，能進國庫的只有一成。林大人要整頓，這是斷了多少人的財路。」

  甄話音落下，艙中一時寂靜。

  賈瑛端起一旁的茶盞，輕輕吹了吹浮葉，並未接話。

  甄珩等了一會兒，不見他開口，倒也不急，反而笑了笑：「賢弟可是覺得為兄這話說得太直了些？」

  「甄兄坦誠相待，賈瑛感激不盡。」賈瑛放下茶盞，抬眸看向對方，「只是甄兄既然把話說到這個份上，那賈瑛也有一事想問。」

  「請講。」

  「甄家在這條鏈子上，占了哪一頭？」

  甄珩臉上的笑容微微一滯，隨即恢復如常。他盯著賈瑛看了片刻，忽然拍腿大笑：「好好好！怪不得你能在京城辦下那許多大事，單是這份膽氣，便是我生平僅見。」

  他笑罷，身子微微前傾，壓低聲音道：「既如此，為兄也不瞞你。我甄家在這條鏈子上，占的是最上頭那一頭。」

  賈瑛瞳孔微縮。

  甄豎起一根手指，往上指了指，輕聲道：「那一位，如今在西苑靜養，開銷大得很。內務府的銀子不夠，便只能從別處湊。鹽商的銀子，每年有三成走我甄家的帳，送進西苑。賢弟，你現在明白了麼？這件事，誰查誰死。」

  賈瑛沉默良久：「怪不得。」

  「所以我才問你，此去揚州，打算如何收場？」

  甄珩笑容從容，仿佛方才那番驚心動魄的話不過是閒話家常。

  賈瑛沉默片刻，忽然也笑了。

  「甄兄這份坦誠，倒讓我不知該如何接話了。」

  甄擺擺手：「為兄今日來，只是把話說在前頭，免得日後賢弟埋怨我甄家不念舊情「」

  。

  賈瑛知道甄的意思，甄珩之所以敢那麼直白地說出來，就是仗著甄家背後站著太上皇，站著老太妃。哪怕賈瑛背後站著皇帝，甄家也根本不怕。

  甄珩站起身，走到艙窗前，望著運河兩岸：「當年太祖皇帝南巡，四次駐蹕我甄家。

  我雖未親眼見證，但也常聽祖母說起那等盛況。御舟泊岸，鑾駕進城，江南官員跪了一地。」

  賈瑛靜靜聽著，並不插言。

  甄珩轉過身來，目光深邃：「這樣的恩寵，賢弟以為，是尋常臣子能有的麼？便是今上登基之後，對我甄家也多有照拂。老太妃娘娘雖居深宮，卻時常惦記著娘家人，年節賞賜從未斷過。」

  接著他話鋒一轉，語氣低沉下來：「所以賢弟應當明白，那些鹽商的銀子，不是進了我甄家的私庫，而是經我甄家的手，送進了該去的地方。你若要查，為兄不攔著。但你查到最後，查出來的東西，你兜得住麼？」

  賈瑛站起身，與甄珩相對而立。

  「甄兄好意，賈瑛心領了。只是甄兄方才也說了，鹽商每年有三成銀子走甄家的帳，送進西苑。剩下的三成歸鹽商，一成進國庫。那另外三成呢？」

  甄珩笑容微微一凝。

  賈瑛繼續道：「那三成銀子，又進了誰的口袋？」

  甄臉上的笑容緩緩斂去，取而代之的是一種審視的目光。

  「賢弟這話，是在審問我？」

  「不敢。」賈瑛拱手，「只是甄兄既然把話說得如此明白，賈瑛也不能裝糊塗。甄家忠心耿耿，為太上皇分憂，此乃臣子本分。只是，我既然領了這差事，也不能就這麼空著手回去。」

  甄珩定定地看了賈瑛片刻，搖搖頭，重新落座，端起茶盞抿了一口：「那三成銀子去了哪裡，你問我，我問誰去？」

  「甄兄方才說的那些，我都記下了。太上皇那邊，我有自知之明，不是我能查動的。

  但甄兄方才也說了，這鹽商的銀子裡外差了將近三成，總得有個去處。」

  甄珩沒有接話，只是低頭把玩著茶盞。

  賈瑛繼續道：「聖上命我巡視江淮，督理鹽政。太上皇那邊，我查不動，也不想查。

  但除了太上皇，還有誰的手伸得那麼長，誰的口張得那麼大，誰把鹽商的銀子當成自家的私庫。這些，聖上想知道。」

  甄珩沉默片刻，忽然嘆了口氣：「賢弟，你這差事辦得不容易。」

  賈瑛也是苦笑道：「是不容易。但再不容易，也得辦。甄兄應當明白，聖上既然點了我的將，我若空著手回去，聖上那邊我怎麼交代？聖上給了我那麼大的權柄，我若不給聖上一個交代，那我便要交代了。」

  「賢弟這是把話說透了。」甄珩沉吟片刻，站起身，「既如此，為兄也就不勸你了。」

  賈瑛也跟著站起身：「甄兄今日能同我說這些，這份人情，賈瑛記下了。」

  甄珩擺擺手：「別說這些虛的。我今日來，本是得了指派，來勸你知難而退，不讓你趟這渾水。既然你心意已決，那我只能送你一句話。」

  「查歸查，但切記，有些事查得太明白，反而是禍。該收手時就收手，該睜一隻眼閉一隻眼時，就別太較真。」

  賈瑛沉默片刻，緩緩點頭：「甄兄的金玉良言，賈瑛銘記於心。

  2

  「好了，該說的都說了，我也該回去交差了。」

  送走甄珩，賈瑛立在船頭，望著那艘快船漸漸消失在水天相接處。

  呂方悄然走近：「甄家這位是敵是友？」

  賈瑛沒有回頭，只是輕聲道：「都不是。他是個傳話的。」

  「傳話？」鐵牛不解，「替誰傳話？」

  「替甄家，替鹽商。」賈瑛語氣有些惆悵，「他說鹽商三成銀子送進西苑，你覺得這話是真是假？」

  呂方沉吟道：「多半不假。甄家再大的膽子，也不敢拿太上皇說事。」

  「是啊，不敢假。」賈瑛嘆了口氣。

  鐵牛在一旁撓頭：「那咱們還查不查？」

  賈瑛看了他一眼，忽然笑了：「查。為什麼不查？」

  甄珩的快船折返金陵時，天色已近黃昏。

  甄府占地面積極廣，樓閣連綿，雕樑畫棟，是金陵城中僅次於織造府的宅邸。自太祖朝起，甄家便以接駕四次之恩寵，穩居江南世家之首。

  甄珩從側門入府，繞過影壁，穿過兩道月洞門，便到了正廳所在的院落。

  還未進院，便聽見廳中傳出的說笑聲。

  甄珩邁步跨入廳中。

  正廳內燈火通明，周、孫、汪、馬、陳、劉、吳、胡，八大總商齊聚。隨著孫永福死了，孫繼宗算是正式接替了他爹總商的位置。

  甄應嘉坐在左側首位。右側首位坐著個五十來歲的中年男子，面容白淨，頜下微須，正是鹽運使鄭伯鴻。

  甄珩一進門，眾人的目光齊刷刷地投了過來。

  「甄二爺回來了。」周德旺起身拱手道，「不知此去，可曾見到那位欽差？」

  「珩兒回來了。」甄應嘉放下茶盞，「如何？」

  甄先向甄應嘉拱手行禮，又朝鄭伯鴻點了點頭，這才走到廳中，將自己與賈瑛的對話一五一十地說了出來。

  待甄珩說完，廳中陷入短暫的寂靜。

  鄭伯鴻臉色有些難看：「這麼說，這位欽差是鐵了心要查到底了？」

  甄珩點頭道：「他是這個意思。我拿太上皇壓他，他也不為所動。只說太上皇那邊他查不動。但除了太上皇，還有誰的手伸得那麼長，他要給聖上一個交代。」

  「交代？」鄭伯鴻嗤笑一聲，「他拿什麼交代？就憑他那把天子劍？」

  甄沒有接話，只是看向甄應嘉。

  甄應嘉面色平靜，看不出喜怒。他沉默片刻，忽然問道：「珩兒，你覺得此人如何？」

  甄想了想，認真道：「是個聰明人，也是個硬骨頭。侄兒把話說到那個份上，他非但沒害怕，反而追問剩下那三成銀子的去處。這份膽氣，侄兒生平僅見。」

  「膽氣？」鄭伯鴻冷笑道，「不知天高地厚罷了。他以為這是在京城？他以為收拾了幾個勛貴，就能在江南橫行？江南的水深淹死他一個賈瑛，連個水花都濺不起來。」

  甄珩看了鄭伯鴻一眼，沒有反駁，只是心中暗暗搖頭。

  鄭伯鴻是從三品的鹽運使，是內閣次輔陳文弼的門生，自然有恃無恐。

  但他似乎忘了一件事，賈瑛那把天子劍，砍不了他這個從三品，但運司衙門裡那些六七品的小官，可是一劍一個。

  （還有更新耶）